Marie-Aimery de Comminges

“ « Dans les conditions où se place l'homme qui traîne un fardeau, s'il est relié par une courroie rigide à la masse qu'il doit entraîner, les chocs dont nous venons de parler se produisent, et le marcheur en reçoit le contre-coup aux épaules. Pour éviter ces commotions pénibles, nous avons placé entre la voiture et la courroie de traction une pièce intermédiaire élastique dont l'effet a répondu à notre attente ». ”

“ On l'a vu sur tel cheval faire une saison de chasse, ou conduire en leader cette paire que vous convoitez. Vous êtes donc à peu près sûr d'être bien remonté dans ce que des malintentionnés appelleront, peut-être, un « cheval d'ami ». Il ne faut pourtant pas juger toujours l'honnêteté des autres sur la sienne propre, d'autant plus que le cheval, moteur animé, devient ce que le fait son propriétaire. Tel mécanicien abîme plus rapidement sa machine que tel autre. ”

“ L'avantage des raccords possibles sur le train est très réel comme tenue et économie. En effet, ce n'est qu'en raclant les trottoirs, par obligation ou maladresse, « que la peinture des roues se défraîchit au cours d'une saison à Paris ».
« Quant à la transparence ou manque de couleur absolue du vernis, elle s'impose avec les voitures bleues, sinon le jaune que prend ce vernis verdit le bleu, au point de faire croire que vraiment c'est en vert qu'on a peint la voiture. La peinture de la caisse ne doit jamais demander de raccords. » ”

“ Pour un conducteur jeune et un ami, avec un ou deux grooms par derrière, il n'y a pas de voiture attelée à deux qui puisse rivaliser en agrément et en confort avec le mail-phaéton.
A la campagne, soit pour aller à un rendez-vous, soit à un dîner, soit même à un bal, aucune voiture n'est mieux calculée pour courir les routes avec « sécurité et vitesse », à l'allure aussi rapide que le comportent vos chevaux. ”

“ Car, si vous venez d'acheter, sans savoir s'il s'attelle, un cheval d'âge, il est facile de s'en rendre compte de suite, rien qu'à la façon dont, monté, il obéit à la traction de la rêne directe, ou dont, à l'écurie, il enfile sa tête, de bonne humeur, dans le collier. Ce cheval-là s'attellera sûrement et n'aura besoin que de quelques sorties à la voiture pour reprendre son métier de vieux routier. ”

“ Appuyez bien votre cheval, trompez alternativement cet appui, soutenez la rêne du dehors, faites sentir la monture du fouet de ce côté, mais jamais ne fouettez votre cheval. Ce serait, pour la prochaine fois, doubler sa peur. On peut encore, avec un poulain, faire mettre pied à terre à l'aide, qui se mettra du côté opposé, le caressera en lui parlant. Si le cheval a de bons yeux, il se corrigera vite de sa peur. ”

“ C'est le mauvais qu'il choisira ou, du moins, celui sur lequel le marchand lui donnera la plus forte commission. Quelle aubaine pour un marchand lorsqu'il voit un monsieur cossu, suivi par un cocher encore plus cossu, franchir le seuil de son établissement! ”

“ Sous le premier Empire, les voitures anglaises jouirent en France d'une véritable vogue, et, malgré les soins apportés et les richesses accumulées dans la construction du carrosse de la cérémonie du sacre de Napoléon Ier, cette voiture a un aspect mesquin et bourgeois lorsqu'on la compare aux carrosses fastueux du grand roi Louis XIV. A partir de cette époque, la carrosserie en général rivalisa de zèle pour satisfaire aux besoins toujours croissants des voyageurs, qui se développaient dans toutes les classes de la société. ”

“ Mais la charrette anglaise n'est pas une voiture de dame; de plus, elle est généralement attelée d'un cheval de bonne taille, que l'on tient mieux étant un peu élevé : il s'ensuit que c'est le propre de cette voiture d'être un peu élevée.
La limonière est à sa place à la dossière et le cheval à l'aise dans ses allures, lorsque le milieu de l'arrêt de dossière se trouve à une distance du palonnier égale à sept
fois la huitième partie de la hauteur du cheval et à une distance du sol égale à trois fois le quart de cette hauteur. ”

