Charles Du Rozoir

“ Les parens et les amis de l'abbé De La Salle, alarmés d'un projet qui allait le détourner des soins de sa famille, avaient déjà prévenu le prélat; et lorsqu'en exposant sa demande il dit à son supérieur que le curé consentait à prendre son canonicat. « Et moi, répondit M. LeTellier, je ne consens pas à ce que vous preniez sa cure. » Cette parole termina tout; la docilité du saint prêtre l'empêcha de faire la moindre objection. ”

“ Quelques jours après, l'abbé De La Salle et le nouveau supérieur procédé rent à la cérémonie du renouvellement des voeux ; puis le fondateur se chargea de réviser la règle de l'Institut et la mit dans l'état où elle est encore aujourd'hui. Cette règle obtint alors le suffrage des ecclésiastiques et dés religieux les plus compétens en cette matière. Elle a en outre pour elle la sanction de plus d'un siècle d'expérience.
Cependant le frère Barthélemi, plein de respect pour le père de l'Institut, ne faisait rien d'important sans le consulter. Le ciel bénit l'humilité de ce digne disciple. ”

“ Cette absence prolongée inquiétait ses disciples, et allait avoir de grands inconvéniens, quand la mort d'un des deux frères qui dirigeaient l'école de Laon l'obligea de se montrer. Son retour avait déjà produit les plus heureux effets, lorsque, par un excès d'humilité, il conçut le dessein de se démettre de la dignité de supérieur. ”

“ Il parla avec tant de force et d'onction, qu'il fit changer l'arrêt qu'on avait prononcé contre lui. Les maîtres de Paris perdirent à leur tour, et le père des pauvres fut maintenu dans ses fonctions de charité.
Bientôt le curé de Saint-Sulpice voulut l'obliger à changer l'habit des frères, de manière à ce qu'il ne différât pas, du moins par la forme, de celui des ecclésiastiques. L'abbé De La Salle résista comme il l'avait fait à Reims. Ce n'était pas sans y avoir bien pensé qu'il avait fixé la forme et la qualité de cet habit. ”

“ Mais il ne pouvait abandonner plus long-temps les écoles de Paris. Il se hâta d'y revenir, et ce retour lui causa une rechute : son étal parut mortel. Ce fut une désolation pour les frères de Paris
— 47 —
et de Reims; déjà le saint fondateur avait reçu le viatique ; déjà il avait fait entendre à ses disciples fondant en larmes, ces paroles qu'on croyait devoir être les dernières , et qui contiennent tout l'esprit de son Institut : « Je vous recommande une grande union et une grande obéissance. » ”

“ Son corps fut inhumé dans l'église de la paroisse de Saint-Sever, à Rouen. Quinze ans après, la chapelle de la maison de Saint-Yon ayant été achevée, son tombeau fut ouvert; on trouva les ossemens intacts et la translation eut lieu à Saint-Yon, au milieu d'un grand concours de peuple.
L'esprit dont ce grand et habile supérieur avait animé son Instituts'est continué dans la conduite de ses successeurs. ”

“ Devenu tout-à-fait maître des écoles, l'abbé De La Salle profita de la paix dont il commençait à jouir pour perfectionner la discipline de ses classes. Le succès couronna son oeuvre; lui-même fut étonné des progrès des enfans. Leur piété devint plus solide ; leur conduite hors de l'école plus sage et plus chrétienne. Les parens faisaient publiquement l'éloge des frères. Bientôt l'abbé Baudran, qui avait succédé à M. De La Barmondière dans la cure de Saint-Sulpice , voulut qu'une' seconde école s'élevât dans sa paroisse. ”

“ Le cardinal de Noailles, qui avait succédé à M. François de Harlay dans l'archevêché de Paris , s'appliqua à réformer quelques abus, entre autres la multiplicité des chapelles domestiques. Dans son noviciat de Vaugirard, l'abbé De La Salle, pour célébrer la messe et communier ses enfans, n'avait pas d'autre endroit que la chapelle d'une maison particulière attenant à la sienne. Cette chapelle fut interdite comme les autres; par là le supérieur se trouvait réduit à la nécessité de conduire ses disciples à l'église ”

