John S. Rarey

“ Il ne pourra pas courir bien vite sur trois jambes, et il sera bientôt fatigué. Contentez-vous donc de le diriger, et bientôt il sera content que vous l'arrêtiez. Il s'arrêtera à la parole.
Ce moyen le corrigera parfaitement, et de suite, de l'habitude de ruer. Les chevaux qui ruent à la voiture sont la terreur de la plupart des conducteurs, auxquels on entend souvent dire en parlant d'un cheval méchant : « Qu'il fasse ce qu'il voudra, je ne m'en inquiète pas, pourvu qu'il ne rue pas. » Or cette
méthode est infaillible pour faire perdre aux chevaux cette dangereuse habitude. ”

“ Il est vraiment trop absurde de croire que des essences puissent avoir une influence quelconque sur le dressage d'un jeune cheval ! Si nous lui faisons faire de bonne volonté, sans violence, ce que nous désirons, c'est incontestablement parce que nous avons trouvé le moyen de lui faire comprendre notre volonté. ”

“ Toutes les fois que vous voudrez apprendre quelque chose à un cheval, il faudra naturellement commencer par lui donner une idée aussi nette que possible de ce que vous voulez qu'il fasse, et le lui faire recommencer jusqu'à ce qu'il l'apprenne parfaitement. ”

“ Voici, selon moi, pourquoi le cheval est naturellement porté à l'obéissance, et pourquoi il ne résistera jamais lorsqu'il nous comprendra parfaitement. Quoique doué de certaines facultés qui nous manquent, il est dépourvu de raisonnement, et ne sait pas distinguer ce qui est bien de ce qui est mal ; il n'a pas de volonté arrêtée, ne comprend pas l'indépendance, et se laisse facilement dominer par l'homme, quelque absurdes que soient les choses qu'il lui demande. ”

“ Dans le principe, l'homme s'est contenté d'asservir des animaux d'un rang inférieur dont la capture et la domestication lui offraient moins de difficultés que celle de cet
animal si élégant et si rapide. Le bœuf, l'âne et le chameau ont été les premières bêtes de somme; ce n'est que plus tard que l'homme a attenté à la liberté du cheval. ”

“ J'ai avancé aussi que le cheval se laisserait approcher par un objet quelconque, quelque effrayant que pût être son aspect, pourvu que cet objet ne lui causât pas de douleur réelle.
Le raisonnement nous apprend qu'il n'y a pas d'effet sans cause; rien ne peut exister, soit dans les animaux, soit dans les choses inanimées, sans être produit par une cause quelconque. ”

“ Quoi que vous fassiez, du reste, faites-le vivement, nettement, mais toujours sans colère. N'engagez pas une bataille avec votre cheval ; ne le fouettez pas jusqu'à ce qu'il se mette en colère et qu'il se batte avec vous ”

“ Si, au lieu d'être timide, votre cheval est rétif, s'il a un caractère de mulet, s'il couche les oreilles en vous voyant approcher, s'il cherche à ruer, c'est qu'il n'a pas pour l'homme ce respect craintif qui est nécessaire pour que vous puissiez arriver vite à le manier à votre volonté. ”

“ Si vos coups ne l'effrayent pas, ils seront plus nuisibles qu'utiles; mais si vous réussissez à vous en faire craindre, vous pourrez le fouetter sans le rendre furieux, car la crainte
et la colère n'existent jamais à la fois chez le cheval, et, dès qu'il ressent l'une, l'autre disparaît. ”

“ Souvent, la première chose que font les cultivateurs qui veulent dresser un jeune cheval, c'est de lui mettre le bitling harness (harnais à mors) , en tendant les rênes autant qu'ils le peuvent, puis de le lâcher pendant une demi-journée dans un champ. C'est là une grande cruauté, très-nuisible d'ailleurs au jeune cheval qui a toujours eu l'habitude de courir dans le pâturage la tête baissée. ”

“ L'Arabe, au contraire, qui met sa gloire et son bonheur dans son coursier, et qui n'emploie avec lui que des moyens de douceur, a su en tirer un parti bien différent. Dès son enfance, le cheval en reçoit un traitement qui développe en lui des sentiments d'affection et d'attachement pour son maître qui sont inconnus aux chevaux du reste du monde. ”

“ Le seul avantage que vous puissiez en retirer, c'est de détourner l'attention du cheval par le dérangement de ses oreilles, en sorte qu'il se défend moins au moment où on le ferre. En lui levant le pied, vous opérerez d'après le même principe, mais avec beaucoup plus de succès. ”

