Edme Vay

“ Il est curieux et triste à la triste à la fois, en interrogeant l’histoire, de suivre à travers les siècles cette marche incessante de la puissance ecclésiastique ; de surprendre, au milieu des événements politiques, son acheminement progressif, quoique souvent inaperçu ; de voir le clergé réclamer avec tant d’ardeur ces biens que des fidèles lui avaient légués dans les terreurs de leur conscience habilement maîtrisée, afin d’obtenir le repos de leur âme et de n’être point, après la mort, placés parmi les boucs. ”

“ Le pape Grégoire VII se charge de jeter, pour ainsi dire au moule, les prétentions de l’Église, et les présente à l’Europe sous la forme la plus audacieuse.
« Le pape, publiait-il, est l’évêque universel ; il est indubitablement saint et ne se trompe jamais. À lui seul appartient de faire de nouvelles lois. Nul ne peut infirmer ses décrets ; il peut abroger ceux de tous.
» Aucune créature humaine n’a puissance de le juger. ”

“ Il faut vite détourner les yeux d’un si triste spectacle.
Non ! la religion ne doit pas être ainsi prostituée ; elle ne doit pas servir de base à l’ambition des uns ou à la spéculation des autres.
Et voilà pourtant ce qui arrive tous les jours.
Ici c’est un ministre de Dieu qui se sert de la parole évangélique pour signaler tel ou tel au mépris des chrétiens ;
C’est un évêque qui livre à l’enthousiasme ridicule des âmes faibles et fanatiques, un vêtement sans nom, qu’il appelle la tunique de Jésus-Christ ”

“ Nous ne voulons aucunement qu’on lève, ou qu’on recueille les exactions pécuniaires et les charges trop pesantes que la cour de Rome a imposées ou pourrait imposer à l’Église de notre royaume, et par lesquelles il est misérablement appauvri, si ce n’est pour une cause raisonnable et très urgente et pour une inévitable nécessité, et du consentement libre et exprès de nous et de l’Église. ”

“ Comme toute administration, elle reconnaîtra sans colère les droits que la société peut exercer sur elle.
Le gouvernement qui a pour mission de tenir dans sa main tous les liens de la vie civile, doit veiller à ce qu’elle ne soit jamais troublée, à ce que rien ne vienne en contrarier la marche.
En conséquence, à lui le pouvoir de modifier les institutions de l’Église, lorsqu’elles touchent à l’organisme civil.
À côté de ce droit souverain, se trouve celui de protéger : grande prérogative que certainement l’Église ne lui refusera pas. ”

“ Oui, c’est une idolâtrie ; car bon nombre de ces malheureux sont, par-là, détournés des véritables sentiments de piété et de respect qu’on ne doit avoir que pour Dieu, pour adorer une robe, une œuvre faite par la main des hommes. Pour faire ce voyage et pour gratifier le clergé qui expose la tunique, des milliers de pèlerins empruntent l’argent à usure. Souvent ils mendient chemin faisant et retournent dans leurs foyers, malades, affamés, exténués, plus pauvres que jamais. ”

“ « Autant l’or est au dessus du plomb, autant la dignité épiscopale est au dessus de la dignité royale ; la première a été établie par la bonté divine, la seconde inventée par l’orgueil humain. »
Ainsi l’on oubliait le précepte de saint Paul :
« Que toute puissance soit soumise aux puissances supérieures, car il n’y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, et c’est lui qui ordonne celles qui sont sur la terre ; celui donc qui s’oppose aux puissances, résiste aux ordres de Dieu. »
La pensée de l’impétueux Hildebrand se vivifie ; et sous toutes les formes, elle domine la conduite du clergé ”

“ Il devait dès-lors mieux comprendre sa mission : laisser de côté les subtilités mystiques, renoncer à son esprit de despotisme et d’envahissement ; et lorsque par le concordat de 1801, la religion fut légalement reconstituée, il ne s’agissait pas de catéchiser l’amour pour le restaurateur du culte sous peine de damnation éternelle [5] , de faire des exagérations inutiles, mais de suivre sans arrière-pensée la tendance réformatrice, d’accepter franchement la leçon du passé, de se renfermer dans les attributions du saint ministère : enseigner la vertu au nom de la divinité. ”

“ « La charité, disait saint Paul [1] , est patiente, elle est douce, elle est bienfaisante.
» Elle n’est point envieuse, elle n’est point téméraire et précipitée, elle ne s’enfle point d’orgueil.
» Elle n’est point ambitieuse, ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne s’irrite point, elle ne s’aigrit de rien, elle n’a pas de mauvais soupçons ; elle ne se réjouit point de l’injustice, mais elle se réjouit de la vérité.
» La charité tolère tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout. ”

