Pierre Antoine Berryer

“ Vous avez le droit de vivre selon votre conscience dans tel ordre de congrégation, sous telle loi religieuse qui vous convient; l'État ne connait pas l'engagement que vous avez pris cet égard. Que si, comme communauté,
vous voulez avoir la vie d'un être collectif, vous vous ferez autoriser, accepter, sans quoi vous n'avez pas d'existence légale, mais vois n'en avez pas moins l'existence de fait, vous ne perdez pas votre capacité personnelle ”

“ Il n'y a pas de doute que chacune des personnes qui sont dans cette communauté religieuse, qui y sont entrées en vertu de leur liberté, qui y demeurent très licitement sous la protection ou au moins avec la tolérance éclairée du gouvernement, il n'y a pas de doute que chacune de ces personnes jouit de la totalité de ses droits civils, du droit commun. ”

“ Faites cela à votre tour, et si vous en obtenez du saint-siége l'autorisation, fondez une congrégation nouvelle, enrichissez-la des biens que vous possédez actuellement, des biens qui sont la propriété apparente de madame Constance Jobert, de madame Célinie de Constant, et vous aurez de quoi la faire opulente. Mais n'espérez pas détruire, anéantir l'asile que vous avez quitté; n'espérez pas le faire briser par une dissolution et par une liquidation désastreuses; n'esptrez pas obtenir une condamnation injuste. ”

“ Ah! puisque nous avons la liberté de soulager les malheureux, ne les abandonnons pas à la misère, au désespoir, ne les laissons pas sans asile, ouvrons-leur bien vite ces maisons où le repentir et la douleur puissent allerse cacher en invoquant les bénédictions du ciel. Non, non, ne dites pas que ceux qui sont engagés de la sorte n'ont pas contracté un engagement respectable le contrat ainsi formé est un contrat valable ou il n'en fut jamais. ”

“ Voilà le principe au seul regard, de la liberté individuelle de conscience, voilà la conséquence de la plénitude du droit qui résulte de notre ordre de choses.
Au regard de l'État, entendons-nous bien l'État respecte, et doit respecter cette liberté. Toutefois, il n'y a pas de liberté qui se puisse exercer dans un pays par le droit sacré d'un particulier, si cela peut porter ombrage à la sécurité publique. Là est la limite nécessaire de toute liberté, de la liberté politique
comme de la liberté religieuse,. ”

“ Quand une communauté religieuse a demandé l'autorisation du gouvernement, quand cette communauté, dans son esprit, dans son but, dans toute sa règle, dans toute sa raison, été appréciée, vérifiée par le pouvoir public et qu'elle a été autorisée, que sa personnification publique a été constituée, on ne peut plus la détruire par l'arbitraire. ”

“ Mais il ne faut pas croire que le peu qui reste à la fin de chaque annie soit le produit des bénéfices réalisés dans les maisons; il y a beaucoup d'âmes chrétiennes qui s'intéressent à la congrégation de Picpus, qui lui donnent des secours; ces secours sont compris dans les recettes annuelles, et voilà ce que mon adversaire appelle le produit des valeurs immobilières. Madame de Guerry conviendra bien que les soeurs au milieu desquelles elle a vécu n'exploitent pas la situation financière opulente qu'on leur attribue et ne se prodiguent pas dans la vie beaucoup de satisfactions particulières. ”

“ Honneur et respect à la volonté qui enrichit la courtisane, pas de liberté pour celui qui veut se consacrer Dieu, à la charité, au soulagement de la misère et des douleurs, dans un temps, dans un siècle où tant de coeurs sont froissés, tant d'illusions sont détruites et ont besoin des consolations de ceux qui prient! ”

“ Comme il n'est pas dans les habitudes ni dans l'économie des instituts réguliers d'être présidés par un religieux élevé à la dignité épiscopale, on ne pourra désormais, ni dans la prochaine élection, ni dans les élections suivantes, sous peine de nullité, élire, soit pour la charge de supérieur général, soit pour les autres offices de la congrégation, personne qui soit décoré du caractère épiscopal. ”

“ Vous ne pouvez donc pas demander la dissolution et la liquidation.
Ah! plutôt réconciliez-vous avec votre règle religieuse ne vous mettez pas en lutte ouverte contre toutes les autorités spirituelles. Religieuse, revenez aux pieds de l'archevêque de Paris, de vos supérieurs ecclésiastiques, et demandez-leur pardon des fautes que vous avez commises. Religieuse, obéissez comme madameCoudrin obéissez comme madame de Jousserant; obéissez comme la supérieure actuelle, madame Aymer de la Chevalerie ”

