Laurent Amodru

“ Dieu n'a pas voulu, Très-Saint Père, que nous fussions tous revêtus de la robe des martyrs ; mais la robe était préparée pour tous dans les lugubres demeures de la Roquette.
N'ayant pas donné mon sang pour la foi, je viens du moins dire à Votre Sainteté les noms de ceux qui ont donné le leur et déposer aux pieds du Vicaire de Jésus-Christ ce modeste souvenir de notre prison, après l'avoir d'abord offert à Noire Dame des Victoires, dans un sanctuaire tout enrichi des faveurs spirituelles du Saint Siége. ”

“ En terminant cette relation, nous sentons vivement, au fond du coeur, le désir de rendre un dernier hommage à la très-sainte Vierge. Ayant déposé humblement aux pieds de son autel notre première relation, nous voulons lui offrir encore ce modeste supplément comme un témoignage de notre profonde reconnaissance et nous la supplions de protéger toujours la France qui lui est consacrée.
La France ne périra pas, elle revivra, mais après avoir passé par des épreuves ; elle redeviendra bonne et florissante, mais après avoir reconnu qu'elle avait outragé son Dieu et propagé l'impiété. ”

“ Rien de plus beau dans la vie des martyrs.
Nous aurions trop à dire si nous voulions relever tous les souvenirs édifiants qu'ont laissés les victimes. Quand nous sortîmes de prison, nous trouvâmes des mères de famille que M. l'abbé Planchat avait l'habitude de secourir; elles fondirent en larmes dès qu'elles apprirent qu'on avait mis à mort celui qui leur donnait du pain.
Reprenons notre récit.
On sait que les victimes périrent sous les coups d'une barbarie
qui ne se couvrait pas même d'une apparence de jugement. « Venez,
et soyez fusillés. » Voilà tout le procès. ”

“ Nous devions donc MOURIR TOUS ENSEMBLE, et l'on commençait à nous faire descendre pour nous massacrer. Une minute perdue, c'était la mort. On eût vu alors, dans les cours et aux alentours de la Roquette, un massacre pareil à celui de la rue Haxo. Il est aisé de s'en convaincre par les choses que nous avons vues et que les conseils de guerre sont venus confirmer. ”

“ Pardonnez-moi, cher lecteur, d'interrompre le récit de la prison pour vous dire les sentiments que je trouve au fond de mon coeur. Tous les hommes qui nous persécutent ne sont pas méchants et barbares. J'ai vu plusieurs de ceux qui me firent prisonnier revenir à de meilleurs sentiments quand je pouvais leur parler de Dieu; il en est avec qui je partageai le pain qui m'était apporté pendant mon emprisonnement à Notre-Dame-des-Victoires ”

“ Un groupe de gardes de Paris marchait en tète des otages, puis venaient les prêtres, puis un second groupe de gardes. Arrivé au sommet de la rue de Paris, ce triste cortége sembla hésiter un instant, puis tourna à droite, et pénétra dans la rue Haxo.
Cette rue (surtout les terrains vagues qui sont aux abords de la cité Vincennes) était remplie d'une grande foule manifestant les plus violentes et les plus haineuses passions. Les otages la traversaient avec calme; quelques-uns des prêtres, le visage meurtri et sanglant. Victimes et assassins pénétrèrent dans l'enclos. ”

“ Dieu seul a le secret de ses miséricordes, mais il voulut qu'à trois heures un gardien, passant le long des cellules, donnât à toutes les serrures un tour de clef, pour ouvrir le pêne sans tirer le verrou. Dans la pensée des gens de la Commune, ce tour de clef était pour nous exécuter plus rapidement ; et, dans la pensée de Dieu, c'était pour qu'il fût possible de nous trouver tous ensemble dans le corridor en faisant ouvrir toutes les portes à la fois.
O heureux ceux qui prient avec confiance et qui croient fermement que Dieu veille sur chacun de nous ! L'un sera pris, l'autre sera laissé. ”

“ Cinq minutes de retard auraient suffi pour nous perdre tous.
La nuit arrivée, le sergent-major des tirailleurs algériens, le zouave et le maréchal-des-logis s'unirent pour veiller à la défense.
Le service de nuit fut parfaitement organisé. Quelques-uns purent dormir tranquillement, tandis que les autres montaient la garde en silence. Le brave sergent choisit ma cellule pour quartier général.
« Père, me dit-il, à la guerre comme à la guerre! couchez-vous là, à mes côtés : mon dos vous servira d'oreiller. » ”

“ Il y a, Dieu merci, une invisible société des âmes, inaccessible à toute atteinte humaine, et qui permet aux absents de se comprendre sans se voir. Dans la prison, les affections gagnent en intensité de charme ce qu'elles perdent en multiplicité de rapports. Puis la cellule se peuple de tous ceux qu'on aime et qui pensent à vous ”

