Amand Dubois

“ Tout chez l'ours, son poil noir et frisé, son museau obtus, ses petits yeux bruns et bienveillants, sa queue courte, ses larges pattes, une allure calme, a quelque chose de plus noble, de plus sociable que chez le loup, dont la couleur indécise a déjà un cachet de fausseté. L'ours ne touche pas au cadavre de l'homme, il ne mange pas ses semblables, il ne rôde pas la nuit autour des villages pour enlever un enfant, mais il reste dans la forêt, dans la montagne ”

“ Toujours en chasse, sa vivacité est insatiable, il est toujours affamé et a toujours soif de sang. Il attaque tous les oiseaux, depuis l'outarde et la perdrix, jusqu'à l'hirondelle et le moineau ; il fond sur les lièvres, enlève les belettes et les écureuils. Oiseaux de toutes sortes ou mammifères sont saisis d'effroi à sa vue, mais déjà leur sang coule sous les serres du rapace, avant qu'ils aient songé à fuir ou à se tapir contre le sol.
Même quand il n'est pas dressé, l'autour chasse les vieux lièvres avec méthode ; il s'élance sur eux, leur donne des coups de bec ”

“ Non seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre, pour en faire le chef-d'œuvre de sa magnificence, elle les a encore mêlées, - assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en fait un tableau unique, où elles tirent de leur mélange avec des nuances plus sombres et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre, et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. ”

“ Un chasseur expérimenté ne tirera jamais un petit lorsque la mère est dans le voisinage ; elle le poursuivrait avec des cris horribles et le mettrait en pièces. Lorsqu'il est blessé, l'ours n'est pas moins dangereux. Il ne lâche presque jamais pied, se dresse sur ses pattes de derrière et marche droit sur l'adversaire, même le mieux armé. Il semble le provoquer en duel, l'enserre entre ses pattes, et si, dans ce moment suprême, il ne reçoit pas un coup de poignard au cœur, il enfonce ses griffes dans les chairs de son ennemi et lutte jusqu'à ce que l'un des deux tombe à terre. ”

“ Du sommet de la montagne voisine, à parois rocheuses et escarpées, s'élance un grand oiseau ; son vol ressemble à celui du faucon : c'est l' aigle pseudaëte, assez commun dans ces contrées. Le pseudaëte a près de deux mètres d'envergure; il est agile, courageux et hardi.
Il plane en décrivant des cercles ; son regard est vif et étincelant ; il a vu la pauvre bartavelle dont la perte est assurée ; et à l'aspect de ce succulent gibier, ses yeux expriment une rage et une férocité incroyable. ”

“ Ce qui n'est pas moins curieux, c'est la façon dont cet oiseau, si haut perché sur ses jambes, couve ses oeufs : Il rassemble avec ses pattes la vase, les herbes, le sable, et il en construit une éminence en forme de cône tronqué dont l'extrémité supérieure est creusée
comme une cuvette. C'est à cheval sur ce monticule, et sans se fatiguer par une posture incommode, qu'il se place sur son nid et conduit à bien le laborieux travail de la couvée. ”

“ Des lièvres nombreux se cachent dans les vastes plaines incultes ; des bandes d'outardes courent dans les steppes ; les pigeons et les perdrix son très abondants, malgré la guerre incessante que leur font les aigles, les vautours, les faucons et les hommes.
La grande outarde, connue sous le nom d'oie-outarde, ou autruche d'Europe, est un grand et magnifique oiseau, commun dans les vastes plaines de l'Asie centrale : Elle mesure plus d'un mètre de longueur et a près de deux mètres cinquante centimètres d'envergure ; le gris cendré et le jaune roux dominent dans son plumage. ”

“ Cet oiseau, un peu plus grand que le martinet alpin, a la tête, la partie supérieure du cou, les ailes, la queue et les flancs d'un noir sombre, à reflets d'un bleu verdâtre ; le dos et les épaules sont d'un brun cendré qui tranche avec le blanc pur du menton, de la poitrine et de la nuque; le ventre est d'un brun de suie. ”

“ Le tigre, trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les yeux hagards, la langue couleur de sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse méchanceté et de l'insatiable cruauté ; il n'a pour tout instinct, qu'une rage constante, une fureur aveugle, qui ne connaît,
qui ne distingue rien, et qui lui fait souvent dévorer ses propres enfants et déchirer leur mère lorsqu'elle veut les défendre. ”

“ C'est un beau spectacle de voir cet oiseau magnifique, plein d'énergie et de grâce, doué d'une force exceptionnelle, voguer dans les airs. C'est à peine si l'on remarque un mouvement des ailes après le premier essor et l'élan qui porte ce puissant oiseau ; on suit son ascension et sa descente, dont les différents mouvements semblent opérés par une même puissance, à laquelle il ne paraît appliquer en rien sa force musculaire. ”

