Théophile Bonie

“ On voit quelle simplicité pour le cavalier et pour l'instructeur chargé de donner la leçon. Pourquoi vou- loir compliquer sans motif et faire toujours de la science ? Est-ce que le cheval monté par une femme ou par un enfant se conduit par d'autres principes que ceux que nous venons d'énoncer ? Ils n'accordent pas la main et les jambes, et cependant le cheval va aux trois allures, tourne dans tous les sens et saute les obstacles. Que faut-il de plus au cavalier militaire ?
L'homme à son aise sur un cheval, non gêné par les aides, voilà toute son équitation. ”

“ Il le faut familiariser cependant avec l'allure de galop. Remarquons en premier lieu, que le galop est l'allure naturelle et caractéristique de sa race; sa nature est d'ailleurs si riche, si généreuse, qu'il peut être exercé sans danger à un galop assez allongé. L'allure, quoique toujours rapide, se régularise ainsi au cours de l'entraînement, jusqu'à ce qu'enfin la force mise en jeu soit exactement proportionnée à l'effet produit.
Il serait dangereux de préparer le cheval de troupe dans les mêmes conditions ”

“ L'augmentation de puissance qui résulterait de la diminution de poids que nous réclamons, est vraiment prodigieuse. Avec la charge de campagne, un cheval dépend au trot autant de force qu'un cheval au galop non chargé. ”

“ Le cheval de troupe se trouve placé dans des conditions plus avantageuses. Il ne donne, à l'allure du pas, que le minimum de sa force et de sa vitesse Il jouît, de plus, d'une grande liberté dans sa marche; il ne reçoit pas, comme au trot ou au galop, le contre-coup des déplacements du cavalier ; ses poumons et ses muscles ne sont mis en jeu que très-modérément, d'où il ressort que l'animal peut se maintenir à cette allure aussi longtemps que les chevaux de charroi et de gros trait. ”

“ Si la troupe de cavalerie a des jours de repos, alors, de temps à autre, elle pourra soutenir de très-dures épreuves (120 kilomètres en 24 heures) , car employée dans ses dernières limites, la puissance du cheval dépasse ce que l'on suppose généralement, et toutes les fois que, sans crainte de l'user, nous lui avons demandé des tours de forces, il a toujours été au delà de ce que nous avions espéré. ”

“ Il est très-facile d'exercer les muscles du cheval, et très difficile d'arriver à une grande puissance de poumons. Les chevaux de troupe en donnent la preuve. Ils ont des muscles, puisqu'ils suivent en route, mais ils ont peu de poumons, puisqu'après 300 mètres à la charge, ils sont essoufflés. Il importe de leur donner cette puissance, et on l'obtiendra ainsi que la vitesse, en employant les allures de la façon suivante. ”

“ Au lieu des limites étroites et retrécies que le temps de paix imposait au travail de nos chevaux, pour leur assurer une durée moyenne, le cadre va reculer jusqu'à l'infini. Il ne s'agit plus de se laisser arrêter par les longues distances, il faut tirer de l'animal tout ce qu'il a de force, d'énergie, de résistance, et l'épuisement, seul, doit servir de bornes à nos exigences. ”

“ La progression que nous allons présenter offre ce résultat qui est naturel, puisqu'en adoptant les principes émis au dressage du cheval, nous simplifions par suite dans la même mesure l'instruction de l'homme.
Si le cheval est dressé à répondre à certaines actions, le cavalier emploiera évidemment les mêmes procédés pour le faire obéir, et si ces procédés sont très-simples, l'équitation ne sera plus qu'un jeu pour l'élève.
Nous allons étudier cette question au double point
de vue des jeunes soldats, et des cavaliers passés dans le rang. ”

“ Dans les pays où le goût de l'équitation est répandu, la pratique supplée avantageusement à la théorie. L'enfant commence à s'exercer sur un poney ; il grandit en apprenant ainsi à manier son cheval, qu'il change souvent, et, quand il est homme, il sait par expérience ce
que l'on peut demander à l'animal, sans excéder ses forces. ”