“ Les traits de chaque cheval doivent toujours être égaux entre eux.
Le trait du dedans trop court fait tirer à la chaînette. Les chaînettes seront modérément serrées. Si elles sont trop courtes, les chevaux tirent rapidement à la chaînette. Si elles sont trop longues, les chevaux flottent, surtout dans les tournants, et le timon balance trop. Mais il vaut mieux les avoir trop longues, surtout pour faire de la route, que trop courtes.
Nous avons parlé déjà, au chapitre du dressage, de la façon dont les guides et croisières devaient être ajustées. ”

“ Exigez de votre cocher qu'il amène le cheval à la voiture avec les guides ramassées dans la clef gauche de la sellette, et qu'il ne les enlève qu'une fois le cheval sorti des brancards.
C'est une règle absolue, à laquelle les cochers de bonne maison ne manquent jamais, mais à laquelle se
soustraient généralement les boulangers, bouchers, etc. Ce manque de précaution peut causer des accidents. Le cheval, une fois attelé, peut partir subitement, et on n'aura rien pour le retenir. ”

“ Le fouet est toujours utile, lorsque le leader a la moindre velléité de demi-tour, dont le plus souvent le conducteur a une bonne part de responsabilité : c'est simplement qu'une guide est trop tendue et l'autre pas assez, car il faut posséder non seulement un maniement parfait des guides, mais encore une connaissance machinale de leur position respective. ”

“ A mon avis, elle doit être courte si le poids de la voiture est équilibré de telle façon que le cheval n'aura rien à porter avec la dossière ou à retenir avec la sous- ventrière, et si cet équilibre peut être maintenu tel. Mais si la voiture pèse ou peut peser, à un moment donné, en avant ou en arrière, le cheval doit être attelé loin du garde-crotte. ”

“ Mais la plupart des cochers ne savent ni ajuster les mors, ni surtout ajuster les guides et les croisières.
Dans la plupart des harnais, la boucle d'ajustage des croisières est très loin des mains. Pourvu que ces croisières soient au même point des deux côtés, les cochers sont satisfaits. Ils ne savent pas en régler les différents effets pour que l'ensemble, par son action, mette un attelage bien droit.
En Autriche, à Vienne, par exemple, le moindre cocher de « fiaker » est un artiste à côté du plus gourmé ou bedonnant cocher anglais. ”

“ Mais, souvent, si le collier qui paraît bien ajusté ne va pas, la faute en est au mauvais placement des points de tirage des attelles.
Ne croyez pas qu'un collier doive être très doux de rembourrage. Les Russes et les Suédois ne se servent jamais de coussins de collier ; le collier entier est fabriqué en bois de micocoulier, à la fois élastique et dur, et le collier blessant le moins les chevaux est le collier en tôle d'acier de la Compagnie des omnibus. L'élasticité du métal et sa forme même amortissent les chocs de la traction. ”

“ Il est également indispensable, quand une voiture a été expédiée parchemin de fer, de s'assurer que les roues ne sont pas enrayées, ce qui est quelquefois causé par la trépidation du wagon, qui fait que l'huile se réfugie peu à peu dans les chapeaux et les réservoirs et que les fusées se dessèchent. La plupart du temps il suffit, pour rétablir la circulation de l'huile, de soulever successivement chaque bout d'essieu et d'imprimer aux roues avec la main un mouvement de rotation à droite et à gauche, d'abord lent, puis de plus en plus rapide. ”

“ Il est, en effet, nécessaire d'habituer successivement l'animal à l'homme, au harnais, à la résistance de la traction et aux différentes indications données par les aides : les guides et le fouet.
Ce qui nécessite avec le cheval monté un dressage assez compliqué en se servant de l'accord des aides du cavalier, il faut l'obtenir avec des moyens beaucoup plus restreints à la voiture. ”

“ Je n'entrerai pas dans de plus grands détails et ne décrirai aucune voiture à quatre roues. Elles doivent être établies avec beaucoup de soin et de goût. Les voitures (phaétons et breaks) sont aujourd'hui d'aspect lourd et carré, mais elles sont très pratiques. Lorsqu'elles sont bien construites, conformément aux données mécaniques dont je parlerai tout à l'heure, elles sont très roulantes, et l'effort de traction nécessaire pour les utiliser n'est pas aussi grand qu'on le croit communément.
Le modèle anglais du mail-phaêton est lourd et massif. Il est fort à la mode de nos jours. ”

“ La durée des cuirs gras ou vernis dépend surtout des précautions prises au remisage; que la voiture soit ou non recouverte d'une chemise, il est nécessaire de détacher et tendre les tabliers ; une capote ne doit jamais non plus rester abaissée, car les cuirs pliés se froissent, cassent ou se collent sous l'influence de la température. Rien n'est mauvais surtout comme de laisser un cuir en contact avec un panneau : ils se collent infailliblement, et il faut alors changer l'un, et revernir, sinon repeindre, l'autre. ”

