Pierre Bruneteau

“ « Mais une cloison étanche (stud book fermé) entre l'anglo-arabe et les races pures dont il est dérivé serait-elle un bien ? Je ne le pense pas. Si je suis heureux de constater d'une part que notre race peut et doit même, d'une façon générale, se suffire à elle-même, il serait regrettable qu'un nouvel Emir ou un Ceylon ne put, de loin en loin, apporter à l'anglo-arabe la vitalité de courants de sang aussi rares que précieux » (Baron Gasquet) . ”

“ La ration d'avoine augmente progressivement à mesure que les foals avancent en âge. Les poulains robustes peuvent manger une forte ration d'avoine à la condition d'être bien rafraîchis par l'herbe ou par des mashes. S'ils sont constipés, on supprime le grain et on ne leur donne que des rafraîchissants ; quelquefois on leur donne aussi des purgations légères et répétées.
Plus un poulain est bien soigné et nourri, plus il a de valeur, car il acquiert la taille, la force, l'ossature, la qualité des tissus, ainsi que la distinction et la beauté. ”

“ On élève des chevaux anglo-arabes dans toutes les Pyrénées ; on en élève dans tout le Midi ; on en élève même dans le Limousin.
Mais le vrai pays d'élevage, c'est la plaine de Tarbes qui s'étend sur une longueur de 50 kilomètres depuis Bagnères-de-Bigorre jusqu'aux confins des Landes et du Gers; c'est aussi le Béarn avec la vallée du gave de Pau, la région de Saint-Palais et l'arrondissement de Pau. C'est là que se trouve le berceau de la race ; c'est là qu'elle est la plus parfaite, la mieux fixée ; c'est de là que viennent les meilleurs étalons. ”

“ On peut dire que les anglo-arabes sautent tous, et ils sautent parce qu'ils sont équilibrés, comme sautent d'ailleurs la plupart des pur sang anglais issus des étalons de l'administration des Haras qui a toujours tenu grand compte de l'équilibre. Cette qualité est également indispensable pour les raids de longue durée. C'est une des causes des succès des anglo-arabes et aussi des produits des étalons de l'Etat. « C'est le sang dans l'équilibre qui donne à nos chevaux leur résistance invraisemblable et assure leurs longs services » (Baron Gasquet) . ”

“ Avec la seule vente à l'armée, ce serait le nivellement par le bas ; inutile de sélectionner des poulinières d'un sang précieux, de nourrir fortement les produit, dès leur jeune âge. Il faut donc que les éleveurs trouvent pour les animaux d'élite des débouchés plus rémunérateurs, l'étalonnage, la course, le cross, l'exportation, l'hippique, la chasse ou le polo qui, seuls, peuvent l'indemniser des frais élevés nécessités aujourd'hui par un élevage soigné. ”

“ De ces différents modes d'élevage, résultent deux catégories d'anglo-arabes bien distinctes : L'une élevée pour les courses et les haras ; les poulains sont soignés dès leur naissance, ils mangent tout de suite un peu d'avoine ; les mères sont nourries elles aussi, moins cependant que les juments de pur sang anglais ; la rusticité qu'elles tiennent de l'arabe leur permet d'être en bonne condition avec une alimentation moins forte que les juments de pur sang. ”

“ Il n'y a donc rien de bien étonnant à ce qu'il soit de taille à affronter des anglais de classe moyenne. Un croisement analogue à celui qui l'a fait naître pourrait donc tenter les éleveurs du Sud-Ouest, en raison du développement que prennent les courses de chevaux de selle. Seul, un anglo-arabe aussi près du sang pourra lutter à l'avenir à armes égales contre un demi-sang du Nord, puisque le dosage du sang pur de celui-ci n'est pas encore limité administrativement. ”

“ Alors que les courses plates sont uniquement des épreuves de qualité, les cross-countries sont destinés à faire ressortir les aptitudes de la race : équilibre général, aptitude à porter le poids, maniabilité, adresse, franchise et sûreté sur l'obstacle, trempe, énergie, endurance, etc. Nulle épreuve mieux que le cross-country ne peut mettre en évidence un animal complet. ”