“ L’Église est une grande, une haute, une auguste puissance, mais elle n’est pas dispensée d’avoir le bon droit pour elle. Elle a triomphé de la persécution à des époques antérieures ; cela est vrai, et cela devait être pour l’honneur de l’humanité. ”

“ Évêque Arnoldi, de Trèves, c’est à vous que je m’adresse, en vertu de mes fonctions et de ma vocation de prêtre et d’instituteur allemand du peuple, au nom de la chrétienté, au nom de la nation allemande, au nom de tous les instituteurs publics, je vous somme de suspendre l’exposition de la tunique, de soustraire cet article de toilette à la publicité et de guérir le mal, s’il est possible. ”

“ Devra-t-il, l’homme qui se chargera de cette grave et solennelle mission, s’entourer de nuages qui le cachent aux yeux de ses frères, s’élever au dessus d’eux, s’établir en un sanctuaire ou les regards de tous ne pourront pénétrer, faire de sa vie un mystère presque sacré, et a l’aide de je ne sais quelle influence mystique, accaparer toute puissance ”

“ La conscience publique sommeille, elle a pour garantie de sa sécurité ces graves paroles tombées d’une bouche royale, alors que sous le voile transparent de ses félicitations, un prélat demandait arrogamment pour l’Église justice et liberté :
« Je croyais avoir donné assez de gages de ma volonté de maintenir la liberté de la religion et d’entourer le clergé de toute la vénération qui lui est due, pour qu’il eût été inutile peut-être de me le rappeler dans les termes que je viens d’entendre. »
La conscience publique compte sur le pouvoir et le pouvoir saura la faire respecter (H) . ”

“ Sa tunique, évêque Arnoldi, de Trèves, appartient à ses bourreaux ! Ne savez-vous pas (comme évêque vous devez le savoir) que le Christ a dit : « Dieu est un esprit, et celui qui l’adore doit l’adorer en esprit et en vérité. » Partout donc on peut l’adorer, dans le temple de Jérusalem, sur le mont Garizim et dans l’église de Trèves où est la tunique. Ne savez-vous pas (comme évêque vous devez le savoir) que l’Évangile défend toute adoration d’images et de reliques ”

“ Si la France réservait tous ses respects, toutes ses faveurs pour la bonne religion, ne serait-ce pas encourager et légitimer de funestes représailles dans tous ces États anglicans, luthériens, réformés, grecs et musulmans, qui ne sont que trop portés à protéger exclusivement ce qu’eux aussi nomment à leur tour la bonne religion, et à réduire par conséquent la communion catholique à l’état le plus précaire. ”

“ Au nom d’une religion toute de clémence et de bonté, au nom d’une religion qui a horreur du sang, on prétendit prévenir infailliblement la justice de Dieu, et, pour la satisfaire, on adopta la mort et les supplices.
Voici comment la puissance temporelle, agissant sous l’influence de l’autorité spirituelle, admettait, pour le bon plaisir de l’orthodoxie catholique, la plus effrayante pénalité.
DU SACRILÉGE [9] Article 1er. La profanation des vases sacrés et des hosties consacrées, constitue le crime de sacrilége. ”

“ Qu’on veuille bien nous le dire, non pas en eux-mêmes, nous avons d’eux une trop bonne opinion pour faire cette supposition, mais que sont-ils dans la pensée de leur interprète ? Ce sont des hommes respectueux pour tous les cultes, respect qui n’a jamais été que de l’indifférence pour toutes les religions, et souvent la haine de la religion catholique. ”

“ Nous devions à nos frères de ne point recourir à leur charité tant que nous pouvions nous suffire à nous-mêmes, et tant que notre existence n’avait point pris un caractère de solidité et d’étendue dignes de les intéresser. ”

“ Et, quand ce titre est pris, ce n’est point dans le sein d’une mère vénérée et chérie que sont versées les premières émotions de cette vie nouvelle, les premières confidences d’une sainte tendresse ; non, c’est un homme qui est tenu par devoir et par état, de pénétrer jusques au fond du sanctuaire conjugal, et d’en faire lever sous ses yeux, impassibles sans doute, tous les voiles. ”

“ Cet homme, simple organe de la raison suprême, se souviendra avant tout qu’il est homme, et qu’il n’occupe une place ni plus haute ni plus basse que tout autre dans l’œuvre de la création ; que les nobles fonctions dont il est investi ne le rendent point infaillible, et ne lui donnent en aucune façon le droit d’être juge irrévocable des actions humaines, de se présenter comme le dispensateur des punitions ou des faveurs divines. ”

