Paul Perny

“ L'église se trouvait désormais un peu moins dégarnie, mais les cafés-restaurants étaient mieux peuplés qu'auparavant. M. Houillon connaissant l'esprit de la population et bien sûr que personne n'oserait faire ombre même de résistance, fit une visite dans chacun de ces cafés-restaurants. Ce fut un vrai sauve-qui-peut ; qui de sauter par la fenêtre, qui de s'esquiver au plus vite par la porte. Les paroles simples, mais pleines des accents d'une foi vive de ce zélé vicaire jetèrent le désarroi dans ces réunions où le dieu Bacchus comptait vraiment trop d'adorateurs. ”

“ On ne sait plus guère en Europe ce qu'est la folie de la croix. Le jeune missionnaire lui-même qui part avec tant de gaieté, de courage et même d'insouciance de l'avenir, à la conquête des âmes, en sait-il plus long que ce qu'il en a appris dans les spéculations de son oraison? Ainsi en est-il de ses rêves du martyre.
Le Christianisme revêt chez nous un air de grandeur, de majesté qui cache la folie de la croix. Les princes sont chrétiens; les nations européennes sont chrétiennes. ”

“ Dieu est avec eux! Les temples des idoles, les pagodes, les bonzeries, les lamaseries deviennent déserts ; les autels ne reçoivent plus les dons journaliers. Une révolution s'opère dans les moeurs comme dans la civilisation de ce peuple. La lumière fait place aux ténèbres. L'enfant n'est plus abandonné. L'esclave trouve un appui. La femme recouvre ses droits dans la société. Voilà le triomphe de la Croix !
Telle est la folie de la croix que M. l'abbé Houillon veut aller prêcher aux Gentils. ”

“ Ce mandarin chinois, japonais, coréen, cochinchinois, expulse le missionnaire ou le met à mort avec un raffinement inouï de cruautés. La foule des idolâtres, témoin de son courage surhumain, de ses vertus apostoliques, demande à embrasser la religion qui inspire un si beau dévouement. Les indigènes deviennent chrétiens ; la soif du martyre les embrase à leur tour. Voilà le triomphe de la Croix ! ”

“ Les antiques institutions de la Chine culbuteront les unes sur les autres. La monarchie chinoise sera sapée dans sa base et nul ne peut prévoir la gravité des commotions sociales qui en sortiront au sein de ce populeux Empire.
Le gouvernement chinois voit ce danger imminent et certain. Il sent que la Chine serait emportée par le torrent, démembrée prochainement et disparaissant peut-être sous le marteau égalisateur des Européens. N'est-il pas naturel que ce gouvernement résiste à toutes les causes qui peuvent produire une telle catastrophe? ”

“ L'heure du sursis de la justice divine touche peut-être à son terme. Dieu la réveillera au bruit de son tonnerre. Sera-t-il temps alors d'ouvrir les yeux?
Dieu glorifie les victimes de la Commune. Leur
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mort est sans doute à ses yeux comme un encens d'agréable odeur. La foi des fidèles les presse d'invoquer, comme des protecteurs, ces victimes tout fraîchement immolées. Il y a foule à leur tombeau. Le recueillement y est admirable. Le prêtre, le religieux, y vient épancher son coeur comme le simple fidèle. ”

“ Ce sont les Européens qui ont introduit en Chine cette funeste drogue, qui abrutit cette vaste nation. C'est un vrai crime de lèse-société. Un mandarin de Canton, ayant voulu empêcher cet odieux commerce, les Anglais déclarèrent la guerre à la Chine. Sur ces entrefaites, un missionnaire français du nom de Chapdelaine fut mis à mort par un mandarin chinois. Le gouvernement ayant refusé les réparations demandées, la France s'unit à l'Angleterre et l'on fit la guerre à la Chine. Cette guerre se termina par la prise de Pékin et le traité conclu en octobre 1860. ”

“ La Chine est convaincue avec raison qu'elle n'a rien à gagner à faire le commerce avec nous et qu'elle y a tout à perdre. En effet, cet empire n'a nul besoin de nos produits. Nous ne pouvons lui donner que le luxe qui ruine une nation. Ce que la Chine nous fournit est le produit de sa riche agriculture, le prix de la sueur de ses laborieuses populations. Elle nous donne ses produits avec une abondance qui l'épuisé elle-même. Au point de vue financier, cet empire marche, à la ruine. Le gouvernement chinois ne l'ignore pas ”

“ Sa population, assez considérable, est disséminée sur une grande échelle. Vagney compte une usine qui ne renferme pas moins de cinq à six cents ouvriers. Trois prêtres suffisaient à grand peine à la besogne.
Leur ministère était si actif qu'ils n'avaient presque pas le temps de respirer. Dans ces immenses paroisses dispersées, la visite des malades, le port des sacrements absorbe la majeure partie de la journée. Mais le prêtre ne compte pour rien les fatigues quand il s'agit du salut des âmes. M. l'abbé Houillon avait donc à Vagney un vaste champ pour son activité dévorante déjeune prêtre. ”

“ La biographie d'un otage de la Commune, d'un missionnaire de la Chine ne peut être une simple et aride nomenclature de dates.
La Commune, qui compte encore de si nombreux partisans et dont les doctrines antisociales s'étalent plus que jamais au grand jour, doit être signalée de nouveau à l'attention publique, si prompte à oublier.
Les erreurs sur la Chine et sur les Chinois courent les rues comme il y a un siècle. Il importe de saisir cette occasion favorable d'en redresser, au moins, quelques-unes. ”