“ On ne peut jamais donner un bon dressage à un cheval qui a besoin d'être tenu pendant qu'on monte dessus ; et un jeune animal n'est jamais si sûr que lorsqu'il montre assez de confiance et de tranquillité pour rester en place sans être tenu. ”

“ Il y a une foule de moyens d'atteler un cheval qui rue et de le forcer d'aller, mais il n'en continue pas moins tout le temps à donner des coups de pied ; et on ne le corrige pas. Les chevaux ruent parce qu'ils ont peur de ce qui se trouve derrière eux, et quand ils touchent quelque chose et qu'ils se font mal, ils n'en ruent que plus fort ”

“ Nous ne devrions jamais oublier que nous avons affaire à des animaux auxquels il est fort difficile de comprendre nos mouvements, nos signes et nos paroles ; et nous ne devrions ni nous impatienter de ce qu'ils ne saisissent pas de suite ce que nous leur voulons, ni nous étonner de ce que tout ne va pas à notre guise. ”

“ C'était bien une découverte réelle, dont la valeur se prouvait tous les jours par d'éclatants succès, et dont les initiés sérieux proclamaient à la fois l'efficacité et la parfaite innocuité. Aussi les listes de souscription se couvrirent-elles rapidement, et M. Rarey commençait-il à faire une magnifique fortune, lorsqu'un incident
singulier se produisit. ”

“ S'il cherche à revenir sur ses pas, reculez devant lui, mais sans courir. S'il vous dépasse, recommencez à le circonvenir, toujours avec douceur ; il s'apercevra bientôt que vous ne voulez pas lui faire de mal ; alors vous pourrez aller si près de lui, qu'il entrera dans l'écurie pour être plus libre et pour s'éloigner de vous. Aussitôt qu'il y sera, faites sortir le cheval dressé, et fermez la porte. ”

“ Il est aussi naturel au cheval de chercher à dégager sa tête d'un objet qui le blesse ou qui le gène, qu'il vous serait naturel à vous de tâcher de retirer votre main du feu. La corde est dure et coupante; il lève la tête et tire dessus; dès qu'il tire, le nœud coulant qui existe toujours dans les licols de corde se resserre, et lui pince le nez.
Alors il se défend de toute sa force, jusqu'à ce que, par chance, il se renverse.Voudriez-vous risquer de faire renverser votre cheval, et mettre sa vie en danger, le tout pour économiser le prix d'un licol en cuir? ”

“ Si les hommes ne réfléchissaient pas, s'ils ne se donnaient pas la peine de penser avant d'agir, leur intelligence endormie ne serait pas supérieure à celle de la brute ; ils vivraient dans une espèce de chaos, sans se douter seulement de leur propre existence. ”

“ L'Arabe et sa famille, la jument et son poulain, vivent sous la même tente; les enfants du maître peuvent sans danger jouer avec le poulain et se rouler sur le corps de la mère ; elle a pour eux des attentions vraiment maternelles.
Joyeux d'obéir à son maître, le cheval arabe quitte ses compagnons au premier appel pour venir le rejoindre. Si son cavalier blessé tombe et ne peut se relever, il restera auprès de lui
et hennira pour demander du secours ”

“ C'est ainsi que les femmes ont préludé à cette manière commode et élégante de monter à cheval qu'elles ont aujourd'hui. Au moyen âge, dans les beaux jours de la fauconnerie, elles s'habillaient en chevaliers, et montaient jambe de ci, jambe de là. ”

“ Commencez par le caresser; et, du moins, s'il ne comprend pas de suite ce que vous lui voulez, il ne s'animera pas au point de sauter, de casser quelque chose, et de faire tout aller de travers parce qu'il a peur. Tant que vous resterez calme, et que vous empêcherez votre cheval de trop s'animer, vous aurez dix chances contre une de lui faire comprendre ce que vous lui voulez ”

“ C'est la meilleure manière de mener un jeune cheval ; vous n'éprouverez ainsi aucune difficulté, car qu'il s'élance en avant ou qu'il cherche à reculer, les deux longes l'amèneront forcément face à face avec celui qui vous sert de monture. ”

“ Quand votre cheval vous suivra bien, placez-le au milieu de l'écurie; caressez-le en commençant par la tête et en allant vers la croupe. S'il remue, donnez-lui un coup de fouet et remettez-le dans la position qu'il a quittée. Si, au contraire, il reste tranquille, caressez-le et continuez à le flatter jusqu'à ce que vous puissiez en faire le tour sans qu'il bouge. Marchez autour de lui en allant de plus vite en plus vite, et ne le touchez plus que rarement. Agrandissez votre cercle peu à peu, et, si le cheval remue, appliquez-lui un coup de fouet et remettez-le en place. ”

