V. Duret

“ Mais il y en a d'autres non moins plausibles. Assis où il est, les étriers courts, la cuisse horizontale, les genoux se joignant au-dessus du garrot, le jockey laisse à la cage thoracique toute sa liberté. Au moment de l'effort, c'est-à-dire quand la poitrine et le flanc du cheval ont besoin de pouvoir se dilater jusqu'à leurs limites extrêmes, le jockey anglais dont les jambes compriment les côtes du cheval, le talonne plus ou moins en arrière, s'opposant ainsi au libre jeu des poumons et du cœur. L'Américain laisse tous ces organes fonctionner comme si le cheval galopait en liberté. ”

“ La fatigue et l'entraînement. - Il ne faut jamais pousser le travail jusqu'à la grande fatigue, car l'intégrité de toutes les fonctions de l'économie doit être absolue quand on désire faire arriver un cheval à l'apogée de sa forme. Dans le cas contraire, quand l'exercice est poussé à l'excès, l'organisme ne se prête plus à un régime d'entraînement trop intense.
Ce conflit qui s'engage entre l'entraînement et la fatigue lors de l'activité nous explique un fait en apparence paradoxal, c'est que le repos peut être quelquefois nuisible au travail. ”

“ Heureux ceux qui possèdent un petit Chantilly bien à eux, où loin des regards indiscrets des voisins, à l'heure qu'ils ont choisie, sur la piste fraîchement hersée, ou joliment et uniformément verdie, tout à leur aise, dans le calme propice au bon travail pour les hommes et les chevaux, sans crainte de la rencontre et de l'accident fâcheux, ils peuvent promener et galoper leurs bons pur sang. ”

“ Pour faire un essai sincère, il ne faut pas s'en tenir seulement à des jockeys, mais à des jockeys sérieux, des jockeys qui mettent de côté toute espèce d'amour-propre et ne s'amusent pas à monter de la même façon que dans une course. Cela est d'une très grande importance.
Dans une course, un jockey doit s'efforcer d'être plus rusé que ses adversaires, essayer de prendre de bons tournants, de donner en un mot tous les avantages possibles à son cheval. Dans un essai, ce n'est pas cela, il est indispensable qu'un cheval ne soit pas monté plus habilement qu'un autre. ”

“ Il y a là pour l'entraîneur un champ d'observations très vaste, permettant de découvrir des indices qui, ajoutés aux renseignements fournis par l'éleveur, aux antécédents généalogiques, aux ressemblances, etc., doivent déterminer la méthode d'entraînement à suivre pour chaque sujet. Si l'on rapproche les particularités qui caractérisent et différencient le cheval et la jument, on voit que ce qui caractérise le mâle, c'est l'activité, l'aptitude aux grands efforts; ce qui caractérise au contraire la pouliche, c'est en général le tempérament impressionnable, des tendances moins combatives. ”

“ Un terrain trop mou fatigue les boulets et les jarrets, et met un obstacle à la vitesse.
Un sol gazonné, mais élastique et bien nivelé, est, à tous égards, le terrain le meilleur. Mais, par les grandes chaleurs de l'été, il a un inconvénient; il est glissant et même très dur, si le sol n'est pas composé d'une terre légère et un peu sableuse.
Une fois en passant, et le jour de la course, un cheval peut supporter un sol, même très résistant, pour peu qu'il soit uni; mais, pour des exercices et une préparation, mieux vaut encore un sol gazonné ou un terrain sableux qu'une piste dure. ”

“ Sans un bon terrain, l'entraînement n'est donc pas possible.
Il n'est pas, en matière de préparation du cheval, une vérité plus indiscutable. Un mauvais terrain, en effet, n'est pas seulement la cause de nombreux accidents, mais il rend impossible une bonne préparation, surtout quand sa nature varie, et qu'il devient alternativement dur et lourd suivant les intempéries. Ce n'est plus l'entraîneur qui règle le travail de ses chevaux suivant leur tempérament et l'époque de leur préparation, mais bien le beau ou le mauvais temps. ”

