Hippolyte Bonnellier

“ Cependant cette insignifiance politique des pouvoirs de l'Hôtel-de-Ville, expression d'un état de lassitude et de sécurité parfaite, ne correspondait pas avec la turbulence continue des hommes de la rue : ceux-ci, affriandés par la liberté de tout dire, et un peu de tout faire, trouvant dans le désordre un plaisir que ne procure pas la monotonie de l'état légal, jouaient encore à la révolution, — non pas à celle qui tue, mais à celle qui crie. ”

“ Seul des secrétaires j'accompagnai la commission municipale et M. de Lafayette. Nous traversâmes Paris lentement ; la foule faisait la haie. L'ovation fut complète pour le général Lafayette : peu de cris saluèrent les membres de la commission ; car le peuple, dont le jugement accidentel, descend rarement au fond des choses, accorde ses noëls et ses bravos moins à ce qui est utile qu'à ce qui est brillant ; moins au mérite solide qu'aux célébrités à reflets. ”

“ Car, pendant huit jours environ, la place de l'Hôtel-de-VilIe fut encombrée par une foule stationnaire, consumant les heures de ses nuits, de ses jours, dans un émerveillement, dans une contemplation qui ne savait trop où se prendre, et d'où résultait, au plus petit incident, une commotion forte et bruyante, comme tout ce qui vient de la foule. Devant le perron de l'Hôtel, j'aperçus une calèche qui venait d'être saisie par le peuple ; on y avait trouvé un habit et un grand portefeuille ; la voiture et le portefeuille appartenaient à M. de Rohan, archevêque de Besançon. ”

“ On ordonna des illuminations, et Paris, tout hérissé de barricades, fut éclairé pendant plusieurs jours, par ces signes de victoire. Ce qui demandait surtout notre sollicitude, c'était d'assurer la subsistance d'un grand nombre de citoyens qui combattaient depuis deux jours. La commission ne pouvait disposer d'aucun magasin; de l'argent fut envoyé ; ces braves refusèrent : « Nous nous battons pour la liberté, disaientils; la patrie nous doit du pain, non de l'argent. » ”

“ Jamais, pendant nos troubles civils, si ce n'est sous le règne municipal du vertueux et infortuné Bailly, l'Hôtel-de-Ville n'avait enfermé, comme en juillet, autant de citoyens animés du désir de concourir au bonheur de la chose publique. Si quelques hommes se sont,attribué, plus tard, le mérite imaginaire d'y avoir travaillé, leur prétention sert, du moins, à constater que les railleries de l'ingratitude sont lâches de s'adresser, - heure d'impunité venue, — à ce qui fut généreux, à ce qui fut utile. ”

“ Leur joie fut puérile, à force d'être sincère et bruyante ; ils construisirent, en toute hâte, une cabane qui avait son point d'appui sur la grande porte close conduisant à la salle Saint-Jean.
Lorsqu'il y a sur-excitation dans l'enthousiasme du peuple, on satisfait ses besoins, ses exigences physiques avec un morceau de pain et un peu de paille : lorsqu'on réduit le peuple à l'état de calme plat et d'atonie, ses exigences plus réfléchies, plus injustes, ses besoins plus capricieux, plus insatiables, dédaignent le pain et la paille, veulent de l'or et du pillage. ”

“ La commission, découronnée , entrée aux acclamations du peuple dans la souveraineté populaire, descendue à petit bruit de son estrade sans draperies et sans trône; la commission, citoyenne au pouvoir, resta citoyenne lorsqu'elle l'eût quitté, et se constitua bureau de comptabilité, de vérification des comptes, avec le même dévouement, avec le même empressement qui stimulèrent son courage lorsque
(216) le 29 juillet elle monta, gouvernement provisoire , dans l'Hôtel-de-Ville. ”

“ Une foule immense encombrait les rues et les places publiques. Le bruit des négociations s'était répandu; on s'indignait à la pensée d'une régence et d'un enfant sur le trône. Les craintes étaient vives; la situation grave. Un nouveau commissaire était arrivé de Saint-Cloud. Il apportait, il voulait déposer ces ordonnances de révocation que le sang répandu n'avait pu obtenir, mais qu'avait enfin arrachées la peur. La commission n'hésita pas sur sa réponse : il était trop tard; Charles X avait cessé de régner; et dans la personne du lieutenant-général ”

“ M. Odilon-Barrot peignit avec chaleur et vérité la situation de Paris ; il dit « qu'il fallait en finir avec le vague de notre position—, qu'il serait dangereux de se présenter à la France et à l'Europe, après un si éclatant triomphe, comme n'ayant ni équilibre ni but... la présence du duc d'Orléans indiquait vers quel point devait se rallier la révolution... Il était urgent d'offrir son nom au peuple, qui ne manquerait pas de l'accueillir, car le prince se rattachait à toutes les sympathies nationales. .. » ”

