Palonnier

“ Ils sont depuis leurs bouts jusqu'à la barre, longs de quatre pieds dix pouces, & de-là à la planche de dix pouces, & de trois pouces & demi quarrés à la barre.
Le palonier a des entaillures auxquelles les traits tant du limonier que du cheval qui est devant lui, sont attachés. La longueur du palonier est incertaine : mais quand on laboure entre des rangs, & que les plantes sont devenues grandes, on le fait aussi court qu'il puisse l’être, sans que les traits écorchent les jambes des chevaux. ”

“ Mais, si le palefrenier, grossissant sa voix, jure , tempête et frappe , le pauvre petit poulain s'éloigne en se pelotonnant sur lui-même ; si les yeux du grondeur se montrent durs, ceux du timide animal prennent un air hagard , ses paupières s'injectent de sang, et l'instinct de conservation fait taire sa sociabilité naissante.
Comment peut-il en être autrement, puisque l'homme offense ainsi trois des organes essentiels à la vie intellectuelle de l'animal, le tact, l'audition et la vue?
Tout palefrenier est aussi fort que le poulain d'un an ”

“ Ce que connoissant maître Jean du Pontalais, en faisoit bien son proufit, l’employant à toutes heures à ses farces et jeux, et fournissoit de lui quand il vouloit; car il lui disoit qu’il n’y avoit homme dedans Paris qui sût mieux jouer son personnage que lui: «Et n’ai jamais honneur, disoit Pontalais, sinon quand vous êtes en jeu. Et puis, on me demande qui étoit cettui-là qui jouoit un tel personnage: oh! qu’il jouoit bien! Lors je dis votre nom à tout le monde, pour vous faire connoître. Mon ami, vous serez tout ébahi que le roi vous voudra voir: il ne faut qu’une bonne heure.» ”

“ Où en fut l'origine ? où en est le secret ?... uniquement dans son coeur !
Né avec un fond de bienveillance inépuisable, Polinière qui jugeait tous les hommes bons, n'eut pas de peine à se les attacher. Illusion de l'optique affective ! la nature humaine était tenue par lui en si haute estime, que l'accueil fait aux individus se ressentait inévitablement de son impression favorable sur l'espèce. Ceux qui ne l'ont connu qu'un jour, qu'en une occasion, continueront à suspecter les intentions, là où il n'y eut, oserais-je dire, qu'une sorte de Daltonisme moral. ”

“ Fourire, Bruce et beaucoup de See Saw, Perth, Clairon et Roxelane, peuvent être cités comme des exemples de ce genre. La progression plus ou moins séduisante d'un poulain ne peut faire en rien présager des succès futurs. Que de fois ai-je entendu dire d'un yearling au pré avec une admiration pleine d'espérance : « Oh ! ce poulain a une excellente action ! » Un an après, vous apprenez qu'il a été réformé comme ne donnant aucune vitesse, et c'est un obscur animal, dont l'action était très peu plaisante, qui gagne tout l'argent de l'écurie. ”

“ J'étais tout petit alors et je ne savais pas tant seulement ce que c'était que ce Polignac dont on avait tant parlé; mais je me souviens qu'après la Révolution de 1830, étant dans la voiture de Périgueux, sur les genoux de ma mère qui me ramenait de Limoges où travaillait pour lors mon père, le postillon qui conduisait, tapait à grands coups de fouet sur un vieux cheval blanc rétif en criant: Hue! Polignac! et ça me faisait rire. ”

“ En conduisant à la forêt la victime qu’on a choisie, et qui est toujours un poulain, on se fait un devoir de le battre, de le maltraiter de toutes les manières, et aussitôt qu’on arrive sur les lieux consacrés à cet usage, on enferme le poulain dans une espèce de petite caisse quadrangulaire qu’on couvre de bois, de broussailles et de paille, et, après y avoir mis le feu de tous les côtés à la fois, tout le monde s’enfuit en poussant des cris. ”

“ Comme la route était fort large, nos trois palanquins trottaient de front, celui de Goolab-Soohbee au centre, le mien et celui de son amant sur les ailes ; de sorte que nous n’étions éloignés les uns des autres que de la longueur du bras. Il est vrai que souvent les tentures du palkee de la bayadère tombaient de mon côté pendant qu’il se rapprochait du palanquin de Canon ”

“ Le maréchal aux abois faillit donner cet ordre d'arrestation ; il délibéra un instant avec
lui-même, mais n'osa pas M. Glandevez
ne voulut rien prendre sur lui; quant à M. de Polignac , il refusait obstinément de faire cesser le feu.
Voyant cela, M. de Sémonville cria à M. d'Argout :
— Allons, allons, partons ! Qu'on aille chercher une voiture aux écuries.
Il descendit sans attendre, trouva devant la porte un cabriolet de la cour, monta dedans, jetant sur le pavé le costume, l'épée, le chapeau et le portefeuille de M. de Polignac, qui s'y trouvaient. ”

