Agénor de Gramont

“ En France, les chevaux ont moins de rapport avec les races du midi; et si le cheval Navarrain, celui du Limousin, de la Camargue, de l'Auvergne et des Ardennes , ont conservé quelques qualités, ils les doivent à leur croisement avec les races espagnoles, africaines et arabes. Plus on s'est éloigné de l'époque de ces croisements, plus la dégénération a fait des progrès rapides.
Tous ces faits prouvent évidemment que le
pur sang est originaire d'Arabie, et que c'est ce pays qui a toujours fourni le moyen d'améliorer les autres races. ”

“ En effet, un étalon étant destiné à constituer, à propager ou à améliorer une race, il faut que ses produits se ressentent de son influence et qu'on retrouve en eux les qualités qui ont fait choisir le père. S'il arrivait, comme on en a vu quelques exemples, que les productions fussent habituellement faibles, défectueuses, il faudrait cesser d'employer l'étalon et donner la préférence à ceux de la même race dont les poulains sont forts et vigoureux. ”

“ En acquérant plus de forces et de taille, sans perdre aucune de ses qualités primitives, l'étalon de pur sang s'est mis en rapport avec les besoins du pays; et à l'exception du cheval de gros trait, il est aujourd'hui devenu le plus apte à régénérer toutes les races. Aussi les naturels du pays lui donnent-ils la préférence sur le cheval arabe lui-même. ”

“ Outre les précautions que nous avons indiquées pour les semis de prairies, il est d'autres soins qu'il faut leur donner. Lorsque l'herbe ne germe pas également sur tous les points, on y supplée en semant dans les clairières de la graine de trèfle blanc, qui est très recherché des chevaux et qui réussit très bien au milieu des autres plantes.
On doit enlever les pierres et corps étrangers qui se trouvent à la surface du sol; leur présence nuit à l'action de la faux, et elles favorisent par l'humidité qu'elles entretiennent autour d'elles la croissance d'herbe de mauvaise qualité. ”

“ Quelques personnes sont dans l'usage de mêler à la graine de foin quelques semences étrangères, telles que de l'orge, du seigle ou de l'avoine. A la fin du printemps on coupe ces plantes en vert; l'herbe de la prairie mise à découvert commence alors à se développer et à prendre quelque accroissement. Cette méthode, qui a l'avantage de ne pas laisser le terrain improductif, nous parait vicieuse en ce qu'elle retarde la venue de la prairie et qu'elle fait périr un grand nombre de plantes délicates qui sont remplacées par des herbes d'une qualité inférieure. ”

“ L'on peut supposer et tout porte à croire que les pays où se sont formés originairement ces deux races distinctes sont l'Arabie et le nord de l'Europe.
L'Arabie est le pays du monde où l'on a le plus anciennement élevé des chevaux; depuis un temps immémorial il est reconnu que cette partie de l'Orient possède une race pure restée sans mélange , et l'histoire des temps anciens et modernes prouve que ces chevaux, par leurs formes et leurs qualités, ont toujours été supérieurs à toute autre race. ”

“ Ce que nous avons dit des soins que doivent apporter les éleveurs dans l'accouplement des chevaux de pur sang doit aussi être mis en pratique dans le métissage ou le croisement de chevaux de pur sang avec les jumens du pays.
On doit toujours opposer les qualités de l'un des parens aux défauts de l'autre; mais il ne faut pas perdre de vue que, pour obtenir des résultats satisfaisans, il est nécessaire que l'étalon ou la jument soient toujours de pur sang. ”

“ En supposant qu'on ne livre au travail aucun sujet avant l'âge de 3 ans révolus, on aura environ 1,730,000 chevaux en état de travailler.
On doit regretter que l'administration des
haras, en donnant le nombre appioximatif de chevaux qui existent en France, ne soit pas entrée dans plus de détails et n'ait pas cherché à déterminer le nombre de juments poulinières et d'étalons qui se trouvent dans chaque département. Il eût été à désirer aussi qu'elle eût décrit le caractère distinctif des races de chaque localité , en indiquant les améliorations dont elles paraissent susceptibles. ”

