Louis Champion

“ Toutefois, et grâce à sa situation géographique, situation privilégiée que nous avons fait remarquer, la France possède un Nord et un Midi, Nord et Midi tellement différents de climat, de conditions d'existence, que toutes leurs productions portent un cachet spécial.
Le Méridional, qu'il soit homme ou qu'il soit cheval, s'affirme partout où il se rencontre. Il est de son pays.
Amenez à un homme au courant des choses hippiques un cheval de selle quelconque, il ne vous dira pas d'une façon certaine: « C'est un breton, un limousin, un normand » ”

“ L'éducation hippique qu'ils ont reçue à Saumur, le développement des courses militaires.
la satisfaction qu'ils y trouvent, la mode aussi, ont tourné vers le pur sang la plus grande partie des jeunes officiers et, dans les plus anciens, tous ceux auxquels est restée la vigueur, tous ceux qui ont au fond du cœur l'amour du vrai cheval de selle.
Quand il a pu se plier au métier, quand il n'est pas trop chaud, quand il est assez conservé dans ses membres, le cheval de pur sang est un cheval d'armes rêvé. ”

“ Qu'y a-t-il en effet de plus désirable qu'un grand cheval, bâti en cheval de selle, indiquant de l'espèce, trottant le kilomètre en deux minutés d'une allure juste et bien égale, galopant comme un cheval de pur sang ? ”

“ Les fils d'un chien d'équipage chasseront presque toujours ; les fils du cheval de selle auront pour le métier de leur père des dispositions physiques et morales : c'est la loi de nature, loi qui ne souffre que de rares exceptions.
De quelque origine, de quelque source qu'il provienne, le cheval de selle doit porter son cavalier, le porter avec aisance, le porter dans tous les terrains et par-dessus les obstacles ; il sera maniable et souple, il sera vite à toutes les allures. ”

“ La latitude, le climat, la nature du sol ont continué à maintenir presque pur le cachet primitif.
Si l'on ajoute à ces considérations l'amour du cheval, inné chez le paysan, le revenu qu'il n'a jamais cessé de se faire avec ses poulinières, revenu qu'il cherche à augmenter en produisant
le cheval du moment, le cheval actuel, on se rendra compte de l'importance de notre élevage méridional. ”

“ Qu'appelons-nous donc des étalons de sang de croisement?
Ceux qui, tout en étant de pur sang ou près du sang, possédant la race bien fixée, bien établie, sont eux-mêmes conformés de façon à pouvoir s'allier sans transition par trop brusque aux juments qui leur seront destinées.
D'autres ont fait le procès des haras « fabricants de chevaux de courses », des haras payant fort cher Zut, Béranger, Chêne Royal, Barberonsse et un assez grand nombre d'autres pour les réserver ensuite aux meilleures poulinières de pur sang et produire de futurs grands vainqueurs. ”

“ Nous voulons au contraire parler ici du cheval vulgairement appelé commun, dont la race n'est pas race de selle, du percheron, du boulonais, du breton, de l'ardennais, etc.
C'est une erreur de croire que tout boulonais, tout percheron est un monstre à la taille énorme, au poids colossal, aux allures à peu près nulles. ”

“ Obligés d'acheter des chevaux nets, les officiers passent sur tout le reste, et, ma foi ! il y a des pur sang franchement mauvais. Dans cette race-là, comme dans les autres, on rencontre le sujet qui, sans tares, se trouve pourtant, par son caractère, son tempérament, sa conformation, impropre à tout service.
Le remède, l'unique, selon nous, est d'élever les prix d'achat, de les doubler presque. Ce serait encore une économie pour l'État.
Il y a bien un autre procédé qui s'impose : passer sur les tares ne nuisant pas au service. ”

“ Sans doute, le dressage n'est pas le même. Il fait défaut chez nous.
Eh bien! qu'on le donne; c'est le désir de tout homme de cheval.
Seulement que celui-là le donne qui vient d'acheter le cheval et veut le conserver.
Pourquoi, en effet, l'éleveur le donnerait-il, puisqu'il vend son cheval tel quel un prix très rémunérateur, plus du double de celui des chevaux anglais du même âge?
Ce cheval de sang, avons-nous dit, est assez rare en France. On l'élève dans les pays que nous avons désignés. ”

“ Nous ne sommes plus avec lui quand il se plaint de la production exagérée du pur sang en général.
Un cheval de race pure peut être mauvais pour les courses et cependant être parfait pour la selle ou la reproduction. Nous croyons qu'il faut chercher le plus grand nombre possible de naissances et que, pendant de longues années encore, nous serons loin d'avoir trop de pur sang en France. ”

