Croisement (reproduction)

“ Le croisement est l'accouplement d'un mâle et d'une femelle de même espèce, mais de race différente, dans le but de créer une race nouvelle, ayant les qualités et la conformation de la race croisante 1.
Le croisement est un mode de reproduction souvent employé pour améliorer les races, et qui amène des résultats bien plus prompts que l'appareillement. ”

“ Voyez l'action du croisement perpétuel depuis soixante ans ; tout est altéré dans les formes partielles, ce que nous pouvons vous démontrer au mètre, sur tout les chevaux, voilà l'influence d'un préjugé; que dirons-nous d'une ignorance des lois naturelles de la reproduction des êtres?
Écoutez cela : il ne suffit pas d'avoir des animaux, quelque beaux qu'ils soient; de les marier, pour obtenir des résultats scientifiques, affirmatifs enfin, comme nous l'entendons sur la race; il faut tout autre chose. ”

“ Nous trouvons un exemple encore plus remarquable du délicat équilibre d'organisation qu'exige la reproduction dans les différences individuelles des animaux et des plantes, en ce qui concerne leur aptitude au croisement avec d'autres individus ou d'autres espèces, et la fertilité de leur descendance. Chez les animaux domestiques, Darwin constate qu'il n'est point rare de rencontrer des mâles ou des femelles se refusant à reproduire ensemble, mais qui tous deux sont fertiles avec d'autres mâles et femelles. ”

“ On s’est beaucoup moins préoccupé de l’augmentation de vigueur constitutionnelle qui résulte d’un croisement occasionnel entre des individus d’une même variété, mais appartenant à des familles différentes, ou entre des variétés distinctes, que des effets nuisibles qui peuvent résulter de la reproduction d’individus trop rapprochés par leur degré de consanguinité. ”

“ Finalement, prenant en considération les divers faits qui montrent que le croisement a des effets manifestement avantageux, et que la reproduction consanguine exagérée paraît, au contraire, avoir des effets nuisibles, et voyant que, dans le monde organisé, tout semble concourir à rendre possible l’union éventuelle d’individus distincts ”

“ Cela porte à douter que l'on puisse créer une race intermédiaire de quelque stabilité. Il serait intéressant de poursuivre la reproduction inter se pendant une série de générations, et aussi de comparer les hybrides obtenus d'une inversion de croisement. ”

“ Le croisement alternatif admet les produits à la reproduction; on emploie comme mâles, tantôt ceux de la race améliorée, tantôt ceux de la race à améliorer, afin d'obtenir une race mixte ayant retenu une partie des qualités de chacune; il ne reste qu'à éliminer attentivement ceux des produits qui présentent une ressemblance trop complète (ce que l'on appelle un atavisme) avec l'un ou l'autre des types purs. ”

“ Les mâles appartiennent toujours à l'une des deux races pures, les femelles seules sont croisées.
Le croisement continu consiste dans l'emploi constant de mâles de la race amélioratrice ; cette pratique finit, après la cinquième ou sixième génération, par substituer le type nouveau au type dédaigné, si on a soin de rejeter toujours de la reproduction, pour les livrer à la consommation , les femelles qui se rapprochent le moins de la race améliorante. ”

“ Sur les effets du croisement. — Influence de la domestication sur la fertilité. — Reproduction consanguine. — Bons et mauvais effets résultant des changements dans les conditions extérieures. — Croisements entre variétés pas toujours fertiles. — Différences de fécondité entre les espèces et les variétés croisées. — Conclusions relatives à l’hybridité. — Explication de l’hybridité par la progéniture illégitime des plantes dimorphes et trimorphes. — Stérilité des espèces croisées due à des différences circonscrites au système reproducteur, et ne s’accumulant pas par sélection naturelle. ”

“ On peut se demander si le libre croisement a pu avoir lieu chez les animaux et les plantes hermaphrodites. Tous les animaux supérieurs et les quelques insectes qui ont été domestiqués, ont les sexes séparés et doivent nécessairement s’unir par couples pour chaque reproduction. ”

“ Quels que soient les divers procédés mis en oeuvre, les phénomènes fondamentaux de la reproduction asexuée ne varient pas, et se ramènent tous aux deux modes habituels : la division fissipare et le bourgeonnement. ”

“ J’ai fait tant d’expériences, j’ai réuni un ensemble de faits si considérable, prouvant que, d’une part, le croisement occasionnel avec un individu ou une variété distincte augmente la vigueur et la fécondité des descendants, et, d’autre part, que les croisements consanguins produisent l’effet inverse, que je ne saurais douter de l’exactitude de cette conclusion. ”