“ Après quelques parcours faits au train de course, si on voit que le cheval ne marque pas de ralentissement sur les obstacles et qu'il les franchit avec sûreté, on peut le faire paraître sur un hippodrome en recommandant au jockey auquel on le confie de ne pas lui demander un effort trop sévère dont il pourrait se ressentir pendant toute sa carrière. ”

“ Les concours ont toujours été le guide des éleveurs, c'est à eux et aux courses que sont dues la plupart des améliorations des races de selle. Ils sont la consécration des efforts des éleveurs qui non seulement y puisent des indications sur les modèles à rechercher, mais y trouvent souvent un débouché. Si les primes sont peu rémunératrices par ellesmêmes, elles sont une satisfaction morale, et le cheval primé acquiert presque toujours une valeur supplémentaire. ”

“ Le poney une fois dressé au point de vue gymnastique, il reste à lui apprendre à ne pas s'effrayer ni du mouvement du maillet ni de la vue de la balle, et encore moins du bruit du maillet quand il frappe la balle. Ici encore, il faut avoir raison de cet instinct craintif qui le porte à prendre peur de tout ce qu'il ne connait pas. La violence serait hors de propos, car chaque fois qu'il verrait un maillet ou une balle, il attendrait une correction et cette impression ne serait guère de nature à lui donner le calme et la confiance indispensables. ”

“ L'œuvre tentée est excellente ; on casse des chevaux
dans les épreuves, on en casse en cross ; les meilleurs partent dans le commerce, et ceux qu'on nous livre ensuite sont le plus souvent ruinés. Mais pour un qu'on nous casse ou qu'on nous enlève, on nous en fait dix de bons, car chaque éleveur caresse maintenant l'espoir de voir un jour ses chevaux briller sur l'hippodrome. Ce qu'il nous faut éviter, c'est le nivellement par le bas, et le nivellement par le haut ne peut être tenté que si les chevaux de premier ordre se vendent très cher, beaucoup plus cher que nous ne pouvons les payer. ”

“ C'est quand le cheval s'est bien mis à cette gymnastique qu'il saute vite, sans affolement, sans faute, que ce dressage en liberté est terminé. Malheureusement ce premier dressage est très rare, et, le plus souvent, on commence directement par le travail monté.
De toutes façons, on donne le premier travail monté sur une piste où se trouvent des obstacles larges et bien encadrés ; le cheval étant monté par un homme calme, on le fait sauter doucement à côté d'un maître d'école. ”

“ La race pure en donne de nombreux exemples, par sa formation comme par des cas particuliers.
« En démontrant qu'à peine 100 juments et 215 étalons sont les seuls éléments ayant servi à former la race de pur sang, Bruce Lowe constate une consanguinité effrayante dans les descendants des 50 juments qui ont fait souche, d'où, par conséquent, preuve irréfragable que c'est par la consanguinité qu'on est arrivé à fixer les caractères de cette race ; que c'est à la consanguinité qu'il faudra avoir recours lorsqu'on voudra produire un animal extraordinaire » (R. de Salverte) . ”

“ J'indique seulement ces catégories pour préciser autant que possible ce qu'est l'élevage du cheval anglo-arabe dans la région de Pau et dans la plaine de Tarbes.
Je ne développerai ici que l'élevage des chevaux de la première catégorie dont je viens de parler. Les soins que l'on va voir s'appliquent à tous les sujets ; même les moins bons peuvent en bénéficier, car ils demandent, pour la plupart plus d'attention que d'argent, et c'est pourquoi on peut arriver à produire de bons chevaux sans dépenses exagérées. ”