“ On doit apporter tous ses soins à l'ajustement des traits. Rien n'est plus laid que des traits trop longs; de plus, c'est très dangereux, car, dans les tournants courts, un trait peut presque traîner par terre et le leader peut l'enjamber, et même le weeler, quand il est un peu entreprenant. ”

“ Elle a dans le tourner une importance capitale : elle règle le mouvement et empêche le cheval de précipiter le tourner ; inconvénient moins grave avec une voiture à deux roues qu'avec une voiture à quatre roues, qui verserait infailliblement sur un tournant trop brusque, aux allures vives.
Il faut donc toujours, dans le tourner comme dans la marche en avant, conserver l'appui, le soutien de la bouche du cheval. Une fois le tourner obtenu, rajuster les guides et repartir, s'il y a lieu, à l'allure primitive. ”

“ Certains sportsmen, et des plus autorisés, proscrivent l'emploi du fouet comme aide. Ils ont tort d'être si absolus. Un appuyé de la monture, un enveloppement moelleux et lent du flanc peuvent très bien pousser le cheval attelé seul dans son tourner. Le fouet sert aussi, dans l'attelage à deux, à faire allonger l'allure du cheval du dehors, dans le tourner, ou du moins à l'empêcher de s'arrêter. ”

“ C'est ainsi que le mail-coach, la Victoria, le landau, etc., furent successivement importés en France, que successivement ils subirent de telles modifications, de si grandes améliorations, qu'ils furent transformés à ce point qu'ils n'ont, à l'heure présente, plus rien de britannique que leur nom d'origine.
La voiture la plus pratique, lorsqu'on aime le cheval, est la voiture à deux roues. ”

“ Lorsqu'on est sûr de la sagesse de ses chevaux, on appuie le fouet derrière le mantelet et sur le haut du flanc, et, par de petits coups qui ne sont presque qu'un toucher, on fait rentrer le cheval dans son collier, et on se hâte de lui rendre la main. ”

“ On fabrique, spécialement pour le tandem, de hautes voitures; sur d'immenses roues. Une mécanique à levier permet de déplacer instantanément le siège en avant ou en arrière pour bien équilibrer le véhicule. Avec ces sortes de voitures, le weeler (cheval de brancard) est près du garde-crotte et bien sous la main du conducteur.
Mais elles versent facilement, et, à tout prendre, il vaut mieux une charrette ordinaire, c'est-à-dire pas trop basse, de façon qu'on puisse bien dominer son attelage et
voir par-dessus la tête des chevaux ce qu'il y a devant eux. ”

“ L'homme qui tient à sa peau et qui a une voiture à deux roues doit regarder à ses brancards, dit Sidney. Jamais un brancard ne doit être traversé par un boulon. Il peut être maintenu par un bracelet ou tout autre mode d'attache, mais jamais par une tige de fer le traversant de part en part. ”

“ N'ajustez pas votre bricole trop bas : une bricole n'est jamais assez haute, pourvu qu'elle ne gêne pas la respiration.
M. Lavalard nous apprend que les efforts de démarrage au collier ont été de 300 à 400 kilos . Avec les mêmes chevaux, à la bricole, ces chiffres montent à 450, 500 kilos. De plus, la pression s'opère plutôt sur l'épaule du membre posé à terre que sur celle du membre qui se lève. Toutes ces raisons doivent faire toujours préférer le collier à la bricole pour un travail sérieux. La bricole n'a qu'un avantage : c'est d'être vite mise, ajustée et enlevée. ”

“ Les pompons, les flots, etc., ne sont de mise qu'aux harnais de gala, et journellement au carrosse du duc de Brunswick, à l'Hippodrome.
Les œillères doivent être bien ajustées et ne pas frotter sur les yeux des chevaux. Quand la mode le permettra, on ne pourra que se féliciter de leur suppression. Les chevaux qui n'en ont plus deviennent beaucoup moins peureux. Mais peu de gens oseraient enlever ce morceau de cuir où réside, croient-elles, toute leur sécurité.
Les Hongrois, les Russes et tous les peuples « cavaliers » n'en mettent pas à leurs chevaux d'attelage. ”

