“ J'ai dit que la famille Nonius, qui est généralement de robe baie ou noire, se divisait en deux branches, suivant la taille; ses caractéristiques sont le bon équilibre de la structure, la force et la netteté des membres, la largeur des quartiers, la régularité des aplombs, la substance, la sobriété et la résistance. La tête un peu lourde et busquée, beaucoup moins toutefois qu'au début, rappelle son origine; l'encolure est un peu courte et chargée et le dos est souvent peu soutenu, le garrot peu sorti. L'allure est régulière, assez rapide, mais elle manque de brillant ”

“ Les étalons de Kis-Bér sont logés près du château, dans une grande écurie à couloirs, où sont aménagés des boxes spacieux, avec des grilles à leur partie supérieure, de manière que tous peuvent se voir et communiquer, j'allais dire « causer » entre eux. Il n'est pas de meilleur système pour maintenir un cheval en dispositions aimables ; la solitude est pénible pour un animal, aussi sociable que l'est le cheval, comme elle l'est pour l'homme ; ce qui a été dit précédemment a dû prouver que l'on s'applique avec un soin particulier en Hongrie à soigner le moral des chevaux. ”

“ Toutes se ressemblent tellement qu'on pourrait choisir parmi elles, au hasard, avec la certitude d'avoir une paire parfaitement appareillée ; il y a, dans ce haras, beaucoup plus d'unité encore que dans les autres. Jamais la preuve de ce que permet d'obtenir une sélection intelligente et sévère n'a été plus frappante ni plus concluante et on doit admirer l'esprit de suite et le sens pratique qui ont permis d'obtenir cette remarquable homogénéité. ”

“ La station de Sessana, à trois quarts d'heure environ de Trieste et à douze bonnes heures de Vienne, se trouve à six kilomètres du haras dont elle est séparée par une de ces landes vallonnées, couvertes de roches, si nombreuses dans le Karst.
De chaque côté, la route est bordée par de petits murs, où l'on entasse les pierres ramassées dans les prairies en miniature pour lesquelles on a réussi à trouver une place au milieu de ce chaos; l'herbe, on le croit sans peine, doit en être excellente. ”

“ Un étalon alezan, né en 1897, chez le comte Apponyi, qui se trouvait au haras lors de notre visite, peut donner une idée assez exacte du type des bons produits du pays.
C'est un animal assez harmonieux, bien fait dans son épaule et dans son arrière-main, avec la croupe ronde de l'arabe, bien établi sur des membres bien dirigés ; son dos est un peu mou, son corsage trop léger, ses avant-bras manquent de muscles. Avec sa charpente assez forte, il donnera probablement des produits résistants, capables de porter le poids, mais auront-ils toute la vigueur, toute la trempe désirables? ”

“ En quittant les juments Gidran, nous remontons au milieu de ces champs sans fin, vers le haras des poulinières grand Nonius, situé au nord ouest de l'établissement central. Sur notre route, nous rencontrons un troupeau de magnifiques vaches grises, ou plutôt d'un blanc légèrement teinté, armées de cornes magnifiques. Le domaine en possède trois cents ; elles appartiennent à la pure race hongroise que l'on tient à conserver, et sont employées uniquement à la reproduction. ”

“ Ils possèdent, ceux de demi-sang aussi bien que les pur-sang, l'élégance de formes qui captive toujours, la régularité de structure qui prévient en faveur d'un cheval, ils ont tous de bons dessus, des aplombs réguliers et un excellent caractère, mais comme tempérament et comme résistance ne laissent-ils pas, malgré leur sang, un peu à désirer? ”

“ Quelques mots sur l'organisation de l'Administration des Haras de l'Empire Austro-Hongrois compléteront ce qui précède.
En Autriche, tout le personnel est militaire, depuis le Directeur général jusqu'au dernier des palefreniers ; mais s'il appartient à l'armée, il n'a, à aucun titre, ni ordres ni conseils à recevoir du ministre de la Guerre, qui se contente de désigner les officiers, sur leur demande la plupart du temps, et de les mettre à l'entière disposition de son collègue de l'Agriculture. ”

“ Puis, pendant une grande partie de la journée, les animaux n'en sont pas moins mis à la prairie, dans les parties voisines de leurs écuries respectives ; ils y sont constamment surveillés par un csiko (palefrenier) à cheval qui, avec son fouet à longue lanière qu'il fait claquer bruyamment, les maintient dans l'espace qui leur a été assigné. Les juments les mieux dressées du groupe portent au cou une sonnette ; enfin, dans chaque groupe, on place un âne qui vit avec les chevaux et les habitue à la vue et au contact de ses semblables, très nombreux en Hongrie. ”