“ Le pur sang anglais, s'il améliore le modèle, développe certaines aptitudes et augmente la qualité, ne peut pas transmettre ce qui lui manque, ce que l'entraînement et le régime spécial auquel il est soumis lui ont enlevé, c'est-à-dire la sobriété, la rusticité, toutes qualités que doivent posséder les chevaux vraiment pratiques, et devant vivre, comme ceux du Sud-Ouest, dans des centres peu riches en pâturages. ”

“ Le croisement peut former des races nouvelles et le retour au sang oriental est excellent pour régénérer certaines races ; il a d'ailleurs servi de base à la création et à l'amélioration de la race anglo-arabe. Cependant, pour avoir une race proprement dite, il faut arriver à lui donner des caractères suffisamment fixes pour qu'elle puisse se reproduire par elle-même et s'améliorer sur elle-même par la sélection. ”

“ « Si, dans une aire géographique déterminée, des compétences reconnues, indiscutées, choisissent les chevaux de selle qui leur semble les meilleurs, en notent l'état civil et déclarent que seuls, les descendants des pères et mères désignés seront susceptibles, après examen, d'être inscrits à leur tour, vous créez une race d'élite, évoluant vers un type caractérisé et idéalement beau.
« La race pure est créée, qui va donner aux individus qui en font partie une plus value considérable. Il y a augmentation de la richesse collective et individuelle. On fait ainsi une chose utile » (M. Caritte) . ”

“ « Je vous envoie un grand seigneur qui possède les plus hautes qualités. Il est habitué à chasser la gazelle trois fois par semaine, et si l'on veut tirer un bon parti de lui il faut lui donner beaucoup d'exercice ». L'estime qu'inspirait Emir était parfaitement justifiée; aucun étalon oriental n'a jamais laissé, en France, des traces aussi durables de son passage. Plus de 200 étalons ayant du sang d'Emir ont fait ou font encore la monte dans le Midi. Le père de Prisme, Vignemale, était un cheval de grande origine et de bonne classe. ”

“ C'est généralement vers l'époque du sevrage qu'on met un licol au poulain et qu'on l'habitue à suivre l'homme.
Cette opération est assez délicate et demande à être faite par des hommes adroits et patients. Selon que ce dressage est plus ou moins bien fait, le poulain devient calme et familier ou reste longtemps impressionnable. Parfois, on met un licol au poulain, vers l'âge de trois mois. A cette époque de sa vie, il oppose moins de résistance et devient tout de suite plus familier ; il est très doux et très maniable au moment du sevrage. ”

“ Il est certain que la meilleure préparation consiste à les bien élever dès leur plus jeune âge. Un yearling bien élevé esc bien en chair, musclé et ferme ; il suffit de lui passer la main sur l'encolure pour constater la dureté des muscles. Néanmoins, il est bon de travailler le poulain à la longe avant de l'envoyer à l'entraînement. Ce premier dressage, très important pour toute son existence, l'est plus encore pour sa carrière de course, car tout cheval de course qui n'est ni doux ni maniable, causera fatalement des déboires à son propriétaire. ”

“ Il est préférable qu'une poulinière passe son terme plutôt que de l'avancer ; le poulain est beaucoup plus fort et plus robuste en arrivant au monde, et résiste mieux à toute indisposition qui peut lui survenir.
Moyens de connaître la gestation. — Au début il est très difficile de reconnaître si une jument est pleine. Dans les haras importants possédant un étalon ou un boute-entrain, on passe la jument à la barre jusqu'à ce qu'elle refuse régulièrement depuis un mois ou six semaines ; mais on ne peut procéder ainsi quand on n'a d'autres étalons à sa disposition que ceux de l'Etat. ”

“ Le régime est entièrement changé ; la ration d'avoine est diminuée au moins de moitié ; les mashes et les barbottages constituent la base du régime diététique.
L'hygiène du travail consiste en de courtes promenades dans un paddock bien sablé.
Si, au contraire, un cheval à la fin de sa saison de courses ne présente aucun signe de surmenage, est net dans ses aplombs, on réduit modérément sa ration, et, chaque fois que le temps le permet; on lui fait faire de longues promenades au pas pour éviter qu'il ne s'engraisse. ”

