Course à cheval

“ N'est-ce pas plus intéressant, et le public ne préfère-t-il pas assister à une longue course entre trois chevaux seulement, bien montés, à Ascot, Goodwood ou Duncaster, que de voir une trentaine de rosses montées par des enfants qui vont dans tous les sens et luttent pour * un billet de cent livres sterling?
Quand une course a été bien montée, il y a une satisfaction générale, parce que l'on sait que c'est le meilleur cheval qui a gagné. ”

“ Les courses sont un spectacle pour le public des villes, une spéculation pour les octrois et les cabaretiers, un appât pour les maquignons ; mais point un encouragement pour les éleveurs.
Les courses provoquent à la production d'une espèce de chevaux, ou au moins au développement de certaines de leurs facultés qui n'ont pas d'application. En partant du principe que nous avons posé, que le cheval est fait pour la guerre et pour le travail, nous demanderons à quoi peut servir la supervitesse d'un cheval de course, autre part que sur l'hippodrôme? ”

“ Allez donc voir un peu, avant la course, la tête que fait l'entraîneur du grandissisme favori ; vous verrez si pour lui la course est courue.
Mais, favori, vous êtes visé par tous les concurrents qui se liguent contre vous. Votre cheval est-il chaud? C'est à qui le fera partir dans les tournants, l'asticotera pendant le parcours en le tâtant et en l'essoufflant par une lutte de tous les instants ; après l'un c'est l'autre sans répit. Votre cheval est-il froid au contraire? ”

“ Dans ce genre de course, le succès est dû beaucoup plus à la franchise du cheval, à sa manière de sauter, à la hardiesse du cavalier, qu'à la vitesse de l'animal et au talent de celui qui le monte : homme et cheval doivent pouvoir tout oser. ”

“ Si tous les organes sont disposés de manière à augmenter l’impulsion et à développer la vitesse, il est impossible que l’ensemble n’en soit pas harmonieux et ne s’approche pas du type idéal du cheval de course. ”

“ Ce que l’on gagne en force on le perd en vitesse et réciproquement. Il s’ensuit qu’un cheval qui a une épaule et une jambe bien allongées l’emportera toujours sur un autre qui aura ces régions plus courtes, dans une course d’un moment. ”

“ La tactique de la course varie non seulement avec la distance, le degré d'essoufflement du cheval, mais aussi avec son tempérament, son caractère ; pour certains chevaux, la course en avant est indiquée ”

“ On voit souvent figurer dans ces épreuves le demi-sang ou le trois quarts à côté du pur sang.
La course au clocher est pour le cheval l'épreuve suprême de la vitesse et de la force. Les obstacles y sont considérables : haies, palissades, rivières, fossés, murailles , talus ; elle exige du cavalier des qualités éminentes , non de celles qui s'acquièrent dans les manèges ou les académies, mais de celles qui dépendent d'une organisation spéciale: courage, sang-froid, force, souplesse, dextérité et promptitude de jugement. ”

“ Quand les races primitives sont combinées ensemble , il y a accouplement ; quand elles ont subi des modifications , il y a croisement .
Du cheval de course et du cheval de chasse .
La vitesse est ce que l' on demande au cheval de course . Pour l' obtenir , rien ne doit être changé au cheval pur sang que les conditions du travail et du climat . Au désert , son élan couvrait seize pieds ; mais , sur le sol septentrional , il en embrasse vingt-quatre et même vingt-huit . ”

“ Tous les chevaux qui doivent être montés doivent d'abord apprendre à supporter la selle, la bride, le cavalier, à obéir à l'action des rênes, de la cravache et de l'éperon. Les voies et moyens suivis par un cavalier entendu pour obtenir ces premiers résultats sont les mêmes pour tous les chevaux de selle. Lorsque le jockey a amené son cheval à ce degré de dressage, il est satisfait, il ne va pas plus loin, parce qu'il compromettrait la conformation des jambes, du rein, c'est-à-dire les conditions de vitesse, qui l'intéressent seules dans le cheval de course. ”

“ Par le beau temps, quand un cheval a sué dans son travail, on l'amène dans le cercle avant de le panser. Le cheval s'y roule dans tous les sens, décolle ses poils, ranime par ce massage les sécrétions de la peau. Beaucoup d'animaux éprouvent une véritable volupté à se rouler ainsi.
La petite piste circulaire où les chevaux se promènent au pas et trottent doucement permet à l'entraîneur d'examiner son lot avant le travail et de se rendre un compte exact de la tenue des hommes, de la ferrure, du harnachement, de l'état et de l'allure des chevaux. ”

“ Quand un cheval est dans son maximum de vitesse, si le jockey n'en a pas le sentiment, il lui demande davantage et, en le poussant, il le force à prendre le galop.
Le sentiment qui fait qu'on pousse quand même un cheval est très naturel. Rien n'est plus énervant que d'être dans une course à côté d'un cheval qui a et garde une encolure d'avance. Cependant, si le cheval que vous montez est à son maximum de vitesse, gardez-vous de lui demander davantage. ”

