Guillaume-Jules Mermilliod

“ La religion a toujours eu droit à nos respects, elle a toujours reçu nos hommages; ce n'est pas la religion, la religion du Christ et de l'Evangile, que nous avons attaquée ou critiquée ; ce sont les pratiques superstitieuses , les momeries dégradantes , les jongleries formulées sous mille emblèmes, les idolâtries imitées du paganisme, à l'aide desquelles on altère la vraie religion , par lesquelles on détourne ou on dénature l'encens dù à Dieu seul, ce sont ces choses que la Gazette constitutionnelle des Cultes a critiquées , stygmatisées , ridiculisées. ”

“ Relisons l'article incriminé : partout des faits, partout du raisonnement, nulle part de sarcasmes ni d'insultes au catholicisme, conséquemment nulle part le délit prévu par la loi; à moins, je le répète, qu'on ne taxe de délit la mise en doute si cette religion, avec les dogmes et les doctrines nouvelles que Rome y a introduits et qui ne la constituent pas, telle enfin que certains hommes, explicitement désignés ici sous le nom de parti-prêtre, l'ont faite et prétendent nous l'imposer, est conciliable avec nos institutions. C'est en vain que vous faites sonner les mots : religion de l'Etat ”

“ Uniquement voués à la défense des libertés religieuses, n'ayant institué le combat que contre les envahissemens d'un parti que nous estimons aussi ennemi du trône qu'il veut dominer, que de la religion qu'il exploite et dénature, loin de penser à outrager le monarque, c'est au contraire en lui que nous avons publiquement fondé notre espoir, pour voir mettre un frein puissant et prompt à de coupables machinations. ”

“ Mais des ennemis qui ne passeront pas, parce que, semblables à l'oiseau de la fable, ils renaissent incessamment d'eux-mêmes , avec les mê - mes intérêts, les mêmes passions, le même esprit, ce sent ceux que le courageux Montlosier a dénoncés sous la bannière du parti-prêtre, ceux qu'il nous a fait voir de l'oeil, ceux qu'il nous a fait toucher du doigt ; depuis quinze siècles ils sont en marche contre la société, tantôt la refoulant, tantôt reculant devant ses progrès. ”

“ De ce parti qui, sous le manteau de la religion, marche à la ruine de nos libertés, plusieurs sans doute appartiennent au clergé; mais on peut dire qu'ils n'ont de commun avec lui que l'habit et le nom, et qu'ils s'en sont séparés par leurs doctrines et leur conduite. Les attaquer n'est donc pas nécessairement attaquer le clergé, ni encourir la pénalité de la loi; car elle ne prétend réprimer que l'atteinte à une classe de personnes, et non à quelques individus d'une classe ”

“ Mais il ne nous convient pas , Messieurs , de nous défendre de la sorte. Notre marche sera plus franche et plus loyale. C'est d'ailleurs auprès de vous le, plus sûr moyen de triompher.
Oui, et je suis autorisé à vous le déclarer, c'est, non pas au roi, mais au système gouvernemental de la France, que l'apologue fait allusion. Que le ministère public prenne acte de notre aveu, j'y consens; mais fait-il que nous soyons coupables? en un mot, cette allusion est-elle criminelle? C'est ce que vous ne pourrez croire, lorsque vous relirez l'apologue avec attention. ”

“ Quoi qu'on puisse penser sur la nécessité de placer le clergé plus en dehors de la vie civile, de limiter son action à l'enceinte de ses temples, de définir plus complètement dans l'étal la distinction des deux pouvoirs, enfin, de ne plus faire du prêtre un fonctionnaire salarié par le gouvernement, mais un pasteur entretenu aux frais de la communauté religieuse, toujours est-il que le clergé doit participer aux garanties accordées par la loi à chacune des classes de la société. ”

“ Un autre morceau, sur l'influence acquise par les prêtres au moyen de la confession, ne peut offrir en apparence quelque prise, que par cette phrase du début : « Je m'entretenais un jour avec, un ecclésiastique, honnête homme, estimant peu son métier, méprisant presque ceux qui I'exciçaient; du reste humain, généreux et chéri de tous ceux qui l'entouraient, » Ces mots : son métier, méprisant presque ceux qui l'exerçaient, ont paru au ministère public l'outrage le plus caractérisé à la religion. ”