“ L'évaluation du travail mécanique est évidemment difficile à déterminer exactement pour certains sujets, qui se dépensent plus que d'autres sur un même parcours et avec une même vitesse.
Mais il faudra toujours laisser aller les chevaux dans les galops d'exercice sans donner aux hommes qui les montent l'ordre de les retenir, afin d'éviter toute perte inutile d'énergie vive employée. Car il faut tenir compte que lorsqu'un cheval tenu à pleines mains raccourcit son action, il dépense la même somme d'énergie que s'il s'étendait dans toute l'ampleur de sa foulée. ”

“ Sans ces différences de constitution, caractère, membres, famille et âge, l'entraînement serait un procédé fort simple, parce qu'il consiste théoriquement à donner tout simplement au cheval assez d'exercice pour mettre ses muscles et son haleine dans la condition la plus énergique et aussi à retirer toute graisse superflue, tant de la surface que de l'intérieur du corps. En fait, entraîner, c'est faire travailler le cheval; mais le point délicat consiste a donner la quantité de travail convenable dans chaque cas particulier et à donner ce travail au moment opportun. ”

“ Rien n'est trompeur comme l'apparence, et ceux qui s'y fieront se réservent des désappointements. L'essentiel, c'est de connaître le travail que le cheval a fait, ce qui lui reste à faire et le temps que l'on a pour le faire, en se souvenant qu'il vaut mieux arrêter des chevaux dans leur travail, parce qu'ils sont trop avancés, que de doubler leur ouvrage, dans le but de les préparer plus vite; cependant, malgré le danger qu'il y a, et dans un cas extrême, nous préférons avoir recours à ce système, que de risquer de faire courir un cheval sans qu'il soit prêt. ”

“ Certains, traduisant leur opinion par le vieil aphorisme que « l'avoine, c'est le cheval », estiment que c'est le seul élément locomoteur actif et excitant ; qu'il faut la donner à discrétion, et que c'est une gloire de pouvoir dire : « Mon cheval mange 18 litres. »
Mais nous savons aujourd'hui que la ration de production d'énergie et de vitesse peut être composée d'autres éléments que l'avoine, le sucre, par exemple, éléments plus facilement digestibles, moins volumineux, moins fâcheux pour l'organisme, et ayant plus d'action sur le système nervo-moteur. ”

“ L'état de résistance dans lequel l'entraînement place le corps du cheval s'appelle la forme.
La forme rend l'animal plus sur de lui-même, plus endurant, plus courageux et plus fort. Sentant son pouvoir de résistance, il obéira mieux aux sollicitations de son jockey, dans les épreuves, parce qu'il saura qu'il peut atteindre et fournir la somme d'efforts qu'on exige de lui. On le pousse avec assurance, en cheval « riche » qu'il est vraiment, parce qu'on a appris à savoir ce qu'il vaut exactement au point de vue de la course à courir. ”

“ Une curieuse caractéristique des émotions du cheval, c'est la tendance qu'ont toutes ses facultés mentales à capituler devant quelque chose qui peut provoquer chez lui un mouvement de crainte ou de peur : un obstacle sévère, les cris du public, l'appréhension des coups, une ombrelle, un simple papier sur le gazon ; une foule d'autres raisons sont de nature à déterminer une rupture de l'équilibre de l'activité nerveuse, qui lui fera perdre sa présence d'esprit durant une course, et qui explique les dérobades des meilleurs chevaux. ”

“ Quant aux vieux chevaux, au lieu de penser que le voisin est un maladroit, n'achetez que lorsqu'une perte de forme inexplicable, ou pour les juments une crise passagère inhérente à leur sexe,
ou un développement incomplet (arrêt de croissance) , ou des engagements contraires aux aptitudes où à la qualité d'un cheval, ou enfin une observation approfondie et contrôlée tenant à un défaut de ferrure, d'aplombs ou d'entraînement parfaitement réparable, vous permettent de croire que le temps vous donnera le résultat, que l'impatience ou l'ignorance des autres a empêché d'attendre et d'obtenir. ”