“ Vous n'en pouvez indiquer aucune, vous étiez l'économe générale, l'administratrice suprême de la communauté; que venez-vous donc réclamer? La dissolution de la société? Vous en avez le droit incontestable, mais ce droit de demander la dissolution d'une société dont la durée est illimitée est soumis à des conditions. ”

“ Quand cette sanction du pouvoir public n'a pas été donnée à une congrégation, quand on attend pour la juger par ses 'ouvres, pour savoirsi un lui donnera une existence personnelle dans l'État, ou si on la lui refusera, tant qu'elle est dans cette situation de préexistence, l'État respecte la liberté incontestable qu'elle a de vivre; mais il observe cette liberté, cette existence de la communauté non autorisée, non sanctionnée par le pouvoir, et si cette liberté et cette existence deviennent menaçantes pour le pouvoir politique, le pouvoir politique dissolut la communauté ”

“ Est-ce de bonne foi que vous luttez obstinément dans l'unique but d'avoir une supérieure de votre choix à laquelle vous pourrez donner des conseils? Est-ce de bonne foi qu'avant de sortir de la communauté, vous en avez enlevé tous les titres, tous les registrés, tous les papiers. toutes les correspondances? Est-ce de bonne foi que vous venez en demander la liquidation, quand vous l'avez dépouillée de tous les moyens de discuter avec vous comment cette liquidation peut se faire? ”

“ Il va falloir dire ce qu'est la communauté de Picpus, comment madame de Guerry y est entrée, comment elle en est sortie. Je suis même obligé, et je ne suis pas téméraire en le disant, de scruter ses véritables motifs. Elle nous dit que c'est sa foi qui l'oblige a se mettre dans cet état de séparation; qu'elle est ainsi fi lèle, en luttant contre tout le monde, son voeu d'obéissance; qu'elle est fidèle à sa règle. Il faut examiner ces points, au moment où madame de Guerry sort d'une association dans laquelle elle est entrée librement, avec un ardent désir d'en faire partie. ”

“ Il y a plus, pour s'assurer qu'on aura l'argent à l'échéance, et qu'on pourra payer au plus 5 pour 100 d'intérêt, on fait un placement en rentes. Si c'est l'argent dé madame de Guerry, si généreusement apporté par elle, et conservé métalliquement depuis 1829 jusqu'en 1834, pourquoi n'est-il pas placé en son nom en rentes, en inscriptions ou autrement? Il ne l'est pas; il s'agit d'une
rente au capital de £5,000 francs, et elle est achetée au nom de mademoiselle Henriette Coudrin. ”

“ La pensée qui sépare complètement ce qui est de l'ordre civil et ce qui est de l'ordre religieux crée entre eux une distinction absolue. Elle implique que ces deux puissances doivent titre désormais indépendantes l'une de l'autre. Cette base de notre nouveau droit public parut être élevéeavec franchise, avec modération, avec prudence, au commencement de la révolution de 1789. Le principe posé de la séparation des deux pouvoirs, il a fallu en déclarer les conséquences. La première et la principale était d'écrire en tète des lois nouvelles, que l'Etat ne reconnait plus de vœux religieux. ”

“ Pour n'interroger que notre propre histoire, si nous admirons à trivers les siècles ce qui fut religieux et sage, saint et royal sous le règne de saint Louis, nous rencontrons plus lard nos guerres de religion, l'épée du priuce poursuivant l'hérésie, et ces querelles de doctrines qui agitèrent encore si étrangement la première moitié du siècle philosophique qui nous a précédés. ”

“ Apres tant de déchirements intérieurs, après avoir demandé la démission des deux supérieurs, le saint-père pense que, pour arriverà une élection plus régulière, il faut doubler le nombre des votantes; qu'indépendamment de la supérieure locale une autre sœur professe de chœur aura droit au suffrage, et sera élue capitulairement au scrutin secret par toutes les sœurs professes de chœur de la même maison. Les mêmes décrets placent sous l'autorité de l'évêque diocésain tous les établissements de la communauté. ”