“ Les enfans qui fréquentaient les écoles des frères étaient très indociles et fort dissipés à la messe, malgré la vigilance des maîtres. On en fit des plaintes à l'abbé De La Salle, qui commanda aux frères de sévir sérieusement, mais toujours avec prudence et modération. Ceux-ci obéirent et firent quelques exemples. De là une nouvelle émeute de la part des parais. Dès que les frères paraissaient dans les rues, les artisans sortaient de leurs boutiques et les injuriaient ; les femmes surtout, semblables à des furies, ne gardaient aucune mesure et les couvraient de boue ”

“ Au lieu de s'irriter de ce discours, que fit le bon abbé De La Salle? Il n'y vit que la convenance et la nécessité de se rendre aussi pauvre que ses disciples, pour leur rendre la confiance en Dieu et en luimême; puis, après avoir mûrement réfléchi , après avoir consulté le P. Barré et les ecclésiastiques les plus sages nonseulement du diocèse de Reims, mais même de Paris, où il fit un voyage tout exprès, il résigna d'abord son canonicat en faveur d'un prêtre inconnu; il pouvait faire cette renonciation en faveur de son frère puîné, qui était un digne prêtre ”

“ Consterné d'abord de ce coup si sensible, l'abbé De La Salle revint bientôt à sa première tranquillité ; il adora humblement la volonté de Dieu, et crut voir dans la mort prématurée de son disciple chéri que l'i'ntention du ciel n'était pas que les frères fussent élevés au sacerdoce. ”

“ La bonne conduite du plus grand nombre, qui se soutint dans la voie dé la: sagesse et du devoir, consola l'abbé De La Salle de la perte de huit ou neuf disciples habiles, mais que leur instruction rendait indociles et présomptueux. Forcé, le 20 août 1703, par la vente de la maison de Vaugirard de chercher une autre demeure, il alla se fixer rue de Charonne, au faubourg St-Antoine. Le curé de Saint-Paul, ravi d'avoir dans sa paroisse des hommes dont il pouvait tirer de si grands services, fit au saint fondateur et à ses disciples le plus favorable accueil. ”

“ Bientôt après, non sans avoir pris les mêmes conseils et triomphé des mêmes contradictions, l'abbé De La Salle se dépouilla de tous ses biens en faveur des pauvres, sans rien réserver pour lui-même ni pour ses disciples. Ceux-ci en murmurèrent; et l'homme de Dieu, qui venait d'acheter si chèrement le droit de leur imposer la pauvreté et la mortification , n'eut pas de peine à les faire rentrer
— 23 —
en eux-mêmes. Il leur prouva saintement que rien n'était plus doux et plus désirable que d'être devenus tout-à-fait les enfans de la Providence. ”

“ L'archevêque de Rouen, d'Aubigné, toujours de plus en plus prévenu contre lui, lui ôta tous les pouvoirs qu'il possédait, même à l'égard de ses propres disciples. Ce fut deux j ours avant sa mort, dans le lit d'où il ne devait jamais se relever, que l'abbé De La Salle reçut cette décision; et l'ecclésiastique qui la lui notifia, le-fil sans ménagemens. Cette flétrissure n'eut point d'éclat; le saint prêtre se sentant près de mourir, la tint secrète, par prudence, pour empêcher les murmures qu'elle eût excités dans la communauté. ”

“ Mais ses parens, frappés de l'éclat des écoles de Paris, se déterminèrent à l'y envoyer faire sa théologie. Il entra donc au séminaire de SaintSulpice, qui recevait alors un si grand
— 3 —
éclat de la direction de l'illustre abbé Tronson, une des lumières de l'église de France, dans ce siècle si glorieux pour la religion. La docilité du jeune De La Salle envers ses supérieurs, sa douceur avec ses condiciples, sa modestie poussée jusqu'à l'humilité, le firent chérir et respecter de tout le monde. ”

“ Mais à Paris comme à Vaugirard, le fondateur et ses enfans se. trouvèrent réduits aux mêmes extrémités. Le curé de Saint-Sulpice, accablé par le nombre des indigens de sa vaste paroisse, cessa de payer aux frères des écoles les 500 livres qu'il s'était obligé de,leur donner tous les ans. Le pain était d'une cherté horrible; les frères n'en avaient plus; ils étaient obligés de se nourrir d'herbes cuites, et encore cette dernière ressource allait leur manquer. Quelques murmures se firent entendre; le supérieur reprit doucement ”