“ L'équitation et l'attelage ont de nombreux points communs. Ce n'est qu'exceptionnellement, et par une longue pratique, qu'un homme mauvais sur sa selle peut devenir bon sur le siège, surtout s'il doit dresser un cheval ardent et près du sang, tel que celui dont nous nous occuperons ici. ”

“ « Je connais des gentlemen de toutes nations qui me disent que mes chevaux sont agréables à conduire et qu'ils sont bien embouchés, car j'ai souvent des chevaux coquins, ayant de mauvaises bouches ; mais je les ajuste de telle sorte que les dames peuvent les conduire. »
Combien Howlett à raison ! L'ajustage bien fait transforme un mors, que l'on croyait mauvais, en un mors excellent. Mais, à mon avis, le meilleur des mors de voiture (et de selle) pour les bouches fortes est bien le mors Swales, dont on trouve la description dans : Le cheval, soins pratiques. ”

“ Seul le « baudrier » fixe peut guérir un cheval continuant à travailler. C'est une pièce de cuir taillée en croissant, embrassant la base de l'encolure et une partie des épaules. Elle est fixée supérieurement au crochet de la sellette par deux courroies partant chacune des points de cette espèce de croissant qui, à son milieu inférieur, est reliée à la sous-ventrière par une martingale serrée. De sorte que le collier ne joue pas sur la peau, protégée par ce cuir que l'on peut graisser avec de la vaseline boriquée et qui reste fixe, collé en quelque sorte aux épaules. ”

“ Ayez donc des brancards « jouant » tout le temps dans leurs bracelets, si voulez ménager les forces, le dos et le garrot de votre cheval.
De plus, une voiture ainsi attelée est beaucoup plus douce; on ne sent aucun ressaut produit par la cadence du cheval, et, si les ressorts en sont bons, vous vous trouverez dans votre charrette comme dans un fauteuil.
Très peu de cochers veulent atteler en équilibre. Leurs voitures « saignent toujours du nez », et la sous-ventrière est bouclée à fond. ”

“ Lorsque les chevaux, devenus trop lourds à la main, ont besoin de l'emploi du mors, la main droite vient se poser sur les guides de sûreté et en fait sentir l'effet simultanément, ou quelquefois même n'agit que sur un seul cheval, celui qui montre le plus d'action et de résistance à la main. ”

“ Et, s'il n'y trouvait son profit, quel marchand de chevaux ou quel gentleman ayant un cheval à vendre 'supporterait une minute les questions ridicules, les affirmations erronées, l'air suffisant et la méfiance affectée de la plupart des clients ?
Il est très difficile de bien acheter. Partez de ce principe que le marchand, qui vous présente un cheval, ne le connaît généralement pas plus que vous. ”

“ « Presque tous les Anglais font démarrer les chevaux avec le mors et non avec le collier, ce qui les empêche de partir surtout s'ils sont finement embouchés. J'embouche très finement mes chevaux, et cependant tous mes élèves, même les débutants, les font démarrer à la condition de leur donner suffisamment de guides.
« Beaucoup de cochers, n'ayant aucune idée de la sensibilité de la bouche d'un cheval, tirent dessus comme sur un cabestan. Quelques-uns même me disent « Je suis très fort et peux conduire deux heures ; regardez mes bras je « fais des haltères, etc., etc. » ”

“ Boucler la sous-ventrière, ou les contre-sanglons de dossière, sans trop serrer; car, pour qu'une voiture soit toujours en équilibre, il faut que les brancards jouent dans leurs bracelets, et ils ne pourraient le faire s'ils étaient collés, par un sanglage trop fort, contre le flanc du cheval, comme on le fait, et avec raison, dans l'attelage à une voiture à quatre roues. ”

“ Dans les embarras de voitures, ralentir l'allure, mais bien conserver les chevaux dans le mouvement en avant, afin qu'au moindre desserrer des doigts ils filent et se dégagent rapidement. Il est plus facile de conduire, à Paris par exemple, un cheval raisonnablement chaud, qu'un paresseux ne songeant qu'à s'arrêter, ou profitant malignement de toutes les occasions pour passer au pas, mettant ensuite une insigne mauvaise volonté à repartir. ”

“ Un cheval qui prend le galop galope presque toujours sur le même pied; quand on ne réussit pas à le remettre au trot par ralentissement d'allure ou par une traction sur l'une ou l'autre guide, et qu'on sera sûr que cette irrégularité d'allure ne provient pas d'une embouchure mal appropriée, on pourra raccourcir ou allonger sa croisière, de façon à mettre au cheval la tête un peu à droite s'il galope à gauche, etc. ”