Antoine Cartier d' Aure

“ Il peut arriver que le fermier, dans l'impossibilité d'acheter une poulinière, ou dans la crainte de ne pas vendre ses poulains, cherche à louer la place de la jument ou d'un poulain à l'herbe, à un éleveur. Examinons, pour faire sentir le désavantage de l'éducation séparée des ressources ordinaires de l'agriculture, quelle serait la position de cet éleveur.
Pour lui, la place à l'herbe exige un déboursé, tandis que, pour l'herbager, elle fait partie d'un produit plus ou moins fort en raison de la vente du cheval, mais qui jamais ne se convertit en perte. ”

“ Si, fatigué de rester à pied et de se soumettre aux ennuis des premiers soins à donner à un jeune cheval, l'officier se presse de le dresser, il fait naître des maladies de nature à nécessiter promptement une réforme : cette réforme portera, et sur les chevaux trop faibles pour résister à un dressage précipité, et sur les chevaux de forte nature que des officiers incapables de les dresser amèneront à se défendre. ”

“ On devrait adopter, à l'École royale de cavalerie, une marche analogue. Les élèves
qui voudraient suivre la carrière d'écuyers, seraient soumis à un travail spécial ; ils conserveraient leurs grades militaires tant qu'ils seraient sous-écuyers. Les sous-écuyers auraient le grade de sous-lieutenant à capitaine, et, pour devenir écuyer en pied à l'Ecole, il faudrait renoncer à l'épaulette comme pour devenir officier des haras. Il est bien entendu qu'en échange de cette renonciation, les écuyers entreraient en possession d'avantages capables de tenter l'ambition d'hommes d'un vrai mérite. ”

“ Certainement partout on peut faire naître, mais il faut savoir si, une fois élevé, on vendra le cheval assez cher pour couvrir les frais de son éducation : Quand ce but n'est pas atteint, l'éducation n'est pas possible. En effet, que doit-on chercher dans l'éducation des animaux? C'est le moyen de tirer le meilleur parti possible des fourrages, tout en conservant pour la culture le bénéfice des engrais. ”

“ Les éleveurs augmentent les chances de leurs profits sur la vente des chevaux de luxe, en raison de la coopération des haras et des départemens, et le gouvernement retrouve une partie des frais de ses haras en remontant la cavalerie à des prix modérés.
Il doit, à notre avis, se borner à ces avantages : déjà il est parvenu à les amoindrir par la déplorable idée de faire concurrence aux acheteurs de chevaux de luxe; il achèverait de les perdre, et il entrerait dans une voie ruineuse pour tous, s'il essayait de se faire producteur. ”

“ Tout le monde sait que les productions des pays chauds s'acclimatent aisément sous les zones tempérées, et qu'au contraire les productions d'un pays froid ne peuvent se développer sous un ciel brûlant. Cela tient à la sève plus énergique des productions méridionales ; la vie dont elles sont douées leur permet de supporter les changemens de température avec une facilité d'autant plus grande que l'homme peut, en partie, remédier aux inconvéniens du climat : c'est ainsi que le cheval arabe est devenu si utile pour améliorer nos races européennes. ”

“ Les frais de location d'un herbage sont balancés par l'engrais des bestiaux ; le bénéfice de l'éleveur porte sur les accessoires, qui sont: la place d'un poulain ou la place d'une poulinière, et ce qu'on appelle le nourri, c'est-àdire les jeunes bestiaux qu'on met à l'herbe dans l'arrière saison, une fois les bêtes grasses enlevées.
Si l'éleveur n'a pas de cheval, il perd une chance de bénéfice, car la place du cheval
ne peut être occupée à l'herbe par une bête à cornes ”

“ Quelle durée peut-on espérer de malheureux animaux obligés de disputer leur sommeil et la mauvaise nourriture qu'on leur jette à des voisins contre lesquels rien ne les défend? Tourmentés le jour par leurs cavaliers, la nuit par les autres chevaux, vivant dans une atmosphère infecte, ils doivent, comme cela arrive, succomber par milliers. Sans vouloir entrer dans le détail des conditions et des proportions d'une écurie rationnelle pour les chevaux de troupe, nous dirons qu'il serait plus sage de s'en rapporter pour cela aux marchands de chevaux qu'au génie militaire. ”

“ Toute industrie à laquelle manquera l'un ou l'autre de ces appuis, périra par la concurrence étrangère.
L'industrie chevaline, accessoire obligé de l'agriculture, échappe à la protection d'une association de capitaux : placée entre les mains de la petite propriété, elle ne peut lutter contre l'industrie étrangère qu'en se plaçant sous l'égide du gouvernement. ”

