M. de Quélen

“ Une chose qui passe tout ce qu'on peut se figurer de patience, de douceur et d'abandon dans le caractère de M. de Quelen, c'est qu'il n'avoit pas même songé à se rendre inaccessible pour un ennemi aussi mortel et aussi capable de folie furieuse que l'étoit celui-là. Quand ce n'étoit pas lui-même qui entreprenoit de faire des scènes révoltantes à M. l'archevêque, c'étoit son frère qu'il détachoit pour cela, et celui-ci arrivoit jusqu'à la personne du prélat aussi facilement qu'un ami auroit pu le faire. ”

“ M. Emery vient de mourir; pleuré par de M. Quélen comme un père, les étrangers occupent le territoire français, et avec eux la misère, la famine et l'universelle désolation.
Des combats effroyables sont livrés sous les murs même de la capitale. Les hôpitaux regorgent de morts et de mourants; le typhus sévit et décime d'autre part la population. M. de Quélen, malgré la faiblesse de sa santé, vole où l'appelle la voix de ses frères malheureux; on dirait qu'il se multiplie, tant sa charité fait de merveilles!.. tant il s'élève au Ciel de bénédictions pour tous ses dévouements et ses sacrifices! ”

“ M. Molé a parlé avec élévation et sentiment de la conduite de M. de Quélen durant le choléra, et de son sermon à Saint-Roch pour les orphelins de ce fléau : « Serait-il vrai, messieurs, qu’il y eût pour tous les hommes dont la vie mérite qu’on la raconte, un moment, une journée, où ils arrivent au plus haut qu’il leur soit donné d’atteindre, où ils sentent, au plus intime comme au plus profond de leur ame, une sainte estime d’eux-mêmes qui ne saurait être surpassée ? » ”

“ Enfin le point difficile, dont tous les autres dépendent, c'est de posséder les qualités requises pour disposer à son gré, comme
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M. de Quelen, du concours de toutes les volontés, de toutes les déférences et de tous les dévouemens. Ainsi je ne veux pas dire, par exemple, qu'il n'y ait point de gouvernemens capables de faire dans leur genre ce que M. l'archevêque de Paris a fait dans le sien, s'ils ont au même degré que lui le don de conquérir les esprits par l'ascendant du caractère et de la vertu, et de faire vibrer sous leurs doigts toutes les sympathies des coeurs. ”

“ Il disait souvent: «Je regarde M. de Quélen comme nous ayant été légué par mon oncle le Cardinal; il nous aime, il aime notre nom, et tout ce qui se rattache au Cardinal.» Au jour de l'an, il me chargeait de le faire écrire chez Mgr l'Archevêque, et me disait: «Nous devons toujours le traiter en grand parent.» Jamais il ne me voyait partir pour Saint-Michel ou pour le Sacré-Cœur [102] , qu'il ne me chargeât d'offrir ses hommages à Mgr l'Archevêque. Quand je rentrais, il me demandait de ses nouvelles, voulait savoir s'il avait été question de lui, et ce que M. de Quélen en avait dit. ”

“ Aussitôt l’archevêque reparaît, non pour demander justice des hommes qui ont dévasté, pillé, détruit son palais ; il ne vient pas se venger de ceux qui ont voulu l’assassiner, il vient pour soulager et bénir. C’est à l’Hôtel-Dieu qu’on voit M. de Quélen au milieu des morts et des mourants entassés par la contagion. ”

“ Si donc les articles incriminés s'appliquent, non pas à M. l'archevêque de Paris, mais à M. de Quélen hors du temple , comme simple particulier, comme homme privé, il n'y a plus là le délit prévu par la loi de 1822. Ce serait à M. de Quélen seul à se plaindre et à poursuivre, en son nom et directement.
Qu'on voie en effet les articles dont s'agit; l'un représente le prélat dans son intérieur, en conversation avec un de ces traficans de reliques dont l'Italie et la France peut-être ont plus d'un modèle, et certainement dans une circonstance hors de l'exercice de ses fonctions. ”

“ Arrivé à Conflans, il trouve l'archevêque déjeûnant avec ses grands-vicaires.
« Un couvert pour M. Caillard, dit le prélat.
— Monseigneur, reprend aussitôt celuici, il ne s'agit pas de déjeuner, mais de vous sauver, et sur-le-champ. Voici ce que j'ai entendu à l'Hôtel-Dieu : on veut vous tuer, on vous cherche; et comme on sait le chemin de Conflans, on y sera peut-être bientôt. »
M. de Quélen, surpris au-delà de toute expression, ne pouvait ni croire au danger, ni consentir à se sauver. ”

“ Des ecclésiastiques de tous les rangs, des chefs d'établissements ou de corporations religieuses, des personnes dévouées à la pratique ou à la propagation des doctrines du catholicisme, voilà quel était l'entourage habituel de M. de Quélen. Tout ce monde pieux disposait de capitaux plus ou moins élevés ; les plus pauvres possédaient au moins un pécule. ”