“ Tout cheval qui, dans une course, en pousse un autre, le croise, ou, par un moyen quelconque, l'empêche d'avancer, peut être distancé, ainsi que tout autre cheval appartenant en totalité ou en partie au même propriétaire. ”

“ Méfiez-vous, pendant cette course rapide, et qui n'est pas sans danger, des chemins transversaux ou de ceux qui tournent tout court ; car si le cheval quitte sa ligne droite et se dérobe sous vous, et que votre corps ne soit pas d'aplomb, vous perdez l'équilibre et courez le risque de faire une trèsmauvaise chute. ”

“ La plus importante qualité du cheval est de lutter, c'est-adire de ne jamais abandonner la course et de chercher, jusqu'au poteau, à dépasser les adversaires qui sont devant lui. Lutter jusqu'au bout, est le fait d'un bon cheval qui gagnera certainement son avoine un jour. ”

“ Le cheval, au lieu de se dérober, se jette sur ses voisins soit pendant une course, soit pendant l'entraînement, il rue ou cherche à les mordre.
Certains chevaux dont on a abusé deviennent rétifs, mais d'une façon particulière : calmes, doux à l'écurie, ou à la promenade, sur les routes, ils reconnaissent lorsqu'ils arrivent sur le champ de courses ou dans une allée d'entraînement et alors manifestent des intentions de résistance ; si on les laisse au pas ou au trot ils restent à peu près dociles, mais ils se dérobent aussitôt qu'on veut les mettre au galop. ”

“ C'est à ce moment décisif que le cheval, dont les forces auront été ménagées au départ et jamais contrariées pendant la course, pourra user efficacement de tous ses moyens et l'emporter sur ses concurrents.
Quand les cavaliers sauront employer les moyens d'accélérer le trot à son maximum de vitesse, on réunira, par cinq ou six, les chevaux de même train, et on les fera courir ensemble. Le cavalier vainqueur changera de cheval avec le dernier arrivé, et on leur fera recommencer le même travail. ”

“ Malheureusement les bons cavaliers sont rares ; surtout avec les nouvelles méthodes d'équitation de course, excellentes quand un cheval est en pleine allure, mais médiocres quand les allures sont ralenties.
Or, le dressage doit se faire au galop de chasse, si on veut que le cheval ait le temps de se rendre !
compte de ce qu'il doit faire. On peut dire que le sauteur, pour être rompu à son métier, doit savoir passer au pas, au trot et au galop, des obstacles proportionnés à ces allures. ”

“ En course, pour bien savoir, on court avec trop de chevaux, tandis que dans les essais, on ne lutte que contre quelques individus, et enfin vous êtes seul à savoir ce qui s'est passé. Avant la course vous pouvez mesurer exactement votre cheval avec des chevaux qui ont couru, tandis que le public ne sait rien avant de le voir au poteau. ”

“ Après une course rapide, fais boire avec la bride, fais manger avec la sangle, et tu t'en trouveras toujours bien.
Soyez propres et faites vos ablutions avant de monter sur votre cheval. Le prophète vous aimera.
Celui qui commet une incongruité sur le dos de son cheval n'est pas digne de le posséder. Au surplus, il en sera puni, son cheval se blessera.
Ne dors jamais sur ton cheval : le sommeil du cavalier blesse ou fatigue sa monture.
Quand on fait courir son cheval, il faut le ménager pour le trouver au besoin. On doit en user comme d'une peau de bouc. ”

“ L'étude d'un cheval de course ne se fractionne pas, par cette raison dominante que toutes les parties sont solidaires. Il y a pourtant ce qu'on pourrait appeler des beautés nécessaires ; la légèreté de la tête, l'élévation du garrot, la puissance des hanches, sont des conditions premières pour un cheval de course; mais des membres grêles, des tendons faibles, des articulations étroites n'entraînent pas, nécessairement, l'idée de médiocrité. ”

“ De là les désignations de demi-sang, de trois quarts de sang, par lesquelles s'expriment les convenances diverses qui ont présidé à l'accouplement ou au croisement.
La vitesse et le fond sont deux qualités qui, chez le cheval, impliquent toutes les autres et les résument. Pour courir longtemps et vite, il faut dépen-
ser une très-grande force musculaire. Cette puissance, dès que vous la possédez, vous pouvez en faire telle application que vous voulez. Or la course est précisément pour le cheval ce qu'est la pierre de touche pour le métal qu'on soumet à l'épreuve ”

