Alexandre de Beaurepaire de Louvagny

“ Lorsque je dis que la direction des haras pour atteindre le but principal de son institution doit s'attacher avant tout à faire produire des chevaux pour nos différentes armes, qu'on ne pense pas que j'entende par là ces chevaux de troupe tels qu'on les voit aujourd'hui dans les rangs de notre cavalerie, ignobles, informes, sans allure, sans vitesse comme sans ardeur, étonnant les étrangers par leur médiocrité, et dégoûtant avec raison le cavalier condamné à les monter ”

“ « M. de Vauquelin-Deschênes a étudié l'agriculture « pratique en Angleterre, et il a voulu l'appliquer sur le « sol le plus aride de nos contrées; il a complètement « réussi dans sa petite ferme modèle. » - En passant la revue des divers perfectionnements introduits dans cette exploitation, l'auteur de la Statistique se plaignait qu'ils ne fussent pas assez généralement appréciés dans tout le pays, et que M. de Vauquelin , avec le dédain naturel à une âme fière et élevée, refusât de faire un appel à l'opinion sur des travaux dont il poursuivait le cours, dans le seul but de leur utilité. ”

“ C'est chose instructive et agréable que de voir Piel, la baguette haute, qui fait passer en revue devant nous les lions de l'art, lions à double ou triple crinière, huppés de lauriers académiques, rois de la peinture, de la statuaire ou de l'architecture. Ce qui vaut mieux encore pour nous, simples amateurs,c'est devoir comment il critique les critiques ; comment il fait la part d'autorité ou de créance que méritent tous ces docteurs qui nous endoctrinent sur les questions et sur les oeuvres d'art , dans les revues, journaux et feuilletons les plus en vogué. ”

“ L'Angleterre possède une race indigène de chevaux de charrette à larges et fortes porportions, à têtes carrées, à poitrail ouvert, à croupe prononcée, recouverte d'amples muscles dorsaux se terminant sur des côtes bien arrondies; race dont le sang riche et la nature vigoureuse se joignent encore à une aussi bonne conformation pour développer, de la manière la plus parfaite, les germes qui lui sont confiés. ”

“ Baron, prince, ou roi, il était dépourvu de faste et de vanité, et vivait avec simplicité dans son petit manoir d'Ailly. Pour emprunter, en passant, un mot au chantre célèbre d'un autre roi d'Yvetot, qu'il nous soit permis de dire ici que ce gentil chastel qu'aimaitet choyait le gendre et héritier de Camille III était son palais de chaume, comparé au somptueux château d'Averne, où il ne voulut jamais établir sa résidence. ”

“ Il remet à nu les plaies trop réelles, si souvent signalées, et quelquefois aigries, par les écoles socialistes ; mais il ne les découvre que pour montrer en même temps le baume destiné à les guérir, et le moyen de l'appliquer. Loin d'exalter ou de provoquer la force aveugle du prolétariat, il s'adresse au foyer même de l'intelligence et de l'étude, des sciences et des arts, se rappelant que son glorieux patron , Dominique de Guzman, avait grandement aimé l'université de Paris, et l'avait choisie pour le principal foyer des siens. ”

“ Enfin, avec la jument de premier sang, fille d'une jument de demi-sang, un cheval appelé cheval de deuxième sang, dont la vitesse et le fonds, la beauté et l'élégance font notre admiration, comme le prix en fait pour nous un impôt onéreux et peu satisfaisant pour notre orgueil national. ”

“ Cette fidélité à l'existence champêtre est un exemple bon à citer aujourd'hui, quand on déplore l'abandon des campagnes pour les villes par toutes les classes de Ja société, et quand un écrivain distingué (t) nous fait remarquer que la richesse agricole de l'Angleterre dérive principalement du goût de la portion la plus opulente et la plus influente de la nation pour la vie rurale; que, de plus, le goût pour cette vie est reconnu par un grand pays comme un précieux élément politique et social, comme y favorisant la liberté, l'aisance, l'activité paisible, le bonheur domestique. ”

“ Ce sont ces étalons de race croisée qui forment la très-grande majorité des étalons de la direction, et voilà ce qui explique la multiplicité des vices héréditaires qui se propagent, se multiplient et infectent nos races dans toutes les parties de la France, c'est l'inoculation la plus certaine et la plus vicieuse. ”