“ La nature les a faits pour le mouvement rapide. Comme le jeune oiseau, ils se développent par le mouvement. Le nombre de kilomètres que peut faire un poulain en bonne santé, dans l'herbage, chaque jour de sa vie, est surprenant. Maintenant, je trouve qu'il est dangereux de laisser courir un poulain de prix au pâturage après deux ans ; les risques sont trop grands, surtout si c'est un. étalon. Il doit se mettre dans un bon et large box, mais sans oublier le besoin qu'il a d'exercice journalier : or, cet exercice il ne peut le prendre dans le box, plus qu'un aiglon dans une cage. ”

“ LE FIRE-FLY 139
travailler, lire et écrire dans son palanquin, comme si l'on était chez soi. L'on peut faire comme cela deux ou trois cents milles sans fatigue et très-rapidement.
Les baliîs qu'on nomme en indoustani, les kuhar,ou plus communément encore les beras, du mot anglais bearers (porteurs) , sont vraiment infatigables. L'attelage, — je ne vois pas d'autre nom pour désigner la chose, — l'attelage de chaque palkee se compose de douze hommes qui, tour à tour, portent le palanquin sur leurs épaules, ou qui courent à côté de lui. ”

“ L'ILLUSTRE POLINARIO. 161
Polinario préluda sur sa guitare; puis, d'une voix dont le timbre mâle et mélodieux avait un mordant dont vous ne sauriez vous faire une idée :
Si le préjugé vous domine
Regardez-moi : j'ai bonne mine.
Je suis ardent, jeune et bien fait.
Le brave devant moi s'incline. L'amour m'enflamme et le danger me plaît. Je vaux cent fois mieux qu'un vieux duc en ruine, Souvent poltron, et toujours contrefait.
Je ne vous redirai pas, senor, cette longue chanson que vous devez connaître; je continue mon récit. ”

“ L'humilité de Paulin devait lui donner une haute estime pour Rufin. Alors que d'autres (et ce n'étaient pas seulement des gens sans mérite qui en parlaient de la sorte) (4) , admiraient la connaissance qu'il avait des différentes langues savantes (2) , son éloquence (3) , sa sagesse, comment Paulin ne l'aurait-il pas apprécié de même ? Qu'on voie seulement ce qu'on pensait de lui dans son parti. « C'est, dit Pallade, un » homme admirable pour la noblesse et la force de caractère. » ”

“ Si quelque pensée confraternelle m'anime , si un instinct de philanthropie vient me solliciter, c'est Polinière qui pense en moi, qui me pousse à agir. On ne vit pas impunément avec un pareil modèle. Il n'a fait que reparaître un instant, méconnaissable sans doute malgré les efforts du peintre ; et déjà ne vous semble-t-il pas respirer une atmosphère plus pénétrante de charité, de vertu, de concorde? ”

“ A ce nom, La Palisse tressaillit des pieds à la tête et son coeur se reprit à battre.
Mais Pantaléon approcha et s'écria :
– Il ferait beau voir un homme de race comme le sire de La Palisse, un gentilhomme de la plus vieille noblesse de France, épouser une femme que a été la maîtresse du roi.
Buffalora haussa les épaules.
– Barbier, mon ami, dit-il, vous n'êtes qu'u sot.
– Et pourquoi cela, maître scribe ? fit Pantaléc avec colère.
Pourquoi ? mais parce que M. de La Palisse n'a jamais songé à épouser madame Isaure. ”

“ Paulin
Dans ces lieux à peine on l’a traînée,
Qu’on a vu des soldats la troupe mutinée :
Tous courent à la proie avec avidité ;
Tous montrent à l’envi même brutalité.
Je croyais déjà voir de cette ardeur égale
Naître quelque discorde à ces tigres fatale,
Quand Didyme...
Placide
Ah ! Le lâche ! Ah ! Le traître !
Paulin
Ecoutez !
Ce traître a réuni toutes leurs volontés ;
Le front plein d’impudence, et l’œil armé d’audace :
"Compagnons, a-t-il dit, on me doit une grâce ;
Depuis plus de dix ans je souffre les mépris
Du plus ingrat objet dont on puisse être épris ”

“ La bienfaisance de parade jette une pièce de monnaie et s'enfuit sans voir derrière elle. La vraie charité a l'oeil du maître. Avant de sortir, son regard a fait le tour de la pauvre mansarde ; il en sait les moindres, les plus mystérieuses nécessités. Polinière appelé en toute hâte pour un cas de miserere, juge un lavement indiqué d'urgence. ”