“ Notre voix se réunit à celle de ce grand citoyen, aimé du peuple comme la liberté même. Qu'importe et les formes et les mots ? Ce qu'il nous faut, n'est-ce pas d'être libres? Sous un roi ami de la patrie , nous aurons la meilleure des républiques, et dans la meilleure des républiques le trône le plus solide de l'univers. ”

“ Le général Pajol avait dit à cet officier :
— Mettez-vous en marche à deux heures ; soyez avant le jour à portée de fusil de la ligne royale; dispersez tout votre monde dans les bois; puis, faites commencer un feu tellement nourri, que l'armée du roi croie à des forces plus imposantes, se déconcerte et renonce à l'idée de nous attaquer.
Le général en chef, le colonel Jacqueminot, M. Georges Lafayette, M. Degousée et Pétatmajor s'établirent dans une grande maison, celle du maire, si je ne me trompe. ”

“ MM. Laffitte, Lafayette, Dupont (de l'Eure) et Odilon-Barrot, seuls , de tous les hommes de l'administration, connus et aimés du peuple , une fois encore relevèrent les tromblons, arrêtèrent la corde des cloches , mirent le pied sur la lance à feu des canons
et M. Odilon-Barrot, en lutte ouverte ce jourlà avec ses amis les plus chers, au nom même de la liberté, invoqua l'ordre, et , à la faveur de l'ordre , sauva le trône.
Qu'importe à lui, qu'importe à tous les vertueux citoyens, l'ingratitude contemporaine ; ils ne réclament que contre l'altération de la vérité ”

“ Aucun des dissidents, sous quelque couleur qu'il se range, n'a compris ce qu'il pouvait, ce que ses convictions devaient lui faire oser dans cette journée du 31 juillet. Alors, pour tout homme doué d'une puissance morale, intelligente et féconde, la lice était ouverte : il fallait se présenter; il fallait marcher du même pas que ce prince, monter avec lui le même escalier, et en face de lui et du peuple, avec la convenance, avec le calme de la force, poser des principes, manifester un voeu... ”

“ De plusieurs faubourgs de Paris devaient aboutir sur la Grève des groupes portant l'aigle et criant : Vive. Napoléon II Une proclamation, datée du 3o, et de l' Hôtel-de-Ville, ayant en tète : Gouvernement provisoire, disait aux Parisiens : Napoléon II est l'héritier de votre gloire ; il est notre empereur.
Il manquait à cet héritier, à cet empereur, de se trouver là pour recueillir et son héritage et son titre. Les trônes ne se prennent pas par procuration. En vain l'infortuné fils de Napoléon eût étendu ses bras vers la France ”

“ Laisser Saint-Cloud derrière soi et marcher sur l'Hôtel-de-Ville, c'était reconnaître ce principe, vainement contesté : que la violation des lois rend l'insurrection le plus saint des devoirs ; c'était convenir que le palais communal est vraiment la résidence de la souveraineté populaire ”

“ II n'y eut pas moyen de s'entendre ; d'autant moins, que M. Audry de Puyraveau, exaspéré par la tournure conciliatrice que semblait d'abord devoir prendre cette conférence, s'écria, avec un accent de colère vraiment redoutable :
— Vous n'êtes pas maîtres de disposer du peuple et de traiter sans son aveu ; si vous osiez entrer en accommodement, je descendrais à l'instant sur la place pour lui dénoncer vos projets.
Je m'abstiens, par convenance, de reproduire ici un court à parte qui aurait eu lieu entre M. de Lafayette et M. de Sémonville. ”

“ Odilon-Barrot précéderaient une colonne parisienne, et sommeraient le roi déchu de se retirer devant cette nouvelle protestation armée : les pouvoirs de ces commissaires s'étendirent même jusqu'à la surveillance et la protection de la famille royale.
Tandis que le tambour battait le rappel dans Paris, pour convoquer cinq cents hommes par arrondissement, le brave colonel Poque tombait sous le feu d'un peloton suisse, et avait la cheville du pied gauche traversée par une balle. Le général Vincent avait donné cet ordre impitoyable, d'abattre à bout portant le parlementaire de la révolution. ”

“ Jamais la nature humaine ne s'était montrée plus héroïque et plus grande. Au milieu d'un peuple fuyant à l'aspect d'un gros de cavalerie, on a vu un homme s'élancer : il saisit un drapeau tricolore, met un genou en terre, plante , assure son drapeau , et périt écrasé sous les pieds de cent chevaux , en s'écriant : « Voilà comment on meurt pour la patrie ! » ”