“ Lorsqu'elle couvre entièrement le sol, elle étouffe les mauvaises plantes, et s'il y a trop de pieds, les plus vigoureux ont bientôt fait périr les autres, et dès la seconde année elle est au point où elle doit être.
La luzerne donne trois coupes abondantes et quelquefois quatre par an. Sa durée varie suivant la nature du sol ; elle est ordinairement de 7 à 8 ans. Mangée en vert, elle offre le même danger que le trèfle. C'est un excellent fourrage sec, très propre à la nourriture des chevaux et économique, parce qu'en l'employant, on peut aisément diminuer la ration d'avoine de chaque animal. ”

“ C'est à ses souverains que l'Angleterre est re devable de la supériorité de la race de ses chevaux ; c'est à leur exemple que la noblesse du pays s'est mise à la tête de ce genre d'industrie et lui a donné une si favorable extension. Les premières améliorations dont l'espèce chevaline s'est ressentie en Angleterre remontent au règne de Henri VII et de Henri VIII. C'est alors qu'on commença à importer des chevaux arabes pour l'amélioration de la race légère et vite , et des chevaux belges destinés à saillir des juments de gros trait. ”

“ Quoique le métissage puisse s'opérer à l'aide de jumens de pur sang aussi bien qu'au moyen d'étalons de cette race, nous pensons que ce dernier mode doit être seul employé, comme étant plus économique et surtout comme pouvant amener en bien moins de temps des résultats avantageux ; car un seul étalon peut féconder 3o ou 40 jumens et améliorer tous les produits qui naîtront de ces alliances, tandis qu'une jument de pur sang, saillie par un étalon commun, ne pourra transmettre sa race qu'au produit qu'elle porte dans ses flancs. ”

“ Ainsi, pour faire un cheval de course, il faut nécessairement tâcher d'atteindre la perfection sous tous les rapports , et c'est avec raison qu'on a considéré la course comme la meilleure épreuve et le seul moyen qu'on ait de reconnaître et d'apprécier les véritables qualités d'un cheval. ”

“ On a l'habitude de faire botteler le foin sur la prairie : cette méthode est nuisible en ce qu'elle fait perdre un temps précieux et expose la récolte aux variations de l'atmosphère. Le foin se conserve mieux lorsqu'il n'est pas bottelé; il est surtout plus facile de le mettre en meules, ce qui est plus économique et plus avantageux que de l'enfermer dans des greniers. ”

“ Les pouliches qui naîtront de ces mêmes accouplements serviront à entretenir et à augmenter le nombre d'étalons de pure race nécessaires à la reproduction, et à fonder chez nous deux races modèles ou types : celle de pur sang, et celle de cheval de gros trait. ”

“ Le manque de connaissances et de pratique fait souvent tomber les éleveurs dans une erreur funeste : ils s'attendent à obtenir des produits distingués, quelle que soit la race à laquelle appartient la jument qu'ils ont choisie; séduits
par quelques exceptions, ils croient que les poulains hériteront seulement des qualités de l'étalon. ”

“ Tout nous porte à croire que chaque étalon peut servir dans l'année plus de 3o juments: nous sommes fondé à penser que ce nombre peut aller jusqu'à 5o, mais nous nous sommes borné à 3o, afin de ne pouvoir être accusé d'avoir exagéré l'heureux effet qu'on doit attendre des croisements que nous proposons. ”

“ La terre elle-même, obligée de fournir les sucs nourriciers nécessaires à la formation et au développement des graines, est épuisée en peu de temps, et si le cultivateur tient à la qualité du foin qu'il recueille, il est obligé de semer de nouveau la prairie, ce qui nécessite des frais et une perte de temps considérable. ”

“ Si on ajoute à ce nombre 10 à 11,000 chevaux qui, déduction faite de l'exportation, entrent tous les ans en France, on aura 200,000 jeunes sujets chaque année, ce qui porte à croire que le renouvellement des chevaux n'a lieu que par douzième. ”

