Remi Leriche

“ Une règle de fondateur est la seule qui donne des garanties de stabilité ; car s'il y a une multitude de Supérieurs généraux qui se succèdent, avec une entière égalité de pouvoirs, il ne saurait y avoir qu'un fondateur, être à part, personnage privilégié, attirant sur lui les regards de l'avenir, et devenant un centre commun pour tous les temps, un point de ralliement pour tous les esprits. ”

“ Si donc, Dieu a voulu ces règles et constitutions du temps de nos fondateurs, est-il croyable que ces desseins aient changé depuis? Nous comprenons, jusqu'à un certain point, qu'un tel changement devienne nécessaire lorsqu'après plusieurs siècles d'existence, une Société se trouve placée dans des conditions toutes différentes de sa fondation, en sorte que le maintien de sa règle tournerait au détriment des âmes. ”

“ Comment, en effet, pourrait-on forcer un nombre aussi considérable de religieux à revenir à une règle contre laquelle ils ont conçu des préventions, surtout lorsqu'on fait attention que la plupart ont fait leurs vœux depuis l'apparition des changements?
Maintenant que dix-huit ans de luttes sans résultat, ont dissipé bien des illusions, on comprend l'impossibilité de l'absortion d'un parti par l'autre, et l'on convient généralement qu'il faut nécessairement opter entre la guerre sans fin et la séparation. ”

“ Sans doute, l'intention du Souverain Pontife est que la Congrégation soit une; elle ne peut exister qu'à cette condition, et c'est pour arriver à cette unité nécessaire que je demande une séparation entre deux éléments opposés. Or, je ne vois rien dans le décret qui désapprouve un tel désir : ce que Rome condamne, ce n'est pas le désir d'une séparation, mais l'acte d'une séparation effectuée sans son aveu. ”

“ Comment, après cela, soutenir que l'on possède encore la règle des fondateurs, à quelques modifications près ?
Quand une nation arbore un nouveau drapeau et prend de nouvelles armes, c'est un signe incontestable qu'elle a changé ses constitutions. ”

“ Avec le premier mode, il y a union et force dans l'autorité, et l'opposition systématique est impossible; dans le second mode, le pouvoir me semble toujours menacé d'être entravé dans sa marche par un conseil trop indépendant, au sein duquel peut s'allumer, d'un instant à l'autre, un foyer de résistance. Dans une communauté, je redoute toujours moins le despotisme que la faiblesse dans les Supérieurs majeurs. ”

“ On n'était pas encore sorti d'une révolution, qui entassait les crimes encore plus que les ruines, et laCongrégation naissante se sentait appelée d'en haut à l'œuvre de la réparation. Figurez-vous donc, en face de temples démolis ou profanés, d'autels renversés, d'échafauds encore fumants du sang des prêtres et de tous les désordres les plus capables d'enflammer le courroux de Dieu; figurez-vous, dis-je, des réparateurs de tant d'impiétés et de sacrilèges.
L'excès du mal devait naturellement provoquer, dans ces âmes généreuses, le Doble excès de la pénitence. ”

“ J'aime à me représenter le Supérieur général à la tête de notre Congrégation, comme.
un père au milieu de ses enfants, les traitant tous indistinctement avec bonté, ne transformant personne en laquais, ni pour son service, ni pour le service des autres.; j'aime à voir les prêtres considérés comme les aînés de la famille, ne rechercher d'autre distinction que celle qui découle nécessairement de la dignité sacerdotale, mais heureux d'être confondus avec leurs frères partout où l'égalité peut avoir lieu ”

“ Indépendamment du caractère surhumain que nous reconnaissons dans les vénérables fondateurs, nous avons la plus grande confiance en leurs lumières, même au point de vue purement naturel.
On s'est plu depuis bien longtemps, dans la Congrégation de Picpus, à déprécier les talents du Bon Père;
on en a fait une intelligence fort ordinaire, un caractère faible, qui se laissait dominer par la Bonne Mère. ”

“ Dès que le saint fondateur eut quitté la terre, en 1837, la majorité des électeurs qui tenait pour la conservation du dépôt sacré des constitutions et règles, fit la faute à jamais regrettable de diviser ses suffrages, tandis que les amis des changements portèrent unanimement leurs votes sur Mgr. Bonamie, qui fut ainsi nommé par une majorité relative. Cette élection inspira des craintes sérieuses aux amis dévoués de l'œuvre des fondateurs, et excita l'enthousiasme de ceux qui désiraient des changements. ”

