Picpus

“ Par une attention délicate de leur tendre charité, les religieuses de Picpus préféraient s'assujettir aux précautions captivantes qu'exige cette sorte de maladie plutôt que de confier leurs soeurs à des mains étrangères ; elles ne suivaient en cela que l'élan de leur bon coeur, sans songer aux réserves infinies que nécessite la perversité du siècle où nous vivons. Elles ont payé bien cher leur innocent anachronisme.
Lorsque ces messieurs de la Commune vinrent faire la visite de leur maison, ils trouvèrent les pauvres folles paisiblement assises dans leur chambre. ”

“ Ainsi l'horreur de ces jeunes gens pour le plus simple amusement, leur vient du triste picpus, qui lui-même tient d'ailleurs sa morale farouche. Voilà comme en remontant dans les causes secondes on arrive à Dieu, cause de tout, Dieu nous livre au picpus. ”

“ Sa raison n'y résista pas; il devint fou et fut enfermé dans la maison de santé de Picpus. Là, paraît-il, son plus grand plaisir était de jouer du violon et d'écouter chanter un oiseau en cage; son esprit brisé retombait à l'état d'enfance. ”

“ PICPUS, PICPASSE, PIQUEPUSSE, s. m. (Hist. eccl.) religieux du tiers ordre de S. François, autrement dits pénitens, fondés en 1601 à Picpus, petit village qui touche au faubourg S. Antoine de Paris. C’est ce village qui a donné nom à la maison des religieux, & c’est cette maison qui n’est que la seconde de l’ordre, qui a donné nom à l’ordre entier. Lorsqu’un ambassadeur fait son entrée, les officiers du roi vont le prendre à Picpus. Ils dînent dans la maison. C’est de-là que la marche commence. ”

“ Il y a plus de vingt ans, ces Dames de Picpus avaient adjoint à leur pensionnat une institution orthopédique. Dix lits artificiels avaient été organisés par elles à cet effet, avec une intelligence et un dévouement dont bien des personnes ont dû conserver le souvenir. Tous ceux qui ont visité les établissements de ce genre savent combien sont variés et multiples les instruments en fer qu'a inventés la médecine pour redresser la taille des jeunes personnes disgraciées de la nature. ”

“ Après la grande révolution, il devint la propriété de Mme d'Albert de Luynes, qui en fit don à la Mère Henriette. La translation de ce monument eut lieu le 6 mai.
Tandis que l'établissement des soeurs se développait et se propageait ainsi, le nôtre se formait et s'étendait pareillement sous la direction de notre Père fondateur. Le quartier de Picpus n'était guère qu'un désert quand il vint y fixer le centre de ses opérations. On y voyait un amas de guinguettes où se divertissaient les faubouriens. ”

“ On voit presque toujours, dans ses ouvrages, les deux extrêmes de la vie humaine, celui où la nature, animant le corps avec vigueur, en fait saillir toutes les parties, et celui où, l’abandonnant, elle les découvre et les désunit. Sans doute il a peint quelquefois la beauté, mais non cette ravissante beauté d’un corps « hôte d’une belle âme », pour employer avec le poète une expression qui semble née au pied de quelque statue antique. » {Joubert.) Picpus (rue) : Vers 1775, c’était un chemin qui traversait le territoire, dit de Pique-puce dont on a fait par corruption picpus. ”

“ Pour exciter ses fureurs, il n'est pas nécessaire de la combattre avec éclat; elle sent avec un tact prodigieux la main qui la saisit dans l'ombre, et discerne le côté d'où est
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parti le trait qui l'a frappée sans bruit. Aussi la Congrégation des Sacrés Coeurs malgré sa modestie et son silence, malgré le nom vulgaire qui la couvre comme d un voile d'obscurité, n'a-t-elle pu échapper à la rage des ennemis de tout bien.
Le nom de Picpus a plusieurs fois été mêlé à celui de la Commune dans le récit des événements sinistres qui viennent de plonger la France dans le deuil et la stupéfaction ”

“ R. P. Daniel avait choisi pour venir à Picpus apporter à ses frères et à ses soeurs les secours de la religion. Il prend sur lui le très-saint Sacrement, et vient se présenter à la porte de la maison. Le commissaire avait permis secrètement son entrée. Après quelques difficultés de la part du factionnaire, le Père entre et se dirige vers l'infirmerie où se trouvaient trois malades: F. Alain, F. Michel et F. Antoine, avec deux infirmiers, F. Théodore et F. Crépin. ”

“ Connaissant l'esprit de l'institution de Picpus, connaissant les sentiments qui avaient animé M. l'abbé Coudrin et madame Aymer de la Chevalerie, elle déployait une ardeur inconcevable il appeler dans la ville de Rennes, où elle vivait auprès de son beau-père et de sa belle-mère, une partie de la congrégation de Picpus. Elle sollicite, elle supplie madame Aymer de la Chevalerie de venir s'installer en Bretagne, ù Rennes, où seule elle faisait partie de la congrégation. Rien ne peut être comparé à son zèle, à ses efforts de cette époque. ”