“ Des cris aux invectives, des invectives aux coups, la dispute s’envenima et fit un tel tapage que le roi dut intervenir et déclara qu’où était le Poulain, là il devait rester, décidant ainsi que le paysan aux bœufs aurait à lui ce poulain, qui pourtant n’était pas à lui. L’autre paysan, celui aux chevaux, s’en alla en pleurant et en se lamentant de la perte de son poulain ”

“ C'est de cette légende, car ce n'est qu'une légende, aujourd'hui détruite par la critique historique, que Jean Polonius a tiré le sujet de son poème. Il montre en beaux vers combien la science est vaine, et conclue ainsi :
Crois-moi : ces grands secrets dont notre esprit murmure Ne valent pas les maux qu'il se crée ici-bas. Contemple l'univers, admire la nature, Ne l'interroge pas. ”

“ Le palefrenier fera donc bien, si le poulain est d'une nature irritable et surtout s'il est disposé à tirer au renard, de donner le bout de la longe à un de ses camarades, de telle sorte que l'animal, dans un cas de force majeure, ait à résister à deux hommes, le troisième restant à sa place contre l'épaule droite, ce dernier lui parlant avec douceur et le caressant avec la main gauche, la droite tenant l'animal à la tête contre la courroie du bridon, un peu au-dessus du mors. ”

“ On y rencontre la mine déconfite du petit éleveur, aplati par
l'unanimité des reproches adressés à son beau poulain. Jamais on ne pourrait croire qu'un poulain pût posséder tant de défauts à lui tout seul. Qu'il se rassure, on ne discute un poulain que quand on le convoite, et, tout à l'heure, dans le feu des enchères, ses pires détracteurs seront les plus enragés à le pousser ; tous unanimement dépasseront le prix qu'intérieurement ils se sont fixé. ”

“ Majesté les plus beaux poulains qui seront venus des étalons; et outre le prix que vous en payerez, il faudra encore donner un prix particulier de cent écus ou de quatre cents livres à celui qui aura eu le plus beau poulain, et trois ou quatre actions de cette nature persuaderont plus que toute autre chose. Je crois même qu'il sera bon que vous indiquiez en chaque province une foire pendant l'hiver ou au commencement du printemps, dans laquelle vous vous trouverez, ou quelqu'un qui y sera envoyé à votre place, pour faire le choix du plus beau poulain. ”

“ Ainsi, pour donner un aperçu de cette prudence, de cette façon d'agir, si sage, si prévoyante, si méthodique, je vais analyser en deux mots les soins qu'ils portent à leurs chevaux. D'abord, dès sa plus tendre jeunesse, logé dans de belles et salubres écuries, le jeune poulain y trouve tout Ce qui peut concourir à favoriser son essor, son développement corporel. Ensuite, revient-il de la promenade ou du Pâturage, rien ne lui manque, ni comme pansement, ni comme soins hygiéniques. Le palefrenier est tout entier livré à son service dont il est le domestique exclusif. ”

“ Polinario, avec moi, est doux et timide comme un enfant ; lui, si terrible et dont la voix domine le bruit de la fusillade dans les combats, n'a jamais eu pour moi que de doux accents et de tendres paroles : un nuage qui passe sur mon front amène des larmes dans ses yeux et le rend tout triste et tout tremblant. ”

“ Le palefrenier devra donc avoir la main excessivement douce; mais elle doit être ferme dans la résistance, car le poulain doit être intéressé à éviter une opposition qui lui est toujours douloureuse : S'il encense, c'est-à-dire s'il bat à la main; S'il veut se précipiter en avant, tirer en arrière, il doit toujours rencontrer une force d'inertie très-grande, sur laquelle ses efforts viennent se briser.
Si l'homme qui tient le poulain veut agir par voie d'attraction, c'est une lutte établie entre un être qui doit être intelligent et qui n'est que brutal, et un animal faible, ignorant et timide ”

“ Dès qu’il se fut assuré qu’il ferait bien de ne témoigner aucune confiance au vieux marquis, il monta plus haut dans ses préoccupations et voulut savoir ce qu’il devait penser des gros bonnets de la province.
M. Poulain était au courant de tous les petits secrets du gouvernement de Bourges. Il entendait la politique comme d’Alvimar : s’emparer de la vie privée de chacun pour arriver à exercer son ascendant sur les affaires générales. ”

“ L'ILLUSTRE POLINARIO. 111
— Mais, seigneurie, dit le montero qui avait déjà pris la parole, si vous abdiquez ainsi votre adresse et votre force en faveur du hasard, il ne fallait point nous faire jurer de respecter la vie de ce callabero. Voici deux trabucos, mais permettez-moi...
— Silence, enfants! dit Polinario. Vous avez donc tous bien peu de confiance dans mon étoile pour craindre un seul instant que le hasard puisse se déclarer contre moi ? Je sais ce qui doit m'arriver. Un événement ne me surprend jamais ; je le connais toujours d'avance. Eh bien ! ”