“ Même disette et encore plus grande au mois de janvier 1694 ; même diminution de ressources dans les mains du curé, qui, bien qu'affectionné aux frères, était persuadé qu'il se devait de préférence à ses autres paroissiens. Cependant la providence ne manqua pas encore à l'abbé De La Salle. Ses enfans mouraient de faim : après s'être jeté au pied de la croix et avoir adressé à Jésus une fervente prière, il se sent inspiré d'aller chez le curé. Il ne pouvait venir dans un meilleur moment; le roi venait
— 60 —
d'envoyer une grosse somme pour le soulagement des pauvres. ”

“ Quant à l'Institut des frères, il est plus que jamais florissant : ses méthodesj perfectionnées par l'utile concurrencé d'un autre mode d'enseignement, donné chaque jour les résultats les plus satisfâisans et propagent à-la-fois l'instruction populaire et d'heureuses semences de religion. ”

“ Insensiblement, l'humilité chrétienne fit place chez lui à là vanité ; honteux de la pauvreté de ses habits, il leur donna une forme plus élégante; sa chambre fut bientôt ornée d'une façon toute mondaine; il affectait les manières et le ton d'un homme dû monde. Négligeant pour lui-même les obser-
— 99 — yances de la règle, il exigeait avec empire que ses confrères s'y conformassent rigoureusement. L'abbé De La Salle, averti de ce désordre, vint visiter les écoles de Versailles ; il voulut faire partir le frère directeur; le curé s'y opposa; le frère triomphait ; mais ce mal-? ”

“ Mais tel a été l'effet de cette révolution qui a renversé l'ordre ancien de succession dans là maison de Bourbon, que la religion., le clergé et les congrégations religieuses, privées en apparence de la protection fervente de l'autorité, n'ont pas néanmoins cessé de fleurir et de prospérer : car ce qui est l'ouvrage de Dieu n'a guère besoin de l'appui des hommes. ”

“ Le saint homme ne proféra pas une parole pour se défendre et se soumit avec douceur; mais les
— 83 —
frères se refusèrent absolument à reconnaître un ecclésiastique (l'abbé Bricot) qu'on voulait leur imposer pour supérieur. En vain l'abbé De La Salle engagea ses enfans à s'y soumettre : « Notre ré« solution est liée à notre voeu, dirent« ils; l'une dépend de l'autre, et l'une « comme l'autre estime exclusion pour « le nouveau supérieur. C'est à vous « que nous avons promis obéissance, « mais non pas à lui. » ”

“ «Ah ! monsieur, disait-il « au supérieur, quelle oeuvre ! Où se« raient maintenant tous ces enfans s'ils « n'étaient pas ici? On les verrait coûte rir dans les rues, insulter les passans, « se battre les uns les autres, et faire à « leurs dépens le funeste apprentissage « du mal et du péché. »
Qu'on nous permette de le dire : Ce discours que tenait, il y a près d'un siècle et demi, le vénérable curé de SaintSulpice, se trouve encore aujourd'hui dans la pensée et dans la bouche de tout ami charitable et zélé de l'enfance qui visite les écoles des frères. ”

“ « Règle commune, comme une règle « obligatoire et que vous vous y con« formerez, afin que toutes vos actions « soient méritoires, étant toutes dirige gées par.l'obéissance, etc. » » Admirons ici la constance dé l'esprit qui anime l'Institut des frères des écoles chrétiennes ! En 1828, nous voyons son septième supérieur rappeler, dans son langage et pour la forme et pour le fond, la diction du pieux fondateur De La Salle. Même simplicité, même précision de style, même exactitude dans la pensée. C'est la perfection dans le vrai, mais perfection sans apprêt, sans effort ”

“ Quand le père vint à savoir la chose, il éclata. Le fils nia les obligations qu'il avait contractées; l'abbé De La Salle fut condamné; non-seulement il perdit la maison, sur le prix de laquelle il avait payé 5, 000 livres des deniers de l'Institut, mais il passa pour avoir abusé de la facilité et de l'inexpérience d'un mineur.
C'était en l'année 1711. Pendant qu'on cherchait à le ruiner, à le flétrir, il faisait la visite des maisons des frères, en Provence, à Avignon, à Alais, aux Vans, à Mende, à Uzès. Il fut reçu comme un père, comme un apôtre par ses disciples. Tous ”