“ Mais si peu qu'on ait monté à cheval, on ne peut s'empêcher de frémir de la témérité ou de l'inconscience des jockeys qui ont passé des courses plates aux courses d'obstacles sans rien changer à leur méthode. On a vu O'Connor, par exemple, partir sur les haies avec des étrivières de 30 centimètres, la pointe du genou plus haute que la cuisse, sauter droit sur ses étriers, l'arrière-main en porte-manteau, laissant entre lui et sa selle un jour suffisant pour y loger un haut de forme. Tant que le cheval saute nettement sans hésitation au départ, sans faute à l'arrivée, tout va bien. ”

“ La monte américaine diminue l'aide des jambes, c'est indéniable ; mais, dans l'équitation de course, si les jambes sont un auxiliaire puissant pour la propulsion de l'animal, elles sont d'un emploi certainement restreint pour sa direction, et c'est de direction qu'il s'agit dans l'espèce. Les effets latéraux, déplacements de hanches et autres figures pour lesquelles les jambes sont indispensables, relèvent plus du manège que de l'hippodrome, tout au moins en cours de route. En course, le cavalier pousse son cheval avec les jambes, et il le dirige avec les mains. ”

“ L'effort excite plus la fonction formatrice du muscle que le travail normal. L'effort est un phénomène presque morbide, qui excite le muscle et provoque le gonflement des fibres musculaires.
La contraction des muscles n'augmente pas leur volume tant qu'elle reste physiologique. On le voit par les muscles de la respiration, par le diaphragme et par les muscles intercostaux, lesquels sont très grêles, bien qu'ils fonctionnent toute leur vie. De même, le muscle cardiaque, bien que fournissant un travail considérable, ne s'hypertrophie pas dans les conditions normales. ”

“ Dans une course, s'il y a lutte, à la fin, elle se passe seulement entre les deux ou trois premiers. Souvent même, le jockey du cheval vainqueur, se voyant certain du succès, ne demande pas d'efforts inutiles à son cheval. Dans un essai, il n'en est plus de même ; il faut que chaque poulain donne sa mesure exacte, quelle que soit sa place, qu'il arrive facilement premier ou dernier avec peine, le jockey, à coups de cravache et d'éperon, lui demande un effort jusqu'à la fin. ”

“ Évidemment, ce que nous appelons améliorer un animal, c'est le rendre plus utile pour nous, ou même le faire plus attrayant à nos yeux, tout simplement ; nous ne voulons pas le mieux adapter à son milieu naturel, mais l'adapter aussi parfaitement que possible à son milieu artificiel? nous n'avons cure de le mettre en état de mieux remplir les fins de son espèce, mais le rendre plus approprié aux besoins de nos courses, en ce qui concerne plus spécialement le cheval de pur sang. ”

“ Le vêtement du cheval le plus pratique et le plus chaud nous paraît être la couverture dite américaine, qui protège bien tout le corps, et qu'un système très pratique de courroies permet de fixer sous l'animal et l'empêche de tourner, ce qui arrive souvent avec un simple surfaix.
L'abus qu'on fait des couvertures dans les écuries d'entraînement et dans les studs nous incite à mettre sous les yeux du lecteur d'intéressantes expériences, qui montreront le rôle pernicieux du vêtement dans la nutrition chez les animaux en général et chez nos chevaux de course en particulier. ”

“ Tout le monde admettra que, dans la montée, le jeu des poumons est plus actif, et la puissance propulsive augmentée dans une partie de la masse musculaire seulement; mais aussi, que l'amplitude de la foulée est diminuée, et partant la vitesse.
Tout le monde admettra aussi que si, dans la descente, la fatigue imposée aux poumons et aux muscles est diminuée, la vitesse est augmentée, lorsqu'il s'agit, bien entendu, d'un cheval sain et équiibré. ”

“ Celles-ci doivent être sous le contrôle seul de l'entraîneur et gardées sous clef, quoique, en dépit de tous les efforts de déguisement, les lads de nos jours aient généralement le talent d'estimer correctement les moyens de leur cheval, et qu'il y en ait beaucoup qui ont l'esprit plus malin que leurs maîtres ne le supposent. Mais, comme il est inutile de leur fournir les moyens d'apprécier l'importance de la charge et que l'entraîneur doit seller lui-même les chevaux avant les épreuves, ils ne manient même pas les selles. Il doit garder entièrement pour lui le poids mis sur chaque cheval. ”