“ Le cultivateur est marchand luimême, il ne repousse pas plus que le spéculateur les moyens de bénéfice qui lui sont offerts; il n'a pas à craindre, en vendant de mauvais produits, de compromettre son commerce : on reviendra à lui, tandis qu'on ne revient pas au maquignon qui vous a trompé.
Celui-ci a plus d'intérêt que le propriétaire à fournir de bons chevaux; il offre aussi plus de garanties, puis qu'il est permis d'être plus exigeant, et d'essayer son cheval, au lieu de l'acheter brut, au bout de la longe,
comme on achète celui du paysan. ”

“ En règle générale, c'est dans les pays à grande culture, où les chevaux sont indispensables aux travaux de la terre, où la qualité des fourrages pousse le plus au développement, qu'il convient de faire naître le cheval de poste, de diligence, de grosse cavalerie et d'attelage de luxe, en un mot toute l'échelle du cheval de trait. ”

“ En effet, cette production diminue tous les jours; les chevaux comme les désire le commerce, ne se créent que par hasard : les systèmes hygiéniques sont faux, ils engendrent des maladies d'où résultent, ou la mort, ou des frais d'attente exhorbitans; en outre, les
chevaux n'ont aucune éducation, on ne forme plus d'hommes pour la leur donner, bien que l'on sache qu'une industrie prospère plutôt par les lumières et par l'aptitude de ceux qui l'exercent, que par ses ressources matérielles. ”

“ Je me résume en disant que c'est avec de la patience, de la douceur et des soins bien entendus qu'on élève de bons chevaux. Tant qu'on laissera vivre nos produits dans un état sauvage, ou qu'on les exténuera par le travail, ils ne trouveront pas d'acquéreurs.
Cette considération m'a conduit, en parlant des jockeis formés par les haras, à conseiller la création de palfreniers, hommes de cheval. Un cheval, dressé par un jockei, a besoin, après avoir couru, pour être mis dans les conditions d'un service ordinaire,
de recommencer une préparation nouvelle. ”

“ Où serait la consommation pour de tels produits dans un pays à petites fortunes comme le nôtre, surtout en présence de la concurrence étrangère, en mesure de livrer des produits beaucoup mieux préparés à des prix moitié moins élevés?
Le grand art, quand on veut spéculer, consiste à produire avec assez peu de frais pour être certain d'un bénéfice, en prenant pour base de ses calculs la moyenne des achats. ”

“ Mais l'utilité des courses, sous ce rapport, n'excuse pas les dépenses exorbitantes affectées dans les haras aux écuries d'entraînement : tout y est sacrifié à l'idée de remporter des victoires sur les hippodromes. Le résultat le plus clair de ces dépenses est de jeter le découragement parmi les amateurs occupés de l'élève des chevaux de course, hors d'état de lutter
avec les ressources d'une seule écurie, contre une administration en mesure de leur opposer cinquante concurrens. ”

“ Les amateurs des espèces communes, en possession d'acheter, se montrant peu jaloux de se procurer des chevaux de sang, parce qu'ils ne savent ni juger ni apprécier leur mérite, apportèrent de nouvelles préventions contre le pur sang. Tel est l'inconvénient des créations exceptionnelles, s'adressant à un seul consommateur : quand le consommateur disparait, l'industrie reste en souffrance ou s'éteint. ”

“ L'homme qui embrasse la carrière des armes, a, dans l'intérêt de son avenir, d'autres travaux à suivre: il est essentiel, sans doute, qu'il connaisse un cheval, mais cette étude est pour lui d'un intérêt secondaire, et rarement il l'entreprend de manière à devenir un bon officier des haras : l'Empire a justifié cette observation. ”

“ Il arrive alors que le cheval se rend maître du cavalier, ou, si le cavalier reste le plus fort pour le moment, il s'expose, par trop d'exigences, à faire naître des accidens qui, plus tard, sont autant de raisons nouvelles pour engager le cheval à la désobéissance.
Quand le cheval se montrera franc à l'action du bridon, on commencera à lui faire connaître le mors, qu'on placera un peu bas dans la bouche, la gourmette extrêmement lâche. ”

“ Quant au cultivateur, si on lui imposait comme condition de vente que le cheval fût dressé, il avait dans le pays des manèges ou des piqueurs pour satisfaire à cette condition, rarement exigée, parce que tout homme ayant besoin d'un cheval avait appris à le monter. Un ofcier de cavalerie ou un page pouvait fort bien ne pas savoir lire, mais il devait savoir monter à cheval : l'équitation formait la base de l'éducation d'un gentilhomme. ”

“ Une telle situation, que la force des choses peut rendre inévitable en temps de guerre, sera bien moins à redouter lorsque les régimens ne recevront que des chevaux préparés et dressés dans les dépôts de remonte; car la préparation du cheval, tant pour le dressage que pour la nourriture,
entre pour plus de moitié dans la difficulté de faire des cavaliers. ”

“ En position d'apprécier chaque jour la puissance qui résulte de l'unité dans la direction des affaires, elle a compris que l'industrie chevaline ne se relèverait, en France, que par l'ensemble donné à toutes ses parties. ”

