Paul Perny

“ La Chine est convaincue avec raison qu'elle n'a rien à gagner à faire le commerce avec nous et qu'elle y a tout à perdre. En effet, cet empire n'a nul besoin de nos produits. Nous ne pouvons lui donner que le luxe qui ruine une nation. Ce que la Chine nous fournit est le produit de sa riche agriculture, le prix de la sueur de ses laborieuses populations. Elle nous donne ses produits avec une abondance qui l'épuisé elle-même. Au point de vue financier, cet empire marche, à la ruine. Le gouvernement chinois ne l'ignore pas ”

“ La Commune veut des otages ; elle en a déjà un grand nombre. Notre détention, à nous, membres du clergé, n'aurait plus autant sa raison d'être. Il est vrai que la Commune ne doit pas être fâchée de nous avoir un moment sous sa griffe.
Cette vie de prisonnier me fournit l'occasion d'établir un contraste entre les jours où le canon se tait et ceux où il se fait entendre. Si le canon se tait, si le silence est complet, l'âme du prisonnier est triste.
C'est comme le calme plat en mer. Le navire n'avance pas. Si le canon gronde, on éprouve une tristesse, mais une tristesse pleine d'espérance ”

“ Ils deviennent une de ces légendes merveilleuses qui couvrent tout ce pays infidèle. Voilà la folie de la Croix !
La plupart du temps le missionnaire est seul, sans confrère à ses côtés. Personne à qui s'épancher; personne à qui confier le trop plein de son coeur. Il est sans nouvelles des siens, séparé du reste du monde par des mers immenses. Des millions d'idolâtres l'entourent. Sa vie est exposée à chaque heure, à chaque minute, puisqu'elle dépend du caprice bizarre d'un chef de tribu, d'un mandarin, d'un, petit roitelet. Voilà la folie de la Croix! ”

“ Je ne sais quelle fut l'impression de mes collègues ; pour moi, je ne doutais plus que notre dernière heure ne fût venue à tous. Sous le coup de la mort depuis la fin de notre captivité, mais surtout depuis notre séjour à la Roquette, nous avions fait trop souvent à Dieu l'offrande de notre vie pour que cet acte ne fût pas alors d'une douce et simple facilité. L'essentiel, en ce moment, disais-je à M. Houillon, est de bien posséder notre âme dans un grand calme et une paix profonde, afin de mieux faire face à tous les événements qui vont avoir lieu. ”

“ « N'est-il pas étrange, monseigneur de voir là des missionnaires de la Chine venant se faire martyriser à Paris? »
M. Deguerry faisait alors une réflexion toute naturelle. Il est certain, toutefois, que si M. l'abbé Houillon avait jamais rêvé la palme du martyre, il ne se doutait guère qu'il la recueillerait dans la capitale de son propre pays.
Telles sont les voies mystérieuses de la Providence.
Dans les oeuvres divines, tout déconcerte souvent la sagesse humaine. Dieu se plait à appeler de préférence à l'honneur de son apostolat lointain les humbles, les petits selon le monde. ”

“ M. Thiers espère peut-être aussi que, durant ce temps, la Commune s'usera elle-même, n'ayant aucune communication avec la province. Ce plan n'est pas mauvais, mais son exécution exige du temps. Le commerce de Paris doit éprouver une crise formidable. Paris en révolte tient, lui seul, toutes les affaires de la France en suspens. Qu'il est triste pour ce pays de voir qu'une poignée de démocrates tiennent toute la France en émoi ! L'Europe doit nous avoir en pitié ! Où sont les hommes d'ordre à Paris ? Ils se taisent, ils se cachent, ils tremblent ; ils ont peur de leur ombre même ! ”

“ C'est encore de nos jours une réalité et non pas une métaphore. La folie de la croix existe comme aux temps des apôtres de J.-C, partout où le christianisme commence à pénétrer.
Le missionnaire arrive dans une contrée infidèle. S'il y a là des diplomates européens, ils disent tout haut en voyant arriver ces jeunes missionnaires : « C'est une folie! A quoi bon venir renverser la religion de ce peuple ? Après tout, les missionnaires ont-ils le droit de pénétrer ainsi dans la Corée, dans la Chine, dans le Thibet et ailleurs ? n'est-ce pas violer le droit des gens ? » ”

“ La Commune actuelle n'a pas l'esprit inventif; elle s'efforce d'imiter en petit l'ancienne Commune de Paris.
Après une longue attente dans le couloir et toutes ces formalités, nous voici donc, cette fois, bien écroués au dépôt de la préfecture de police, dans une cellule de malfaiteurs. L'unique consolation qu'on nous laissait, et que nous devions à M. Kahn, était de nous trouver, M. Houillon et moi, dans la même cellule. Je renonce à vous dire l'impression douloureuse que j'éprouvai, quand j'entendis, pour la première fois, les lourds verrous de la porte se fermer sur nous. ”