“ Le récit qu'on va lire démontre jusqu'à la dernière évidence que la prétendue délivrance offerte aux otages le samedi soir, veille de la Pentecôte, était un affreux guet-apens.
Nous avions à la troisième section un maître ouvrier cordonnier, nommé Crépin, dont l'atelier est à Saint-Ouen, rue Debain, 26. Cet homme, que j'ai particulièrement apprécié à cause de sa droiture et de ses bons sentiments, m'avait ouvert son coeur. Père de famille, il se désolait à la pensée qu'il allait être mis à mort, laissant une veuve et des orphelins. ”

“ Comment se fait-il, monsieur l'abbé, que pas un seul homme de notre section n'ait péri, tandis que dans toutes les autres sections de l'infâme prison il y a eu de si nombreuses victimes ?
Monsieur l'abbé, vous nous le direz, en racontant le fait d'armes qui s'est accompli sous vos yeux, sans que nous eussions d'autres
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armes que des épées de bois, ni d'autres remparts que des paillasses, des matelas et des planches.
Merci d'avance, monsieur le digne Prélat de Jésus-Christ (1) , que nous aimons à considérer comme un ami et un brave compagnon d'infortune. ”

“ Voilà, dit Louis Veuillot, un pauvre prêtre que l'on va tuer. Il n'a rien à attendre des hommes qu'une mort cruelle et immédiate. Il n'espère du monde aucun secours ; son humble mémoire n'a besoin d'aucune réparation. ”

“ Le 27 mai était le lendemain des massacres de la rue Haxo. Une atmosphère de mort régnait dans toute la prison et aux alentours.
Nous nous attendions tous à de nouveaux massacres. D'ailleurs, les coups de fusil que nous entendions suffisaient pour nous avertir du sort qui nous était réservé. ”

“ « Darboy, ex-archevêque de Paris » ; il avait énergiquement répondu : « Ce n'est pas vous qui m'avez fait archevêque de Paris, et ce n'est pas vous qui pouvez me destituer ; vous m'enverriez en Chine, que j'y serais toujours et encore mieux archevêque de Paris. C'est un pouvoir que je ne liens pas des hommes. »
Noble réponse et vraiment digne d'un évêque ! J'aime à la citer, parce que je l'ai moi-même entendue de sa bouche, le 24 mai, au moment où finissait notre conversation intime.
M. l'abbé Bayle avait pu quelquefois converser avec Monseigneur dans la prison. ”

“ Bientôt un des prisonniers du deuxième étage, Laurent Soissong, qui, la veille, avait eu avec un prêtre un entretien intime et religieux, se glisse doucement le long de l'escalier 1 ; à quatre heures précises, il arrive au guichet du prêtre qu'il connaissait et lui dit :
« Mon père, vous vous rappelez ce que je vous ai dit hier ; si vous le voulez, c'est le moment; vous n'avez qu'un mot à dire, vous et vos confrères, ces quatre-vingt deux jeunes soldats vous écouteront. Dites oui, et nous sommes sauvés. » ”

“ Aujourd'hui nous pouvons vraiment remercier Dieu de ce que pas un seul otage de cette troisième section n'a été mis à mort (1) .
Plusieurs prêtres, divers autres otages, entre autres M. Chevriaux (2) et dix-huit jeunes soldats internés dans une autre partie de la prison, acceptèrent malheureusement l'offre qui leur était faite de se retirer. Ces dix-huit soldats, s'il faut en croire le récit d'un enfant qui fut parfaitement entendu par l'une de nos sentinelles,
(1) Dieu a sans doute voulu, en sauvant quelques otages, sauver aussi la vérité historique. ”

“ Quelque temps après, il était avec monseigneur Surat; je crus m'apercevoir qu'il le confessait tout en se promenant avec lui.
J'ai parlé à votre bon P. Caubert le même jour et à peu près dans le même sens. Hélas! je ne savais pas que le soir même, 26 mai, il ne serait plus de ce monde; mais nous nous attendions tous à mourir.
Dans la courte exhortation que M. le curé de Saint-Sulpice a bien voulu adresser aux fidèles, en présence des corps de vos glorieux défunts, il dit qu'il n'hésite pas à les considérer comme des martyrs mis à mort en haine de la foi. ”

“ Nous vivons toujours, et de plus en plus en fête. Que Dieu vous rende au centuple, à vous et à tous ceux qui nous ont aimés, tout le bien que vous nous avez fait dans notre captivité ! (18 mai.)
Parmi ceux auxquels le jeune séminariste fait allusion, il faut compter en première ligne M. l'abbé Hogan, expulsé de Paris par la Commune; il faut compter ensuite M. l'abbé Amable, aumônier des Quinze-Vingts, qui, étant logé près de Mazas, a souvent servi d'intermédiaire, avec une femme intrépide et charitable, aux messieurs du séminaire. ”

