Laurent Degreaux

“ L'Hirondelle est justement posée en première ligne pour l'intelligence comme pour l'affection de la famille ; la femelle chérit son mâle, et il n'est pas d'exemple que l'un ou l'autre ait convolé en secondes noces après la pariade. Il est reconnu que si un malheur prive cet heureux couple de l'un d'eux, l'autre vient passer son deuil dans le nid, discret témoin de leurs jours de bonheur, et souvent la somme de chagrin est si grande qu'elle se laisse mourir de faim au bout de quelques jours. ”

“ Beaucoup d'oiseaux, surtout ceux de haut vol, usent souvent de cette faculté de glisser dans l'atmosphère sans effort apparent. C'est, croyons-nous, un moyen de faire prendre un instant de repos aux muscles fatigués ; mais le plus souvent l'oiseau plane par manière d'acquit et de passe-temps.
La durée du vol planant est proportionnée à la vitesse qu'il a acquise par les premiers coups d'ailes répétés. Plus la marche est rapide, plus le trajet planant est long; la queue, pleinement ouverte, lui est alors d'un grand secours; elle s'unit aux ailes pour former un parachute naturel. ”

“ Mâle et femelle se partageaient tour à tour cette laborieuse besogne.
Il paraît qu'il en est autrement au désert ; l'Autruche abandonne, dit-on, ses œufs, laissant à la chaleur du soleil le soin de les faire éclore.
Doit-on ajouter foi entière à cette version, et la différence de température et de milieu entre Marseille et le Sahara, serait-elle assez grande pour opérer ce changement de mœurs chez l'oiseau? C'est ce que je laisse décider à de plus instruits que moi.
Je n'ai parlé que sous le rapport comestible du bénéfice que l'homme recueillerait de la domestication complète de l'Autruche. ”

“ On dit que le serpent a le don de fasciner l'oiseau; il le charme par le regard, l'attire par son haleine, de telle sorte que la victime est infailliblement et fatalement dévorée, en venant tomber d'elle-même dans la gueule affamée du reptile.
Le Pinson, le Loriot, la Fauvette surtout, fussent-ils à la cime la plus élevée de l'arbre, sont entraînés de force par ce pouvoir magique. Ils perdent du terrain à chaque mouvement, descendent involontairement d'une branche à l'autre, et viennent, peu à peu, se livrer à la merci de leur implacable ennemi. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Bergeronnette ou Lavandière est l'un des oiseaux les plus élégants que nous possédions : constamment au bord du ruisseau, la Bergeronnette jaune anime le paysage par son vol ondulé et les notes cadencées de sa petite voix. Les pieds dans l'eau et la queue en l'air, de peur de la salir, elle est toujours en mouvement et le moindre bruit lui fait peur. Quant à l'autre, la grise, elle préfère les lieux élevés, les terres labourées, dans les sillons desquelles se trouvent les insectes qu'elle aime. ”

“ Le printemps, alors qu'ils sont en plumage de noces, est la saison de ces accords mélodieux, de ces excès de vocalises qui ravissent et étonnent l'auditeur. Le mâle charme sa femelle par des gazouillements qui se succèdent pendant des jours entiers. Plusieurs oublient l'heure du repas pour ne point interrompre leur chant. Il en est d'autres, moins fanatiques de musique, qui ne chantent que le matin et le soir. ”

“ Le Tichodrome-Échelette, ce charmant oiseau de nos pays méridionaux, au corps gris, aux ailes roses, fait mentir, comme le précédent, l'ordre des Grimpeurs. C'est contre les rochers taillés à pic qu'il grimpe pour y chercher sa nourriture.
Par contre, le Torcol, le Coucou, le Toucan, sont des grimpeurs qui ne grimpent jamais.
Le Flammant, déjà nommé, est un Palmipède placé dans les Echassiers. ”

“ Le Coucou est assez bien armé pour la course; son aile est taillée en pointe, et, à l'encontre de celle du Canard, semble être trop grosse pour l'oiseau qu'elle supporte.
Sa queue est aussi démesurément longue.
On voit que le travail n'est pas dans ses habitudes et que, comme nos élégantes du jour, les soins donnés à la famille n'ont jamais détérioré sa robe. Aussi court-il le monde, sans se préoccuper de l'avenir.
Il commande à juste titre la famille des Grimpeurs, qui sont tous assez bien organisés pour le vol; seulement, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, il ne grimpe jamais. ”

“ Car dans ce siècle, où la vie se compte non par les années mais par les myriamètres que l'on a parcourus, l'être qui voit dans un jour ce que d'autres ne voient que dans l'espace d'une semaine, vit, dans le même temps, huit fois plus que ces derniers. L'Hirondelle, qui d'un trait franchit dans un jour la distance qui nous sépare de l'Afrique, a ses heures mieux remplies et vit dans un jour trois fois plus que la Caille qui se repose un premier jour en Sardaigne, un second en Corse et ne nous arrive souvent que le troisième. ”