“ Bien qu'on tienne essentiellement à la netteté des membres, on les emploie néanmoins parce qu'avec eux on évite les inconvénients d'une trop grande consanguinité ; sans faire perdre à chaque race le caractère qui lui est propre, on rectifie les lignes défectueuses, enfin on allège l'ensemble et on lui donne une certaine élégance qui fait assez fréquemment défaut, surtout chez les Nonius. Le pur-sang anglais joue donc bien à Mezôhegyes le rôle améliorateur qui lui est propre et c'est avec raison qu'on le choisit dans le type du hunter-sire. ”

“ Cette manière de procéder parait assez pratique pour les Gidran, les North Star, les Furioso, et, à la rigueur, pour les petits Nonius. Mais les meilleurs des grands Nonius feraient d'assez pauvres hunters ; aussi pour eux l'épreuve consiste à parcourir, attelés, vingt kilomètres en un temps donné, une heure, si je ne me trompe ; elle est beaucoup plus concluante, à la condition d'être renouvelée à plusieurs reprises, et à des intervalles assez rapprochés. Ces épreuves ont certainement, en tout cas, plus de valeur que nos épreuves ordinaires d'étalons. ”

“ La carrière de Bonavista a été courte et simplement honorable en somme, sa victoire dans les Deux Mille Guinées de 1892 où il battit Saint-Angelo, Dunurc et Sir Hugo étant, avec son succès de l'année précédente dans les Woodcote Stakes, le seul titre qu'il puisse invoqner. Mais son origine est parfaite; il descend de Doncaster, — ce qui le recommandait aux haras hongrois, — de Thormanby, Macaroni et King Tom, auxquels il tient de très près; son apparence est séduisante en somme ”

“ Si tous les chevaux qui proviennent de Babolna possèdent son harmonie et sa structure, — et il y a tout lieu de le croire— on comprend l'empressement avec lequel on les recherche dans l'armée et la réputation qui leur est faite. ”

“ La proportion des étalons de trait me paraissant très élevée, j'en fis la remarque au Commandant d'un des plus importants dépôts : « Mais, me répondit-il, c'est surtout l'élevage des chevaux de cette race et des demi-sang carrossiers que nous nous appliquons à encourager; nous voulons que l'éleveur, que le paysan surtout, puisse produire des animaux qu'il emploiera plus tard pour les services agricoles ou que lui demandera le commerce.» ”

“ Les poulains de lait occupent tous la même succursale, où il y a des écuries réservées aux mâles et d'autres pour les pouliches.
Toutes ces écuries sont construites sur un modèle analogue à celui des écuries des poulinières; ce sont de vastes granges bien éclairées, dont les grands côtés sont garnis d'auges en bois; une litière épaisse — le domaine fournit sans peine toute la paille désirable, — recouvre le sol en terre battue, comme dans les écuries du haras, même celles des étalons. ”

“ Il est né en 1895 à Fogaras, où on est allé le chercher pour donner à la race une infusion de sang nouveau.
Favory-Pergola, de robe baie plus claire que le premier, est plus grand et plus étoffé, il est mieux fait en père. Il est, il est vrai, beaucoup plus âgé que lui. Né à Lippiza, en 1881, il est à la fin de sa carrière, tandis que Favory-Ancona VI commence à peine la sienne. Très fortement charpenté et membré, large dans sa croupe, bien dirigé dans ses aplombs; son dessus, un peu déprimé par l'âge, est court, son attache de reins forte ”

“ Le climat est d'ailleurs très sain, sec et tempéré, avec un air assez vif; il convient donc bien à la race arabe. Mais il y a vraiment, au milieu de l'été, trop de poussière sur les routes et, si l'on n'y prenait garde, tout ce sable, absorbé par les chevaux, serait bien mauvais pour leurs poumons. Heureusement, la plupart des allées du haras sont gazonnées et ce sont celles-là seulement dont on se sert par les grandes chaleurs. ”

“ Austria, un de ses meilleurs représentants au haras, est une jument de grande taille relativement, — 1m65 environ, — très forte, mais moins distinguée que la précédente, régulière dans son ensemble, avec de l'os et de la substance, des avant-bras et des cuisses musclées et d'excellents membres; elle est un peu droite dans son encolure et courte dans sa croupe, ses jarrets sont un peu droits. Elle fait partie de la jumenterie destinée à la production des carrossiers. ”

“ Six ans après, les traités de 1815 rendaient définitivement Trieste à l'Autriche et Lippiza à ses anciens pensionnaires ; mais ils y rentraient très éprouvés par leur séjour dans les plaines de la Hongrie, dont le climat est tout autre, plus humide surtout et plus froid pendant l'hiver. Beaucoup de poulinières restaient vides et leurs produits avaient perdu la vigueur de leurs aînés. On avait dû, pour rendre à la race
lippizane une partie de sa vitalité, recourir à l'emploi d'étalons importés directement d'Orient, dont l'influence donna des résultats assez satisfaisants. ”