“ M. Baude, dont la spécialité du talent se rattache aux travaux d'ordre et d'organisation , s'était voué, aussitôt et isolément , à l'ordonnancement des sommes nécessaires aux subsistances de Paris ; prévoyance digne de tout éloge, prévoyance rare et précieuse ; car ce n'est pas assez d'exalter le courage du peuple et de lui mettre les armes à la main , il faut aussi lui donner du pain.
Le dimanche matin, M. Baude, ayant été envoyé par la commission municipale pour occuper l'intérim des ministères de l'intérieur et des travaux publics, je pris , après lui, la signature des subsistances. ”

“ Une observation bonne à retenir pour l'histoire, c'est que l'Hôtel-de-Ville resta aussi long-temps que cela lui fut possible l'expression radicale de la révolution de juillet. Les hommes partis du Palais-Royal ou du Palais-Bourbon, ou de tout autre foyer politique, une fois montésdans l'Hôtel-de-Ville, laissaient voir, par leur langage, par leur maintien , cette oppression qui saisit à la poitrine l'habitant de la plaine lorsqu'il se hasarde sur la montagne. ”

“ Je ne m'occuperai pas des récits aussi inexacts qu'inconvenants qui ont été faits sur la nomination du premier préfet; de la Seine, après la révolution. Personne, dans l'Hôtelde-VilIe, autre que la commission du gouvernement , n'avait le pouvoir de nommer des fonctionnaires civils, et si, derrière les portes , certaines personnes se sont amusées à créer des gens en place, ce passe-temps n'avait pas de résultat. Il est de la dignité des citoyens qui, en effet, ont occupé les premières fonctions, de ne pas revendiquer ces aventureuses nominations. ”

“ Le général Dubourg, qui depuis l'arrivée de la commission avait complètement perdu l'équilibre, faisait aussi de fréquentes entrées dans le cabinet, et presque toutes mal motivées ; le général Lobau en témoigna son mécontentement, et le lui exprima en termes secs et formels.
M. Bavoux avait trouvé un million dans la caisse de la police, il en prévint les membres du gouvernement, et mille écus furent de suite prélevés, distribués à des élèves de l'Ecole politechnique : des masses de peuple affamées, ne voulant pas recevoir d'argent, demandant du pain, suivaient ces généraux de vingt ans ”

“ Tous les membres de la commission du gouvernement appartenant à la chambre des députés, ces messieurs furent appelés par l'urgence à se réunir à leurs collègues une grande partie de la matinée. Je me trouvais seul dans le cabinet, lorsqu'un capitaine de la garde nationale vint me dire que l'archevêque de Paris était caché dans l'hospice de la Salpêtrière et qu'une masse de peuple était partie furieuse afin de l'arracher à son asile ; cet officier demandait l'autorisation de marcher avec une compagnie pour protéger l'hospice menacé. ”

“ La commission du gouvernement, en lui déléguant ce soin important, fit preuve d'adresse autant que de raison. M. Odilon-Barrot était, je crois, le président de la société Aidetoi , le ciel t'aidera ; aussi bien que qui que ce fût des membres de cette députation, il avait prouvé son droit de parler, lui aussi, au nom du peuple ; et, organe officiel de la commission , il avait la faculté précieuse de pouvoir en exprimer les idées, sans contrarier les sympathies nationales. ”

“ Il faut bien le dire ; j'étais placé sous la pénible influence de l'excessive angoisse d'un homme, que, comme tous les jeunes patriotes , j'avais appris à honorer à cause de sa résistance civique aux actes de la restauration. Familier de la commission municipale, je ne prenais peut-être pas assez au sérieux le pouvoir, la volonté d'une autorité que je voyais à peu près inerte dans le grand mouvement populaire. ”

“ Quoi qu'il en soit, dans l'après-midi un rapport de police fut transmis à la commission ; il révélait que M. de Quélen errait d'asile en asile et demandait protection. L'avis des membres du gouvernement fut unanime; à tout prix, il fallait le préserver de la colère du peuple. M. Audry de Puyraveau tirant de sa poche une longue bourse de cuir, s'écria :
— Il y a là-dedans vingt-cinq louis ; faites savoir à l'archevêque que je les mets à sa disposition ; il n'est pas un de nous qui ne soit disposé à le recueillir en son logis ; non-seulement le gouvernement ne lui veut aucun ”

“ Des soins empressés étaient dus à ceux qui venaient de verser leur sang pour le pays. Les mairies ont pourvu aux premiers besoins ; nous avons établi une commission pour régulariser ce service. Les secours venus de toutes parts sont immenses. Tous ont donné, riches et pauvres, Français et étrangers ; et pour qu'il ne manquât rien à notre triomphe, l'Angleterre même s'est déclarée l'amie, l'admiratrice de la population parisienne, et veut partager l'honneur de secourir nos blessés. ”