James McPherson LeMoine

“ La Flûte, « oiseau rêveur, recherche les voûtes des frais ombrages, le voisinage des ruisseaux, des prairies, des habitations isolées. Elle préfère à toute autre demeure, l’allée ombreuse et solitaire du parc propice aux promenades sentimentales et à la rêverie et d’où elle peut être entendue de la compagnie du château. Si le Rossignol d’Europe est l’emblème de l’harmonie solitaire et de la poésie élégiaque qui aime à gémir sur les tombes et à conter ses peines aux échos de la nuit, » la Grive des Bois est un écho oublié de la Déité antique qui présidait aux forêts. ”

“ Le Geai bleu porte sur son chef, un panache de plumes d’un bleu clair ou pourpre, qu’il dresse ou abaisse à volonté ; une étroite ligne noire court le long du front plus haut que l’œil, mais sans le surmonter ; le dos et le haut du cou sont d’un beau pourpre où le bleu prédomine ; un collier noir, prenant au derrière de la tête, descend avec grâce du côté du cou au haut de la poitrine où il forme un croissant ; le menton, les joues et la gorge sont blancs, légèrement nuancés de bleu ; le ventre est blanc, les couvertures supérieures des ailes sont d’un beau bleu ”

“ Sa romance ou mieux, son sifflement aigu, mais agréable, se fait entendre depuis le mois de mai jusqu’en septembre. Les Anglais l’appellent familièrement « Sweet, Sweet, Canada, Canada Bird » parce que son chant ressemble à ces mots. Sa voix, que l’on entend dans tous les bois au printemps, quoique simple, ne laisse pas de plaire. L’oiseau se perche sur la cime d’un sapin ou d’un jeune pin, et là, pendant le jour aussi bien que pendant les heures silencieuses de la nuit, lorsqu’il fait clair de lune, il fait entendre à certains intervalles son sifflement sonore et étendu. ”

“ Le Lion et le Tigre sur la terre, l’Aigle et le Vautour dans les airs, ne règnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus de la force et par la cruauté ; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec des puissances, du courage, des forces et la volonté de n’en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer ; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aigle, sans le provoquer, sans le craindre ”

“ Les amours des Hirondelles sont des mariages indissolubles, non des fantaisies du moment, comme ceux de quelques oiseaux, ni même des liaisons d’un printemps comme celles de la plupart des autres. Et, quand un des deux époux meurt, il est rare que l’autre ne le suive pas en peu de jours. Le doux caquetage a cessé ; plus de chasse, plus de travail : un sombre repos, un morne silence sont les signes de la douleur à laquelle le survivant succombe. J’en avertis les jeunes gens qui s’amusent quelquefois à leur tirer des coups de fusil, parce qu’elles sont difficiles à toucher. ”

“ Une autre bien belle variété ne se rencontre que dans le sud de l’Amérique et ne dépasse jamais les limites du Nouveau-Mexique. L’Oiseau Rouge se perchera sur un arbre, sur le versant d’une colline ou sur le bord d’un ravin au pied duquel coule un ruisseau et érigeant les plumes sur le sommet de sa tête, il gazouillera à demi-voix et sans interruption pour une heure entière, une douce psalmodie sans autre objet apparent que celui de se charmer lui-même. À l’état de domesticité, ses talents pour l’harmonie le font apprécier de tous. ”

“ Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l’air, son cou de neige étendu en avant, l’œil étincelant d’inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à contenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se ploient sous sa queue, disparaissent à l’œil. Il approche lentement, victime dévouée. Un cri de guerre se fait entendre. L’aigle part avec la rapidité de l’étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ”

“ S’il se trouve un Geai ou un Titiri dans le voisinage, il s’enrôle comme escarmoucheur léger, pour harasser le hibou en le becquetant d’en haut, tandis que les Corneilles voltigeant autour, lui tirent, en passant, la queue ou les plumes, ou bien le frappent avec leurs ailes. Le brigand, perché sur une grosse branche, se tient immobile, et dans un morne silence, il semble méditer une vengeance éclatante dès que la nuit se fera. Ses agresseurs le pressent-ils de trop près, il fait claquer son bec, et rouler ses gros yeux jaunes. ”

“ La chair du Dindon sauvage est préférable même à celle du Dindon domestique : c’est un plat de roi.
Les chasseurs se servent de divers modes pour s’emparer de cet oiseau au printemps ; ils imitent, au moyen d’un pipeau fait avec l’os de l’aile d’un Dindon, le cri de la femelle ; le mâle accourt de loin et les chasseurs, de leur retraite, tirent dessus. En imitant le cri du hibou barré, on découvre également les perchoirs du Dindon qui ne manque jamais de glousser dès qu’il entend le cri de son impitoyable ennemi. Les Dindons sauvages succombent aussi aux embûches que l’homme leur tend la nuit ”

