Pierre Rambaud

“ La Prieure aura des attentions pour toutes les religieuses en général et pour chacune en particulier, par des manières prévenantes elle annoncera un accès toujours aisé et facile ; elle leur parlera avec douceur, elle leur accordera des permissions qui peuvent être légitimement accordées. Si une religieuse lui fait part des peines qu'elle pourroit avoir, elle l'écoutera avec bonté, lui donnera les consolations que la
religion et la prudence lui suggéreront, elle s'efforcera de mettre fin ou d'adoucir ses peines sur lesquelles elle gardera le plus profond secret. ”

“ L'Abbesse de Sainte-Croix continue en blâmant la Prieure de lui cacher la situation exacte de son couvent, de ne pas avoir réclamé 360 l. de rente à chaque entrée des novices, enfin de garder par devers elle le montant des pensions susceptibles d'assurer à peine le nécessaire, et dans aucun cas de donner un superflu qui est encore loin d'exister aux Sables (1) . Quant au trousseau, il devra durer plusieurs années, mais comme nécessairement on en verra le bout, chaque religieuse pourra, selon l'habitude, réclamer au premier de l'an les objets qui lui manqueront. ”

“ A part une ou deux qui se taisent, toutes viennent déposer, les unes en faveur de la Prieure et les autres contre. C'est un ramassis de ces petits cancans et de ces petites histoires qui intéressent toujours trop les personnes dont la vie n'est pas assez active.
Les ennemies de Catherine de Brilhac trouvent que la Prieure ne les aime point et commet des passe-droits à leur égard. Ainsi, la sous-prieure est à elle seule en possession de trois offices. On a dit que si l'évêque de Luçon refuse de renvoyer les religieuses à Poitiers, l'Abbesse fera appel à l'archevêque de Bordeaux. ”

“ Si une religieuse meure peu avant ou après l'échéance de sa pension particulière, la Prieure la touchera ; mais elle ne pourra se l'approprier et la tourner à son profit ; elle l'employra au bien général de la communauté à qui elle appartient. ”

“ Chaque religieuse attendra tranquillement l'élection que fera la Prieure ; elle acceptera avec soumission l'employ auquel elle aura été nommée; que si elle pense qu'elle n'a point les forces ou la capacité requises pour le bien remplir, elle le représentera à la Prieure avec révérence et humilité, et qui y aura quelque égard que de raison ; aucune religieuse ne refusera d'offices ou emplois sous prétexte qu'elle n'y est pas la première, un tel refus étant tout à la fois une désobéissance et une rébellion. ”

“ Aussitôt terminé, vers la fin de 1639 ou au début de 1640, les religieuses en prennent possession. Seulement, cette prise de possession n'a lieu que moyennant un acte de soumission adressé à l'Abbesse de Sainte-Croix de Poitiers (2) . Elles la reconnaissent comme fondatrice et bienfaitrice de leur couvent. Le choix des supérieures sera soumis à son approbation et son nom paraîtra en tête de tous les actes de profession religieuse. En un mot, le Prieuré restera sous son entière dépendance. ”

“ La maîtresse des pensionnaires veillera à ce que les pensionnaires mises par leurs parents pour avoir de l'éducation et de l'instruction soient retenues, appliquées à leur devoir et au travail, à ce qu'elles soient réservées, modestes, à ce qu'elles s'approchent des sacrements; elle leur défendra tout jeu de cartes ; et la Prieure ne le permettra point aux pensionnaires qui ne sont pas dans la Communauté pour s'instruire. ”

“ La Prieure que nous commettons pour, en notre lieu et place et avec soumission à suivre nos ordres, gouverner notre Communauté des Sables d'Olonne, observera exactement la règle, que lors de sa profession elle a promis à la face des autels d'observer, et qui a été suivie par toutes
les religieuses qui depuis l'érection de la communauté s'y sont consacrées au Seigneur. ”

“ La paix, l'union, la charité, faisant le bonheur des sociétés, et spécialement des sociétés religieuses, nos chères filles de notre Communauté des Sables n'oublieront rien pour jouir d'un bien si précieux ”

“ Dans la nomination que la Prieure fera des différents offices et emplois, elle n'écoutera ni la voix de l'inclination, ni celle de la chair ou du sang ; elle n'aura égard qu'au mérite des sujets capables de procurer l'avantage de la Communauté. ”

“ Depuis le 25 juillet 1605, celle-ci était sous la direction de Flandrine de Nassau, fille de Guillaume le Taciturne et de sa troisième femme, Charlotte de BourbonMontpensier. Une des soeurs de cette abbesse, Madeleine de Luxembourg, avait épousé Gilbert de la Trémouille, marquis de Royan et comte d'Olonne, dont la quatrième fille fut Catherine, sur laquelle sa tante porta toute son affection. Le 8 août 1606, cette dernière racontait à sa soeur combien l'arrivée de sa nièce au couvent lui avait été agréable. Son affection pour la jeune novice ne fit que croître avec le temps. ”