“ Nous avons passé en revue les constitutions, dans tout ce qu'elles renferment de plus important, et nous les avons vues essentiellement changées dans tous les points de quelque valeur. La nomination à vie du Supérieur général est peut-être le seul point substantiel auquel on n'ait pas touché. On a conservé beaucoup d'articles de détails, on en a changé d'autres; on a fait de nombreuses additions ; mais on doit attacher peu d'importance à ces détails: ce qui doit fixer notre attention, ce sont les points culminants. ”

“ Dieu, dont l'action est pleine de douceur et de force, a préparé de loin cette séparation, en permettant une nouvelle règle, afin que chacun pût choisir son drapeau, et qu'ensuite la division s'opérât sans choc. ”

“ Changements dans les Constitutions.
Une société religieuse, comme toute espèce de société, peut être envisagée, ou dans son ensemble, ou dans les membres dont elle se compose. Les règles qui s'appliquent au corps de l'Institut, pour déterminer son mode de gouvernement et tout ce qui tient à son administration , se nomment constitutions ; celles qui fixent les obligations de chaque religieux conservent le nom de règles. Les constitutions sont donc au corps ce que les règles, proprement dites, sont à l'individu ”

“ Pour peu que l'on soit au courant de l'état de la Congrégation de Picpus, ma sortie contrainte s'explique naturellement. Cette société, depuis plus de quinze ans, se trouve divisée en deux camps. La majorité , ayant obtenu du Saint Siège l'approbation d'une règle qui change essentiellement celle des
fondateurs, travaille au maintien de ces innovations; la minorité, affligée d'un changement qu'elle considère comme un fléau, s'efforce de revenir à l'esprit primitif et à ses anciennes constitutions. ”

“ De nombreuses modifications mirent les pratiques de la Congrégation à la portée des forces ordinaires. Alors les saints fondateurs rédigèrent des constitutions et des statuts s'élevant an nombre de cent-un articles, et les présentèrent à l'approbation du Souverain Pontife.
Tant qu'une Société religieuse n'a pas reçu cette consécration solennelle du Saint Siège, qui lui donne une existence légale et lui assigne une place spéciale dans l'Église de Jésus-Christ, elle est encore réduite à l'état de fondation purement humaine, exposée à périr comme tout ce qui vient de l'homme ”

“ J'avais, jeune et sans expérience, suivi, par un entraînement aveugle, Mgr. Bonamie dans la voie des innovations. En 1845,
des renseignements me furent donnés. Je commençai à me demander si j'étais dans le vrai. Quand on est dans l'erreur, le plus difficile est de douter. Je doutai donc et je m'efforçai d'arriver à la vérité en consultant toutes les pièces authentiques que je pouvais me procurer. Chaque nouveau document m'inclinait vers les constitutions et les règles de nos fondateurs, aucun ne fixait irrévocablement mes convictions. Enfin, la bulle d'approbation me fut communiquée. ”

“ Le vœu de pauvreté a un caractère de perpétuité dans la règle ancienne , qui disparaît dans la règle nouvelle. Ainsi, sous les constitutions des fondateurs, le Frère qui sortait de l'Institut n'était pas, par le fait même de sa sortie , délié de ce vœu ; sous les constitutions actuelles, il n'en est pas de même, puisque l'article 244 dit : « En vertu de ses vœux, chaque » profès s'engage à vivre dans la pauvreté , tant qu'il » demeurera dans la Congrégation.» ”

“ Plus on s'éloigne de l'époque des fondateurs, plus le respect pour leur mémoire grandit. Vus de près, ce sont des hommes remplis de sainteté, il est vrai, mais, après tout, ce sont toujours des hommes, avec les petites proportions de l'humanité ; vus de la
hauteur d'un siècle , ce sont des saints, rien que des saints, l'homme disparaît à une aussi grande distance. ”

“ Les droits du Supérieur général sont amoindris , sur plusieurs points , par la nouvelle règle ; les Supérieurs locaux perdent aussi les leurs , surtout en ce qui concerne les Chapitres généraux ; mais ce sont surtout les Frères de chœur, dont la condition est complètement changée , ils descendent presque à la condition de Frères convers. Le droit de suffrages leur est enlevé , le travail manuel leur est imposé. Peut-on dire que les constitutions sont substantiellement les mêmes, et appeler tous ces changements quelques modifications ? ”