“ L'église se trouvait désormais un peu moins dégarnie, mais les cafés-restaurants étaient mieux peuplés qu'auparavant. M. Houillon connaissant l'esprit de la population et bien sûr que personne n'oserait faire ombre même de résistance, fit une visite dans chacun de ces cafés-restaurants. Ce fut un vrai sauve-qui-peut ; qui de sauter par la fenêtre, qui de s'esquiver au plus vite par la porte. Les paroles simples, mais pleines des accents d'une foi vive de ce zélé vicaire jetèrent le désarroi dans ces réunions où le dieu Bacchus comptait vraiment trop d'adorateurs. ”

“ Je viens faire appel à votre justice pour que ma cause soit examinée et que l'on ne dise pas que, sous la Commune comme au temps des règnes déchus, « Mazas continue à être une boîte aux oubliettes. » Aucun soupçon politique ne peut peser sur moi. Je puis, au reste, parmi mes amis, donner la garantie d'hommes entièrement dévoués à la Commune de Paris. Ce mois de prévention porte un grand préjudice à mes affaires. En respectant la justice et l'égalité, la Commune de Paris s'honorera aux yeux de tous et gagnera des sympathies d'autant plus nombreuses. ”

“ Les antiques institutions de la Chine culbuteront les unes sur les autres. La monarchie chinoise sera sapée dans sa base et nul ne peut prévoir la gravité des commotions sociales qui en sortiront au sein de ce populeux Empire.
Le gouvernement chinois voit ce danger imminent et certain. Il sent que la Chine serait emportée par le torrent, démembrée prochainement et disparaissant peut-être sous le marteau égalisateur des Européens. N'est-il pas naturel que ce gouvernement résiste à toutes les causes qui peuvent produire une telle catastrophe? ”

“ « Tous les membres de la Commune de Paris, portant l'écharpe rouge à franges d'or, assisteront à la mise à exécution du décret sur les otages. L'œuvre accomplie, tous se rendront sous ladite tente, et ses membres, à la vue du peuple de Paris régénéré, prendront un repas uniquement composé de chair humaine. Les plats d'honneur seront exclusivement composés de chair de prêtre.»
Cette fois, la Commune aura la palme. Les sauvages de l'Amérique et de l'Océanie battront des mains et proclameront, sans honte, que la Commune de Paris s'est élevée audessus d'eux.
L'Europe tressaillira d'horreur ! ”

“ Je me levai prêt à partir au premier signal. Dieu me faisait une grâce insigne, celle de posséder mon âme en paix et d'être parfaitement calme. Si j'avais pu avoir un seul regret, c'eût été celui de ne pouvoir communier en viatique. Notre-Seigneur avait ainsi disposé notre captivité. J'acceptais la privation imposée, comme une portion, en quelque sorte, du calice que nous avions à boire.
Quelques-uns de ces sicaires, accompagnés sans doute de surveillants, remontèrent à notre étage pour enlever les effets de leurs victimes. Les oreilles étaient en suspens. ”

“ Dieu est avec eux! Les temples des idoles, les pagodes, les bonzeries, les lamaseries deviennent déserts ; les autels ne reçoivent plus les dons journaliers. Une révolution s'opère dans les moeurs comme dans la civilisation de ce peuple. La lumière fait place aux ténèbres. L'enfant n'est plus abandonné. L'esclave trouve un appui. La femme recouvre ses droits dans la société. Voilà le triomphe de la Croix !
Telle est la folie de la croix que M. l'abbé Houillon veut aller prêcher aux Gentils. ”

“ Je les plaignais d'avoir embrassé cette carrière, surtout si le ciel n'est pas le but principal de leur obscur dévouement. Jugez-en vous-même. Leur vie se passe dans les couloirs d'une vaste maison. Tous les deux jours ils se relèvent pour la veille de nuit. Pour eux, pas de société, pas de famille, pas d'amis, pas de grand air, surtout pas de liberté. Une règle sévère, qui ne connaît pas et ne veut pas connaître l'indulgence, les presse à toute minute; un oeil actif de chef hargneux les surveille sans relâche. Ces pauvres gardiens ne sont-ils pas, au fond, de vrais prisonniers ? ”

“ La France est jalousée. On ne lui pardonne pas sa supériorité. La Prusse se croit appelée à jouer désormais un rôle dominant et veut le remplir ; la Russie nous déteste ; l'Autriche est peut-être heureuse de notre faiblesse actuelle et tremble d'ailleurs pour elle-même; l'Angleterre a laissé faire; l'Italie veut jouir en paix de nos dons et ne le pourra qu'à la condition de l'impuissance de la France. Pour accomplir leurs vastes
desseins, la Russie et la Prusse ont besoin que la France n'exerce plus un rôle de souverain dans les affaires de l'Europe. ”

“ Vive la Commune! Ils avaient disposé entre eux tout un système de défense et divers moyens d'évasion de leurs cellules.
Vers trois heures de l'après-midi, un bruit extraordinaire se fait entendre. C'étaient les fédérés qui venaient envahir la Roquette. On leur opposa depuis l'intérieur une vive résistance, craignant un massacre général. Les condamnés de la Roquette, au nombre de quatre à cinq cents, avaient quitté leurs cellules et s'étaient réunis dans une cour de la maison, armés les uns d'instruments, les autres de tranchants, celui-ci d'une barre de fer, celui-là d'un marteau, etc. ”