“ Quant à Constance Martineau et à Elizabeth Thomas on s'en remettra, pour ce qui les concerne, aux décisions de l'évêque de Luçon et de l'Abbesse de Sainte-Croix, car il s'agit dans l'occurrence de l'opposition des parents des révoltées et de la sédition des habitants des Sables. En attendant, elles resteront au couvent et seront
punies sévèrement s'il leur arrive d'en transgresser la règle. ”

“ Si la Prieure a accordé à quelque religieuse la permission de faire cultiver un jardin particulier, celle qui le fera cultiver ne pourra vendre à son profit les fruits qu'elle y recueillera, elle ne pourra en faire présent ni en retenir pour elle, sans en avoir obtenu la permission de la Prieure. ”

“ Si une religieuse a perdu de vue ses obligations, la Prieure lui représentera en particulier ses devoirs et l'irrégularité de sa conduite : si la cordialité et successivement la fermeté ne produisent aucun effet, la Prieure nous en informera, ainsi que le lui prescrit le devoir de la place qu'elle occupe. ”

“ Il n'y aura dans la chambre des religieuses aucune dorure, ni aucun cadre doré; les meubles seront simples, bornés au nécessaire et annonceront la pauvreté religieuse. Toutes conserveront avec soin les choses dont la Prieure leur aura permis l'usage, elles prendront garde quelles ne le gâtent point, qu'elles ne le détériorent point par leur faute. ”

“ Certaines poussèrent même l'audace jusqu'à solliciter du pape un bref dans le but de soustraire le couvent à l'autorité de Sainte-Croix de Poitiers.
L'Abbesse, avertie de ce qui venait de se passer, s'empressa d'envoyer, le 9 août 1642, des lettres d'obédience à Michelle Thoumazeau, Constance Martineau, Catherine Vidard, Elisabeth Thomas et à Marie Lemaye, dont quatre d'origine Sablaise et une de Poitiers. Par ces lettres, il leur fut enjoint de revenir à la maison-mère en compagnie de Simon Ruchaud, receveur de l'abbaye, et de dame Catherine Marsoulard. ”

“ En réalité, d'après les actes qu'il nous a été donné de voir, surtout ceux du XVIIIe siècle, toutes les religieuses possèdent un, et à l'occasion deux ou trois offices.
En dehors des nonnes envoyées de Poitiers au début de la fondation du Prieuré, toutes les autres appartiennent à des familles des Sables ou des environs (1) . Quelques-unes en fournissent un certain nombre. On y rencontre deux ou trois soeurs et souvent des nièces avec leurs tantes. Il est aussi à remarquer que des jeunes filles orphelines avec peu de fortune et maigrement dotées viennent également y prendre le voile. ”

“ Quelques-unes déclarent que la Prieure est hautaine, mais la grande majorité lui donne raison. Les parloirs sont pleins toute la journée et souvent àpartir de cinq heures du matin. Les offices demeurent par trop négligés et, à l'église, le silence n'est point observé, car on y parle même tout haut. Il est exact que des provisions ont été arrêtées à la porte. De plus des lettres entrent en cachette et certaines religieuses se vantent d'avoir trouvé le moyen de quitter le couvent. ”

“ Les Supérieures préfèrent de beaucoup recevoir en argent les dots des novices, mais il est assez rare qu'elles puissent l'obtenir. Quand le cas se présente, il est bien spécifié, à partir du xviiie siècle, que la somme à verser ne sera pas en billets de banque, car la Communauté a de bonnes raisons pour les regarder avec méfiance.
La famille fait parfois des réserves au sujet du mobilier qu'elle doit fournir. Si la novice quitte le couvent sans prononcer ses voeux, on le lui remet à son départ. Certaines d'entre elles doivent au contraire l'abandonner au couvent. ”

“ Les pensions viagères particulières consenties avec notre agrément par les parents des novices, lors de leur profession religieuse, ne seront point reçues par les religieuses en faveur de qui elles auront été créées, elles ne les garderont point dans leur chambre, elles n'en auront point la disposition arbitraire, parce qu'elles ne doivent point se considérer comme étant propriétaires, mais ces pensions particulières seront reçues par la Prieure et gardées par elle. ”

“ Qu'il n'y a que deux ou trois communautés de filles dans le diocèse de Luçon et que celle-cy est éloignée des autres de plus de huit à neuf grandes lieues de Poitiers. Que si cette communaulté estoit détruite, tous les honnêtes gens de la ville et des environs seroient privés d'un secours très nécessaire pour l'éducation de leurs filles. Le public est donc infiniment intéressé à ce que cette communauté subsiste. ”