“ Depuis sa cellule du bâtiment de l'infirmerie, le confrère de M. Houillon avait encore la consolation de l'apercevoir à peu près chaque jour à son retour de la promenade. La vue seule de ce bon et modeste M. Houillon lui causait une douce satisfaction.
Chaque jour, lorsque le temps n'est pas mauvais, on conduit les prisonniers dans un préau, divisé par compartiments. De grands murs séparent chacun de ces compartiments. Là encore c'est le régime cellulaire. Chaque détenu est dans son compartiment, sans apercevoir ses compagnons de captivité. ”

“ Les missionnaires obéirent à une injonction qui ne leur laissait même pas la pensée d'une réplique. A la porte extérieure de la deuxième salle stationnait un peloton de fédérés l'arme au bras. Ce peloton entoura les missionnaires et le chef donna l'ordre de marcher.
M. Houillon, croyant fermement être conduit au supplice, se penche vers son confrère : Donnez-moi vite l'absolution; on nous conduit à la mort. — Prions, répondit M. Perny; ne craignez point et attendons encore un peu. ”

“ Nous ne savons s'il était présent à la première messe de M. l'abbé Houillon, mais il devait être heureux d'avoir donné à l'Église de JésusChrist un bon et modeste prêtre.
Un jeune homme n'est, en général, bien connu que dans la vie publique. Élève, séminariste, lycéen, stagiaire, il doit obéir à une règle qui le fait passer sous le niveau commun et qui absorbe son individualité avec ses qualités et ses défauts. Le caractère propre de M. l'abbé Houillon va se refléter dans ses actes et dans son initiative privée. ”

“ M. Houillon, en retour du bien qu'il faisait dans cette grande paroisse, dut subir, lui aussi, ces épreuves de la contradiction, qui détachent et "purifient l'âme. L'ennemi du salut, qui suscite des orages au sein de la vigne du Seigneur, sait employer toutes les formes pour arriver à son but. Dieu le permet comme il permit à Satan de tenter le divin Maître. Sa ruse ancienne et toujours nouvelle n'est, pourtant, pas assez remarquée. On tombe dans le piège. L'ennemi est vainqueur. ”

“ La Chine ne sera sympathique à l'Europe que le jour où elle sera en pleine voie d'embrasser le Christianisme. Tous les diplomates européens ont expérimenté la différence de l'accueil que leur font les chrétiens chinois et celui qu'ils reçoivent des Chinois non convertis.
Avons-nous besoin de demander grâce au lecteur pour cette apparente digression ? Nous ne le pensons pas. N'est-il pas juste de faire connaître le peuple que M. l'abbé Houillon est destiné à évangéliser et les obstacles qu'il va opposer à la prédication de ce zélé missionnaire? ”

“ Ils aiment avec passion les montagnes, même pauvres et arides, qui les ont vus naître. Nulle part le patriotisme local n'est aussi développé que chez eux. Vous faites fondre en larmes un habitant de la Suisse, à mille lieues de son pays, bien plus, vous lui causez une nostalgie effrayante seulement en lui chantant son air national, connu sous le nom de Ranz des vaches. La foi, la piété, la pureté des moeurs, voilà surtout l'apanage des bons habitants de la montagne.
Quoi qu'il en soit, les parents du jeune J.-B. Houillon était foncièrement chrétiens. ”

“ La Commune de Paris a manqué d'un homme de génie qui lui donnât l'unité de direction. Avec un tel homme, la société européenne n'eût bientôt plus offert que le spectacle d'une ruine immense. Religion, société, civilisation, tout eût été emporté comme par enchantement. ”

“ L'apostolat lointain est simplement une extension de la vocation sacerdotale. Un jeune prêtre se sent à l'étroit dans son pays. Il y a tant d'idolâtres à convertir, se dit-il, tant de contrées abandonnées, et il sent au fond de son coeur le désir d'aller secourir ces idolâtres, ces sauvages. La grâce confirme en son coeur ce généreux dessein. Elle lui inspire l'amour de la folie de la croix. ”

“ Cette charge de catéchiste exige un véritable dévouement. Elle est même périlleuse. En temps de persécution, les coups tombent d'ordinaire sur le chef des chrétiens du lieu, lequel n'est autre que le catéchiste.
M. Houillon ne voulut pas seulement se livrer à l'étude de la langue parlée, mais il comprit l'importance de la langue écrite de la Chine. Chaque jour il retenait quelques caractères chinois. Il nous apprend lui-même que ses progrès étaient lents, parce qu'il n'avait pas la clef du système. ”

“ Le jour où l'ambassadeur de France à Pékin serait assez heureux pour convaincre le gouvernement chinois que la religion catholique est une société toute spirituelle qui ne vise ici-bas qu'au bonheur des peuples afin d'arriver à celui de la vie future, ce jour-là la France aurait bien mérité de l'Eglise et de toutes les nations civilisées. ”

“ Elles étaient bien sanglantes ces injures, puisque le chef de la troupe en fut lui-même indigné !
— Non! s'écria-t-il, ne les insultons pas ; nous avons une mission, celle de les mettre à mort, mais ne les insultons pas.
La grille est ouverte. Les otages entrent dans ce préau qui tout à l'heure avait été témoin de leur pieux épanchement et de leur espoir de la délivrance. On les range le long du mur pour l'exécution. Mais le tumulte a attiré aux fenêtres les prisonniers de cet étage. Les fédérés changent aussitôt de plan, cernent les otages qui se rangent deux à deux se donnant le bras. ”