“ III. SÉPARATION EN VERTU D'UN DÉCRET DU SAINT SIÈGE.
Ce mode n'offre aucun inconvénient sérieux , et il renferme les plus grands avantages : 1° Il n'offre pas d'inconvénients sérieux. Ce que l'on semble redouter le plus, et peut-être uniquement, ce sont les difficultés qui peuvent surgir par rapport au partage des biens temporels. A cela, je répondrai en déclarant le fond de ma pensée, et je la crois d'accord avec celle de tous ceux qui désirent sincèrement l'œuvre du Bon Père : avant tout, et pardessus tout, nous aspirons au rétablissement des constitutions et des règles de nos fondateurs ”

“ Le conseil des prêtres y proposa des mesures qui annonçaient que l'on voulait se mettre en garde contre de prétendus empiètements de la communauté naissante. La Bonne Mère fit des propositions en harmonie avec l'existence de la société; mais son avis fut repoussé. Tout espoir de fusion disparut, au milieu d'une délibération dominee par un parti pris et vivement exprimé. Le président du conseil dit à la Bonne Mère que, si elle ne voulait pas adhérer aux mesures proposées par ses confrères, le conseil prononcerait la séparation. ”

“ Des maisons florissantes, où régnait la plus grande simplicité, l'esprit de pauvreté et surtout la charité fraternelle, avaient été fondées sur tous les points de la France : à Paris, à Poitiers, à Mende, à Cahors, à Sarlat, à Laval, au Mans, à
Séez , à Mortagne, à Alençon, à Troyes, à Tours, à Sainte-Maure, à Rennes, à Rouen , à Yvetot, à Châteaudun, à Coussay-les-Bois, à Laverpillière. ”

“ Je crains qu'un partlne se forme, en opposition avec le Supérieur général, et que, dégénérant en cabale, il ne se donne rendez-vous à la mort de ce Supérieur général, pour tâcher de le remplacer par un de leurs partisants. S'ils réussissent, voilà une nouvelle révolution dans la Société; s'ils ne réussissent pas, voilà une opposition organisée obligeant le pouvoir à compter avec elle. ”

“ La mission était donnée. M. Coudrin abandonna la retraite de La Motte-d'Usseau, pour se livrer tout entier à la disposition de la Providence. Ses hôtes, le voyant avec peine se jeter de nouveau au milieu des périls, il leur dit, pour les consoler, que le ciel avait des desseins sur lui. Il leur parut en ce moment sous l'action d'une inspiration 'céleste, et ils ont déclaré qu'à partir de ce jour, ils l'ont regardé comme destiné à une œuvre particulière. Ils ont même remarqué qu'il leur avait fixé à dix ans la durée du schisme produit
par la constitution civile du clergé ”

“ Le Pasteur éternel qui, après avoir donné sa vie pour ses brebis, a revêtu Pierre de la plénitude de puissance, et lui a confié le soin de faire paître les brebis et les agneaux, Nous ayant placé dans ce haut rang, quelqu'indigne que Nous en soyons, exige de Nous que Nous consacrions toute la sollicitude de Notre cœur à diriger le troupeau du Seigneur dans les voies du salut. ”

“ Il n'est pas libre à l'homme de quitter des idées comme il quitte un vêtement. Vous les forcerez donc à demeurer avec vous et à se taire? Mais votre cœur n'éprouve-t-il rien en présence d'une semblable mesure? ”

“ Depuis ils n'ont cessé de travailler, avec un concert merveilleux, à l'établissement et au développement de la Congrégation des Sacrés Cœurs.
La vie religieuse ne pouvait s'implanter dans une association formée d'éléments où l'esprit séculier prédominait, sans provoquer une scission. Dans cette prévision, la prudence demandait que l'on s'assurât la possession d'une demeure convenable. Les jeunes
fondateurs le comprirent, et Milo Henriette, sur l'avis de M. Coudrin, fit l'acquisition d'une maison située dans la rue des Hautes-Treilles. ”

“ Ce système a été suivi pendant l'administration de Sa Grandeur, Mgr. l'archevêque de Calcédoine et le Très Révérend Père Supérieur général actuel, marchant sur ses traces, poursuit absolument le même but. La minorité de son côté, faible par le nombre, mais forte de ses principes, s'est longtemps imaginée pouvoir obtenir
du Saint Siège un décret qui obligeât la Congrégation entière, à rentrer dans ses anciennes constitutions. ”