“ Tout le monde est interdit : bientôt les larmes coulent : l'émotion est à son comble. Un langage plein de force et d'onction tout ensemble, a fait sentir à ce peuple combien il était coupable d'écouter les bouffonneries indignes qu'on venait lui débiter. Jamais succès ne fut ni plus prompt ni plus complet. Tous les coeurs sont gagnés; il n'y a qu'une voix et qu'un sentiment : c'est l'étranger qui a si bien parlé qui doit être le curé de Montoire. On le veut absolument pour pasteur ”

“ Les manières les plus douces, les attentions les plus marquées, ne purent calmer son irritation ; elle continua à être intraitable. Le saint Sacrement avait été retiré de la chapelle, ce fut Marthe qui obtint qu'il y fût remis. On ne lui en tint aucun compte. Voyant l'inutilité de tous ses efforts pour triompher d'injustes préventions, Marthe, par amour de la paix, évita soigneusement des rapports qui n'auraient produit que des froissements fâcheux, et elle se séquestra, en quelque sorte, dès anciennes soeurs, qui partageaient les idées et les sentiments de soeur Thérèse. ”

“ Daigne la bonté divine multiplier les vocations en proportion des besoins ! Les pas des soeurs de la Charité sont des pas bénis. Dans la salle d'asile, elles donnent à de tout petits enfants les soins les plus affectueux d'une maternelle sollicitude que rien ne rebute; dans l'école, elles forment le coeur des jeunes filles à l'amour et à la pratique de tous les devoirs; dans les réduits de la douleur, au chevet des malades, elles portent le soulagement et la consolation; dans les cachots, elles font pénétrer le repentir et renaître l'espérance : partout leur influence est salutaire. ”

“ Un si noble désintéressement fit tomber les préventions, mit en relief leur vertu, et leur concilia l'estime générale. Ceux qui les voyaient à l'oeuvre étaient dans l'admiration ; on ne parlait plus que du bien qu'elles faisaient. L'expérience de tous les jours rendait encore plus sensible l'avantage qu'il y avait à posséder des filles si méritantes. Dieu les avait bénies; elles croissaient en nombre, et toutes étaient animées de la même ferveur et du même dévouement. ”

“ Mais les objets de sa prédilection étaient les pauvres : il avait pour eux une tendresse extrême. Digne imitateur, à cet égard, de saint Laurent, patron de sa paroisse, il les considérait comme les joyaux de son église, et les soignait comme la partie la plus précieuse de son héritage. Aussi était-ce sur eux que se concentrait sa plus affectueuse sollicitude. Ils étaient toujours ses enfants privilégiés. Quel sacrifice ne se serait-il pas imposé volontiers pour adoucir des infortunes qui navraient son coeur, et soulager des angoisses qu'il ressentait si vivement lui-même ? ”

“ Avec quelle ferveur on s'y appliquait à l'oraison et à tous les exercices de piété! Quelle fidélité à garder le silence! Quel zèle pour le soin des malades et pour l'instruction de la jeunesse! Quelle attention à ne demeurer jamais dans l'oisiveté! Tous les moments qui n'étaient pas pris pour le service de Dieu et du prochain étaient consacrés au travail manuel. Quel esprit de pénitence et de mortification! Gomme les soeurs étaient mortes à elles-mêmes pour ne plus vivre que de la vie du ciel! ”

“ Son enfance, son désir de se faire catholique, sa démarche à cet effet ; son application à s'instruire des vérités de la religion.
Marthe devait être une enfant de bénédiction; il en parut de bonne heure quelque chose. Ses premières années faisaient entrevoir ce qu'elle pourrait être un jour. Elle était douce, prévenante, enjouée. On ne lui vil jamais la légèreté ni l'étourderie si naturelles au jeune âge. ”

