L Gentien

“ On vous a dit qu'à la chasse on avait besoin d'un cheval ardent et vigoureux. C'est très vrai quand la chasse est en train et qu'elle marche bien. Mais avant d'attaquer, il faut quelquefois rester une heure immobile, en observation, au coin d'un bois; il faut quitter le rendez-vous seul, en tournant le dos aux autres chevaux, il faut fouetter pour arrêter un chien. Quand il fait
froid, les chevaux sont gais, irritables, disposés à sauter sur place, à ruer, à gambader, surtout à ne pas rester immobiles comme on le désirerait pour observer ce qui se passe. ”

“ Un cheval ne marche pas toujours en vous donnant dans la main. Il faut savoir le laisser libre quand les circonstances le permettent et lui donner de l'action, quand on le désire, aux trois allures. L'amazone a pour cela son stick, son appel de langue, son éperon.
L'amazone part au trot et au galop comme au manège ; c'est-àdire qu'elle prépare un instant son cheval, lui donne de l'action en le retenant un peu. Donner toujours un peu plus d'action qu'il n'en faut, afin de pouvoir l'utiliser en retenant, pour équilibrer le cheval et le sentir se porter franchement sur la main. ”

“ Ne pas faire marcher le cheval dans les ornières, trous, endroits difficiles, qu'il faut voir de loin. Les chevaux tombent bien tout seuls, il est inutile de chercher à les faire tomber. Savoir contenir, modérer, cadencer un cheval sous soi en lui donnant de l'action sans étendre l'allure.
Savoir arrêter par le mors ou par le filet, suivant l'équilibre du cheval, au moment précis où l'on désire ralentir ou arrêter. Savoir jouer avec la bouche, avec les rênes, avec son stick, tout cela avec aisance, en s'asseyant, en excitant, en retenant, en cadençant. ”

“ Le mouvement de main du cavalier qui tend ses rênes se trouve décomposé et partant est bien plus doux, moins subit et moins sec.
Ce n'est pas une raison parce que vous avez une martingale pour vous pendre dessus; vos mouvements de main n'en doivent être et n'en sont forcément que plus moelleux. En peu de temps vous amenez un cheval portant au vent à placer son encolure et sa tête à la hauteur que vous désirez et que vous sentez convenable pour décharger son rein et ses jarrets. Le cheval aime la martingale parce que, avec elle, le cavalier suit moelleusement la bouche. ”

“ Avec quelques mois de leçons au manège, des vêtements d'une coupe irréprochable, une selle et une bride de chez le bon faiseur, l'amazone passant au pas ou au petit galop d'un joli cheval plein d'action, bien en avant, sage et cadencé, peut faire illusion et même en imposer au spectateur faisant son footing avenue du Bois de Boulogne. ”

“ Vous avez souvent remarqué qu'un cavalier qui veut faire voir un cheval au trot ou au galop, augmente l'allure et passe avec un cheval désuni ou détraqué devant la personne à laquelle il veut le présenter. L'homme a cru bien faire en augmentant la puissance de ses aides avant d'arriver au point où il désire faire valoir son cheval. C'est le contraire qui eut été bien. Donner de l'action au loin et revenir avec un cheval bien cadencé et moelleusement retenu. Dans un concours, chez un marchand, c'est la règle. ”

“ Les chevaux très craintifs, très défiants par nature, sont sujets à se défendre pour diverses raisons. Contre la mauvaise vue, la souffrance, il n'y a rien à faire. Contre la gaîté trop grande, il y a le temps de trot de 2 ou 3 kilomètres, mais à une allure très modérée; car le cheval profiterait de la vitesse pour vous échapper. Il y a aussi la mauvaise volonté. Si vous en êtes sûr, il faut sévir. Tenir le cheval dans la crainte des aides, l'y rendre et l'y garder très sensible. Lui faire peur de la canne, des jambes, des éperons, de la voix. ”

“ Un fer trop mince plie au bout de huit jours et rentre dans le pied, meurtrit la sole, amène la bleime. Il faut que le groom apporte toute son attention à la ferrure, la visite avec soin chaque fois que le cheval rentre à l'écurie, et ne le laisse jamais marcher avec une ferrure défectueuse.
Pour les chevaux de chasse et de selle, il faut donc avoir soin de laisser toute la fourchette, même si elle porte à terre, tous les arcs-boutants et ne pas affaiblir la muraille en la râpant, comme le font certains maréchaux, sous prétexte de faire de jolis pieds. ”