“ On nous a accusés enfin d'avoir excité à la haine et au m'épris contre le clergé. Ah ! ce n'est pas contre le clergé que la Gazelle constitutionnelle des Cultes a élevé la voix ; ce n'est point contre ces dignes et vieux prêtres mûris par le malheur et l'expérience , contre les représentans des vraies doctrines , contre les défenseurs des anciennes franchises ; ce n'est point contre ces jeunes serviteurs des autels , qui comprennent leur siècle , son esprit, ses besoins , qui se consacrent au soulagement des pauvres et à l'amélioration des classes inférieures. ”

“ Pourquoi... parce qu'il est des choses qu'il est indigne du raisonnement de discuter, des choses tellement absurdes et bizarres que le ridicule seul en doit faire justice; les choses saintes n'en restent pas moins hors de toute atteinte. Boileau insultait - il à la religion , en raillant avec une verve si mordante les moeurs et les écarts de certains membres du clergé, et le pouvoir s'avisa-t-il jamais de l'inquiéter pour les traits sanglans dont il flétrissait la fausse dévotion ? ”

“ Non! c'est le devoir du publiciste de recueillir dans l'histoire des générations passées des enseignements pour les générations contemporaines, de chercher dans les événements accomplis l'indice des faits à venir, et de montrer que les mêmes causes, en religion comme en politique, doivent conduire aux mêmes conséquences. ”

“ C'est qu'on ne croyait pas alors la religion si faible et si périclitante par elle-même, que l'on dût prendre son fait et cause, chaque fois que les travers et les excès dont le clergé n'est pas plus exempt que les autres classes de la société, tombaient sous la férule ou le fouet satirique du moraliste et du poète. ”

“ Loin de vouloir tout détruire sans rien édifier, comme le prétend l'accusation , loin de s'être mise en dehors de toute base religieuse, la Gazette constitutionnelle des Cultes s'est toujours placée sur le terrain du christianisme; elle tend à ramener les institutions religieuses à leurs doctrines et à leurs formes primitives , à celles qui ont conquis le monde et dont le relâchement a été si funeste. ”

“ Ceux qui placent la gloire de la religion dans l'agrandissement des richesses et de l'influence du clergé, firent grand bruit de la prophétie, grand honneur au prophète, et conçurent dès-lors le projet d'exploiter sa mémoire et de faire concourir le respect des peuples pour son nom à l'accomplissement du vaste plan qui se développe chaque jour sous nos yeux. ”

“ « Oui, la religion a des abus ! Oui, d'indigne prètres l'exploitent et la profanent ! »
( 70.) Craignez, Messieurs, que la persécution ne fasse contre la religion ce qu'elle fit jadis pour elle; craignez que vos rigueurs ne multiplient le nombre de ses adversaires; craignez, surtout, que l''invocation du bras séculier par le catholicisme , ne soit regardé comme un aveu, que ses principes ne sont plus en harmonie avec le progrès des masses et des institutions, et qu'il est en arrière de la civilisation européenne. ”

“ Dans la société chacun répond de ses oeuvres , mauvaises ou bonnes. En droit, la solidarité des corps ne s'étend pas jusqu'à protéger les écarts de leurs membres, ni à en être compromise. Le clergé, plus que tout autre, peut-être, a intérêt d'invoquer cette sage logique, et de ne pas prendre pour lui les reproches encourus par quelques-uns des siens. ”

“ Eu ce qui concerne la religion, c'est une grave erreur de soutenir qu'on l'outrage en attaquant le culte des reliques ; j'ai déjà eu l'honneur de vous donner des preuves nombreuses de la fausseté de ce raisonnement, et du danger des doctrines qu'il tendrait à établir : vous n'avez sans doute point oublié, qu'en admettant le culte des reliques comme un point de dogme, on admet nécessairement l' infaillibilité du Pape, puisque la sainteté des reliques résulte de la canonisation du défunt, et que la canonisation dépend elle-même de la' bulle du pontife. ”

“ Si donc la Gazette avait cherché à troubler le paix publique, en excitant les citoyens à la haine et au mépris contre la classe entière des prêtres, la poursuite serait juste et votre sévérité à propos. Mais ce ne fut jamais sa pensée, non plus que ce n'a été celle du vénérable Montlosier dans les pages si expressives que j'ai citées au tribunal. Vous avez vu, par mes observations préliminaires, contre quels hommes et quelles entreprises elle a eu mission de protester. ”

“ Dans un pays où la parfaite égalité des cultes est écrite comme loi, toute manifestation d'une croyance, hors de l'enceinte consacrée à la célébration des rites, doit être sévèrement prohibée; car si la prohibition n'est pas maintenue pour tous, elle doit être , par une conséquence naturelle de la loi, levée pour tous; et alors on peut conclure avec raison de la procession catholique du 25 avril, que les fidèles de la religion de Moïse peuvent en faire une demain, si bon leur semble, et promener par les rues les objets en vénération dans leur synagogue : car, en présence de l'art. ”