“ Un grand nombre de poulains sont achetés chaque année et s'en vont dans les dépôts d'étalons disperser par toute la France, en même temps que leurs qualités propres, le sang précieux de leurs ascendants.
Ceux qui sont refusés, pour un motif ou pour l'autre, sont fréquemment achetés par l'étranger.
Ceux-là seuls enfin qui restent, les refusés définitifs, sont castrés, attelés et vendus comme chevaux de luxe. ”

“ Un cheval de quatre ans arrivant d'Angleterre donne à l'amateur l'idée d'un cheval de selle; le vrai connaisseur seul saura découvrir la même étoffe chez un de nos poulains du même âge. Le vrai connaisseur est rare, et luimême n'achètera pas le jeune cheval français, reculant devant le temps, la peine, qu'il lui faudra pour obtenir dressage et condition. ”

“ Toucheraient-ils une prime suffisamment élevée s'ils agissaient autrement, s'ils faisaient subir une préparation au service de la selle tel que nous l'entendons? Non, et il faut bien admettre que le joli cheval de selle, bien dressé, même bien mis, que nous voyons parfois dans les concours hippiques, sera rarement rémunérateur pour celui qui l'a élevé. ”

“ CHEVAL DE PUR SANG ANGLO-ARABE.
VENTRILOQUE, par MAUBOURGUET , pur sang anglais, et ATALA, pur sang anglo-arabe, né en 1890, chez M. Crotte, à Maubourguet (Hautes-Pyrénées) .
L'allure seule diffère, et le galopeur du Midi n'a, comme le trotteur du Nord, qu'un seul but : être acheté par les haras. S'il peut gagner des courses il y en a de spéciales) , tant mieux; il n'en sera que plus sûrement étalon. ”

“ Montez à la tribune d'un manège, et vous verrez travailler, aux allures académi- ques, ces mêmes chevaux que vous avez pu voir passer, vainqueurs, le poteau de l'hippodrome.
Résumons donc en disant que, quel que soit le service auquel on l'astreigne, le pur sang affirme toujours ses qualités. C'est le cheval par excellence de ceux qui peuvent s'en servir.
Le seul point noir, c'est sa rareté. Où trouver un cheval de pur sang?
Tout poulain de pur sang naît, est élevé ou est vendu pour les courses. ”

“ On peut en tirer de grands enseignements, le papier à la main et le cheval devant soi, enseignements souvent négligés, parfois même méprisés par des hommes aimant le cheval, en parlant volontiers, mais laissant de coté trop facilement les documents les plus utiles à leur instruction1. ”

“ Je dirai simplement que l'anglo-arabe pur est le produit d'un pur sang anglais et d'une mère arabe ou inversement, d'un pur sang anglais avec une mère an- glo-arabe ou inversement, enfin de deux ascen- dants anglo-arabes.
Le type varie là, et la marge se trouve grande.
Tantôt c'est le beau cheval anguleux, grand, distingué, se rapprochant du pur sang anglais par la taille, l'élégance de formes, la vitesse et le caractère; tantôt c'est l'arabe presque pur, dans ce qu'il a de moins bon : c'est alors le petit cheval rond de partout, à petits moyens, em-
pâté dans son garrot. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette race, fondée en Angle- terre, ayant fait ses preuves, s'étant affirmée d'une indiscutable façon, ne pouvait manquer de s'étendre, de jeter ses rameaux et de donner son sang partout où l'on fait naître, partout où l'on élève, partout où l'on se sert du cheval. ”

“ CHEVAL DE PUR SANG DU MODÈLE « ÉTALON DE CROISEMENT ».
grands pontifes. Ils me l'ont déjà demandé; mais ils le savent mieux que moi : dans les chevaux de pur sang, sans performances, s'il le faut, ou avec de petites performances, et de préférence dans les chevaux de steeple-chases.
On les paiera souvent moins chers que les triomphateurs de courses plates : tant mieux, on pourra en acheter davantage.
Ce vœu a été fréquemment exprimé, puisset-il se réaliser 1 !
Le vrai cheval de croisement, pour produire du beau demi-sang, c'est le gros cheval de pur sang. ”

“ Il y a quelques années, tout le monde voulait faire son volontariat dans la cavalerie.
Les jeunes gens goûtaient à vingt ans, à l'âge où les impressions sont si fortes, l'ivresse des premières sensa- tions cavalières, et chez la plupart d'entre eux restait au moins, du service militaire, l'amour du cheval gravé au 1 cœur.
Nos conditionnels devenaient éleveurs ou restaient « consommateurs de chevaux de selle ».
Nos sportsmen actuels, du moins ceux qui ne dépassent pas l'âge mûr, nos chasseurs à courre, nos éleveurs, sont d'anciens « volontaires d'un an » ayant servi dans la cavalerie. ”