“ Il est possible que parmi vos chevaux, certains se prêtent bien et sagement à l'attelage. Ce sera pour vous un moyen de les promener au lieu de les monter sur des terrains durs. Peu de personnes ont, à leur portée, des terrains de sable comme ceux de Fontainebleau ou de Compiègne, et, l'été, on est quelquefois bien embarrassé pour faire faire à un cheval un bon temps de trot ou de petit galop.
L'attelage est une ressource qui peut vous être utile. Mais si vous avez de la difficulté à mettre au harnais un bon cheval de chasse, n'insistez pas, croyez-moi. ”

“ Tout se fait lentement avec les chevaux, il faut beaucoup de patience. Pas de surprise, pas de brusquerie dans le changement de régime, d'exercice, d'écurie, de cavalier, de palefrenier, de ferrure, de nourriture, de pansage, je dirai même de toilette. Chez les marchands, aussitôt arrivés, les chevaux sont toilettés pour la vente. Le soi-disant connaisseur ne regarderait pas un très beau cheval mal tenu, mal pansé, les crins hirsutes, la queue semblable à celle d'un cheval de ferme. Alors on taille, on rogne, ou coupe généralement trop. ”

“ L'acculement est un manque d'action ; de cette action que nous devons toujours donner et entretenir pour obtenir du cheval tous les mouvements en avant, de côté, en arrière et même pour arrêter, car il faut, en arrêtant, sentir encore le cheval donnant bien dans la main, ne se retenant pas. C'est sur l'action que nous devons prendre pour tout obtenir; c'est donc de nos jambes que nous devons faire précéder tout commandement, que nous devons entretenir tout mouvement avec justesse et que nous devons accompagner même l'arrêt. ”

“ « Si l'on te dit qu'un cheval a sauté dans un précipice sans se faire mal, demande de quelle couleur il était. Si on te répond : bai ; crois-le ». Ce proverbe arabe indique que la rusticité est la qualité dominante chez le bai. C'est d'ailleurs aussi une jolie robe.
Le bai-brun passe pour très résistant, tandis que le noir a la réputation d'être peureux. Beaucoup de ces chevaux ont le globe de l'œil bleuâtre, ce qui indique une mauvaise vue, cause de la peur. De plus, leur corne est souvent blanche et de peu de solidité. ”

“ Si vous êtes sûr que le propriétaire du cheval le vend parce qu'il est chaud, qu'il le fatigue, qu'il tire à la main, vous pouvez conclure le marché si l'animal est sain, vous aurez un cheval parfait. En le montant froidement, avec une position absolument et rigoureusement fixe de corps, mains et jambes, votre cheval tireur ne tirera plus du tout et vous donnera toute satisfaction quand vous lui aurez mis dans la bouche ou sur le nez le petit instrument qui lui convient. ”

“ Rendre le cheval sensible aux aides, le sentir toujours bien en avant sous l'homme, le contenir par des jambes également bien senties et plus ou moins fortement pressées, suivant les besoins ; en un mot, le tenir en équilibre entre les jambes et la main quand nous le voulons, voilà le but de l'équitation, et ainsi toutes les défenses sont neutralisées. ”

“ Ne croyez pas que votre cheval, habitué à beaucoup de confort, souffrira du manque de pansage si vous le laissez dans une écurie d'auberge. Le pansage l'ennuie énormément, soyez-en convaincu. Mettez-le dans un coin, à l'abri des courants d'air, et dans une écurie basse de plafond et chaude ; faites faire une très forte litière, donnez-lui à boire tiède, emplissez son râtelier de foin, sa mangeoire de son mouillé, avec beaucoup d'avoine à côté. Otez les guêtres de votre cheval, et, après l'avoir dessellé et débridé, massez-lui un peu le dos. ”