“ L'appareil visuel de l'oiseau est plus perfectionné que le nôtre et donne des résultats étonnants. N'est-ce pas un fait avéré que cette vue perçante qui caractérise les oiseaux de proie diurnes! Toussenel conte que le Milan, qui sillonne les airs à des hauteurs inaccessibles à nos débiles yeux, distingue l'imprudent mulot sortant de son trou, fond sur lui et l'enlève avec
une dextérité sans égale. ”

“ Si l'intelligence est en raison directe de ce volume, l'oiseau doit être de toutes les bêtes la plus intelligente.
J'appelle intelligence chez l'oiseau quelque chose qui est plus que l'instinct ; cette faculté qui n'est pas la réflexion étudiée et qui est plus qu'un simple mouvement exécuté sans raison.
La défiance de notre Moineau, qui n'ose
plus s'approcher du piége qu'on lui a tendu, ne doit-elle pas être considérée comme un fait intelligent? ”

“ L'Aigle personnifie toutes les basses passions de l'humanité : sanguinaire par instinct, il est vorace par habitude ; il tue pour tuer. Farouche et peu sociable, il se complaît dans la plus entière solitude; à peine souffre-t-il auprès de lui sa femelle.
Il vole haut, très haut, c'est vrai, mais par la raison toute simple qu'il ne peut voler bas, son aile, très ordinaire, demandant beaucoup d'air inférieur pour soutenir la masse. Soixante lieues à l'heure, c'est le maximum de sa course ”

“ Voilà des oiseaux qui ont mêmes habitudes, mêmes mœurs, mêmes manières de se nourrir, même plumage, même grosseur, même vitesse, qui sont enfin de tous points identiques. Chez les uns, le bec est droit; chez les autres, il est arqué; cela suffit aux savants pour avoir le prétexte de mettre notre intelligence à la torture et d'inventer deux dénominations. C'est vouloir faire de l'esprit en pure perte. ”

“ La cécité, la myopie, lui brisent les ailes. La vue est le corollaire obligé du vol, et la vitesse est en raison directe de sa portée. Les oiseaux grands voiliers sont doués de cette faculté élevée à sa suprême puissance. En effet, le sens de la vue guide leurs allures et leurs mouvements, et il faut qu'il soit perfectionné de manière à être en rapport avec la rapidité du vol, autrement le premier obstacle, la première inégalité de terrain seraient leur perte.
L'œil de l'oiseau est proportionnellement plus grand que celui de l'homme. ”

“ Notons en passant que, chez lui comme chez l'homme, le respect, la puissance appartiennent à celui qui fait le plus vite son chemin et qui distance les autres. L'oiseau le plus fort, le plus redoutable est celui qui a le bras le plus long. La rapidité du vol constitue sa supériorité. Le plus fort n'est pas du tout souvent le plus grand de taille; l'Autruche fuit dans le désert à la vue du Gypaète, et l'Oie s'alarme avec raison à l'approche du Faucon.
Le bras, c'est l'aile de l'oiseau. Le bras, chez l'homme, est l'un des plus puissants auxiliaires de ses besoins ”

“ La Perdrix, l'Alouette, qui font leur nid à terre, exposé par conséquent à la rapacité du premier venu, ne s'envolent jamais directement de ce lieu d'incubation ; elles s'éloignent à pas furtifs, et prennent leur vol ensuite pour dépister l'ceil de l'ennemi.
Puisque nous en sommes sur les devoirs maternels de l'oiseau, nous aurions de longues pages à écrire sur les soins que donne la Poule à ses poussins. Chacun de ses actes est une marque d'intelligence. ”

“ L'Hirondelle, ce modèle parfait de l'amour conjugal, qui vient pendant 8 à 10 ans de suite s'établir dans le même nid, sous le même toit, pourrait, si elle le voulait, effectuer en quelques jours son voyage d'un pôle à l'autre ; mais la passion désordonnée du mouvement et la rencontre fortuite d'un pays aérien fécond en moucherons, la poussent à faire cent fois la même route, à recommencer cent fois le même cercle. ”

“ Le corps de l'oiseau est donc le plus parfait modèle de construction pour la navigation aérienne. Tout, chez lui, a été créé pour arriver le plus complètement possible à cet éminent résultat : ses muscles pectoraux sont relativement plus charnus et plus forts que chez tout autre animal ; ses poumons plus étendus, munis de réservoirs aériens. Des os vides, et, par conséquent, remplis d'air, qui rendent la masse plus légère; des plumes d'une longueur souvent double et triple du diamètre du corps, qui facilitent l'essor du vol et n'exigent aucune fatigue, aucun effort pour le soutenir ”

“ N'avons-nous pas tous observé le mutisme complet qui règne tout à coup dans nos jardins où, quelques minutes auparavant, le Pinson, la Fauvette, le Rossignol s'égosillaient à chanter? C'est que, sans que nous puissions nous en apercevoir nous-mêmes, l'atmosphère a changé, l'orage se forme; quelques heures après, nous voyons se réaliser ces prédictions; le ciel se couvre et la pluie n'est pas loin.
Certains oiseaux de Rome n'ont dû la
vénération dont il étaient l'objet qu'à cette impressionnabilité exquise qui leur permettait de prédire l'avenir ”

