James McPherson LeMoine

“ Sa romance ou mieux, son sifflement aigu, mais agréable, se fait entendre depuis le mois de mai jusqu’en septembre. Les Anglais l’appellent familièrement « Sweet, Sweet, Canada, Canada Bird » parce que son chant ressemble à ces mots. Sa voix, que l’on entend dans tous les bois au printemps, quoique simple, ne laisse pas de plaire. L’oiseau se perche sur la cime d’un sapin ou d’un jeune pin, et là, pendant le jour aussi bien que pendant les heures silencieuses de la nuit, lorsqu’il fait clair de lune, il fait entendre à certains intervalles son sifflement sonore et étendu. ”

“ Les prés, les vergers, les champs et les forêts sont tour-à-tour visités par l’Oiseau-Mouche, et partout il trouve plaisir et nourriture. Sa gorge est au-dessus de toute description : c’est tantôt l’éclat mobile du feu, tantôt le noir profond du velours ; son corps qui brille en dessus d’un vert doré, traverse l’espace avec la même vitesse de l’éclair, et tombe sur chaque fleur comme un rayon de lumière. Il se relève, se précipite, puis revient, monte ou descend, toujours par bonds aussi brusques que rapides... ”

“ Chaque année, septembre nous ramène une chasse qui, sans être bien fructueuse, ni bien aventureuse, a ses charmes. J’ai nommé la chasse à la gelinotte à fraise, connue au peuple sous le nom de perdrix de bois francs. Pour ce, ayez un bon chien, si vous désirez faire brancher le gibier, surtout avant la chute des feuilles. Dans la forêt dénudée au commencement d’octobre, l’œil découvre au loin, même sans le secours d’un chien, soit sur les rameaux des arbres, soit à terre, l’oiseau convoité, lequel, fort souvent, est d’un abord facile et va par bande, ou couvée, de huit à dix individus et plus. ”

“ La malice de l’homme des bois et sa dextérité furent fatales à nos nids. Lâchement, dans l’épaisseur des branches qui gênent le vol, entravent le combat, il mettait la main sur les nôtres. Nouvelle guerre, celle-ci moins heureuse, qu’Homère appelle la guerre des pygmées et des grues. La haute intelligence des grues, leur tactique vraiment militaire, n’ont pas empêché l’ennemi, l’homme, par mille arts maudits, de prendre l’avantage. Le temps était pour lui, la terre et la nature ; elle va desséchant le globe, tarissant les marais, supprimant la région indécise où nous régnâmes. ”

“ Sire Renard chez nous, est un infatigable fureteur de nuit, un maraudeur sans vergogne, faisant aux heures les plus indues, sa partie de chasse, ses rondes sanguinaires, sur la lisière de la forêt, pour surprendre sur le nid, la perdrix nichée dans les champs, jusque dans la basse-cour pour profiter de la négligence du garçon de ferme qui aurait oublié hors de la grange quelque poule surannée, un dinde dodu, une oie vagabonde, alléchés par les tièdes rayons d’un soleil de mars ou d’avril ”

“ La Flûte, « oiseau rêveur, recherche les voûtes des frais ombrages, le voisinage des ruisseaux, des prairies, des habitations isolées. Elle préfère à toute autre demeure, l’allée ombreuse et solitaire du parc propice aux promenades sentimentales et à la rêverie et d’où elle peut être entendue de la compagnie du château. Si le Rossignol d’Europe est l’emblème de l’harmonie solitaire et de la poésie élégiaque qui aime à gémir sur les tombes et à conter ses peines aux échos de la nuit, » la Grive des Bois est un écho oublié de la Déité antique qui présidait aux forêts. ”

“ Le cygne s’affaiblit, se lasse, et perd tout espoir de fuite ; mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : un coup des serres de l’aigle frappe la victime sous l’aile et la précipite obliquement sur le rivage. Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête. Vous ne verrez pas sans effroi le triomphe de l’aigle ; il danse sur le cadavre, il enfonce profondément ses armes d’airain dans le cœur du cygne mourant, il bat des ailes, il hurle de joie ”

“ Le costume en entier doit rivaliser avec la neige en blancheur ; pas de contrastes.
Le chasseur se munit ordinairement d’une carabine où d’un fusil à longue portée : rendu dans la forêt, il recherche des pistes fraîches et une fois trouvées, il les suit attentivement, l’œil constamment aux aguets ; s’il découvre un renard, et qu’il soit éveillé, c’est le moment pour le chasseur d’avoir recours à tout son savoir-faire. Bien que la bête d’ordinaire s’en remet à son nez exquis, pour découvrir le danger, il a aussi la vue bonne. ”

“ Ils sont à l’affût de tous les accidents malheureux qui arrivent sur la mer, comme les corbeaux sont à l’affût de tous les meurtres et de toutes les boucheries de la terre. Ils inspectent avec attention l’intérieur de la lame qui s’élance vers le ciel et saisissent avec une extrême dextérité les petits poissons qu’elle roule. Les marins tirent parti de cette habitude du goëland, en clouant un bout de sardine sur un morceau de planche qu’ils jettent dans le flot. Le goëland qui aperçoit l’appât, se précipite dessus avec acharnement et ne manque jamais de se casser la tête. ”