“ Il ne saurait être employé à aucun travail pendant le temps de la monte.
Comme il arrive souvent que l'étalon se dégoûte de sa nourriture, il convient de la diviser en 4 portions égales, ou même davantage s'il est nécessaire, afin qu'il ne soit pas exposé à de pénibles digestions.
La saison de la monte étant terminée, il est bon de faire passer l'étalon au régime du vert à l'écurie, de luzerne, de trèfle, ou de vesces, sans néanmoins lui retirer l'avoine, dont la quantité devra être diminuée progressivement. ”

“ Nous nous sommes également abstenu de nous jeter dans l'énumération de tous les moyens à employer et de toutes les précautions à prendre pour obtenir les qualités et jusqu'au caractère que l'on désire dans un cheval que l'on destine à tel usage particulier. ”

“ En observant le régime que nous avons indiqué un étalon peut facilement saillir pendant les cinq mois que doit durer la monte une ou deux jumens par jour : une le matin et une le soir. Il est prudent néanmoins de lui accorder de temps en temps un jour de repos.
JUMENS.
Les jumens qu'on destine à la reproduction exigent des soins particuliers. Celles d'une race commune peuvent être employées à divers travaux, pourvu qu'on ne les assujétisse pas à un exercice violent qui risque d'altérer leur santé. ”

“ Le trèfle rouge est semé seul quelquefois, mais le plus souvent mêlé avec du blé, de l'avoine ou de l'orge. Dès qu'on a fait la moisson , le trèfle pousse avec vigueur, et l'année suivante on le fauche au printemps.
Les terres qui conviennent le mieux à la culture du trèfle sont les terres à froment : il vient aussi dans les terres médiocres, mais il y donne des récoltes beaucoup moins abondantes. ”

“ Le nombre de haras qu'on établirait étant détenuiné, il sera facile de calculer la proportion dans laquelle l'amélioration de l'espèce se fera par le croisement : il suffira pour cela de multiplier le nombre d'étalons mis en service chaque année par 3o, nombre moyen de juments que chacun d'eux peut sauter ; on aura ainsi le nombre de juments saillies. ”

“ Le sainfoin, le plus nutritif de tous les fourrages artificiels, a un grand avantage sur le trèfle, c'est qu'il n'occasionne aucun des inconvéniens que nous venons de signaler; aussi estil préférable, surtout pour le pâturage. Il prospère dans les terres sablonneuses, légères ou crayeuses; il se sème aux mêmes époques que le trèfle et le plus souvent mêlé avec de l'orge ou de l'avoine.
La graine en est très volumineuse. ”

“ On ne donne que 3 litres d'avoine aux poulains de demi-sang qui ont un an fait, et qui ne doivent pas être admis aux courses à l'âge de 4 ans; dès qu'ils ont atteint l'âge de 18 mois ils ne reçoivent plus d'avoine.
Ces quantités varient suivant les individus, mais ce sont celles que nous avons généralement adoptées; elles sont indépendantes du régime du vert pris soit à l'écurie, soit dans la prairie; jusqu'à ce que le poulain ait un an accompli, l'avoine qu'on lui donne doit être concassée.
La paille n'est pas dans le nord d'assez bonne qualité ”

“ Plusieurs personnes croient que les productions ressemblent plutôt au père qu'à la mère, et qu'ainsi l'étalon a plus d'influence que la jument sur la génération. Des observations multipliées nous ont prouvé que cette opinion n'a aucun fondement. Il arrive le plus souvent que le poulain tient à la fois du père et de la mère au même degré ”

“ Les étalons de pur sang sont fort chers, leur entretien exige des soins et des précautions multipliés, le plus souvent hors de proportion avec ce que peut entreprendre un propriétaire. Il est d'ailleurs impossible que nous puissions nous procurer en Angleterre assez de sujets. Il faut donc renoncer à toute amélioration, si nous ne faisons naître chez nous un nombre suffisant de chevaux de pur sang pour pourvoir aux besoins de la reproduction. ”