“ Cet homme devra vivre au grand jour ; il ne s’enfermera pas loin du monde, mais il y apparaîtra pour rappeler le souvenir de la Providence et ses inspirations adorables, en évitant toutefois de se considérer comme un être exceptionnel au sein de la civilisation. ”

“ La profanation est commise publiquement lorsqu’elle est commise dans un lieu public et en présence de plusieurs personnes.
Art. 5. La profanation des vases sacrés sera punie des travaux forcés à perpétuité, si elle a été accompagnée de l’une des deux circonstances énoncées dans l’article précédent.
Art. 6. La profanation des hosties consacrées, commise publiquement, sera punie de MORT ; l’exécution sera précédée de l’amende honorable faite par le condamné, devant la principale église du lieu où le crime aurait été commis, ou du lieu où aura siégé la cour d’assises. ”

“ Cet homme n’oubliera point que dans cette société qui l’a fait le dépositaire des éternelles vérités de la foi, il n’est que l’égal de tous les membres dont elle se compose, qu’il est soumis aux régies constitutives de cette société et qu’il ne lui est pas permis de les enfreindre. ”

“ Pendant qu’on cherche à s’emparer de nos enfants dans les collèges, disait-il, déjà des congrégations excessivement humbles d’abord, ont ouvert à des prix infimes des pensionnats pour la classe ouvrière aisée. D’un autre côté, des ateliers d’apprentissage sur une grande échelle, dirigés par des congrégations, saisissent les jeunes ouvriers. Ceux qui leur échappent dans ces maisons sont pris le soir et le dimanche dans d’autres lieux qui s’ouvrent comme par enchantement dans tous les quartiers. ”

“ Nous voilà donc constitués en état de surveillance ; nous allons vivre sous l’œil incessamment ouvert de cette police dévotieuse, d’autant plus redoutable qu’elle n’emploie que des gens dont nous n’avons aucune méfiance et qui ont souvent même toute notre affection. ”

“ La Providence, en nous multipliant et en nous appauvrissant, nous a donnés désormais à tous ceux qui espèrent quelque bien de nous, et nous a permis à nous-mêmes, de nous souvenir que nous portons le titre de mendiants. ”

“ « On me fait haïr les choses les plus évidentes quand on me les plante pour infaillibles. »
Ce n’est point en effet avec l’esprit des autres qu’il raisonne ; il n’interroge que son propre bon sens. La pensée de renverser la théocratie à l’aide de l’athéisme lui ferait horreur. ”

“ Les ursulines reçoivent volontiers, pour les employer dans leurs établissements selon leur aptitude, les sujets peu aisés qui ont de la piété et une vertu solide. MM. les ecclésiastiques qui connaîtraient de telles personnes qui désirent vivre dans une communauté, soit comme sœurs, si elles ont de la vocation, soit seulement comme agrégées internes sont priés de les adresser à Mme la supérieure, qui les occupera dans l’enseignement, si elles ont de l’instruction, ou dans d’autres œuvres, si elles n’ont pas fait d’études. ”

“ Art. 2. Est déclarée profanation, toute voie de fait commise volontairement et par haine ou mépris de la religion sur les vases sacrés ou sur les hosties consacrées.
Art. 3. Il y a preuve légale de la consécration des hosties, lorsqu’elles sont placées dans le tabernacle ou exposées dans l’ostensoir et lorsque le prêtre donne la communion ou porte le viatique aux malades. ”

“ Elle les invite à venir la voir de temps en temps, et s’ils sont fidèles, ils trouvent dans ces relations un préservatif dans les dangers et des conseils dans leurs difficultés. Elle leur tient lieu de mère, les dirige et les protège comme ses enfants. Elle veille à ce qu’ils soient toujours à même de remplir leurs devoirs religieux. ”

“ Si elle apprend que certaines maisons ne remplissent pas les promesses qu’elles ont faites en demandant des sujets à l’établissement, elle fait aussitôt sortir ceux qu’elle a donnés et les place ailleurs. ”

“ Dans les villes dontla population s’élevait au delà de cinq mille âmes, ainsi que dans les bourgs et villages, il était défendu aux cabaretiers, marchands de vins, débitants de boissons, traiteurs, limonadiers, maîtres de paume et de billard, de tenir leurs maisons ouvertes et d’y donner à boire et à jouer lesdits jours, pendant le temps de l’office. ”