“ S'il s'agit d'une grande distance, 10 lieues, cette combinaison d'allures (même sans halte, ce qui serait pénible) ne donnerait pas une vitesse suffisante pour parcourir 40 kilomètres en 4 heures. Un cheval de troupe qui marche plusieurs heures, ne peut, on s'en souvient, faire le kilomètre au trot en moins de 4 minutes 15 secondes, au pas en moins de 10. ”

“ Pour les mêmes chevaux chargés, il s'élève à 74 par minute ; 14 en plus par minute ; par conséquent, les kilomètres de trot ont essoufflé les chevaux chargés comme un parcours fait au galop. Telle est l'influence du poids sur le fond du cheval. Ce fait important vient à l'appui d'un principe que nous avons inscrit dans notre premier chapitre. C'est que le cheval de troupe est arrêté par la fatigue des poumons et non par celle des muscles. ”

“ Le jeune cheval, acheté par les remontes, est généralement âgé de moins de cinq ans. Il a rarement été monté, et c'est presque toujours, attelé à la charrue, qu'il a gagné le prix de sa nourriture. Aussi, est-il alourdi par les travaux de l'agriculture, et il ne connaît, pour ainsi dire, que l'allure dupas. Il faut donc qu'il se transforme au régiment: Il ne possède ni souplesse, ni légèreté, ni résistance, et avec les exigences modernes, il doit être à même de parcourir 120 kilomètres en 24 heures, et avoir une liberté de respiration capable de 3 à 4,000 mètres de galop. ”

“ Un dernier exercice est nécessaire pour l'instruction du cheval. En campagne, le cavalier étant souvent obligé de se confier à l'instinct du cheval, il est nécessaire que ce dernier soit exercé fréquemment à se conduire seul, d'après son initiative. ”

“ Si, plus tard, on montrait l'équitation de haute école à ces hardis cavaliers de l'Hippodrome, ils perdaient toute confiance, et ils refusaient de courir le steeple qu'ils avaient abordé à leur début. N'est-ce pas une preuve que trop de finesse nuit à la hardiesse du cavalier ? lit n'en faut-il pas conclure qu'il faut bien se garder de diminuer, par trop de science, la confiance et l'entrain de nos cavaliers, et se contenter d'une équitation simple et presque instinctive, venant par l'habitude d'être à cheval ? ”

“ Le cheval de troupe, au contraire, porte un harnachement ajusté; son mors est dur, il change souvent de maître ; à chaque temps de trot, il reçoit sur les reins un puids de 100 kilogrammes ; il est appelé à partir, à l'arrêter brusquement et à prendre souvent une allure rapide. ”

“ L'entraînement du cheval de course consiste à exalter au plus haut degré toutes les forces de l'animal pour un jour fixe et immuable. Cela est si vrai, qu'un chabgement de date dérangerait tous les calculs des entraîneurs. Le cheval serait trop haut ou trop bas ”

“ Cette allure précieuse permet aussi à un corps de cavalerie de parcourir de longs trajets, s'il n'est talonné ni par l'ennemi ni par le temps. Les chevaux de charroi travaillent au pas pendant 10, 12 et même 14 heures chaque jour; ils traînent des poids énormes. ”

“ La cheval de service, en mangeant un peu plus de 7 kilogrammes d'avoine, ne peut donner que 48 kilomètres de travail, combien le cheval de troupe, mangeant 3 kilogrammes (mettons même 4 kilogrammes) , pourra-t-il parcourir de chemin ? ”

“ Leur vitesse diminue considérablement. La main du cavalier n'est plus fixe; elle arrête l'impulsion par ses secousses involontaires, et rend le travail pénible; de plus, le choc du cavalier sur le dos de l'animal se produit au moment où s'o- père la détente des jarrets, et il en altère la puissance.
Dans le trot à l'anglaise, au contraire, la main est plus fixe ; le cheval n'est contrarié dans aucun de ses mouvements, les chocs fatigants sont évités, et l'inclinaison du corps en avant soulage l'animal, et augmente son train. ”