“ Jamais, dans une prison chinoise, on ne trouverait rien d'aussi ignoble. C'est le vice éhonté qui, dans sa turpitude sauvage, prend une voluptueuse jouissance à s'afficher, à se manifester ! Ne fautil pas que des êtres bien pervers, bien pourris par le vice, aient passé dans cette cellule ? Comment l'administration de Mazas négliget-elle de faire de temps à autre une revue soignée de ces cellules ? Il n'est pas besoin de vous dire que je n'y ai trouvé aucun signe de repentir et de pénitence. ”

“ Ce n'est, mon cher ami, qu'après notre sortie de la Roquette que nous avons connu le sort des victimes du vendredi 26 mai. Chacun pensait d'abord qu'on les immolerait au même lieu que l'Archevêque de Paris. De toutes les cellules qui donnent sur le préau, on veillait pour suivre le cortège des victimes. La prison étant demeurée fort silencieuse, on ne douta plus qu'elles n'eussent été conduites au cimetière du Père-Lachaise. C'était la pensée la plus naturelle, celle qui devait venir la première à l'esprit. ”

“ Félix Teyssier et M. Cuenot, chef de section des gardiens de la paix à la préfecture de police, étaient l'âme de tout le projet. Le premier demeura, environ deux heures, caché sous ce tonneau. Quand il eut la certitude morale que les surveillants n'étaient plus à portée de le voir, il sortit habilement, enjamba lestement l'escalier de ronde, ouvrit la grille et pénétra dans la 2e division. Aussitôt il tira le verrou de chaque porte : « Vite dehors! » Les otages se rangent avec empressement autour de lui. Le brave sergent donne les ordres, assigne à chacun sa besogne et son poste. ”

“ La méditation des douloureux mystères de la Passion de N. S. n'effleure pas ici la surface du coeur ; elle le pénètre jusqu'au plus intime. Au lieu d'être attristés de notre captivité, nous nous en félicitions tous deux. Vous savez, mon cher ami, que l'un dès premiers actes de la Commune a été de supprimer tout acte public de culte religieux dans les prisons et les casernes militaires. Pour nous, la fête de Pâques n'a différé en rien des autres jours. Nous nous sommes unis d'esprit et de coeur aux solennités du monde catholique. ”

“ Vous pouvez être parfaitement tranquille sur notre compte ; ici (à Mazas, 16 mai) les jours se succèdent pour nous comme de vrais jours de fête, sans langueur ni tristesse. Cet événement providentiel est destiné à répandre sur toute notre vie une sérénité sans tache. Nous en remercions Dieu du plus profond de notre coeur. L'avenir, de quelque façon qu'il nous arrive, se présente pour nous sous les apparences les plus heureuses. ”

“ Mais, mon cher ami, cet Ange de Saint-Sulpice! Quelle candeur! Que son âme devait être pure! Quelle modestie ! Il venait s'asseoir sur ma couche et me parler du martyre de nos néophytes chinois. Il osait à peine me dire, tant il était modeste, que son bonheur d'être ici était au comble. Ce bon séminariste ne devait, durant son sommeil, que rêver du martyre ! Félicitons la famille de M. Paul Seigneret, qui demeure dans notre Franche - Comté. Dans l'ensemble de ces victimes, mon cher ami, on trouve la réunion de toutes les vertus sacerdotales et apostoliques à un degré éminent. ”

“ La lenteur du siége, mon cher ami, nous fait étrangement souffrir, ainsi que tous les hommes honnêtes qui sont restés dans les murs de Paris. Mais, au fond, si l'on y pense sérieusement, n'est-ce pas un insigne bienfait de la Providence que la lenteur même de ce siége ? Brisée ou dispersée dès les premiers jours de sa folie, connaîtrait-on la Commune de Paris ? ”

“ Les gardiens précipitent leur marche. Ils parlent très-haut et se répondent de même les uns aux autres. Mais le bruit de la rotonde est si fort que je ne puis saisir aucun sens des paroles de ces gardiens. Ils ouvrent avec rapidité les verroux des cellules de l'étage supérieur au nôtre.
Est-ce une tentative d'évasion? Est-ce un envahissement dans la prison par un flot antirévolutionnaire? Une émeute aurait-elle éclaté en ville? Tout ce tapage, à une telle
heure, cause une certaine émotion même à l'âme la plus fortement trempée. ”

“ Le P. Olivaint était connu de tous par sa piété éminente, sa grandeur d'âme et sa douce mansuétude. Le P. Caubert révélait une âme détachée de tout et intimement unie à Dieu , d'une modestie et d'une discrétion remarquables. Ls P. de Bengy portait un grand coeur et faisait de grandes choses avec cette touchante simplicité que la foi seule peut faire paraître et que la noblesse du sang sait revêtir d'un éclat incontestable. La simplicité évangélique, une candeur d'agneau, semblaient le partage de ces quatre excellents Pères de Picpus, qui s'étaient fait aimer et admirer de tous. ”