“ Les jeunes chevaux placés dans un manége gagneront tous les jours au moins leur nourriture : le prix de la leçon d'équitation sera pour l'espèce de luxe ce qu'est, pour le cheval de culture ou de trait, le prix de la journée de travail. ”

“ La mission des haras ne saurait être de fournir des étalons à toute la France. Leur action doit porter sur les races de luxe, et tendre à réagir par celles-ci sur la création des espèces secondaires qui serviront à leur tour à améliorer les races communes. Ils
doivent se réserver le soin de créer le cheval de sang, que l'industrie particulière, à bien peu d'exceptions près, ne peut faire naître ”

“ J'ai dit qu'il ne faut jamais séparer l'éducation du cheval de l'agriculture: on arriverait à de fâcheuses déceptions en agissant autrement dans le but de faire une spéculation.
De riches propriétaires, s'imaginant qu'il suffisait d'avoir dans un parc quelques arpens de prairie pour pouvoir se livrer à ce genre d'industrie, se sont mis à construire des bâtimens, à créer un personnel toujours fort coûteux ”

“ Ils élèvent à l'avoine les chevaux destinés aux courses, dans l'espoir de les grandir et de leur donner une force prématurée : les frais d'éducation et le cheval lui-même importent peu quand on ne vise qu'à gagner des sommes considérables sur les hippodromes. Les soins des Anglais s'adressent au cheval comme instrument de spéculation, ils ne peuvent servir de règle à une éducation ordinaire ; il faut à la généralité
des éleveurs une pratique plus sûre dans ses résultats. ”

“ Les économies à faire se composent de deux élémens fort distincts : 1° du bénéfice que procurent des achats bien entendus ; 2° Du bénéfice résultant de la durée du cheval.
Ce dernier bénéfice est la garantie des profits faits sur les achats ; car il est bien évident que ces profits disparaîtront s'il faut acheter deux chevaux pour arriver à la durée moyenne d'un bon cheval.
Un système de remontes doit donc réunir
ces deux conditions, d'acheter au meilleur marché possible, et de préparer les chevaux de manière à durer le plus longtemps possible. ”

“ Ce cheval est dressé de manière qu'à la voix du gardien il avance, il arrête, s'approche ou s'éloigne, et guide ainsi le troupeau dans toutes les directions; à son licou est fixée une longe fort longue qu'il traîne derrière lui et qui sert à l'arrêter de loin, lorsque parfois il se trouve entraîné par la foule épouvantée par l'approche des loups ou l'opposition d'un objet étranger. Ce gardien est le seul homme que voient habituellement ces poulains, et le seul dont ils ne sont pas effrayés. ”

“ Composés d'anciens cavaliers, ils pourraient , dans les circonstances difficiles , être appelés à former quelques escadrons de guerre, et à travailler à l'instruction des recrues, suppléant ainsi aux moyens d'instruction que les besoins de la guerre laissent rarement en quantité suffisante dans les dépôts des régimens. De tels avantages, propres à lier l'institution des dépôts de remonte à la
pensée des réserves, si difficiles à réaliser en France, surtout pour la cavalerie, sont de nature à mériter de la part du gouvernement l'attention la plus sérieuse. ”

“ L'ordonnance veut encore qu'on monte un certain laps de temps en bridon, de façon que les chevaux, quand on les remeten bride, deviennent faux dans la main, et peu propres à donner à l'élève ce tact et cette finesse de bride si essentiels à tout homme de cheval. ”

“ Des prix de course, créés en faveur des chevaux de demi-sang, auront l'avantage de nous faire connaître le mérite des producteurs de sang dans leurs accouplemens avec les espèces secondaires: les chevaux de demi-sang et de quart de sang, sortant de l'épreuve des courses, vaincus ou vainqueurs, seront, par suite de leur éducation moins dispendieuse , d'un débouché plus général et par conséquent plus certain que celui du cheval de pur sang, dont la valeur, une fois hors de l'hippodrome, est toujours très inférieure aux dépenses qu'il a occasionnées s'il n'est pas vendu comme étalon. ”

“ Les possesseurs de jumens n'ayant, pour la plupart, ni les moyens ni la volonté de se procurer de bonnes poulinières, embarrassent les nourriciers de produits médiocres qu'ils vendent mal. Ceux-ci, en diminuant en raison du manque de bénéfice, et les soins d'éducation et les prix d'achat des poulains, excitent, à leur tour, les éleveurs livrés à la production à se restreindre dans le choix et le nombre de leurs poulinières. ”

“ Comment le personnel d'un escadron-dépôt suffirait-il à former les recrues et les jeunes chevaux, s'il avait en même temps mission de se distribuer dans les foires et dans les marchés pour faire ses achats?
Le régiment est l'unité d'action ; tout doit tendre, dans son organisation, à augmenter sa rapidité et sa puissance ; ses élémens doivent se simplifier, loin de s'embarrasser dans des détails étrangers au but qu'on se propose. ”