Théophile Bonie

“ Ces qualités précieuses de fond, de vitesse, d'entrainement constant, de hardiesse et d'habitudes équestres, nous les voulons aussi développées que possible; et c'est précisément parce que nous les comprenons dans leur emploi suprême, que nous soutenons nettement qu'on ne paralysera point l'élan de la cavalerie en l'exerçant au combat à pied ; bien au contraire ! C'est donner au cavalier la confiance et la hardiesse voulues pour employer le cheval jusqu'à son dernier souffle, puisqu'il lui reste ensuite la puissance du feu qui le rend encore redoutable. ”

“ En France, on est encore hostile au combat à pied sans doute par la crainte soit de perdre un temps déjà très court pour l'instruction équestre, soit de fausser les idées de la cavalerie et de paralyser son élan. C'est, en effet, un sentiment dont il faut tenir grand compte; mais on doit aussi se dire que, puisque toutes les puissances, à tort ou à raison, dressent leurs cavaliers à se bien battre à pied, il est indispensable d'être en mesure de lutter sans trop d'infériorité. La vérité n'étant jamais dans les extrêmes, il est un terme moyen pouvant tout concilier. ”

“ Pour nous mieux faire comprendre, voici, en quelques mots, l'esquisse de l'action générale d'une cavalerie habile à pied et à cheval.
Grâce a la vitesse de ses chevaux, la cavalerie doit être insaisissable; sa rapidité lui permet de se rendre à volonté visible ou invisible. Elle est donc par excellence l'arme de l'indépendance et de l'initiative. Comme elle l'entend, comme elle le veut, toujours elle reste maîtresse de cesser une attaque pour se porter promptement ailleurs et recommencer la lutte sur un point où personne ne l'attendait. ”

“ Avec le service de sûreté actuel, la sécurité n'existe que pour les troupes d'infanterie que l'on protège, parce que, les forces étant morcelées, on ne peut les réunir à temps pour combattre avec puissance, et, par conséquent, on n'est plus à même d'assurer le repos des troupes que l'on doit couvrir. Par contre, avec les principes que nous venons d'énoncer, le rôle de sûreté que la cavalerie doit jouer vis-à-vis de l'infanterie atteint toute sa valeur par la concentation constante de toutes les troupes de combat. ”

“ C'est le règne de la force, du courage individuel, des passes d'armes, des tournois; mais, par contre, c'est la négation de toute science et de tout principe de guerre, c'est l'oubli de toutes les règles inhérentes au maniement de la cavalerie.
Le chevalier pousse tellement loin le culte de son armure, qu-e même dans les sièges, lorsqu'il est obligé de mettre pied à terre pour combattre, il refuse de se séparer d'elle. Ecrasé par le poids, il ne peut plus remuer tant il est lourd, et il reste à la merci d'un ennemi plus leste. ”

“ En dehors de la mission de fouiller le pays, de prendre le contact et de le conserver, les règlements français et étrangers posent le principe que « le service d'exploration doit, de plus, être à même de combattre et de refouler la cavalerie adverse pour se rapprocher des masses de l'ennemi. »
Ce principe étant juste, il en résulte l'obligation d'être sans cesse prêt à attaquer avec force et rapidité ou à riposter à une menace de l'ennemi. N'est-il pas évident que la concentration des unités de combat seule le permet au plus haut point ? ”

“ La crainte qui existe en France de voir la cavalerie détournée de son véritable but par l'importance du combat à pied n'est point fondée. Le service à cheval, par tradition, par instinct et par goût, aura toujours le premier rôle.
En effet, n'est-ce pas à l'emploi du cheval que nous devons les sensations qui ont pour nous tant d'attrait? Non-seulement le cheval est notre principal élément de succès, mais il représente le côté séduisant, brillant, irrésistible de notre mission. ”

“ L'animation donnée par la vitesse des allures, la conduite du cheval, qui absorbe en partie l'attention du cavalier, la poussière soulevée, longue parfois à disparaître, le bruit causé par les animaux qui s'ébranlent, créent pour le chef une très grande difficulté pour être promptement et sûrement compris; et, comme les erreurs sont irréparables quand la troupe est lancée, il est absolument indispensable que, dans la période si critique de l'attaque décisive, les procédés soient d'une simplicité extrême, car le simple seul a des chances de réussir. ”

“ L'artillerie, si puissante par elle-même, ne peut ni s'éclairer ni couvrir sa marche, à moins d'abandonner ses pièces. Il lui faut donc un soutien pour la défendre. C'est à la cavalerie que reviendra souvent ce rôle protecteur, car lorsque l'artillerie aura été lancée au loin pour exécuter un mouvement tournant et désorganiser l'ennemi en le prenant en flanc ou à dos, l'infanterie n'aurait pas assez de vitesse pour suivre les batteries. ”

“ A ses lieutenants, revient le soin d'exécuter immédiatement l'ordre reçu ; mais c'est au général en chef à suivre et à mener les phases diverses du combat, à riposter vivement aux feintes et aux coups de l'ennemi, à jeter à temps sur les points qui faiblissent le nombre d'unités voulues prises dans la réserve, à rallier près de lui les échelons quand ils ont donné, et à les relancer sur l'objectif à briser; restant enfin et sans cesse l'inspiration, la pensée, l'âme et le souffle ardent qui donnent la victoire. ”