“ Si, d'autre part, la population civile a restreint l'emploi qu'elle faisait du cheval, elle ne l'a pas complètement délaissé ; les succès qu'obtiennent les concours, le polo, les cross, etc., en font foi.
La tendance actuelle de l'élevage n'est donc pas à l'augmentation de la production, mais à son amélioration. Les
éleveurs ont vendu nombre de leurs poulinières, mais ce sont généralement les déchets qui ont été éliminés tandis que les meilleures juments ont été conservées. ”

“ Au contraire, dans le Gers par exemple, le climat est trop sec en été, l'herbe trop peu abondante pendant la saison chaude pour favoriser la production du lait chez la jument ; par contre, les terres argilo-calcaires de ce département fournissent des fourrages de choix qui contribuent à fortifier le squelette des animaux.
Les élevages cependant, ne manquent pas dans les régions de Pau et de Tarbes ; grâce à l'amendement des prairies, on y produit des sujets remarquables. Certains éleveurs
achètent les poulains au sevrage chez leur naisseur, d'autres les font naître eux-mêmes. ”

“ Cependant, pour l'anglo-arabe que l'on ne doit pas sélectionner uniquement sur la vitesse ou la qualité en course, les performances fournies en steeple ou en cross-country ne sont nullement négligeables, les qualités réunies dont doit faire preuve un bon cheval de cross étant celles qu'on rechercha chez le cheval de selle. ”

“ Une musculature très développée n'est pas à rechercher toute impressionnante qu'elle soit pour l'œil. Elle alourdit trop le mécanisme pour les avantages que celui-ci en retire.
Le cheval de course n'exécute pas seulement un travail de force mais aussi un travail de vitesse dans lequel le sys- tème nerveux a la plus grande part. L'animal ne doit avoir que les muscles nécessaires à la plus grande propulsion de la masse, sans que l'excès de leur volume nuise à sa légèreté. La qualité de ses muscles vaut mieux que leur quantité. ”

“ « Le type demandé n'a pas la prétention de constituer un gabarit auquel toute production doit inexorablement se plier. Les désiderata de l'armée sont basés sur la sélection des sujets les meilleurs dans l'adaptation envisagée. Cette méthode de sélection permet d'améliorer sur elles-mêmes nos races telles qu'elles se sont montrées à la guerre, en leur conservant les caractères d'indigénat qui constituent le meilleur garant de leur indiscutable endurance ». ”

“ Ces deux régions dont je vais étudier l'élevage, celle de Tarbes et celle de Pau, sont assez distinctes au point de vue géographique, mais il est impossible de différencier l'élevage palois de l'élevage tarbais ; la pratique en est absolument la même, et les transplantations d'étalons sont constantes pour éviter la consanguinité. C'est ainsi que les deux étalons anglo-arabes les plus célèbres n'ont pas été employés dans leur pays d'origine ; Prisme, né à Tarbes a fait la monte à Pau, et Sauteur, né à Pau a fonctionné à Tarbes. ”

“ En résumé, la jument sera de taille moyenne ; elle aura la tête petite, l'œil gros, l'encolure légère, le dos légèrement plus long que chez l'étalon, les hanches larges, le bassin bien développé, les attaches solides, les articulations courtes les jarrets nets et bien dirigés, les aplombs parfaits, le poil fin, les pieds larges. ”

“ C'est celle des chevaux de concours destinés, soit à l'armée qui les achète avec des primes de majoration suivant leur classement dans les concours soit au commerce. Cette catégorie est une pépinière de bons chevaux de cross-country. On y trouve aussi des sujets pour le polo.
Cette division en catégories des anglo-arabes suivant leur élevage et suivant leur emploi présumé, n'a rien d'absolu. Tel cheval élevé par un petit métayer peut fort bien être excellent et devenir étalon, tandis que tel autre, sortant d'un grand élevage peut ne trouver d'autre débauché que la remonte. ”