“ Le croisement comme cause de variation. — La croyance a été longtemps répandue parmi les naturalistes que la variabilité était entièrement due aux croisements, et, aujourd'hui, naturalistes et éleveurs s'accordent à considérer l'hybridation comme une cause puissante de variabilité et, au contraire, la consanguinité comme une cause non moins puissante tendant à diminuer la variabilité. ”

“ Nous savons que le croisement industriel a pour but final la production des hybrides ou des métis, tandis que celui du croisement continu est de substituer, par élimination progressive, la race croisante à la race croisée. ”

“ Nous devons donc conclure que le libre croisement a, dans tous les cas, joué un rôle important en donnant à tous les membres d’une race domestique, ou d’une même espèce naturelle, l’uniformité de caractères, quoique largement modifiés par la sélection naturelle et par l’action directe des conditions ambiantes. ”

“ Le mot croisement correspond pour nous à l’idée d’un accouplement, pour la génération, de deux individus dissemblables par leurs caractères essentiels et fondamentaux, il ne peut s’entendre que de l’union d’espèces ou de races différentes, sans quoi il n’y aurait plus croisement. ”

“ Dans tous les cas de la nature du précédent, les effets d’un croisement occasionnel seront augmentés par l’accroissement de la vigueur et de la fécondité de ses produits, comme nous le verrons plus loin, car il en résultera une augmentation plus rapide des formes croisées que des races parentes pures. ”

“ Tous les naturalistes s'accordent aujourd'hui à reconnaître que l'action du milieu, soit directe, soit augmentée par la transmission héréditaire et même par le croisement, ne peut jamais s'étendre jusqu'à la transformation mutuelle des genres, et à plus forte raison des familles. ”

“ B. DEGRÉS DE FERTILITÉ DES CROISEMENTS D'ESPÈCES ET DES HYBRIDES. — Bien que tout semble conjuré contre les croisements d'espèces, il arrive qu'ils se produisent, et alors, quelle que soit la proximité taxinomique des espèces mariées, la fertilité du croisement n'est jamais égale à celle des unions pures dans l'une ou l'autre de celles-ci. Par exemple, une jument saillie par un baudet ou une ânesse saillie par un étalon ont moins de chances d'être fécondées que si elles étaient couvertes par un mâle de leur espèce ”

“ Or les naturalistes dont nous avons tout à l’heure rappelé les travaux se sont tous efforcés de ramener la génération agame à la génération sexuelle, la reproduction par bourgeons à la reproduction par œufs. ”

“ Est-il vrai que le croisement soit par lui-même et nécessairement une cause de dégradation ? Ici, à vrai dire, l’expérience sur les animaux nous manque. Chaque jour, il est vrai, l’homme allie entre-elles des races différentes, mais c’est toujours en vue d’un but déterminé, et en général pour relever l’une des deux. Les mêmes reproducteurs sont, à chaque génération, croisés de nouveau avec les métis déjà obtenus. Par conséquent, la race nouvelle se confond de plus en plus avec le type supérieur, et pour peu que le milieu s’y prête, elle finit par le reproduire. ”

“ Les effets du libre croisement entre les membres d’une même variété ou de variétés voisines, quoique fort importants, sont trop évidents pour que nous ayons à les discuter longuement. C’est le libre croisement qui contribue le plus, tant à l’état de nature qu’à l’état de domestication, à maintenir l’uniformité dans les individus d’une même espèce ou variété, aussi longtemps qu’ils vivent mêlés ensemble, sans être exposés à aucune cause déterminant une variabilité excessive. ”

“ Mais dans tous les cas il y aura pendant plusieurs générations successives, une tendance plus ou moins prononcée au retour, et c’est probablement ce qui a conduit les auteurs à soutenir la nécessité d’une vingtaine de générations ou plus pour qu’une race soit entièrement absorbée par une autre. Nous ne devons pas non plus oublier, en envisageant le résultat final du croisement et du mélange de deux ou plusieurs races, que l’acte du croisement par lui-même tend à rappeler des caractères depuis longtemps perdus, et qui n’existaient pas chez les formes parentes immédiates. ”

“ Quand la reproduction a lieu uniquement par division pure et simple, elle porte les noms de reproduction asexllelle, agame ou monogène : elle se fait par scission ou scissiparité, c'est-à-dire par division proprement dite, ou encore par bourgeonnement ou bien sporulation. ”