“ Vierges fidèles, croissez donc avec la bénédiction du Père céleste, et multipliez-vous comme une semence bénie pour le soulagement des pauvres, l'éducation de la jeunesse, l'édification de l'église et le bonheur de la société. Soutenues par la grâce, marchez toutes à l'envi clans les voies que vous a tracées votre respectable fondateur ; prenez votre essor avec les ailes de la charité, et ne laissez point ralentir votre élan; mais sachez accomplir jusqu'à la fin votre noble tâche, sans faillir à votre sainte vocation. ”

“ La vie d'un saint fondateur est, dans ses moindres détails, pleine d'intérêt pour une famille qui aime à se pénétrer de plus en plus de l'esprit de sa vocation, et qui n"a rien tant à coeur que d'avancer dans les voies de la perfection religieuse. Les filles de M. Moreau liront avec autant de fruit que de plaisir les quelques pages consacrées à ce digne prêtre, fondateur de leur institut. ”

“ C'était une pratique d'un excellent effet ; il eût été à désirer qu'elle pût être conservée parmi les soeurs; mais lorsque la communauté eut pris une certaine extension, il fallut, quoique à regret, y renoncer ; car on reconnut tout ce qu'il y avait d'inconvénient à se déranger ainsi : les oeuvres de charité en pouvaient beaucoup souffrir. Ces interruptions fréquentes étaient incompatibles avec la régularité du service; le soin des malades et l'instruction des enfants voulaient qu'on ne quittât point son poste. ”

“ On admira souvent la grandeur de sa foi. Un jour, il allait donner la bénédiction, lorsqu'on vint lui dire que le feu avait pris chez les soeurs. Il n'en témoigna ni émotion ni trouble : « Dieu saura bien, dit-il avec beaucoup de calme, conserver son oeuvre, si c'est la sienne. » ”

“ Marie avait exaucé les voeux de la digne religieuse : sa protection était visible. Toute la communauté en reconnut à ce moment les admirables effets ; elle s'empressa d'en rendre de solennelles actions de grâces, et Marthe s'associa de toute son âme à cet acte de gratitude. En effets dès qu'elle eut mis le pied dans le couvent, elle fut directement conduite par toutes les religieuses dans cette même chapelle, et là, devant l'image de Marie, fut chanté le Memorarc avec une dévotion qui pénétra le coeur de la jeune convertie. ”

“ Elle appelait de toute l'ardeur de ses voeux le jour où elle aurait enfin le bonheur de faire son abjuration.
Ce fut le mardi de Pâques 7 avril 1664, qu'elle abjura entre les mains de M. l'abbéGarnier, docteur en Sorbonne, curé de Loches, vénérable vieillard plus qu'octogénaire. Elle avait écrit quelques jours à l'avance sa confession, et il lui était arrivé, à plusieurs reprises, de la jeter à terre, et de la fouler à ses pieds, tant elle répugnait à se confesser ! C'est qu'elle ne voyait encore de ce sacrement que ce qui coûte à la nature. ”

“ Celte paroisse avait eu un vénérable curé qui n'avait rien négligé pour la sanctification de ses ouailles, et qui, plus d'une fois, leur avait répété, dans sa tendre sollicitude pour leur salut : « Mes enfants, si après moi venait un pasteur qui n'eût point toutes lesqualités requises pour vous conduire dans les voies de Dieu, j'en aurais une telle douleur, que, pour l'éloigner, je me lèverais de ma tombe. Je réponds qu'il n'y resterait point; car j'ai confiance que Dieu ne le permettrait jamais. » ”

“ Il n'en aurait pas fallu tant pour mettre à bout une vertu commune. Tous les jours on voit, à moins, des murmures et des plaintes. Mais Marthe se résignait à tout; elle ne perdait rien de sa sérénité. C'était encore un moyen de sanctification qui lui était offert, et elle ne songeait qu'à en profiter. On commençait à insinuer, en termes couverts, que son esprit baissait; on donnait à entendre qu'elle était presque en enfance, et quelquesunes des soeurs se permettaient d'en agir avec elle comme si réellement elle eût été dans cet état. ”