“ Elle représente le type du Grand Nonius actuel qui est aussi bien équilibré qu'il est permis de l'exiger d'un grand carrossier, qui est en même temps très résistant et dont l'allure est assez soutenue pour lui permettre de faire facilement, en terrain plat, vingt kilomètres en une heure, et même davantage.
La méthode adoptée en Hongrie pour désigner les pensionnaires d'un haras est très pratique, mais au premier moment, elle étonne : tous les chiffres qui précèdent ou suivent le nom de chaque animal paraissent incompréhensibles. ”

“ Il est vrai que des chevaux appelés à être attelés à des équipages de gala n'ont guère besoin d'aller bien vite ; l'essentiel pour eux est de pouvoir porter sans fatigue et avec une certaine grâce leurs pesants harnais.
Les poulinières de la famille blanche sont au nombre de treize, toutes filles d'un « Generale » ou d'un « Generalissimus » et nées au haras. Rava, mère d'un des étalons dont j'ai parlé, est une grande et forte jument qui, malgré ses dix-neuf ans, a conservé un bon dessus ; son dos est court d'ailleurs, son épaule a une bonne longueur, mais le garrot est noyé ”

“ Les sujets de race pure ne sont pas encore assez nombreux en Hongrie pour pouvoir suffire, dans les dépôts d'étalons du Gouvernement, aux demandes des éleveurs ; mais, quand la production du pur-sang aura pris tout le développement qu'elle comporte, il n'y aura,cela parait probable, plus grand intérêt à conserver à Kis-Bér cette jumenterie, bien que très remarquable, de demi-sang qui ne sont en réalité que de faux pur sang, possédant toutes les aptitudes de la race pure et n'ayant guère plus de substance. ”

“ Ce système qui est adopté généralement en Hongrie, où, pendant les mois d'hiver, les animaux sortent régulièrement, donne de très bons résultats, il est vrai que pendant les grands froids, l'abondance de la litière et la bonne installation des écuries permettent d'y maintenir la température moyenne qui convient aux poulains, dont la croissance est très rapide; le sang et l'avoine font le reste. Comme il s'agit seulement de la production d'étalons de croisement qui ne prennent jamais part aux courses au trot, la date de la naissance n'a, à ce point de vue spécial, aucune importance ”

“ Son camarade, Conversano-Traga IV qui, comme lui, est logé dans l'écurie des étalons, est aussi d'un joli modèle, avec des lignes plus étendues peut-être, mais avec moins de force dans l'attache des reins. La tête est jolie, mais pas très heureusement attachée, l'encolure est un peu courte, mais le garrot est bien sorti, la poitrine bien descendue, les membres très forts aussi et bien dirigés ; mais les tendons paraissent moins résistants que chez le premier, et, avec sa croupe un peu courte, l'ensemble n'est pas aussi harmonieux. ”

“ Chaque année, le haras fournit à l'Etat environ vingt étalons, en dehors de ceux qui sont conservés pour la pépinière.
Il y a à Fogaras un autre élevage, celui des buffles, qui sont très répandus d'ailleurs en Transylvanie. Le buffle femelle donne beaucoup de lait — 1488 litres en moyenne par tête et par an — d'excellente qualité et rend en outre de très grands services comme animal de trait, pour l'exploitation agricole. Aussi, en 1882, a-t-on fondé à Fogaras un élevage de buffles avec des animaux achetés à de petits éleveurs de la région ”

“ Les poulinières sont saillies tous les ans, jamais on ne les fait reposer pendant une saison, bien que, comme je l'est dit précédemment, la moyenne des naissances soit très élevée ; elle atteint parfois 80 pour 100. Toutes les juments du haras ont d'ailleurs un excellent tempérament.
On les fait, pour la plupart, saillir à l'automne, à partir du 15 novembre jusqu'au milieu d'avril. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le faire remarquer en parlant du haras de Lippiza, on trouve qu'il est de beaucoup préférable de faire naître les poulains à l'entrée de l'hiver. ”

“ Les écuries du Grand-Duc, qui avait à Gratz un autre haras, reçurent chaque saison, quelques années après la fondation de Lippiza, une centaine de jeunes chevaux dont on ne tarda pas à apprécier les services. Aussi l'Empereur Léopold, qui s'intéressait beaucoup à tout ce qui concernait l'élevage et l'industrie chevaline, faisait-il venir à Vienne quelques chevaux de Lippiza; il prescrivait en même temps d'augmenter l'effectif du haras, surtout celui des poulinières, pour lui permettre d'assurer
en grande partie le service des écuries de la Cour. ”