“ C'est une liberté qui n'a pas de limite, et, comme le disait avec raison eu 1830, une liberté qui n'est pas en action. une liberté purement théorique n'étant pas une liberté, ce serait un vain mot que Il liberté de conscience, la liberté des cultes, la liberté des professions religieuses écrite dans la Charte, si elle ne pouvait pas se réaliser dans les fait.s. Voilà le principe revenu à ce qu'il devait être liberté dans l'ordre religieux, liberté dans l'ordre civil. On ne tient aucun compte de votre engagement religieux, on ne le connait pas. ”

“ Nous venons de faire une grande guerre, nous venons de Crimée. Nos soldats ont été lu comme partout admirables, héroïques dans la traversée, pleins de vigueur dans l'attaque, de fermeté dans toutes les péripéties de la guerre, d'impassibilité au milieu des rigueurs du climat, de la contagion, de la maladie. ”

“ Non, s'écrie mon adversaire, ces établissements ne sont pas improductifs, il y a des revenus et des revenus énormes; car si j'examine les comptes que rendent tous les établissements, chacune des maisons particulières de la communauté il la maison principale, je vois que chaque année il y a un bénéfice, que toutes les maisons sont des propriétés productives. ”

“ Vous ne résistez obstinément que pour garder votre position d'administratrice de la congrégation. Vous voulez une supérieure qui ait besoin de vos conseils; vous voulez ce que vous appelez l'aider de vos conseils vous voulez, en un mot, diriger la supérieure qui sera nommée. ”

“ II est contre tous les principes qu'une propriété en France repose sur une tète qui n'existe pas, toute propriété doit avoir un maitre certain par conséquent, si une donation est faite à qui n'a pas d'existence légale, de personnification propre, mais une existence de fait et innommée, je ne la connais pas et je déclare la donation nulle, parce qu'on ne peut pas faire une attribution à quelqu'un qui n'a pas une existence légale. ”

“ Eh bien il faut des hommes qui réconcilient ces malheureux avec la société, qui fassent pénétrer quelques sentiments dans ces cœurs exaspérés, il les faut à qui va-t-ou proposer d'aller braver les rigueurs mortelles de ce climat ? ”

“ C'est qu'issurément les religieuses peuvent stipuler pour elles-mêmes. Il ne sera pas dit quo le contrat qu'clles forment soit uniquement pour transmettre leurs biens à l'être innommé dont elles font partie. Jouissant de la capacité de stipuler pour ellcsmêmes, elles peuvent s'engager vis-à-vis l'une de l'autre, contracter une obligation commune, s'associer pour une même oeuvre, pour mettre en commun leur existence, leurs sacrifices, leurs travaux, leurs espérances; elles ont le droit do prendre un engagement réciproque, de former en un mot un contrat commutatif: voilà la question du procès. ”

“ Invoquez-vous contre nous ce qui est eu jurisprudence fondée sur la raison judiciaire, c'est-à-dire la jurisprudence qui consiste à déclarer nuls les actes qui ont pour objet de transporteur fictivement la propriété sur la tête de gens qui n'ont pas d'existence légale? ”

“ Que si, au contraire, loin de porter ombrage au pouvoir politique, des congrégations religieuses, des personnes libres font le bien, elles seront protégées, l'Étal ira même chercher dans leur sein des instruments pour faire le bien de son côté. Quoique non autorisées, l'État les protégera, l'État les emploiera; il reconnaîtra incontestablement leur liberté d'être. ”

“ La iroisïiune conséquence, c'est que dans cet engagement religieux, il n'y a rien qui forme un lien civil, rien, par conséquent, qui donne à la communauté l'existence légale qui la constitue en être collectif, en personne, pouvant se produire sous un nom qui lui appartienne; la communauté n'existe pas sans la sanction de l'État.
En présence de ces conséquences de notre législation nouvelle, de la liberté des âmes, de la capacité des personnes et enfin du défaut d'existence d'une autorisation légale, ilst évident qu'il n'y a pas de question qui s'engage ”

“ Les conséquences, en France, de l'accord des deux puissances furent naturelles et même nécessaires; l'engagement religieux devint un engagement envers l'État la consécration d'un homme, d'une femme, dans la vie monastique entraînait un changement dans sa condition civile. dans sou existence civile, en un mot, ce fut, non seulement dans l'ordre spirituel mais dans l'ordre civil, la mort au monde. Celui qui entrait en religion était murt civilement, c'est l'expression dont on a du se servir pour caractériser la véritable position des personnes vouées à la vie monastiquc. ”