“ Mais ils n'eurent point cette peine; car monseigneur de Gesvres, dont la charité était si grande, ne pouvait manquer d'apprécier une telle oeuvre. Elle eut tout d'abord ses sympathies, et il se hâta d'achever ce que son prédécesseur avait commencé. Pour donner aux soeurs plus de stabilité, il les unit à une petite communauté où il n'y avait plus que deux religieuses fort âgées. La piété de Marthe attira dans la maison de nombreuses recrues. Beaucoup de jeunes personnes ne croyaient pouvoir mieux faire que de suivre son exemple. ”

“ Elle avait une foi sans bornes dans la Providence, se reposant entièrement sur elle dans les circonstances les plus difficiles et les plus critiques. Se confier toujours en elle, c'est être sûr de n'être jamais abandonné, quoi qu'il arrive. Dieu connaît nos besoins, il y pourvoira. ”

“ L'esprit s'éclaire, le coeur s'enflamme, les pas s'affermissent; on marche avec plus de résolution et de générosité vers le but où tendent tous les efforts et tous les voeux. C'est un parfum vivifiant qui embaume. ”

“ On ne saurait aspirer le doux arôme qui s'en exhale, sans se sentir animé d'un ardent désir d'avancer dans la carrière en volant sur de si belles traces. Le simple récit que nous allons faire pourrait produire tous ces précieux effets. Que nous serions heureux si, en perpétuant la mémoire vénérée et bénie d'une ancienne mère, il nous était donné de contribuer à la faire revivre parmi ses filles Baigne la divine bonté féconder la leçon, et faire fleurir avec un nouvel éclat toutes les vertus religieuses dans une communauté dont la mission demande un si parfait dévouement. ”

“ Les soeurs de Montoire furent substituées, en 1701, aux soeurs de la Providence. Ce fut pour Marthe l'occasion d'endurer de longues et nombreuses épreuves. Les anciennes soeurs restaient dans la maison. Ce contact de tous les instants donnait lieu à d'ombrageuses susceptibilités. Il y avait de l'aigreur, des dispositions peu bienveillantes envers les nouvelles venues. Les religieuses n'aiment point à être remplacées par d'autres, lors même qu'il y a nécessité. ”

“ Les circonstances rendaient cette précaution nécessaire. Ils se trouvèrent l'un et l'autre au parloir; ils étaient en robe et accompagnés de leur greffier. Il y avait en outre une vingtaine de personnes appelées toutes comme témoins : c'étaient des notables, des gens jouissant de l'estime publique. Cependant Marthe, vers une heure de l'après-midi, volait au couvent; elle était montée tout droit à ce même parloir où elle avait eu sa première entrevue avec la supérieure. Une tourière va l'y chercher, et, la prenant dans ses bras, l'emporte au parloir d'en bas où était réunie toute la compagnie. ”

“ Elles firent tant, que leur mécontentement gagna les plus sages et les mieux intentionnées. La prévention devint générale ; et, aux yeux de toutes, Marthe ne fut plus qu'un esprit brouillon, qui, par des innovations déraisonnables, allait tout bouleverser. ”

“ Pourvu qu'il délivre ses ouailles du danger auquel est exposée leur foi, et qu'il éloigne du bercail le loup ravisseur, il compte pour rien les démarches, les fatigues, les périls. Il entreprendra de longs voyages ; il multipliera ses sollicitations auprès du pouvoir, il ira les porter jusque dans la capitale : il fera tant, en un mot, qu'après bien des résistances et des refus, il obtiendra tout le concours, tout l'appui qui lui est nécessaire. Ses voeux sont réalisés : le temple, rival de la maison de Dieu, disparaît ”

“ C'est que Dieu, comme dit l'Écriture, fait miséricorde à qui il lui plaît, et laisse aussi s'endurcir qui il lui plaît. Adorons la profondeur de ses desseins : redoutons ses justices, et confions-nous dans ses bontés. ”