“ L'homme qui se promène à son pas ordinaire, ira très -longtemps sans éprouver de la fatigue. Qu'il aug- mente cette vitesse, il ne sera pas à la moitié du même parcours, qu'il sera en transpiration parce que ses mus- cles et ses poumons auront fonctionné avec une énergie double. Il en est de même pour le cheval. Forcez-le à dépasser son pas ordinaire, alors ses muscles joueront avec énergie, ses poumons accéléreront leur jeu, l'enjambée sera plus étendue; par suite, les membres et tout le système musculaire gagneront en souplesse et en force. ”

“ Les meilleurs sont les plus riches en corps gras (par corps gras on entend les corps qui renferment le plus de carbone et d'hydrogène) . Plus ils en contiennent, plus l'animal qui les consomme est dur à la fatigue. Le loin avec l'avoine sont les denrées les meilleures. ”

“ Pour que l'instruction soit rationnelle, il importe que le cavalier progresse pendant tout le temps qu'il passe sous les drapeaux. Il faudrait alors moins de travail d'ensemble et plus d'exercices individuels. ”

“ Il est clair que si, en changeant de direction, le cheval jette ses hanches comme résistance, alors évidemment on se sert de la jambe du même côté, mais ce n'est plus comme aide pour perfectionner le mouvement, c'est seulement comme correctif pour réduire une défense. ”

“ Nos séries d'expériences démontrent que le fond et la vitesse d'une allure autre que le pas, sont toujours limités par la fatigue des poumons et jamais par celle des muscles. Voici quelques exemples à l'appui!
Si on lance un cheval de troupe à toute vitesse, après 1,000 ou 1,200 mètres il faudra l'arrêter, parce que les poumons seront gorgés. Mais, qu'on leur laisse le temps de reprendre leur jeu régulier, l'animal pourra fournir de suite une nouvelle course. Donc, à l'arrêt, les muscles étaient encore en poisessiondeJeur
puissance, tandis que les poumons l'avaient perdue. ”

“ Les haltes ont pour but de reposer le cheval en lui enlevant une partie du poids énorme qu'il porte, et de permettre de vérifier l'ajustage des harnachements.
Dans toute halte, le cavalier doit mettre pied à terre.
Temps de paix. — Au départ de l'étape, on marchera
< au pas. Cette marche au pas a le même but que pour l'entraînement; elle sert à préparer tous les organes à des mouvements plus rapides. Il suffira de marcher 15 à 20 minutes, c'est-à-dire 1,500 mètres à 2,000 mètres pour rendre aux articulations leur souplesse, et aux poumons leur jeu. ”

“ Si l'on en supprime une, l'animal ira moins vite et moins loin ; donc, il faut les obtenir toutes. 4 Les principes que nous énonçons concernent spécialement les chevaux de troupe; ils sont appropriés à leur nature, à leur régime, et aux exigences diverses du service. Il ne faudrait pas croire qu'ils convinssent également aux autres chevaux. Ainsi, pour le cheval de pur sang, par exemple, notre théorie serait inapplicable. Le gagnant d'un grand prix est bien incontestablement à l'apogée de sa puissance ”

“ Une troupe à cheval, pouvant marcher sept heures, sans autre repos que les haltes, à raison de 8 kilomètres 600 mètres à l'heure, chaque heure de travail représentera, en chiffres ronds, 7 kilomètres de trot, ou 1,900 mètres de galop, ou 450 mètres de charge.
On pourra donc franchir autant de fois l'une ou l'autre de ces distances, à l'allure correspondante, qu'il regtera d'heures de travail à exécuter. Par conséquent, voici quelle sera la puissance disponible à la fin de chaque trajet : a En une heure, une troupe de cavalerie peut franchir
12 kilomètres. ”