“ Le frère Piel expira, le 19 décembre 1841, à Bosco , couvent situé près de la plaine de Marengo, et où, peu de mois auparavant, il avait pris l'habit dé frère dominicain.
Dans la haute, vaste et complexe mission qu'avaient généreusement abordée les Frères Prêcheurs français, la régénération de l'art, et par l'art, était surtout représentée par notre jeune compatriote normand. Le caractère tout à la fois artistique et religieux de sa vie résumait, comme dans une synthèse, les efforts qui, empreints de l'un et de l'autre sceau, avaient été tentés individuellement ailleurs. ”

“ Cette bonne inspiration ne paraît pas faire défaut, car, il y a trois ans, Yvetot fit faire à la famille d'Albon, dans ce sens, des ouvertures indirectes qui n'ont point été écartées, et il nous semble que, dans un temps où les villes de France se plaisent, comme elles y sont autorisées et encouragées , à étaler, dans des fêtes pompeuses et rétrospectives, leurs insignes historiques, et à rivaliser entre elles d'emblèmes héraldiques, les anciens dauphins ne figureraient pas trop mal pour Yvetot, à côté du mouton de Rouen.
De cette digression assez naturelle, revenons à M. de Vauquelin. ”

“ Il est alors évident qu'une fois la race de perfectionnement choisie, c'est cette race seule et pure qu'il faut faire agir, et que tout étalon produit de l'étalon de perfectionnement et d'une jument de la race à croiser, portant au moins dans son sang, si ce n'est dans sa conformation extérieure , les vices de conformation ou de constitution qui ont déterminé à croiser la race de sa mère, cet étalon sera non seulement inférieur à son père, mais hors du principe qui aura fait employer son père. ”

“ La force véritable, et pour ainsi dire organique, que la foi seule peut donner à l'artiste comme au citoyen , Piel la prit à sa pure source, dans le sein d'une famille vraiment et éminemment chrétienne, telle que fut celle où il naquit à Lisieux, le 20 août 1808. 11 y puisa aussi cette exquise délicatesse de sentiments domestiques, cette antique naïveté de tendresse filiale et fraternelle, qui, parfumée de l'amour de Dieu, consacre le coeur, pour le reste de la vie, comme un sanctuaire de toutes les généreuses inspirations. ”

“ Avant d'aller faire profession en Italie, Piel, dépositaire de la pensée dominicaine, voulut organiser, à Paris, une confrérie d'artistes destinée à nous donner les moyens de renouveler et de continuer les merveilles du plus beau temps de l'art chrétien , en ranimant l'esprit qui les avait enfantées. Cette excellente institution prit pour patron l'apôtre chéri du Sauveur (1) . Piel fut le premier prieur de la confrérie de Saint-Jean l'Evangéliste. ”

“ Les Anglais s'arrêtant dans la progression des croisemens, au cheval de deuxième sang, parce qu'il réunit tous les avantages du croisement de ces deux races, taille, vitesse, force et beauté, tandis qu'en poussant plus loin ce croisement, les produits inclinant trop vers le générateur, perdent de la taille, l'ampleur du corps et la largeur des membres , en prenant de plus en plus l'apparence du cheval de course, sans être jamais le cheval de pur sang. ”

“ Piel se plaça dès l'abord et se tint toujours à la hauteur où avaient contribué à le porter ces premières inspirations. A Paris , il s'établit dans un quartier dédaigné, devant un monument plus dédaigné encore, la Métropole, la grande Notre-Dame. L'état de dénudation et d'abandon où nous laissons la première église de France, ne fait qu'augmenter ses sympathies pour elle ; il l'admire, l'étudie, l'adopte, la protège; il dénonce à l'autorité les actes de dégradation journalière exercés contre ses murs; il prépare sa monographie ”

“ Quel ensemble ces échantillons de toutes les races pures ou croisées pourront-ils donner à la race locale? et cependant il faut de l'homogénéité et de l'ensemble dans la création d'une race, pour sa propre conservation et pour qu'il soit possible de lui imprimer une direction utile aux divers besoins. ”

“ La race charretière, par l'action départementale ou des culti vateurs dépositaires, éclairés et dirigés par la direction, de manière à perpétuer ces deux races, sans que leur croisement entraîne la destruction du type et de l'originalité de l'une ou de l'autre; La race pure se perpétuant par les soins de la direction, les étalons de grosses races des cultivateurs dépositaires se renouvelant successivement et constamment par les soins de cette même direction. ”