“ Elle cherchait avec empressement les occasions de pratiquer l'humilité et la mortification, bien loin d'en décliner jamais aucune. C'est ainsi qu'on la vit s'assujettir aux soins les plus vils, aux plus durs travaux. Les jours de marché, il ne lui suffisait pas de faire ellemême à Bourges toutes les provisions; elle voulait encore les porter. Elle revenait souvent avec une charge énorme, et n'était jamais plus contente que lorsqu'elle pliait sous le faix. ”

“ En faisant beaucoup pour le prochain, vous ferez beaucoup pour vous-mêmes, car vous recueillerez dans le ciel ce que vous aurez semé sur la terre ; les sacrifices d'un jour seront largement compensés par-les joies de l'éternité. ”

“ De vives douleurs de poitrine et d'estomac, qui firent même craindre pour sa vie, .ne purent l'arrêter. Son zèle la soutint, et, quoiqu'elle se ménageât si peu, elle se rétablit d'une manière inespérée. Dieu n'avait point permis qu'elle succombât sous le faix : il avait ses desseins. Elle secondait de tout son pouvoir M. Moreau pour faire fleurir l'ordre et la régularité dans la maison. ”

“ Bourges, 19 mars 4853.
VIE
FONDATEUR ET SUPÉRIEUR
DES SOEURS DE LA CHARITÉ
DANS LA PAROISSE DE MONTOIRE.
CHAPITRE P.
Naissance de M. Moreau, sa famille, son éducation, son entrée dans l'état militaire, sa belle conduite.
L'Esprit saint nous invite à louer ceux qui ont été nos pères et nos maîtres dans la foi. La louange qu'on leur donne n'est pas seulement une dette de reconnaissance qu'on paye à leur mémoire; on trouve, à se rappeler ce qu'ils ont été, un motif incessant de marcher sur leurs traces. Le souvenir de leur vie est une leçon; c'est une exhortation puissante à bien remplir ”

“ Or elle avait à coeur que dans ce cas rien ne manquât à l'holocauste. Mais, loin de sa vénérable institutrice, elle l'eut toujours présente devant Dieu ; il était impossible qu'elle oubliât tout ce qu'elle lui devait. Elle ne cessa donc de lui garder une affectueuse reconnaissance. L'éloignement ni les années ne purent amener l'indifférence ; elle le fit bien voir à la douleur qu'elle témoigna, lorsque longtemps
— 90 — après, elle apprit à Bourges la mort de celle qui l'avait si bien formée. ”

“ Là vie religieuse aurait eu pour elle beaucoup d'attrait. Aussi ne pouvait-elle s'empêcher de regretter qu'il n'y eût point dans sa secte de communauté pour s'y retirer. Elle y aurait indubitablement cherché un asile. Toutes ces dispositions ne semblaient-elles pas dénoter un prochain retour à la foi catholique? II n'en fut rien pourtant, et, avec toute sa pénétration, tout son savoir, toutes ses qualités, elle s'opiniâtra dans l'hérésie, fermant ses yeux à la vérité, son coeur .à la grâce ; il n'y eut point pour elle de conversion. Peut-être qu'à la mort elle se serait enfin rendue ”

“ La communauté avait pris de rapides accroissements, la protection du ciel était visible. Le succès ne pouvait plus être problématique ; il ne restait donc qu'à donner à l'oeuvre des bases solides. A cet effet, le digne fondateur sollicita et obtint, en 1680, des lettres patentes, en vertu desquelles fut consacrée l'existence d'un institut, qui déjà s'était assez fait connaître par l'excellence de ses fruits. Montoire se vit assuré de conserver dans son sein un établissement que la population fout entière savait si bien apprécier. ”

“ La Congrégation des soeurs de la Charité de Montoire depuis la Révolution.
La tourmente révolutionnaire qui emporta toutes les Congrégations religieuses, n'épargna pas plus celle-ci que les autres. Les soeurs de Charité de Montoire furent forcées d'abandonner la plupart de leurs établissements. Après la tempête, quelques-unes d'entre elles cherchèrent à se réunir. Bourges parut le centre le plus favorable. Bon nombre de religieuses qui appartenaient au diocèse vivaient retirées dans leurs familles ”