“ Cette invention merveilleuse que l'homme cherche depuis Icare, Dieu l'a octroyée à l'oiseau avec une prodigalité infinie. Le type le plus parfait de la locomotion et du mouvement , n'est-ce pas l'oiseau ? Le voyage, c'est sa vie ; la vélocité est son plaisir; l'espace est à lui et l'univers entier est sous son aile. ”

“ J'ai dit plus haut que les divers actes instinctifs de l'oiseau recélaient parfois des preuves d'intelligence. Rien de plus naturel, de plus normal que la nidification, l'incubation, l'alimentation des petits et leur éducation; c'est là le chemin tracé, l'habitude routinière de tout ce qui a vie dans la
série animale. ”

“ C'est le chef de file des oiseaux aquatiques, comme le Martinet est le chef de file des oiseaux terrestres. Planant sans cesse sur l'immensité des mers, on dirait que la Frégate se laisse porter par les vents. Quand la vague en fureur agite' et bouleverse l'Océan, quand l'orage gronde, calme et tranquille au-dessus des nuages, elle promène son insouciance et s'endort sur la tempête.
Des officiers de marine m'ont assuré avoir rencontré la Frégate en mer à des
distances de trois à quatre cents lieues de toute terre. ”

“ Mais tous ces gais refrains, ces joyeuses roulades cessent avec la saison des amours. Alors souvent un simple petit cri monotone remplace, jusqu'au printemps prochain, tous ces harmonieux concerts. Il est bien quelques individus qui prolongent leur chant à des époques autres que celle du printemps, comme l'Ortolan, par exemple, mais le nombre en est très limité.
On ne se douterait guère que ce soit le gosier du Rossignol qui produise, en hiver,
ce son rauque, guttural, ressemblant au croassement lointain d'un crapaud. ”

“ Les premières vraies plumes qui naissent à l'oiseau, alors qu'il est encore au nid, sont celles des ailes. Dans la famille des oiseaux de haut vol, désignés sous le nom de grands voiliers, tels que Martinets, Hirondelles, Faucons, etc., etc.,— elles croissent, à un moment donné, de plus d'un centimètre par jour. — Le petit est encore tout nu, mais il possède déjà ses ailes. La queue, qui le dirige et le soutient, est beaucoup plus lente à venir et à acquérir sa longueur déterminée : ce qui explique la brièveté du vol des jeunes sortant du nid. ”

“ Comme place méthodique, il est inutile de s'appesantir sur celle forcée et insolite que l'on a assignée à cet oiseau. — Il jure de se trouver au milieu des Merles et des Grives qui lui sont antipathiques et qu'il ne fréquente jamais. Amateur de l'eau pure et vive, il n'est pas étonnant qu'il abhorre de pareils confrères, amoureux fous du fruit de la vigne, disons le mot, de pareils ivrognes. ”

“ L'Amérique, l'Asie, l'Afrique sont la patrie des nombreuses espèces de serpents, et c'est là que le naturaliste observateur pourrait faire avec succès des expériences concluantes sur le point plus que douteux qui nous occupe.
Tout porte à croire, en effet, que le serpent ne possède nullement ce pouvoir magique, ce fluide merveilleux.
L'effroi, la terreur, est le seul mobile qui s'empare de l'oiseau aux prises avec le reptile. Pour tous les animaux de la création, l'homme compris, le serpent est un objet d'effroi ”

“ Les oiseaux sont aimés de tous et ils tiennent une part plus large qu'on ne pense dans la vie de l'homme. Les petits enfants risquent déjà de se casser le cou pour aller les capturer dans leurs nids.
Les jeunes amoureux s'enivrent au printemps du chant du rossignol et de la fauvette; les prisonniers rêvent de liberté en regardant les évolutions de l'hirondelle dans l'air; à tout âge, le gourmand recherche le gibier comme un aliment sain et délicat ”

“ Il est aussi une cause qui met souvent aux prises l'oiseau avec le serpent. Ce dernier est très friand d'œufs et d'oisillons nouvellement éclos. C'est son mets de prédilection, et, quand il aperçoit un nid, tous ses appétits de gourmet se réveillent. Mais souvent, pour ne pas dire toujours, il trouve à qui parler. La mère est là qui soigne l'incubation et l'éducation des petits, et alors aucun danger ne lui fait peur; rien n'est capable de la faire fuir. Pour défendre sa progéniture, elle brave le serpent, on peut dire,
jusqu'à la mort. ”

“ Sans entrer dans de trop longs détails, nous dirons : Un front déprimé, un bec plat, large, long, plus long que la tête, sont des preuves d'incapacité, de stupidité.
Les Bécasses, Barges, Bécassines, Chevaliers, Hérons, Courlis, Ibis, Spatules, Plongeons, etc., sont d'obscurs voyageurs qui n'ont certainement jamais fait parler d'eux sous le rapport intellectuel.
Il en est de même de l'Autruche, des Canards, Oies, Cygnes, etc., tous oiseaux à bec large et à front déprimé. ”