“ Cette plante, forme de ses courants, un véritable réseau dans la vase des lacs, lequel atteint une longueur indéfinie : les racines plus grosses que le bras d’un homme, sont d’un verdâtre pâle, ou d’un blanc tirant sur le jaune. Elles se garnissent de petits boutons élastiques — moelleux, comme la pellicule d’un ananas ; fort insipides au palais humain, elles font les délices de l’orignal, lequel pour s’en gorger, n’hésite nullement à s’aventurer dans l’onde et s’y plongera la tête jusqu’à ce que l’eau lui recouvre les oreilles. ”

“ Le Geai bleu porte sur son chef, un panache de plumes d’un bleu clair ou pourpre, qu’il dresse ou abaisse à volonté ; une étroite ligne noire court le long du front plus haut que l’œil, mais sans le surmonter ; le dos et le haut du cou sont d’un beau pourpre où le bleu prédomine ; un collier noir, prenant au derrière de la tête, descend avec grâce du côté du cou au haut de la poitrine où il forme un croissant ; le menton, les joues et la gorge sont blancs, légèrement nuancés de bleu ; le ventre est blanc, les couvertures supérieures des ailes sont d’un beau bleu ”

“ Nous avons nommé les quatre espèces de chiens, les plus usités en Angleterre pour chasser. « Chez les anglais, dit Barreyre, chaque race est introduite dans la spécialité à laquelle ses aptitudes la rendent la plus propre et il n’est pas douteux qu’elle n’arrive, alors, à une perfection de travail qu’on ne peut exiger d’un seul chien, à qui on demande, par exemple, tout à la fois, d’arrêter de près, au bois et de loin, en plaine ; de quêter, le nez haut, quand il s’agit de découvrir le gibier vivant, et de suivre, le nez collé à la voie, la piste d’une pièce blessée qui se dérobe. » ”

“ Les amours des Hirondelles sont des mariages indissolubles, non des fantaisies du moment, comme ceux de quelques oiseaux, ni même des liaisons d’un printemps comme celles de la plupart des autres. Et, quand un des deux époux meurt, il est rare que l’autre ne le suive pas en peu de jours. Le doux caquetage a cessé ; plus de chasse, plus de travail : un sombre repos, un morne silence sont les signes de la douleur à laquelle le survivant succombe. J’en avertis les jeunes gens qui s’amusent quelquefois à leur tirer des coups de fusil, parce qu’elles sont difficiles à toucher. ”

“ Il y a dix milles lunes, lorsque de sombres forêts envahissaient le domaine du soleil endormi, bien longtemps avant que les faces pâles armées de leur tonnerre, fussent venu sur l’aile des vents, ravager ce jardin de la nature, lorsque les bêtes fauves et des chasseurs libres et sauvages comme elles, régnaient en maîtres sur la terre, il existait une race d’animaux hauts comme des rochers, féroces comme la panthère, rapides comme l’aigle s’élançant de la nue, terribles comme l’esprit des ténèbres. ”

“ S’il se trouve un Geai ou un Titiri dans le voisinage, il s’enrôle comme escarmoucheur léger, pour harasser le hibou en le becquetant d’en haut, tandis que les Corneilles voltigeant autour, lui tirent, en passant, la queue ou les plumes, ou bien le frappent avec leurs ailes. Le brigand, perché sur une grosse branche, se tient immobile, et dans un morne silence, il semble méditer une vengeance éclatante dès que la nuit se fera. Ses agresseurs le pressent-ils de trop près, il fait claquer son bec, et rouler ses gros yeux jaunes. ”

“ Une autre bien belle variété ne se rencontre que dans le sud de l’Amérique et ne dépasse jamais les limites du Nouveau-Mexique. L’Oiseau Rouge se perchera sur un arbre, sur le versant d’une colline ou sur le bord d’un ravin au pied duquel coule un ruisseau et érigeant les plumes sur le sommet de sa tête, il gazouillera à demi-voix et sans interruption pour une heure entière, une douce psalmodie sans autre objet apparent que celui de se charmer lui-même. À l’état de domesticité, ses talents pour l’harmonie le font apprécier de tous. ”

“ Les muscles du chasseur se roidissent, ses cheveux se crispent ; son œil se dilate, son cœur bat à lui rompre la poitrine. Il épaule sa carabine et attend, frémissant d’impatience, le signal que doit lui donner son camarade, dont la main repose sur le disque de la lanterne, prêt à en retirer le couvercle.
La bête, elle, est-elle alarmée ? restera-t-elle dans l’eau ? ou bien, gagnera-t-elle la berge du lac, pour prendre sa course vers la forêt ? car, le chasseur est encore à trop grande distance du gibier pour tirer. ”

“ Le Lion et le Tigre sur la terre, l’Aigle et le Vautour dans les airs, ne règnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus de la force et par la cruauté ; au lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec des puissances, du courage, des forces et la volonté de n’en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer ; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aigle, sans le provoquer, sans le craindre ”

“ L’aigle à tête blanche est l’emblème national de l’Union Américaine ; nul oiseau ne possède un vol plus puissant, le condor excepté ; nul n’a plus de force, d’adresse et de courage ; mais son caractère est féroce et tyrannique : Franklin n’approuvait point le choix que ses compatriotes avaient fait de l’aigle à tête blanche pour blason national. Un brigand ailé, disait-il, qui profite de ses avantages pour ravir aux oiseaux plus faibles que lui le butin qu’ils ont conquis, n’est pas digne de représenter l’indépendance loyale et généreuse du peuple américain. ”