“ La parure éclatante du Geai bleu en fait une espèce de damoiseau, de dandy parmi les habitants ailés de nos forêts ; son caquetage, ses manières excentriques complètent ses titres. Cet oiseau fréquente le bord aussi bien que l’intérieur des grands bois ; son cri aigre fait fuir le chevreuil et attire souvent en conséquence sur l’oiseau, la vengeance sommaire du chasseur. Parmi les autres chantres des bois, à la saison des amours, ses accents fixent immédiatement l’attention ; dans le concert général, sa voix représente assez la trompette. Il a la faculté d’imiter le cri des autres espèces. ”

“ On pourrait citer quelques autres oiseaux chanteurs dont la voix le dispute, à certains égards, à celle du rossignol : les alouettes, le serin, le pinson, les fauvettes, la linotte, le chardonneret, le merle commun, le merle solitaire, le moqueur d’Amérique, se font écouter avec plaisir, lorsque le rossignol se tait : les uns ont d’aussi beaux sons, les autres ont le timbre aussi pur et plus doux ; d’autres ont des tours de gosier aussi flatteurs ; mais il n’en est pas un seul que le rossignol n’efface par la réunion complète de ses talents divers, et par la prodigieuse variété de son ramage ”

“ Un arbre sain au-dehors, rongé, pourri au-dedans, c’est une terrible image pour le patriote qui rêve au destin des cités. Rome, au temps où la république commençait à s’affaisser, se sentant semblable à cet arbre, frissonna un jour que le Pic vint tomber en plein forum sur le tribunal, sous la main même du préteur. Le peuple s’émut grandement, et roulait de tristes pensées. Mais les devins mandés arrivent : si l’oiseau part impunément, la république mourra ; s’il reste, il ne menace plus que celui qui l’a dans sa main, le préteur. ”

“ L’aigle à tête blanche est l’emblème national de l’Union Américaine ; nul oiseau ne possède un vol plus puissant, le condor excepté ; nul n’a plus de force, d’adresse et de courage ; mais son caractère est féroce et tyrannique : Franklin n’approuvait point le choix que ses compatriotes avaient fait de l’aigle à tête blanche pour blason national. Un brigand ailé, disait-il, qui profite de ses avantages pour ravir aux oiseaux plus faibles que lui le butin qu’ils ont conquis, n’est pas digne de représenter l’indépendance loyale et généreuse du peuple américain. ”

“ Presque tous nos oiseaux se taisent dès qu’ils ont des jeunes ; la Grive des bois presque seule, entre tous, continue soir et matin de faire entendre, jusqu’en août, son joli ramage, sa voix flûtée et liquide. Cette Grive diffère entièrement par ses habitudes de la Grive d’Europe renommée pour sa gourmandise et son affection pour les raisins, dont elle se gorge jusqu’à l’ivresse. La Grive Européenne vit en bande, la nôtre est un oiseau solitaire. ”

“ Le rossignol charme toujours, et ne se répète jamais, du moins jamais servilement ; s’il redit quelque passage, ce passage est animé d’un accent nouveau embelli par de nouveaux agréments ; il réussit dans tous les genres, il rend toutes les expressions, il saisit tous les caractères ; et de plus, il sait en augmenter l’effet par les contrastes. Ce coryphée du printemps se prépare-t-il à chanter l’hymne de la nature, il commence par un prélude timide, par des tons faibles, presqu’indécis, comme s’il voulait essayer son instrument et intéresser ceux qui l’écoutent ”

“ Pas un héron alors qui ne gagnât sa vie. Besoin n’était d’attendre ni de poursuivre ; la proie poursuivait le chasseur ; elle sifflait, coassait de tous côtés. Des millions d’êtres de nature indécise, oiseaux-crapauds, poissons ailés, infestaient les limites mal tracées des deux éléments. Qu’auriez-vous fait, vous autres, faibles et derniers nés du monde ? L’oiseau vous prépara la terre. Des combats gigantesques eurent lieu contre les monstres énormes, fils du limon ; le fils de l’air, l’oiseau, prit la taille du géant. ”

“ Le coup d’œil est vraiment ravissant lorsqu’au moyen d’une lunette d’approche, on aperçoit les myriades d’oiseaux qui viennent déposer leurs œufs sur ce sommet, rendez-vous de la gent emplumée, sur un rayon de dix lieues et plus. C’est là que le noir cormoran, la mauve, le pigeon de mer, le goëland, en un mot tout le gibier aquatique du voisinage tiennent leurs états généraux. Lorsqu’il y a signe de tempête, que l’atmosphère est chargée, c’est le moment d’entendre les cancans, les croassements, le babil de ces locataires aériens. ”