“ Les petits oiseaux, inquiets, poussaient des cris d'effroi en voltigeant en tumulte autour des nids, pendant qu'un des singes s'avançait avec précaution sur un rameau dont les oscillations l'inquiétaient certainement plus que les protestations de colère des bayas. Déjà le singe allongeait la main pour s'emparer du nid le plus rapproché, lorsque la branche se rompit, et le malheureux quadrumane fut précipité dans l'eau, entraînant dans sa chute la proie, cause de sa mésaventure. ”

“ Ils se réunissent en bandes innombrables, partant des forêts où ils sont établis pour parcourir les plaines et les campagnes. Au milieu de l'obscurité de l'épaisse forêt volent les blancs cacatoës, semblables à des fantômes; d'autres, avec leurs ailes écarlates et leur écharpe couleur de feu, semblent les créatures fantastiques d'un rêve. Ceux qui ont éprouvé tout le charme qu'exerce sur les créatures la végétation luxuriante des tropiques y savent combien ce sentiment devient vif, lorsqu'à ce spectacle s'ajoute celui des êtres qui animent ces paysages ! ”

“ Quand plusieurs de ces oiseaux volent de concert, ils forment une ligne oblique, étendant devant eux leur long cou. Le bruissement de leurs ailes, se mêlant à leur voix de clairon, produit, de loin, un ensemble sonore et harmonieux.
On leur fait, en Australie, une chasse sans pitié ; on enlève leurs œufs ; on les poursuit sans cesse; on les tue pour le plaisir de les tuer. J'ai vu des canots remplis jusqu'au bord de cadavres de cygnes noirs.
Les mammifères sont rares à la Nouvelle-Hollande , et ceux qu'on y rencontre ne sont en quelque sorte que des êtres ébauchés ”

“ Je croyais connaître toutes les espèces d'hirondelle, lorsque, dans l'Amérique du sud, je me suis trouvée en présence des atticores, nommées vulgairement hirondelles des forêts. Ce sont de gracieux oiseaux aux ailes allongées, au bec petit et mince, à la queue fourchue. Elles nichent dans les troncs des arbres creux des forêts.
L'atticore fasciée est entièrement noire avec des reflets bleus métalliques, à l'exception d'une bande blanche qui traverse la poitrine, et les jambes qui sont également blanches ; elle a seize centimètres de longeur ; l'aile pliée mesure onze centimètres. ”

“ La mort rapide sous le plomb du chasseur, sous la griffe de l'oiseau de proie, sous la main ou le bâton de l'oiseleur, n'est peut-être pas l'épreuve la plus terrible que les cailles aient à subir. Les Chinois les privent de leur liberté et les dressent au combat, comme on le fait pour les coqs dans certains autres pays. ”

“ Au milièu du vert feuillage des arbres à gomme brillent, comme autant de fleurs vivantes, les cacatoès étincelants; sur les fleurs jaunes des acacias se détache le plumage écarlate des perruches roses. Autour des fleurs à nectar voltigent les loris, tandis que les petits platycerques animent les prairies désertes de l'intérieur des terres. Les perroquets parcourent les rues des villes et des villages, où,
comme les moineaux en Europe , ils couvrent les routes et les cours des maisons. ”

“ De loin, on dirait un amas désordonné d'herbes et de branches sèches d'environ un mètre de hauteur et de largeur. L'ouverture est latérale, et. c'est par là que la femelle entre, en marchant à reculons, la queue renversée sur le dos.
L'oiseau ne pond qu'un œuf qui ressemble à celui de la cane ; il est d'un gris cendré clair semé de points d'un brun foncé.
Un jour, je vis un chasseur s'emparer d'un jeune ménure ; il était d'assez forte taille et avait la tête et le dos couvert de duvet ; les plumes des ailes et de la queue commençaient à se montrer. ”

“ Presque tous les animaux sont l'objet des attaques du tigre; il se jette sur les plus forts comme sur les plus faibles, sur les oiseaux comme sur les reptiles ; les paons ont souvent à souffrir de son voisinage : ce sont ceux qui trahissent sa présence lorsqu'il rampe dans les herbes pour surprendre sa proie ; ils s'envolent brusquement pour lui échapper, ou bien, perchés sur un arbre, ils font entendre des cris sonores qui avertissent les autres créatures de l'approche du danger.
Il recherche surtout les roseaux qui couvrent les bords des fleuves, les buissons en ormes de bambous ”

“ La grande masse des habitants paraît composée de nègres océaniens, robustes, grands, d'un noir luisant. Ils ont la peau rude, les yeux grands, la bouche extrêmcment fendue, le nez écrasé, les cheveux crépus, rudes et d'un noir brillant. L'aspect de ces hommes est effrayant et hideux. Ils ramassent leurs cheveux au sommet de la tête , en une touffe énorme, qui a quelquefois un mètre de tour; ils ornent cette coiffure de plumes d'oiseaux de paradis, et se suspendent au cou de longs colliers formés de défenses de sangliers. ”