“ Et que serait-ce, si l'on réfléchissait que chaque jour les fidèles se trouvent exposés à porter leurs respects au pied de fausses reliques, à honorer ce qui n'est point honorable! Dieu seul sait ce qu'il faut croire de la sainteté de tous ces Saints, que des hommes faillibles comme nous s'attribuent le droit de placer dans le Ciel par brevet exécutoire. Sous ce point de vue, les articles sur la châsse et la procession de Vincent-de-Paul ne peuvent contenir un outrage à la religion ”

“ C'est en ce moment que M. de Montlosier s'écriait lui-même, avec l'autorité de son âge, de son caractère et de ses services: "La folie des hommes qui s'appellent royalistes jette pour l'avenir des semences de sédition et de révolte ; la folie des prêtres et de leurs adhérens jette de même, pour l'avenir, des semences d'impiété et d'athéisme. C'est un fait dont je suis témoin. Nos campagnes, que j'avais vues si religieuses dans les premiers temps de la restauration , se dépeuplent chaque jour de foi et de fidèles. Sous la révolution, sans prêtres, il y avait de la religion ”

“ Comblés d'honneurs et de sinécures, ils n'ont plus qu'une ambition, celle de conserver ce qu'ils possèdent, et de finir leur vie en repos. Chaque jour décimés par la mort, ils semblent se donner la main, avec les vieux héros de la liberté pour quitter ensemble la scène du monde, et laisser le champ aux générations du siècle. ”

“ N'est-il pas vrai , Messieurs, que ce système politique est véritablement un jeu savant, un jeu de combinaisons transcendantes, et que ses divers pouvoirs nous donnent l'idée de joueurs, cherchant à conserver leur mise, et même à l'augmenter. Si le pouvoir qui représente les intérêts démocratiques cherche à faire prévaloir et gagner ces intérêts, ne convient-il pas, n'est-il pas nécessaire, pour l'équilibre des forces, que l'autre pouvoir, qui représente les intérêts monarchiques , cherche à faire triompher ceuxci, et, comme on le dit vulgairement, dame s'il le peut le pion à son rival ”

“ On comprend qu'un homme aussi entiché des jésuites n'ait
pas su se soustraire tout-à-fait au souffle de l'esprit qui les
agitait et qui les rendit toujours intolérans , persécuteurs et
ennemis acharnés des jansénistes. Il est donc moins étrange,
quoique cela renverse tout ce que nous eussions cru de son
caractère, qu'il ait mérité d'être cité avec éloge dans la bulle
de sa canonisation pour une conduite que nous trouvons,
nous, bien contraire à la véritable charité. ”

“ Si donc les articles incriminés s'appliquent, non pas à M. l'archevêque de Paris, mais à M. de Quélen hors du temple , comme simple particulier, comme homme privé, il n'y a plus là le délit prévu par la loi de 1822. Ce serait à M. de Quélen seul à se plaindre et à poursuivre, en son nom et directement.
Qu'on voie en effet les articles dont s'agit; l'un représente le prélat dans son intérieur, en conversation avec un de ces traficans de reliques dont l'Italie et la France peut-être ont plus d'un modèle, et certainement dans une circonstance hors de l'exercice de ses fonctions. ”

“ C'est donc sous le point de vue seulement des abus par lesquels quelques hommes ont dénaturé le sacerdoce, que le piètre, dont l'écrivain rapporte les paroles, applique à ses fonctions le terme de métier; c'est donc ces quelques hommes qu'il méprise , précisément parce qu'ils ont converti en un métier ce ministère qui , dans son essence, n'est ni un métier, ni un état, mais une mission toute sublime. ”

“ Quoi ! un homme tel que celui qui est devant vous , jouissant d'une position acquise , d'une considération méritée, attaché aux douceurs de la liberté par les liens de fortune , de famille et de société, oserait, en présence d'une législation rigoureuse , et dont on sait encore centupler les rigueurs , se jouer avec les chances d'une condamnation d'autant plus grave qu'elle aurait été provoquée. ”

“ Aujourd'hui que la liberté d'écrire est consacrée par les institutions, de quel droit nous refuseraiton un privilège établi jadis en fait par la raison et la force des choses , à moins qu'on ne prétende , par une confusion volontaire, placer sous la même égide la religion et ses abus? ”