“ L'enquête une fois terminée les trois prêtres enquêteurs prennent immédiatement une ordonnance dans l'espoir d'arrêter les abus qu'ils ont été appelés à constater.
Injonction est faite aux religieuses d'observer exactement le silence, tant au choeur, au réfectoire que dans tous autres lieux réguliers conformément à la règle, quand elle le prescrit. Afin de mieux l'observer, celles de choeur devront, dans la quinzaine, habiter des cellules et des dortoirs convenables spécialement aménagés pour elles. ”

“ La Communauté, à raison de la modicité de son revenu, ne pouvant donner aux religieuses que la nourriture, elle exigera des parents de celles qui voudront se consacrer au Seigneur, des habits, linges et autres choses nécessaires, que les religieuses garderont et dont elles auront l'usage, avec la permission de la Prieure. ”

“ Ayant renoncé par la profession religieuse non seulement aux biens que l'on possédoit ou qu'on avoit espérance de posséder ; mais encore au désir de posséder ; les religieuses ne se regarderont point comme propriétaires des objets de quelque nature et espèce qu'ils soient qui leur auroient été assignés ou qui pourroient leur être donnés par leurs parents ou par d'autres personnes. ”

“ Cette dernière ouvrait à la fois sur le cloître et sur la cour extérieure, afin de permettre aux habitants de la ville d'assister aux offices. Bien entendu, le choeur était séparé de la nef par une grille selon l'usage des communautés cloîtrées. En résumé, celte énorme et massive construction ne nous offre pas le moindre caractère artistique et n'a rien de particulièrement original.
(1) Le plan de l'ancien couvent de Sainte-Croix n'a jamais été fait, nous a-t-on dit à la mairie des Sables. Une semblable négligence se rencontre dans la plupart des villes qui possèdent d'anciens monuments. ”

“ Elles sont, sans aucun doute, discutées entre la Prieure et les parents, ce qui permet de les modifier au gré des parties contractantes.
Les cellules des nonnes sont garnies bien simplement et ne contiennent guère que les meubles et le linge strictement nécessaires à leur usage. Bien souvent, au bout d'un certain temps, ils finissent par s'user, mais c'est le couvent qui doit les remplacer. ”

“ Si une religieuse se trouve avoir besoin de quelque chose elle ira trouver la Prieure à qui elle l'exposera et lui demandera permission de se la procurer ; si la Prieure le lui permet, elle la fera venir et lui déclarera de quel prix est la chose, la Prieure la payera elle-même, ou donnera à la religieuse l'argent nécessaire pour la payer ; la Prieure ne-refusera point et ne doit pas refuser aux religieuses qui ont des pensions particulières, aucune des choses qui leur sont nécessaires. ”

“ Celles qui auront des pensions particulières ne les consommeront point d'avance par l'achapt de différentes espèces de marchandises et n'éluderont point l'obligation qui leur est imposée de laisser recevoir et toucher leurs pensions par la Prieure, sous prétexte qu'elles ont contracté des dettes qu'il faut payer, puisqu'elles n'ont pu légitimement faire aucun achat sans permission de la Prieure ”

“ Les religieuses n'écriront et ne recevront de lettres, ne donneront, ne recevront, ne prêteront, n'achèteront, ne vendront, ne troqueront, en un mot ne disposeront de rien, sans permission de la Prieure. ”

“ Les parents des jeunes filles, en les confiant au monastère, sont tenus de leur donner une somme d'argent ou des revenus suffisants pour subvenir aux besoins qu'elles pourront avoir, une fois admises comme religieuses de choeur. ”

“ Supplient humblement les Prieure Relligieuses et couvent de vostre Prieuré de Saincte Croix des Sables d'Olonne, et vous remonstrent Madame, qu'après avoir rendu grâces à Dieu et adoré ses Providences qui ont ordonné leur establissement, il est encore de leur debvoir de recognoistre les causes secondes dont Dieu s'est servy pour conduire et mettre a chef le dessein dud. establissement. Et, comme ainsy soit que vous Madame en ayez fornie le premier projet par l'advis et bon conseil de Madame Catherine de la Trémoille votrecoadjulrice, ensemble des prieures relligieuses et couvent de lad. ”

“ Prieuré, le tout a ses cousts et despens et sans qu'il ait voullu permettre qu'il en couste aultre chose aud. Prieuré dont néantmoings vous n'avez jamais espéré ne demander aucune récompense que l'honneur et le droict de fondation présentation et collation et ensuitte une deppendance
perpétuelle, à laquelle vous avez tousjours entendu nous voulloir assubjectir envers vous et vos successoresses abbesses de vostre abbaye ce qui est d'autant plus raisonnable qu'oultre que c'est la condition et la loix de nostre establissement. ”