“ Mais il faut se garder d'en faire un système général de reproduction, qui serait une cause rapide de dépérissement et de décadence pour toutes les races, ainsi que l'ont reconnu les auteurs les plus compétents. ”

“ Le croisement est d'une importance su périeure, non seulement parce qu'il produit le mélange de germes plasmatiques ayant des tendances différentes, mais aussi et peut-être surtout à cause de son influence vivifiante. L'importance de cette influence est mise en évidence si le croisement est immédiatement suivi de croisements entre parents. Le croisement de formes parentes réduit généralement la vigueur et, comme le fait remarquer Darwin, «loin de causer la variabilité, tend à fixer le caractère de chaque gestation » ”

“ Oui, c'est là un fait indéniable, qu'un seul croisement peut influer sur les générations qui suivent, et cette influence est toujours pernicieuse par ce fait même qu'elle survient à un moment où on ne s'y attend pas. ”

“ On est fondé à croire que cet effet est plus remarquable à la suite de l'alliance entre des reproducteurs de races différentes : voilà pourquoi c'est toujours au moyen des mâles qu'on amène l'amélioration par croisement. ”

“ On a, toutefois, considérablement exagéré l’importance des croisements, et relativement aux animaux, et relativement aux plantes qui se multiplient par graines. L’importance du croisement est immense, au contraire, pour les plantes qui se multiplient temporairement par boutures, par greffes etc., parce que le cultivateur peut, dans ce cas, négliger l’extrême variabilité des hybrides et des métis et la stérilité des hybrides ; mais les plantes qui ne se multiplient pas par graines ont pour nous peu d’importance, leur durée n’étant que temporaire. ”

“ Le fait est que de genre à genre les unions sont fort rarement productives. Entre espèces de même genre, quelque voisines qu’elles soient par l’ensemble des caractères morphologiques, la très grande majorité des mariages sont inféconds. Lorsque le croisement est possible, la fécondité est d’ordinaire amoindrie, et parfois dans une mesure notable. Tels sont les faits incontestés que présente tout d’abord l’hybridation, c’est-à-dire le croisement entre individus faisant partie d’espèces différentes, et cela chez les végétaux aussi bien que chez les animaux. ”

“ Ainsi, la fécondité agissant entre les races, elle les relie nécessairement les unes aux autres par le croisement. Et, ne pouvant plus agir entre les espèces, elle ne saurait les relier par ce moyen. Les espèces, les unes par rapport aux autres, demeurent donc entièrement soumises au sol et aux autres actions secondaires qui qui les différencient. ”

“ Darwin revient sur cette question des croisements et la considère comme je l'ai dit et comme il Je fait déjà précédemment au point de vue de la biologie générale.
J'ai fait moi-même un grand nombre d'expériences prouvant, d'accord avec l'opinion presque universelle des éleveurs, que, chez les animaux et chez les plantes, un croisement entre des variétés différentes ou entre des individus de la même variété, mais d'une autre lignée, rend la postérité qui en naît plus vigoureuse et plus féconde ”

“ Nous savons combien les animaux ou plantes sauvages, enlevés à leurs conditions naturelles et tenus en captivité, deviennent stériles; et les fonctions reproductrices d'êtres organisés, qui ont toujours vécu dans un état naturel dont ils ont lentement subi l'influence modificatrice, doivent probablement être d'autant plus sensibles à celle d'un croisement artificiel. ”

“ Il est encore probable que, dans plusieurs cas, l'entrecroisement avec des espèces primitives distinctes a dû jouer un rôle important dans l'origine et la formation de nos races domestiques. La coexistence, dans une localité de plusieurs races, doit avoir certainement largement contribué, par leur croisement occasionnel aidé par la sélection, à la naissance de nouvelles sous-races; cependant on a beaucoup exagéré, tant pour les animaux que pour les plantes qui se propagent par graines, l'importance du croisement. ”

“ Pour causer les variations des plantes, presque toutes hermaphrodites, ou au moins monoïques, il faut que nos horticulteurs recourent au croisement. Chez les animaux, en grande majorité dioïques, les croisements n'aboutissent guère qu'alla stérilité, ou à une fécondité très incomplète. Pour obtenir des races animales, il faut donc profiter des variations individuelles accidentellement produites et les accumuler par la sélection et par les croisements consanguins. Pour former les races végétales, on affole les races par des croisements hybrides successifs ”