“ Les spécimens réussis de cette race sont les plus nobles chevaux de la terre, car chez eux tout est beau, des oreilles aux pieds de derrière. Moins légers que le cheval barbe, moins lourds aussi que le cheval napolitain, résistants, courageux et intelligents, ils brillent encore par de superbes allures. Leur pas, leur trot et leur galop ne laissent rien à désirer. Il n'existe aucun chenal ”

“ CHEVAL COMMUN DU MIDI, né en 1892, dans les Landes.
C'est ainsi que des juments d'artillerie, réformées à Tarbes, sont appelées parfois, dans le pays, au rôle de poulinières : souvent elles lèguent à leurs produits un aspect qui n'a rien de distingué. C'est ainsi que des ponettes des Landes mettent au monde de petits chevaux, plus grands que leur mère sans doute,
mais qui, de par l'atavisme, n'ont ni sub- tance ni espèce suffisantes pour être classés chevaux de selle. ”

“ Que fait alors l'éleveur ? Il produit le cheval de selle, mais il le produit juste en nombre suffisant pour les besoins de ceux qui le paient de façon rémunératrice. Il élève le cheval de selle, mais il l'élève pour les courses, pour les haras, pour l'étranger. Le commerce ou la re- monte ne seront jamais qu'un pis aller. ”

“ Est-ce parce qu'un cheval nommé Lift ou un autre nommé Mi- quelet auront gagné quelques courses qu'ils devront être pro-
clamés étalons de croisement et, bien que fort légers, être appelés à régénérer l'un le sang ardennais et l'autre l'espèce plutôt commune de l'Allier ou du Nivernais ? Non, mille fois non.
Je demanderai donc aux haras, et je ne suis pas seul, d'acheter l'étalon de croisement d'après sa conformation, son type, et de l'afféc-
ter aux régions dont la race primitive s'accordera le mieux avec son modèle. ”

“ Car ce tantinet de sang que vous ajouterez fera monter le garrot, allongera l'encolure, donnera à la tête, en la diminuant, une expression qui lui fait souvent défaut.
Ce cheval (de l'avenir) sera-t-il moins apte au commerce, au luxe, à tout ce qui est trait léger ou demi-léger? Non, évidemment; mais nous le posséderons, chez nous, pour une mo- bilisation possible ; les femelles nous resteront comme poulinières, et, le type une fois très répand u de ce cheval « à deux fins », nous ne
serons plus en peine de trouver en grand nombre les chevaux de selle dont nous avons besoin. ”

“ A notre époque de courses multipliées, il est rare qu'un cheval ne gagne pas sa vie tant bien que mal, en plat ou plutôt en obstacles, ce refuge des chevaux manquant de classe.
L'entraînement conservera le poulain, tant qu'il sera debout, tant qu'il y aura lieu d'espérer de lui un pauvre prix à réclamer, Nous croyons intéressant de citer ici quelques lignes d'un homme qui connaît bien le cheval
de selle, de M. Maurice de Gasté. ”

“ Ce que nous voulons affirmer, c'est que, pour - certains cavaliers et dans de certaines circons-
tances, le cheval de pur sang ne peut être égalé.
Le cheval de pur sang demande à être monté.
Il lui faut sur le dos quelqu'un qui sait ce qu'il fait, qui n'offense pas la bouche de sa monture, qui lui donne du travail. ”

“ En résumé, et pour ne pas sortir de notre cadre, je demande à l'administration des étalons de sang, pur sang et près du sang en plus grand nombre, mais avant tout étalons de croi- sement.
L'éleveur, ennemi du sang souvent pour en avoir été dégoûté par l'insuccès, revient de luimême, quand vous lui présentez un pur sang alliant la force et les allures à son élégante origine. ”

“ Puissamment outillée, savamment dirigée, elle peut, le jour où elle le voudra, le jour plutôt où elle sera libre de le faire, apporter à la cause que nous défendons l'appoint considérable de ses ressources. ”

“ Les pays étrangers, l'Italie, l'Espagne, ouvrent un débouché à quelques-uns des « refusés » ; l'école de Saumur fait aussi son choix pour les quelques sujets de cette catégorie qu'elle achète chaque année. Les autres s'en vont. où ils peuvent. C'est de ces derniers, castrés, vendus au commerce ou à la remonte, que nous venons de parler, ainsi que des pouliches qui ne sont pas conservées pour la reproduction.
CHAPITRE IX
CHEVAUX DEMI-SANG ANGLO-ARABES ET CHEVAUX « COMMUNS DU MIDI »
DEMI-SANG ANGLO-ARABE (le sang oriental domine) . ”