“ C'est accepter qu'elle doit de plus en plus s'éloigner du champ de bataille, puisque la puissance de la charge, qui dépend surtout de la force vive acquise au moment du choc, tend à s'affaiblir avec la portée des armes à feu. C'est rapetisser le rôle de la cavalerie et l'exposer sans cesse, si l'on venait à découvrir des moyens nouveaux de destruction encore plus perfectionnés, à entendre sinon discuter sa raison d'être, comme après la guerre de 1866, du moins à voir diminuer son prestige et son importance. ”

“ Avec la puissance des feux criblant l'espace de projectiles, l'infanterie est capable non seulement de
ralentir une nombreuse cavalerie, mais encore de lui
barrer la route.
Par contre, quelle résistance veut-on que des vedettes de cavalerie, des petits postes, forts d'un demi-peloton, des grand'gardes, d'un demi-escadron, puissent opposer à un régiment ennemi se jetant sur les lignes avec vitesse ?
Elles seront dispersées sans lutte possible. Quant au secours donné par les grand'gardes voisines, il n'interviendra jamais à temps, vu leur éloignement de plusieurs kilomètres. ”

“ On ne peut nier l'influence produite depuis quelques années sur la tactique par la longue portée et la rapidité du tir. Elles fournissent à l'infanterie, à l'artillerie, au génie, à la marine même, un élément de progrès dont on ne saurait prévoir la limite. La cavalerie, seule entre toutes les armes, veut-elle donc échapper à cette évolution, et se contenter de la puissance qui tient au cheval? ”

“ Cette menace perpétuelle si inquiétante et si énervante de voir la cavalerie paraître sur des points inattendus doit être sans cesse suspendue sur la tête de l'ennemi, et on ne devra jamais reculer pour les opérations à grandes distances devant la fatigue des chevaux ; car, en admettant l'épuisement de l'animal quand le but est atteint, le cavalier armé d'un fusil est à même de continuer la lutte et de se rendre encore utile. ”

“ Toutes les qualités qui rendent la cavalerie si puissante ne peuvent avoir leur application que par la concentration des forces dans la main du chef qui y puise à volonté.
C'est à lui, et à lui seul, que revient la responsabilité de saisir le côté faible de l'adversaire et le moment voulu pour l'attaquer, de juger le nombre des unités qu'il faut successivement engager, les points de résistance à frapper à
coups redoublés pour les briser. ”

“ L'artillerie manœuvre, ainsi que la cavalerie, au pas, au trot et au galop. Pour établir un parallèle entre les deux armes, il convient de les étudier au point de vue du fond et de la vitesse.
Par fond, nous entendons, pour la cavalerie et l'artillerie, la possibilité de fournir de longues marches. Ces grands parcours ne peuvent s'exécuter que par la combinaison du pas et du trot, qui sont précisément les allures spéciales et natives de l'attelage. Nous disons natives, parce qu'il n'en est pas de même pour la selle,
où l'usage du trot est moderne. ”

“ Contre l'infanterie et l'artillerie, oui certes, l'attaque de flanc est très puissante, puisqu'on évite ainsi le feu de l'ennemi, on l'enveloppe par les ailes et à dos, on le force à se retourner, à changer de position, et s'il est surpris dans cette situation, le succès est certain.
De même, dans le combat de cavalerie, si la ligne qui vient de donner est ramenée, poursuivie par les cavaliers ennemis désunis par le choc, avec des chevaux fatigués par le suprême effort de la charge, dans ce cas, une attaque de flanc et à dos, exécutée avec des chevaux frais, donnera des résultats merveilleux. ”

“ La cavalerie, comme nous le comprenons, est une arme qui doit avoir sans cesse la fièvre du mouvement. Il la faut remuante, nerveuse, ne tenant pas en place, altérée par la soif de l'activité, et buvant l'air. Donc, quand elle ne peut plus combattre à cheval, qu'elle cherche alors l'occasion de s'utiliser à pied en employant l'arme à feu, c'est ainsi qu'elle mettra en jeu
tous ses ressorts en faisant appel à tous ses moyens. ”

“ Ce n'est donc que par la concentration des escadrons dans la main du général de division que l'on peut satisfaire les exigences qui mettent en jeu au plus haut point les forces vives de la cavalerie.
Le dispositif d'une division plaçant deux de ses échelons sur les flancs est absolument contraire à la puissance de l'arme et fausse la vérité des principes fondamentaux démontrés exacts à toute époque. ”

“ On est surtout exposé, la nuit, à des surprises de cavalerie qui viendront moins pour une attaque sérieuse que pour jeter l'inquiétude, harceler, faire prendre les armes, afin de fatiguer et de tenir tout le monde sur pied. Deux cavaliers à cheval, lancés au loin sur chaque route, suffisent pour représenter le service d'avant-postes, car il s'agit non de lutter, mais de prévenir à temps. ”

“ Au lieu des limites étroites que nous venons d'assigner pour le travail des chevaux en temps de paix, on peut et on doit les reculer jusqu'à l'infini.
Que rien n'arrête plus, car la puissance du cheval est extrême ; il faut expérimenter tout ce qu'il a de force, d'énergie, de résistance, et l'épuisement seul doit servir de borne à ces exigences. ”

“ Quant aux feux, la cavalerie ne pouvant prétendre à posséder la même résistance que l'infanterie, ne devra pas la heurter de front: mais, semblable à l'oiseau qui voltige, elle échappera, choisira ses points favorables, s'abritera pour lancer une pluie de balles, et, au lieu d'attendre la riposte, s'envolera sur son cheval pour aller plus loin, et sans cesse recommencer la même action. ”