“ Le cygne s’affaiblit, se lasse, et perd tout espoir de fuite ; mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : un coup des serres de l’aigle frappe la victime sous l’aile et la précipite obliquement sur le rivage. Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête. Vous ne verrez pas sans effroi le triomphe de l’aigle ; il danse sur le cadavre, il enfonce profondément ses armes d’airain dans le cœur du cygne mourant, il bat des ailes, il hurle de joie ”

“ Car si Dieu n’a pas doté tous les hommes du génie qui crée à son exemple, il ne refuse à aucun le don d’admiration. Quand le soleil ramène le printemps, et fait éclore par milliers les germes du règne végétal, alors apparaît le petit Oiseau-Mouche, se jetant çà et là porté sur ses ailes de fée ; il inspecte avec soin chaque fleur épanouie, il en retire les insectes qui s’y étaient introduits, de même qu’un fleuriste diligent veille sur sa plante chérie, pour la délivrer des ennemis intérieurs qui pourraient altérer le tissu délicat de ses pétales. ”

“ S’ils aperçoivent du haut des airs quelque manoir gothique environné d’étangs et de forêts, c’est là qu’ils se préparent à descendre : ils attendent la nuit et font des évolutions au-dessus des bois. Aussitôt que la vapeur du soir enveloppe la vallée, le cou tendu et l’aile sifflante, ils s’abattent tout à coup sur les eaux, qui retentissent. Un cri général suivi d’un profond silence, s’élève dans les marais. ”

“ Avancez ; ce qui semble ferme est une mare où vous plongez. Un laurier à chaque pas intercepte le passage ; pour passer outre, il faut une lutte pénible avec ses branches, avec des débris d’arbres, des lauriers toujours renaissants. De rares lueurs percent l’obscurité ; ces régions affreuses ont le silence de la mort. Sauf la note mélancolique de deux ou trois petits oiseaux, que l’on entend parfois, ou le héron et son cri enroué, tout est muet, désert ; mais que le vent s’élève de la cime des arbres, le triste héron gémit, soupire. ”

“ S’il ne prit pas des ailes, c’est que le don sublime n’est encore dans ce monde que le rêve et l’espoir de l’autre. Nul doute qu’aujourd’hui, Wilson, tout à fait affranchi, ne vole, oiseau de Dieu, dans une étoile moins obscure, observant plus à l’aise sur l’aile du condor et de l’œil du faucon. ”

“ Leur bec est une aiguille fine, et leur langue est un fil délié ; leurs petits yeux noirs ne paraissent que deux points brillants. Leur vol est continu, bourdonnant et rapide ; le battement des ailes est si vif que l’oiseau, s’arrêtant dans les airs, paraît non-seulement immobile, mais tout-à-fait sans action. On le voit s’arrêter ainsi quelques instants devant une fleur, et partir comme un trait pour aller à une autre. Il les visite toutes, plonge sa petite langue dans leur calice, les flattant de ses ailes, sans jamais s’y fixer, mais aussi sans les quitter jamais ”

“ Le Duc de Virginie a le vol élevé, rapide et gracieux ; il plane avec aisance et en grand cercle par la simple inclinaison de ses ailes et de sa queue. De temps en temps, il effleure silencieusement la terre avec vélocité, et saisit sa proie à l’improviste ; quelquefois il s’arrête subitement sur quelque palissade, secoue ses plumes et pousse un cri horrible. Quelquefois, quand on n’est éloigné de lui que de cinquante pas, il dit son hou-hou de manière à faire croire qu’on entend un cri lointain à plus d’un mille de distance. ”

“ L’ornithologie des États-Unis, a dit avec raison Wilson, dévoile à nos regards les couleurs les plus séduisantes dans la chaîne des êtres, depuis l’oiseau-mouche aux ailes de trois pouces de long, où l’or, l’azur et la pourpre se disputent l’empire, jusqu’au condor au sombre plumage, avec une envergure de seize pieds, qui séjourne dans nos régions boréales ; elle nous fait connaître des milliers de chantres ailés qui, pour la variété, la mélodie et la douceur du ramage, n’ont de rivaux dans aucune autre partie du globe ”

“ Le Labrador a ses charmes non seulement pour ceux qui y sont nés, mais encore pour ceux qui y ont passé quelque temps. La mer, avec l’abondance de son gibier et la richesse de ses pêcheries, avec ses jours de calme et de tempête, avec ses accidents variés et souvent dramatiques ; la terre, avec la liberté, la solitude et l’espace, avec ses chasses lointaines et aventureuses, offre des avantages et des plaisirs qu’on a peine à abandonner quand on les a une fois goûtés... Jacques Cartier et les premiers navigateurs parlent avec admiration de la multitude d’oiseaux qu’on y trouvait. ”