“ Les observations les plus fines y sont présentées dans un style dont la précision et la simplicité font encore ressortir leur mérite; puis le frère Agathon termine par une Conclusion dans laquelle s'adressant de nouveau aux frères, il résume ainsi tout l'ouvrage, autrement dit le plan général, suivi avec tant de succès par M. De La Salle, ce Ce « plan qui, dit-il, renferme les quatre « principaux moyens dont les plus habi« les maîtres se servent pour réussir dans « l'éducation des enfans, savoir : de s'en « faire aimer, estimer, respecter et « craindre. » ”

“ Dans la seconde espèce de pensionnats, qui était en bien plus grand nombre, l'on recevait, sans y être contraint, des jeunes gens appartenant à des parens aisés. On leur enseignait la lecture, l'écriture, le calcul, le dessin linéaire, la géographie et le pilotage. ”

“ L'abbé Baudran, pour se justifier, allègue la multitude de ses pauvres; il avoue qu'il n'ignore pas la misère affreuse des frères, mais que dans les tristes circonstances où tout le monde se trouvait, «il fallait bien qu'ils se résignassent à souffrir. — Mais, répliqua la dame, autre chose est de souffrir ou de manquer absolument de tout : il faut faire quelques efforts pour eux... » Le curé n'ayant rien à répliquer à une da-
— 59 -
me dont la charité était une de ses principales ressources, se hâta d'envoyer un peu d'argent à l'abbé De La Salle, qui le. reçut comme un don de la providence. ”

“ Ce terme : nous ordonnons, était bien fort de la part de bons frères vis-à-vis de leur supérieur, qui avait, en outre, le caractère de prêtre : le saint homme, loin de s'en choquer, le lut avec respect comme venant de Dieu même ; il se soumit, et quittant Grenoble, il partit pour Paris. En passant à Lyon, il alla prier dans le lieu où François de Sales, évêque de Genève, était mort. A Dijon, il trouva les écoles florissantes. De retour à Paris, le ioaoût, il pria de nouveau ses frères de lui donner un successeur ; ils refusèrent sa démission. ”

“ Des personnes pieuses fournissent les fonds .nécessaires et secondent les libéralités de l'abbé De La Salle, quipourvut à tous les besoins des maîtres d'école. Bientôt même il les admit dans sa maison. Ce fut contre lui dans toute la ville un déchaînement général. C'était, disait-on, un insensé à qui il fallait ôter là disposition de ses biens; on plaignait ses jeunes frères d'être condamnés à vivre avec de grossiers maîtres d'école. Les parens s'assemblèrent, et d'un accord
— 16—
unanime retirèrent delà maison de l'abbé De La Salle ses deux plus jeunes frères. ”

“ Le serviteur de Dieu pouvait ne pas répondre du tout à un homme qui n'avait aucun droit de l'interroger ; mais il est des cas où il faut ménager les esprits dangereux. Il demanda du temps pour répondre. Il se trouva que les frères pouvaient le faire sans conséquence ; ils le firent, et par là délivrèrent leur père d'un grand embarras.
Le moment vint où la France, et en particulier l'Institut des frères, firent une grande perte dans la personne de Louis XIV. La mort de ce pieux monarque causa des changemens qui portèrent l'abbé De La Salle à faire revenir ses no- ”

“ Dès qu'il y fut établi, il régla toutes choses sur le pied des communautés régulières. Sa qualité de prêtre et de bienfaiteur lui donna les droits de pasteur sur le petit troupeau qu'il avait réuni; , l'affection des maîtres, leur attachement à sa personne le constituait leur supérieur. 'Il refusa d'abord par humilité
d'être le directeur de leur conscience ”

“ Le quatorzième chapitre général de l'ordre donna pour successeur au frère Gerbaud le frère Guillaume de Jésus, alors âgé de soixante-quinze ans. Malgré son grand âge, il montra dans le gouvernement de l'Institut une activité et une verdeur qui faisaient l'étonnement etl'édification de tout le monde. Protégée par
— 183 —
le gouvernement, encouragée par le voeu et les libéralités de tous les gens de bien, la congrégation continua de se propager de plus en plus non-seulement en France, mais dans les royaumes voisins, et même en Asie et en Amérique. ”