“ Le récollet et le chartreux firent appel à l'intervention divine pour obtenir la victoire ; mais le Picpus crut devoir mettre en pratique cette sentence dont plus tard on fit un aphorisme révolutionnaire : Aide-toi, le ciel t'aidera.
C'est peut-être au cloître de la rue Picpus qu'appartient l'invention du prospectus, à défaut de la presse, dont la puissance se résumait alors dans le Mercure, qui comptait à peine quelques années d'existence. Les frères du tiers-ordre de Saint-François occupaient leurs loisirs à'transcrire de nombreux exemplaires de l'histoire apologétique de leur ordre ”

“ Si telle était la charité du P. Tuffier à l'égard de ses ennemis, que ne devait-elle point être à l'endroit de ses frères? On voit par sa correspondance qu'il a fait toutes les démarches possibles pour avoir des: nouvelles de ceux qu'il avait laissés à
287 Picpus, spécialement du tailleur, du jardinier et de l'infirmier, espérant que ceux-ci lui donneraient des nouvelles des autres; mais ses recherches n'eurent qu'un succès limité, et il est monté au ciel sans savoir en quel état il laissait sur la terre plusieurs de ses frères bien-aimés. ”

“ Ces deux institutions furent d'abord plus ou moins mêlées avec le collége ; car les choses ne s'organisèrent que peu à peu. La maison de Picpus commençant à jouir d'une certaine réputation, plusieurs aspirants au sacerdoce voulurent y venir faire leurs études théologiques; ils y furent bien accueillis et formèrent le premier noyau du séminaire de Picpus, d'où sortirent des docteurs et des professeurs en Sorbonne, qui combatti-
107 rent avec courage les tendances gallicanes de cette école. ”

“ Etre pris en flagrant délit d'une accointance quelconque avec Picpus, c'était un crime suffisant. M. Saint-Aroman, qui était bien malade, ne put obtenir qu'à grand'peine de regagner son logis : il ne survécut pas longtemps; ses compagnons ne furent également rélâchés qu'après bien des difficultés. Quant à M. Guébels, sa qualité de Belge ne fut point suffisante pour le soustraire à de nouvelles persécutions. Quelques jours après, les communeux, qui avaient su discerner à notre infirmerie M. le curé de Saint-Éloi des autres malades, en prirent occasion pour tendre un piége à son vicaire. ”

“ A douze ans, le jeune élève de Picpus entra au collège de Lisieux (2) ; il y resta fort peu de temps, et vint terminer son éducation classique au collège libre de Sainte-Barbe.
Cette maison, une des plus anciennes et des plus glorieuses
(1) S'il en faut croire une tradition touchante, les religieux du TiersOrdre de saint François auraient gagné dans une épidémie leur étrange sobriquet. Le fléau désolait Paris ; ces braves soldats du Christ exposèrent leur vie en soignant les malades et en perçant les pustules qui couvraient leurs corps. De là Pique-Pus, et plus tard Picpus. ”

“ Nous nous sommes peut-être trop étendus sur ces détails de l'intérieur de la prison de Saint-Lazare. Nous espérons pourtant que le lecteur ne nous saura pas mauvais gré de lui avoir fait voir dans leur vrai jour ces dames de Picpus dont on a tant parlé. C'est au temps de l'épreuve que la vertu de l'homme se révèle, et que la grâce fait éclater ses miracles. Mais il est temps de revenir à nos confrères que nous avons laissés dans l'enceinte de Mazas ”

“ Un défilé fut organisé et se dirigea vers la barrière du Trône. De là il fut facile aux PP. Dumonteil, Besqueut, Tauvel et Duval de regagner Picpus. Ils y trouvèrent le général Vinoy, qui s'y était installé avec son état-major. Nos Frères conver s pour la plupart les y avaient devancés. Sortis de Mazas le jeudi 25 mai, ils avaient pu se sauver en courant sous une pluie de feu. Puis, se divisant par petites bandes, ils avaient trouvé un abri jusqu'au moment où il leur fut possible de reprendre le chemin du couvent. ”

“ Il y avait près de quinze jours qu'il était à la curée, lorsque le 25 avril, mardi, dès le matin, un détachement du 73e vient, capitaine en tête, sommer leurs confrères de céder la place, leur reprochant les nombreux enlèvements qu'ils faisaient des richesses de Picpus, au détriment de la Commune. Une vive altercation s'élève entre les concurrents, qui divergeaient d'opinion dans l'application actuelle et pratique des principes communeux.
Pour couper court à la difficulté, les nouveaux venus vont chercher du renfort à la caserne voisine. ”