“ Que cette queue soit coupée court, demi-longue, qu'elle soit fournie ou mince, toilettée en cob ou en pur sang, il faut qu'elle soit magnifiquement portée, cela donne un grand chic à tout joli cheval. Si le cheval a une queue de rat, qu'il la porte haut aussi, il aura son cachet. Mais il y a peu de chance pour que vous achetiez un cheval queue de rat, ce genre de cheval n'est pas souvent un animal près du sang, c'est plutôt un cheval anguleux, à hanches saillantes et à croupe un peu courte. Le cheval queue de rat passe pour dur et résistant. ”

“ Il arrive aux hommes d'écurie de laisser les chevaux ardents prendre une allure décousue au trot et même au pas. Ces chevaux très allants et généreux sont toujours pressés, et comme il est agréable d'aller vite au pas, par exemple, on laisse l'arrière-main prendre un mouvement précipité, disgracieux et nuisant à l'allure, qui doit toujours être correcte et cadencée. Il est facile de faire
perdre au cheval cette vilaine habitude. En s'asseyant bien, tendant les rênes par la retraite du corps, ralentissant le mouvement, on arrive à remettre le cheval au pas cadencé. ”

“ Vous pouvez, cependant, renouveler l'emplâtre puisque le cheval ne doit pas sortir le lendemain de chasse et ce remède ne peut que lui faire du bien.
Dans ce cas, si l'écurie est chaude, s'abstenir de mettre une couverture au cheval et surtout un surfaix. Les surfaix, serrés à l'écurie, ont blessé au garrot bien plus de chevaux que les selles.
Un cheval qui sort deux heures par jour a vingt-deux heures le surfaix sur le dos, ne l'oublions pas. On doit pouvoir passer, non seulement la main sous un surfaix, mais le poignet tout entier. ”

“ Les chevaux que vous montez ne sont pas en condition; ils sont mous. Il faut éviter à tout prix de demander l'assouplissement de l'encolure latéralement et de haut en bas. Vous vous contenterez d'amener plus ou moins le bout du nez du côté où vous voulez tourner, mais seulement de façon à voir la joue de votre cheval. Vous grandirez le cheval par l'action que vous donnerez progressivement à l'arrière-main. Vous recevrez cette action sur une main légère et l'opposition de la main, moindre que l'action donnée, fera monter l'encolure, engager les jarrets et mettre votre cheval en équilibre. ”

“ Comme le dressage des chevaux, l'élevage doit aller lentement pour aller sûrement.
Nos chevaux sont beaucoup mieux nourris, fiéquentés, dressés que dans ma jeunesse. Mieux nourris, parce qu'il y a plus d'aisance dans les fermes — mieux fréquentés et dressés, parce que les jeunes gens qui rentrent chez eux après leur service militaire dans la cavalerie et l'artillerie rapportent un peu le goût du cheval et un peu d'aptitude à s'en servir. ”

“ Le cheval, n'ayant pas de poids sur le dos, n'a pas peur de manquer son coup et de se faire mal en sautant ; il n'a rien à porter, rien pour le gêner, et il voit l'homme le précéder et passer le fossé avant lui. Tout cela le rassure. Si l'on a soin de lui faire sauter à la longe de très petits fossés les quinze premiers jours, puis les mêmes très petits fossés pleins d'eau ou couverts de
bruyère, il devient très franc et très adroit, regardant bien à ses pieds et faisant grande attention. ”

“ En Angleterre, ils trouvent amateur à des prix fantastiques, et cela se comprend. Quand un hunter, taillé en hercule, peut chasser avec un poids lourd, et qu'il a le degré de sang nécessaire pour faire ce dur métier sûrement, vite et agréablement, c'est un oiseau rare qu'on s'arrache à prix d'or. En France, nous avons bien peu de ces chevaux-là. En les y cherchant, vous risqueriez de rencontrer un cheval à gros corps, à gros membres peut-être aussi, mais ayant peine à se porter lui-même. ”

“ Quand vos chevaux seront bien francs et routinés à l'exercice du saut, ne sautez jamais sans donner de l'action; il arrive souvent que le cheval se néglige et, sautant trop court, pose ses pieds trop près du bord en se recevant et tombe.
Quand vous aurez fait sauter tous vos chevaux, vous saurez le degré d'action qu'il faut donner à chacun. Même le cheval très allant demande à être averti, soit des jambes, soit de l'appel de langue, plus ou moins discrètement, suivant son degré d'énergie. ”