“ Il arrive souvent qu'il se trouve dans un attelage un cheval si ardent, que dès qu'il entend le signal du départ, il s'élance dans le collier sans attendre son camarade. Il n'enlève pas la charge, mais il reçoit dans les épaules une secousse douloureuse qui le force à se rejeter en arrière; il arrête alors l'autre cheval, qui se mettait en mouvement. Si le cocher continue à les laisser aller, voici ce qui se passe : le cheval lent recommence à tirer, mais pendant ce temps le cheval ardent a fait un second saut en avant et s'est rejeté une seconde fois en arrière ”

“ Les Arabes enseignent à leurs chevaux certains signes de convention au moyen desquels ils les avertissent d'employer tous leurs moyens et toute leur vitesse ; ils en obtiennent bien plus de cette manière que nous ne le faisons par l'emploi brutal du fouet et de l'éperon. ”

“ S'il détourne la tête, passez sur son cou la longe du licol, laissez tomber votre fouet, et attirez-doucement à vous; il cédera bientôt, et alors vous lui prendrez la tête et vous la tournerez de votre côté. Saisissez alors la partie du licol qui se boucle sur le sommet de la tête ; passez-en la partie la plus longue (celle qui entre dans la boucle) sous son cou, puis reprenez-la de la main droite de l'autre côté du cou, et lâchez le bout que vous tenez de la main gauche; ce que vous avez dans la main droite vous suffira pour maintenir la tête du cheval dans la position voulue. ”

“ Lorsqu'un enfant a été effrayé par un masque ou par toute autre chose qu'il ne s'explique pas, si nous lui mettons ce masque ou cette chose entre les mains et que nous la lui laissions examiner, il n'en aura plus peur. ”

“ Son odorat est si fin qu'il lui serait inutile d'avoir le nez sur un objet pour se rendre compte de son odeur ; on dit qu'un cheval évente un homme à la distance d'un mille. S'il n'avait cherché qu'à flairer la peau, il aurait donc pu le faire parfaitement à une dizaine de mètres de distance. ”

“ Le licol doit être de grandeur convenable; il faut qu'il soit fait à peu près à la mesure du cheval, et que la muserolle ne porte ni trop haut ni trop bas. Surtout, dans aucun cas, n'employez un licol en corde pour un cheval non dressé. Ils ont fait blesser ou tuer des chevaux pour plus d argent qu'il n'en a jamais fallu pour acheter des licols de cuir à tous les chevaux du monde. Il est presque impossible de mettre à Un jeune cheval un licol en corde, sans qu'il tire au renard, qu'il se cabre et qu'il se renverse. ”

“ Mettez-lui alors un surfaix et attachez une longe au paturon de la jambe antérieure hors montoir ; faites-en passer l'extrémité sous le surfaix, de manière à la maintenir dans la position voulue ; prenez le mors de la main gauche et attirez à vous la longe avec la main droite, sans à coups.
En même temps poussez le cheval avec l'épaule jusqu'à ce qu'il bouge. Aussitôt qu'il se déplacera, la longe que vous tirez élèvera son pied droit, et il tombera sur les genoux. Conservez la longe tendue, pour qu'il ne puisse pas se remettre sur son pied, s'il se relevait. ”

“ Et cependant, malgré toute l'activité de notre esprit, nous laissons passer, sans les remarquer, bien des choses qui nous paraîtraient étonnantes si nous y réfléchissions; bien souvent aussi nous nous ébahissons de choses qu'un peu de réflexion nous ferait trouver toutes simples. ”

“ Ne perdez jamais de vue que le cheval ne fait des sottises que parce qu'il a peur, parce qu'il est trop animé, ou parce que vous ne savez pas vous en faire comprendre ; un mot prononcé d'une voix menaçante excite tellement un cheval nerveux, que quelquefois c'est assez ”

“ Ce moyen empêchera un cheval quelconque de s'élancer en avant, de se cabrer ou de s'emporter. S'il est rétif et qu'il ne veuille pas avancer, vous l'y obligerez beaucoup plus sûrement en tournant sa tête de côté qu'en le fouettant, ce qui est souvent sans effet. S'il le faut, faites le tourner sur lui-même deux ou trois fois de suite; cela l'entournera, et alors un petit coup de cravache le fera avancer sans difficulté. ”