“ Il en sera ainsi quand Dieu sera avec nous ; nos montagnes, nos collines et nos plaines tressailliront de joie. Dieu rendra à la France toute sa puissance et toute son influence dans le monde, car la France est encore, malgré ses égarements, la fille aînée et bienaimée de son Église. ”

“ Un homme et sa femme, M. et Mme Bodel, étaient présents : « Entrez, lui répondirent-ils, et ne craignez rien : nous aimons les prêtres, et nous avons des prêtres dans notre famille. » C'est ainsi que M. l'abbé Bayle put échapper à la mort. — Mais le sort de ses deux compagnons d'infortune lui devenait inconnu.
La Providence ménageait des témoins.
M. l'abbé Petit, secrétaire de l'archevêché ; M. Carchon, prêtre de la Société de Picpus, et M. Chevriaux, proviseur du lycée de Vanves, avaient essayé vainement de chercher asile dans une maison voisine de la Roquette. ”

“ Je voulais envoyer aux autres la sainte Eucharistie, et je devais me rencontrer avec ce céleste envoi, dans les murs de la Roquette.
Il est très-probable que tous purent communier avant de mourir. Quant à l'absolution, il est hors de doute que tous l'ont reçue. Nous avions appris dans la prison que M. Bonjean s'était confessé deux jours avant sa mort au Père Clerc. Il avait dit à ce propos à Monseigneur l'Archevêque : « Voilà que moi, qui avais été si gallican, j'ai fini par me confesser à un Jésuite. »
La source d'où nous tirons ces paroles nous permet d'affirmer qu'elles sont textuelles. ”

“ Seize prêtres selon les uns, douze selon les autres, subirent le môme sort.
Une morne stupeur, que ma plume ne saurait retracer, régnait alors dans toute la prison.
Pas un mot n'était prononcé; vous eussiez à peine entendu un soupir. J'étais à genoux, faisant, comme tous les autres, mon sacrifice, quand j'aperçus tout à coup M. l'abbé Bayle, qui, d'un geste très-significatif, m'indiqua avec ses doigts, qu'il ouvrit et ferma plusieurs fois, le nombre des victimes. Ce nombre me parut tellement exagéré que je ne pouvais y croire ”

“ Lorsque Monseigneur, franchissant la porte de fer pour se rendre au chemin de ronde, voulut prendre la parole, on ne le lui permit pas. Une voix forte couvrit la sienne en disant : « Le temps n'est pas aux « discours ; les tyrans n'y mettent pas tant de ménagements. »
Ces paroles furent très-distinctement entendues par M. l'abbé de Marsy, vicaire à Saint-Vincent-de-Paul, otage dont la cellule touchait celle de Monseigneur. ”

“ Toi aussi, illustre et antique cité, tu verras des prodiges s'accomplir dans tes murs si tu reviens à ton Dieu; tes ennemis seront dispersés, et ce torrent de funestes doctrines qui entraînait tout sera soudain arrêté dans sa course furibonde; ce torrent ne remontera pas vers sa source, car il n'en a pas ; il est l'effroyable produit de l'orage et de la tempête. Mais Dieu arrêtera l'orage, et il imposera silence à la foudre et à la tempête. ”

“ Arrivés devant l'entrée de la prison, M. Petit et M. Chevriaux, aperçurent un groupe d'hommes du côté de la Petite-Roquette, prison des jeunes détenus. Un instant ils eurent la pensée d'aller à eux, quand tout à coup ils virent un drapeau rouge s'élever, et deux corps tomber dans une fosse. C'étaient les corps de Monseigneur Surat et de M. Chaulieu, qu'on venait de fusiller sur place.
Nous donnons ici le plan de la Petite Roquette, prison des jeunes détenus, et de la Grande Roquette, prison des condamnés. ”

“ En disant cela, je ne prétends pas m'attribuer l'honneur de la défense ; je reconnais que mes camarades devinrent admirables d'énergie et de courage ; nous subîmes tous l'heureuse influence de la religion. La confiance en Dieu, l'espérance du Ciel et la dévotion envers la Ste-Vierge nous rendirent invincibles. Notre courage se répandit dans la deuxième section quand vous eûtes prononcé les paroles de l'Absolution et de la Bénédiction. ”

“ Cet événement providentiel est destiné à répandre sur toute notre vie une sérénité sans tache. Nous en remercions Dieu du plus profond de notre coeur. L'avenir, de quelque façon qu'il nous arrive, se présente pour nous sous les apparences les plus heureuses. ”

“ J'espère du moins qu'elle sera entendue et comprise par un très-grand nombre d'hommes, et j'ose attendre des âmes ferventes qui prièrent pour nous dans les jours mauvais, de nouvelles et ardentes prières pour la France, pour le Saint-Père, pour toute l'Eglise et pour la conversion de ceux qui avaient juré de nous faire mourir.
L'abbé AMODRU,
Ancien Sous-Directeur général de l'Archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, actuellement curé de Notre-Dame des Vertus, à Aubervilliers, près Paris. ”