“ Le plus ancien des prêtres de Picpus, apesanti par l'âge, tomba épuisé de fatigue, dans l'avenue de la Cité Vincennes, dès qu'il eut franchi la grille qui en fermait habituellement l'entrée. — Il fut foulé aux pieds par une fille de dix-huit ans, cantinière du 174e bataillon ; d'autres lui assénèrent des coups de poing.
Quelques pas plus loin, le Père de Bengy, de la Compagnie de Jésus, tomba sous les coups : le jeune Seigneret, séminariste de Saint-Sulpice, lui tendit aussitôt la main pour l'aider à se relever ”

“ Il va falloir dire ce qu'est la communauté de Picpus, comment madame de Guerry y est entrée, comment elle en est sortie. Je suis même obligé, et je ne suis pas téméraire en le disant, de scruter ses véritables motifs. Elle nous dit que c'est sa foi qui l'oblige a se mettre dans cet état de séparation; qu'elle est ainsi fi lèle, en luttant contre tout le monde, son voeu d'obéissance; qu'elle est fidèle à sa règle. Il faut examiner ces points, au moment où madame de Guerry sort d'une association dans laquelle elle est entrée librement, avec un ardent désir d'en faire partie. ”

“ Elles se trouvent en face de Clavier, qui était par venu à rentrer à Picpus d'où ses confrères l'avaient chassé. Il était escorté d'une douzaine de notables de la Commune. Sur son ordre on procède à l'inscription du nom des soeurs, en commençant par les plus anciennes. Seize ont déjà répondu à l'appel avec un entrain qui surprend leurs bourreaux. « Voyez donc, disaient-ils, comme elles partent joyeuses ! — C'en est assez pour le moment, dit Clavier; partez et suivez ce citoyen. » La supérieure obtient de rester la dernière, et les quinze autres se disposent au départ. ”

“ Le P. Coudrin ■
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ne se dissimulait point la gravité du péril ; il disait même à ses enfants qu'ils devaient se tenir prêts à toute sorte d'éventualités. Les journées de juillet 083o ne tardèrent pas à réaliser ces tristes prévisions. Notre maison de Picpus ayant été à cette époque le théâtre d'événements qui sont comme le prélude des fureurs de la Commune, jecrois devoir donner quelques détails à ce sujet; mais je laisserai la parole au P. Hilarion, qui se trouvait alors en possession de représenter l'autorité. ”

“ C'était après y avoir mûrement réfléchi que Pippo avait pris le parti d'affecter une indifférence qui, peu à peu, lui était devenue naturelle. « Si j'étudie encore vingt ans, disait-il, et si j'essaye d'imiter mon père, je chanterai devant des sourds ; si la force me manque, je déshonorerai mon nom. » Et, avec sa gaieté habituelle, il concluait en s'écriant : « Au diable la peinture ! la vie est trop courte. »
Pendant qu'il disputait avec Béatrice, le portrait restait toujours inachevé. Pippo entra un jour, par hasard, dans le couvent des servites. ”

“ Alors elle se tourna deux fois vers l’Orient, deux fois vers l’Occident, toucha trois fois de sa baguette le malheureux chasseur, et récita trois vers magiques. Picus prend la fuite, et s’étonne de courir avec une vitesse surnaturelle ; son corps se couvre de plumes, et il se voit avec indignation devenu un oiseau, nouvel hôte des forêts du Latium ; il frappe d’un bec irrité le dur tronc des chênes, et parcourt les longs rameaux en déchirant leur écorce ; son plumage a conservé la pourpre et l’or [2] de son manteau, et du beau Picus, il ne reste que le nom.... ”

“ C'est tout un événement cette visite-là. Trois jours avant on en parle au couvent et l'on commence déjà à faire des pronostics sur le temps qu'il fera.
Quand le jeudi est arrivé, Pichenet se lève de meilleure heure, étrille, harnache son âne, lui cire les sabots et, lorsqu'il est bien propret, lui embrasse le
museau avec attendrissement. Pendant toute une journée il sera privé de voir sa bête.
Après l'heure du déjeuner, Pi chenet sonne les cloches et mère Gudulle, entourée d'un troupeau de nonnettes blanches et roses, s'avance majestueusement. ”

“ La gaîté de Pippo ne sera point de longue durée. Un personnage hideux, coiffé d'un tricorne sale, vêtu d'une houppelande galonnée, se présente et harponne Pippo.
— Paie-moi l'impôt, la dîme, la taille, la gabelle! Paie encore, paie toujours!
Pippo donne son bonnet, ses souliers, sa culotte. Que lui restera-t-il à donner ? Il se désespère donc lorsque Pulcinella, le grand redresseur de torts, arrive, fond sur le collecteur, le bâtonne, lui arrache la défroque de Pippo et le met en fuite. Pippo, enchanté, se rhabille et va trinquer avec son libérateur. ”