“ Le petit patriotisme individuel de la localité n'est pas toujours facile à vaincre ; ici, d'ailleurs, il était logé dans des têtes bretonnes, têtes toujours fort dures, et tenant à honneur dé passer pour telles. Eh bien ! ces fortes cervelles s'amollirent pour un bas-normand, qui sut bien défendre son projet et attaquer celui de son rival.
M. Teyssier dit que la victoire resta à l'artiste parisien; c'est fort mal dit : décidément M. Teyssier n'est pas normand. Piel, au contraire, l'était et si bien, qu'il voulut que son plan fût définitivement jugé, non pas à Paris, mais à Lisieux. ”

“ Avec une telle conformation, une race indigène peut manquer d'élégance, de vitesse et de légèreté, mais à cause de la surabondance de ses proportions, elle comporte tous les élémens de succès pour son croisement avec les races distinguées. Cette vérité n'a pas été assez appréciée ni assez approfondie en France, et c'est pour cela que nos grosses races charretières, remarquablement belles, dans ceux des départemens en trop petit nombre qui les produisent, sont justement les seules que l'on n'ait pas croisées avec les races de perfectionnement. ”

“ Les courses en Angleterre ont pour avantage d'entretenir le goût, la passion même des chevaux, et de perpétuer la race de pur sang, parce que c'est cette seule race qui y concourt; et les grands propriétaires qui veulent entrer en lice entretiennent chez eux des étalons et jumens de pur sang, auxquels ils attachent le plus grand prix, parce que ces familles particulières de chevaux, quoique d'origine commune, comptent toutes, dans leur filiation, quelques coureurs célèbres. ”

“ La cavalerie remontée en chevaux d'une
heureuse conformation, d'une vitesse supérieure et plus égale, la France pouvant remonter sa cavalerie pendant long-temps en puisant sur son propre, sol sans craindre l'épuisement des races, tous les services de notre industrie assurés, le luxe satisfait et n'allant plus faire ses achats chez l'étranger; 20 millions retranchés à l'importation et circulant parmi les producteurs de départemens, ajoutant à la prospérité de notre agriculture ”

“ Les étalons de perfectionnement, pris parmi les races les plus brillantes par leurs qualités et leur beauté extérieures, sont destinés à donner aux races sur lesquelles ils agissent, plus de moyens, d'énergie, de vitesse et d'élégance, mais la beauté de ces races distinguées étant le résultat des plus justes proportions et n'ayant en elles rien de surabondamment développé, comme empleur du corps et comme largeur des membres, elles agissent plutôt en épurant les formes sous le rapport de la pureté des contours que sous celui du plus grand développement de ces formes ”

“ On comprend aisément que des étalons d'une race pure peuvent être plus ou moins en harmonie avec la race à croiser, mais que portant en eux un principe d'unité antique et forte, les résultats de ce croisement devront être constamment les mêmes. ”

“ La France élève peu de chevaux, parce que la très-grande majorité de ceux qui naissent sur le sol sont invendables; ils sont invendables, parce qu'ils sont sans taille, mal conformés, et inutiles par conséquent aux divers besoins généraux : c'est parce qu'ils ne répondent à aucun de ces besoins qu'ils ne se vendent point; c'est parce qu'ils ne sauraient se vendre que le cultivateur en élève peu, et n'en pourra élever davantage tant qu'on n'aura pas mis à sa disposition les vrais élémens de régénération des races agricoles. ”

“ J'appellerais système des haras un plan d'amélioration de nos races indigènes reposant, soit sur des expériences faites sur le sol même, et le temps n'a pas manqué pour cela, soit sur l'expérience des nations qui nous entourent et dont les améliorations présentent les résultats les plus satisfaisans, appliquant ces principes avec ensemble et persévérance à toutes les localités qui en sont susceptibles, en en modifiant les moyens à cause de la différence des mœurs et du point de départ. ”

“ Parmi les nations de l'Europe, la Russie, la Prusse, le Danemarck, l'Autriche, le Honovre et la Hongrie possèdent de beaux chevaux, et ces nations entretiennent leurs races avec plus ou moins de bonheur et de lumières; mais c'est l'Angleterre, l'Angleterre seule, qui possède des races de chevaux arrivés au plus haut point de perfection, fruit heureux de l'application de principes vrais et d'un système simple, appuyé maintenant sur une longue expérience ”