“ Que dit-on dans le monde de mon coadjuteur? — On est persuadé que M. de Quélen, destiné à passer une partie de sa vie avec votre Éminence , marchera sur ses traces et imitera ses vertus. — Je l'ai étudié depuis longtemps, reprit le pieux cardinal : il est plein de sagesse , d'une prudence rare, d'un caractère ferme et inébranlable dans le bien; il est réservé pour de grandes épreuves. Ses vertus et son grand caractère le soutiendront dans les circonstances pénibles et difficiles de son épiscopat. ”

“ M. de Quélen est mort le 31 décembre 1839 à dix heures et demie du matin, au couvent des Dames du Sacré-Cœur. J'ose avouer qu'une chose, entre mille, m'a frappé dans des prophéties trop décriées et relatives à cette époque : « Un grand pontife meurt, est-il écrit, et L'année s'ouvre. Il M. de Quélen lui-même n'avait-il pas prédit remarquablement le coup dont a été frappée l'Église, quand il disait, en approuvant le bref de Paris pour 1840: « c'est moi qui serai, l'année prochaine, en tête de ce nécrologe. » Voltaire croyait à de plus grandes sottises. ”

“ M. de Damas et l'archevêque de Paris se chargent de tout : ils croient faire une bonne oeuvre, une oeuvre méritoire.
Deutz a avec M. de Quélen de longues et pieuses conférences, et Deutz joue son rôle aussi bien que le meilleur acteur du monde... Aussi le prélat, plein de confiance et plein d'orgueil en Deutz, n'hésite point à l'envoyer à Rome. M. de Quélen regarde ce voyage nécessaire à l'accomplissement de sa conversion.
Deutz, au comble de ses voeux, part sans retard , porteur de recommandations pour tous les dignitaires de la cour de Rome. ”

“ Cette scène émouvante, d'autant plus remarquable que M. de Quélen possédait à un haut degré, l'humble pudeur qui craint d'attirer les regards et aime surtout à voiler les épanchements du cœur ; cette scène admirable, nous avons voulu la redire ici, atin qu'elle affirmât l'ardente foi du religieux vieillard, et aussi, pour justifier la consolante espérance de ceux qui ne pensent à lui qu'au milieu des larmes. ”

“ J'ai eu le bonheur de faire connaissance avec M. de Quélen, actuellement archevêque de Paris, en l'année 1800. Il était alors dans une maison qui servait de séminaire, pour y éprouver sa vocation à l'état ecclésiastique, sous la direction du vénérable M. Duclaux, qui fut depuis supérieur de Saint-Sulpice. Certes, à cette époque, on ne pouvait pas taxer d'ambition les jeunes gens qui aspiraient au sacerdoce. Ce fut un prêtre de mes amis qui voulut me faire connaître M. de Quélen, comme un jeune homme d'une piété peu commune. ”

“ Débarrassé par-là en grande partie des intrigues du dehors, M. de Quelen ne se vit pas pour cela délivré des intrigues du dedans. Ses persécuteurs restèrent attachés à leur proie, ne désespérant point de le réduire aux abois et de l'amener à leur but; se promettant toujours de finir par tuer son courage, tandis qu'il ne leur était donné de pouvoir tuer que sa vie.
Cette abdication qu'ils cherchoient, qu'ils poursuivoient avec tant d'acharnement, ils l'ont maintenant. ”

“ M. de Quélen mort, tous les regards se tournèrent vers le curé de Saint-Roch : l'opinion publique lui destinait ce grand siège, qu'il était si capable de bien remplir. Quelques-uns seulement paraissaient redouter son activité, son zèle, son amour de la régularité, de l'ordre et son esprit réformateur; mais ces appréhensions intéressées se perdaient dans les voeux à peu près universels que lé diocèse de Paris faisait en sa faveur. On dit que la politique trembla à l'idée d'un archevêque puissant en oeuvres et en parole, et soutenu par une immense popularité. ”

“ Homme intègre et plein de dévoûment, pasteur fidèle et dévoré du zèle du salut des âmes, il mérita, par une vie vraiment sacerdotale, d'être appelé aux premières dignités de l'église. Mgr de Quélen, archevêque de Paris en 1830, était le petit neveu de M. de Quélen, curé du Havre.
On cite de M. de Quélen, curé du Havre, ce trait édifiant : il avait l'habitude de porter le soir du pain et du bois aux pauvres; un soir que le fardeau était plus pesant qu'à l'ordinaire, un fagot caché sous son manteau lui échappa, et trahit ainsi, aux yeux des passants, sa charité et son amour des pauvres. ”