“ Dans cet état, ce jeune oiseau deviendrait une proie facile pour tous les rapaces, s'il ne savait, par un artifice, échapper à leurs regards. Il ne quitte pas sa position avant qu'il soit complètement développé ; mais, lorsqu'il aperçoit quelque chose de suspect, il relève le cou, hérisse toutes ses plumes, se penche en avant, de manière à cacher ses pattes ; il reste ainsi complètement immobile, et son plumage marbré de brun et de noir s'harmonise si bien avec la couleur des branches couvertes de lichens blanchâtres qu'il est fort difficile de l'apercevoir. ”

“ Il tombe à plomb sur sa victime, la tue, la mange sur place si elle est grosse, ou l'enlève perpendiculairement si son poids n'est pas trop considérable.
Quand il descend des hauteurs, il fond sur sa proie comme s'il tombait des nues; son apparition est toujours imprévue. Il attaque fréquemment le milan ; mais il le traite comme un lâche, le chasse devant lui, le frappe avec dédain, et ne le met presque jamais à mort
Malgré les qualités qui distinguent le faucon, les peuples de l'Asie et en particulier ceux des Indes lui préfèrent très souvent l'autour. ”

“ La force lui en tient lieu, et c'est à elle qu'il se fie. Il est capable de faire sortir une vache d'une écurie par le trou qu'il a fait au toit et de traîner un cheval au-delà d'un torrent profond et encaissé. Il cherche à obtenir directement et par la force brutale ce que le renard doit à sa finesse, l'aigle à la rapidité de son vol. Non moins lourd que le loup, il n'est ni aussi vorace et féroce, ni aussi vilain et repoussant ; il ne reste pas long-
temps en affût et ne cherche point à se dérober devant le chasseur pour l'attaquer par derrière. ”

“ La vénération des Hindous pour le houlman est telle qu'ils lui permettent de piller leurs jardins et leurs maisons, et même de leur enlever les aliments qu'ils tiennent entre les mains. Celui qui ose attenter à la vie de ce singe sacré met la sienne en jeu : Un jeune Hollandais, nouvellement arrivé d'Europe, ayant tué de sa fenêtre un houlman, les indigènes se révoltèrent, et ce ne fut qu'à grand'peine qu'on parvint à les apaiser. Ils prièrent le jeune homme d'aller s'établir ailleurs, car ils étaient persuadés que cet étranger allait périr et qu'eux-mêmes pourraient être punis de son crime. ”

“ Smyrne, la reine des villes de l'Anatolie, dix fois détruite par les incendies et les tremblements de terre, s'est dix fois relevée avec une gloire nouvelle : la vieille cité aux rues sales et étroites a fait place à la cité moderne, percée de rues larges et spacieuses ; toutes les nations commerçantes de l'Europe y sont représentées : Sa situation centrale, la sûreté de son port y attirent un concours prodigieux de trafiquants qui s'y rendent soit par mer, soit par caravanes. ”

“ Bien que le faisan doré soit connu depuis longtemps, le spectateur le contemple toujours avec la même admiration. La puissance de l'habitude ne peut émousser le plaisir que cause la vue de son riche plumage, et celui
qui voit l'oiseau pour la première fois ne peut en détacher les yeux. ”

“ Le tigre rugit à la vue de tout être vivant; chaque objet lui paraît une nouvelle proie, qu'il dévore d'avance de ses regards avides, qu'il menace par des frémissements affreux mêlés d'un grincement de dents, et vers lequel il s'élance souvent malgré les chaînes et les grilles qui brisent sa fureur sans pouvoir la vaincre. ”

“ Voici encore un oiseau qu'il est difficile d'observer en liberté : Le casoar à casque, presque de la taille d'une autruche, habite les forêts épaisses, et disparaît aux regards à la moindre apparence du danger. Il est noir avec la face d'un bleu vert et le derrière de la tête entièrement vert ; il a le cou violet en avant, rouge en arrière, l'œil brun-rouge, le bec noir et les pattes jaunâtres. ”

“ Plus agréable que l'écorcheur est cet oiseau gai, vif et agile, qui chante avec ardeur. Un peu sauvage de sa nature, le pétrocincle fuit la société de l'homme ; mais l'homme le recherche, parce qu'il chante agréablement, et qu'il est facile à instruire et à nourrir. ”

“ Le rapace le plus généralement employé est le faucon commun, appelé encore faucon voyageur et faucon pèlerin.
Cet oiseau, de la grosseur d'une poule, a environ vingt centimètres d'envergure : Il vole, en rasant, la surface des champs, avec une grande rapidité, pour faire lever et pour saisir les oiseaux cachés dans l'herbe et derrière les buissons : C'est peut-être le faucon dont le courage est le plus franc, le plus grand relativement à ses forces ; c'est le même que j'ai déjà vu en Afrique, chasser les jolies gazelles du désert. ”

“ Ses yeux s'animent et prennent de l'expression, son aigrette s'agite sur sa tête, et annonce l'émotion intérieure ; les longues plumes de sa queue déploient, en se ' relevant, leurs richesses éblouissantes ; sa tête et son cou, se renversant noblement en arrière, se dessinent -avec grâce sur ce front radieux, où la lumière du soleil se joue en mille manières, se perd et se reproduit sans cesse, et semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux, de nouvelles couleurs plus variées et plus harmonieuses ”