“ On peut dire des ventes de yearlings en France que le bon se vend toujours bien, et que le mauvais n'a aucune valeur marchande. En disant « le bon », nous ne voulons pas parler de la qualité que l'entraînement pourra faire acquérir, mais du yearling de bonne origine, bien venu, bien établi, bien membré, bien présenté, en un mot en pleine condition comme état et comme santé. ”

“ C'est ainsi que l'auto-infection par les déchets du travail, conséquence du surmenage, se produit chez les poulains soumis à un travail trop prolongé, coupé de temps de repos trop courts.
De même l'insuffisance du repos amène l'épuisement et la diminution de volume des tissus brûlés par le travail. Quelle que soit l'abondance de l'alimentation, un exercice trop prolongé et trop continu peut amener, chez le cheval, l'amaigrissement, parce qu'il ne laisse pas le temps au mouvement de nutrition de fixer sur les tissus les matériaux élaborés par la digestion. ”

“ Il est oiseux de répéter que le cheval d'essai doit être parfait comme régularité et préparation, et avoir déjà donné, en course, sa mesure exacte.
Les hommes qui montent dans les essais doivent être autant que possible de bons jockeys, capables non seulement de bien monter de tous points aux ordres, mais encore de donner toutes les garanties de vérité, de ne pas imposer d'effort inutile, et surtout de rendre un compte rigoureusement exact du galop. ”

“ Il n'y a pas d'entraîneur, même celui qui est le plus sûr de lui, qui puisse espérer amener un cheval au poteau dans un état de préparation tel qu'il plaise à tout le monde. Les patrons sont rarement satisfaits, et les autres jamais. Avant la course, les chevaux sont trop gros : ils sont comme des bœufs, ou trop maigres : on les a galopés à mort. Mais, après la course, on trouve toujours le vainqueur très bien. ”

“ Une étude méthodique de la physiologie de l'entraînement devrait nous indiquer non seulement la durée du temps nécessaire pour que le cheval arrive à la forme, mais aussi la fréquence, le rythme et l'intensité de la méthode de travail la plus favorable; c'est aussi la physiologie de l'entrainement qui nous indiquera au bout de combien de temps se perd la condition, et s'il est utile ou nuisible pour les muscles du racer de continuer à les exercer, bien qu'ils soient arrivés à leur maximum de puissance. ”

“ L'un des principes également pratiqué par les Américains est de disposer également la selle selon la force plus ou moins grande du rein ou du garrot, de telle façon que le cheval n'en sente le poids qu'à l'endroit où il peut le mieux le supporter. Et ce n'est qu'après avoir mis sa bouche en état, l'avoir bien sellé et bridé, bien planté sur quatre fers bien établis qui lui mettent les pieds à l'aise que l'entraîneur commence à s'occuper de la nourriture spéciale pour chacun selon son tempérament et son estomac. ”

“ N'oublions pas que les résultats hygiéniques de l'exercice, tel que nous le comprenons et le recommandons pour les yearlings, sont d'ordre général et intéressent l'économie entière. En effet, grâce à une circulation plus active, à un afflux de sang plus généreux, grâce à une absorption plus grande d'oxygène au niveau du poumon qui se développe en même temps qu'il est mieux irrigué, les combustions intimes augmentent d'intensité et s'opèrent d'une façon plus complète; c'est-à-dire que la nutrition s'améliore, comme en témoigne d'ordinaire l'appétit, qui devient plus vif chez les poulains. ”

“ D'après nous, l'entraînement n'a pas un effet aussi favorable sur le système nerveux que sur le système musculaire. Le cheval de course qui est bien entraîné parviendra donc, par l'habitude de l'exercice, à exécuter le parcours de son aptitude, jusqu'à le parcourir presque automatiquement; mais quand ses muscles auront atteint leur plus grande puissance, les actions nerveuses dont il dispose n'auront pas augmenté dans les mêmes proportions que le travail extérieur. ”