“ M. de Quélen me reçut avec bonté et avec grâce, me demanda quel était mon diocèse et si c'était bien ma volonté de m'agréger au sien. Sur ma réponse affirmative, il me dit qu'il en écrirait à l'évêque de Dijon, et m'invita à le faire de mon côté, puis il ajouta : « Vous défendiez au bar« reau des causes d'un intérêt périssable, vous allez « en défendre une dont la justice est éternelle. Vous « la verrez bien di versement jugée parmi les hommes, « mais il y a là-haut un tribunal de cassation où nous a la gagnerons définitivement. » ”

“ Celapromet, dit M. de Quélen en souriant et regardant le proviseur.
Le vénérable prélat me frappa doucement sur la joue, comme pour me confirmer de nouveau, et nous accorda le congé sollicité.
A mon retour au quartier, un libre-penseur de douze ans proposa de me faire une ovation ; mais un spiritualiste de treize ans lui prouva, par deux vigoureux coups de poing, que son ordre du jour était subversif. On voit que nous nous préparions à commencer nos classes d'humanité. ”

“ Mais M. de Quélen fut surtout éminemment pieux : élevé par le prêtre le plus vénérable et le plus habile de son siècle (1) , instruit par les leçons de ces maîtres modestes qui se cachent dans le sanctuaire afin d'y polir les pierres qui doivent l'orner, sa régularité fut toujours exemplaire, sa foi pure, sa soumission au saintsiége parfaite : à l'autel il était comme un ange, au confessionnal comme un saint ”

“ LES PROSCRITES. 297
mes assez malheureux pour s'éloigner de la religion ; oui, ce qui est condamnable, ce n'est pas d'émettre des idées fausses qu'on croit justes, mais d'émettre sciemment des idées immorales et dangereuses ; oui, l'intolérance est un vice anti-catholique, anti-chrétien; mais M. de Quélen n'a jamais professé d'autres doctrines. Sa charité ne s'enquérait ni des opinions, ni de la croyance, il secourait d'abord et tâchait de persuader ensuite ”

“ M. de Quélen se promenait sur la terrasse en compagnie de notre bon proviseur, et du second aumônier, un de ces prêtres qui savent faire aimer la religion. Ce digne ecclésiastique avait été jadis aumônier dans un régiment de cavalerie; il est mort évèque, laissant un neveu en train de faire ici-bas,
non pas son salut peut-être, mais un beau chemin comme acteur. ”

“ Quand on leur avait présenté, en avril 1817, la bulle qui approuvait les Constitutions, ils avaient répondu favorablement. M. de Quélen, alors secrétaire de la grande aumônerie, s'était employé dans ce sens et avait même exprimé par lettre à Mgr Duchilleau, en ce moment l'hôte du Bon Père à Picpus, « combien il s'estimait heureux d'être pour quelque chose dans une si bonne œuvre. » Plus tard, évêque de Samosate in partibus et bientôt Coadjuteur de Mgr de TalleyrandPérigord, il avait continué ses témoignages de bienveillance au Père Coudrin et à son Institut. ”

“ Le zélé prélat s'était offert avec empressement ; il vint donc voir le duc, qui, de lui-même, lui fit comprendre par un geste expressif qu'il s'occupait des pensées de l'éternité. La nature de la maladie ne permettait guère au mourant de parler ; il ne pouvait s'exprimer que par signes, ou en écrivant avec un crayon sur une ardoise. A la fin de la première entrevue, il demanda à l'archevêque sa bénédiction. M. de Quélen annonça qu'il reviendrait le lendemain , et qu'il était d'ailleurs à la disposition du malade, à quelque heure que ce fût. ”

“ L'abbé de Quelen reçoit à Saint-Brieue l'ordre de la prêtrise. — Il exerce les plus simples fonctions du saint ministère. — Mgr de Caffarelli le nomme chanoine honoraire de sa cathédrale, puis vicaire général de Saint-Brieuc. _ Il s'attache au cardinal Fesch et suit Son Eminence à Lyon après sa disgrâce, —- M. de Quelen et l'empereur Napoléon. ”

“ Il n'en fallut pas
davantage. Les grands meneurs s'en prévalurent et envenimèrent facilement l'interprétation, poussant jusqu'à des proportions incroyables ses conséquences, et amenant les résultats que je viens de signaler. On se garda bien de remarquer que M. de Quélen, depuis quelque temps, avait encouru , de la part de Charles X, une espèce de disgrâce , pour son opposition légale et courageuse en des circonstances délicates ; on voulut oublier les motifs qui l'avaient déterminé à ne point entrer dans le ministère Polignac ”

“ Toutefois, il faut en convenir, la plupart de ces jeunes fanatiques finissent par se laisser comme étonner d'admiration pour un zèle religieux si touchant et si désintéressé. Une sorte de regret et de résipiscence se fait remarquer de leur part, et plusieurs se disent entre eux qu'il n'y a pas moyen de résister à la puissance d'une telle vertu d'évêque. C'est qu'en effet, à part les qualités éminemment épiscopales de M. de Quelen, il étoit bien
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difficile d'approcher de lui sans payer tribut à cette magie de formes et de langage qu'il possédoit à un incomparable degré. ”