“ Le public croyait à la course connue, et l'entraîneur qui avait essayé les chevaux savait que la course n'était qu'une farce. Rien n'est plus trompeur que la forme publique; ne voyons-nous pas tous les jours des chevaux gagner facilement qui, le lendemain, sont battus par les mêmes chevaux'avec qui ils étaient la veille, et cela aux mêmes poids et avec les mêmes jockeys? ”

“ Nous prétendons que le cheval de course d'aujourd'hui est tout aussi capable que celui d'autrefois de porter un homme et de parcourir une distance, et qu'un niveau de poids plus élevé serait plus avantageux pour le propriétaire comme pour le jockey, et de plus, plus humain pour le cheval. ”

“ Le dressage et le menage d'un cheval de course constituent une spécialité, et n'ont rien de commun avec celui des autres chevaux, puisqu'on leur demande exactement le contraire. Un homme de cheval consommé peut parfaitement se servir d'un cheval entrainé pour la chasse ou pour la promenade; mais c'est là une exception; la plupart des cavaliers seraient peu à leur aise, si on leur donnait un cheval de course avec un bridon pour se promener ou chasser. ”

“ Donc, poursuit l'auteur de la Nature et la Vie, on ne peut dire que l'amélioration du cheval soit réelle : bien certainement le cheval de course qu'on rendrait à la liberté, ne trouverait point, dans sa vitesse plus grande, une défense plus certaine contre ses ennemis et toutes les chances sont que, en terrain naturel non préparé, à la première alerte, il trébucherait et se briserait un membre. ”

“ Il ne suffit pas en effet, pour disputer une course, de se présenter et d'enfourcher son cheval ; il faut s'y préparer par un entraînement spécial qui fait reculer les plus intrépides.
Monter sans être entraîné est impossible : les bras, les jambes se refuseraient à ce service ; la poitrine non préparée serait incapable de supporter la vitesse de la course, et les poumons n'y résisteraient pas.
Malgré le danger, malgré les funestes exemples, les gen-
tlemen-riders sont mieux représentés en courses d'obstacles. ”

“ Ainsi, pour faire un cheval de course, il faut nécessairement tâcher d'atteindre la perfection sous tous les rapports , et c'est avec raison qu'on a considéré la course comme la meilleure épreuve et le seul moyen qu'on ait de reconnaître et d'apprécier les véritables qualités d'un cheval. ”

“ Comparez, en effet, ce que l'on demande au cheval à l'âge de trois ans, sur les parcours de 2.000 à 2.400 mètres, à ce que l'on exige de lui, à deux ans, sur des distances de 800 à 1.200 mètres.
Dans les premières épreuves, il n'aura guère à s'employer que dans les 500, voire les 300 derniers mètres de la course, tandis que, dans les autres, il sera monté de bout en bout.
Qui n'a pas assisté à ces déboulés foudroyants, où le cheval est obligé de s'employer dès le départ, ne peut se rendre compte de ce que les épreuves de ce genre ont de meurtrier pour l'avenir d'un jeune animal. ”

“ Tout cheval qui se dérobe, tout cheval retiré de la course avant que le prix soit gagné , tout cheval qui court en dehors de la piste et qui ne retourne pas la prendre à l'endroit où il en est sorti, est distancé. ”

“ Chaque cheval de course a quelque chose de caractéristique dans son allure . Celui qui est fortement charpenté a l' avantage , si la fin de la piste est montueuse ; une bête légère et rapide gagne en descendant ; une autre n' est propre qu' à la course plate , tandis que pour quelques chevaux privilégiés le choix du terrain est chose indifférente .
La tribune des juges à New-Market étant mobile ,
on la conduit d' un but à l' autre , selon la limite qui a été assignée à la course . ”

“ Il semble, à ce point de vue, que les courses au trot devraient s'occuper bien plus de résistance que de vitesse; les parcours y devraient être beaucoup plus longs. — Une fois mis en état par l'entraînement, le cheval est prêt à courir; suivons-le sur l'hippodrome.
PRATIQUE DE LA COURSE
Notions générales. — Tout cheval se présentant dans une course est astreint à y porter un certain poids désigné, qui sera représenté par ce que pèse le jockey, avec sa selle et sa bride. ”

“ Une course sévère ne fatigue jamais un cheval prêt, tandis qu'elle peut causer de graves torts et casser irrémédiablement un cheval qui ne l'est pas.
L'action du terrain sur les aptitudes des chevaux de course. — Les pistes d'entraînement. — On a parlé maintes fois, dans le cours de cette année sportive (1909) , où la fâcheuse pluie a modifié si souvent les caractères ordinaires des pistes de nos champs de courses, de la répercussion que pouvait avoir sur les aptitudes des chevaux et sur le résultat des épreuves la nature du terrain sur lequel ils galopent. ”

“ Le cheval de course étant l'expression de la vitesse, le cheval de trait, celle du poids réuni à la force des reins et du poitrail, la multiplication de ces deux conditions donne pour produit le cheval à deux fins, qui peut porter et tirer. ”