Agénor de Gramont

“ En effet, un étalon étant destiné à constituer, à propager ou à améliorer une race, il faut que ses produits se ressentent de son influence et qu'on retrouve en eux les qualités qui ont fait choisir le père. S'il arrivait, comme on en a vu quelques exemples, que les productions fussent habituellement faibles, défectueuses, il faudrait cesser d'employer l'étalon et donner la préférence à ceux de la même race dont les poulains sont forts et vigoureux. ”

“ Quelques personnes sont dans l'usage de mêler à la graine de foin quelques semences étrangères, telles que de l'orge, du seigle ou de l'avoine. A la fin du printemps on coupe ces plantes en vert; l'herbe de la prairie mise à découvert commence alors à se développer et à prendre quelque accroissement. Cette méthode, qui a l'avantage de ne pas laisser le terrain improductif, nous parait vicieuse en ce qu'elle retarde la venue de la prairie et qu'elle fait périr un grand nombre de plantes délicates qui sont remplacées par des herbes d'une qualité inférieure. ”

“ Ce que nous avons dit des soins que doivent apporter les éleveurs dans l'accouplement des chevaux de pur sang doit aussi être mis en pratique dans le métissage ou le croisement de chevaux de pur sang avec les jumens du pays.
On doit toujours opposer les qualités de l'un des parens aux défauts de l'autre; mais il ne faut pas perdre de vue que, pour obtenir des résultats satisfaisans, il est nécessaire que l'étalon ou la jument soient toujours de pur sang. ”

“ Quoique le métissage puisse s'opérer à l'aide de jumens de pur sang aussi bien qu'au moyen d'étalons de cette race, nous pensons que ce dernier mode doit être seul employé, comme étant plus économique et surtout comme pouvant amener en bien moins de temps des résultats avantageux ; car un seul étalon peut féconder 3o ou 40 jumens et améliorer tous les produits qui naîtront de ces alliances, tandis qu'une jument de pur sang, saillie par un étalon commun, ne pourra transmettre sa race qu'au produit qu'elle porte dans ses flancs. ”

“ Lorsqu'elle couvre entièrement le sol, elle étouffe les mauvaises plantes, et s'il y a trop de pieds, les plus vigoureux ont bientôt fait périr les autres, et dès la seconde année elle est au point où elle doit être.
La luzerne donne trois coupes abondantes et quelquefois quatre par an. Sa durée varie suivant la nature du sol ; elle est ordinairement de 7 à 8 ans. Mangée en vert, elle offre le même danger que le trèfle. C'est un excellent fourrage sec, très propre à la nourriture des chevaux et économique, parce qu'en l'employant, on peut aisément diminuer la ration d'avoine de chaque animal. ”

“ On a l'habitude de faire botteler le foin sur la prairie : cette méthode est nuisible en ce qu'elle fait perdre un temps précieux et expose la récolte aux variations de l'atmosphère. Le foin se conserve mieux lorsqu'il n'est pas bottelé; il est surtout plus facile de le mettre en meules, ce qui est plus économique et plus avantageux que de l'enfermer dans des greniers. ”

“ La terre elle-même, obligée de fournir les sucs nourriciers nécessaires à la formation et au développement des graines, est épuisée en peu de temps, et si le cultivateur tient à la qualité du foin qu'il recueille, il est obligé de semer de nouveau la prairie, ce qui nécessite des frais et une perte de temps considérable. ”

“ Il ne saurait être employé à aucun travail pendant le temps de la monte.
Comme il arrive souvent que l'étalon se dégoûte de sa nourriture, il convient de la diviser en 4 portions égales, ou même davantage s'il est nécessaire, afin qu'il ne soit pas exposé à de pénibles digestions.
La saison de la monte étant terminée, il est bon de faire passer l'étalon au régime du vert à l'écurie, de luzerne, de trèfle, ou de vesces, sans néanmoins lui retirer l'avoine, dont la quantité devra être diminuée progressivement. ”

“ Le manque de connaissances et de pratique fait souvent tomber les éleveurs dans une erreur funeste : ils s'attendent à obtenir des produits distingués, quelle que soit la race à laquelle appartient la jument qu'ils ont choisie; séduits
par quelques exceptions, ils croient que les poulains hériteront seulement des qualités de l'étalon. ”

“ En observant le régime que nous avons indiqué un étalon peut facilement saillir pendant les cinq mois que doit durer la monte une ou deux jumens par jour : une le matin et une le soir. Il est prudent néanmoins de lui accorder de temps en temps un jour de repos.
JUMENS.
Les jumens qu'on destine à la reproduction exigent des soins particuliers. Celles d'une race commune peuvent être employées à divers travaux, pourvu qu'on ne les assujétisse pas à un exercice violent qui risque d'altérer leur santé. ”

“ Le trèfle rouge est semé seul quelquefois, mais le plus souvent mêlé avec du blé, de l'avoine ou de l'orge. Dès qu'on a fait la moisson , le trèfle pousse avec vigueur, et l'année suivante on le fauche au printemps.
Les terres qui conviennent le mieux à la culture du trèfle sont les terres à froment : il vient aussi dans les terres médiocres, mais il y donne des récoltes beaucoup moins abondantes. ”

“ On ne donne que 3 litres d'avoine aux poulains de demi-sang qui ont un an fait, et qui ne doivent pas être admis aux courses à l'âge de 4 ans; dès qu'ils ont atteint l'âge de 18 mois ils ne reçoivent plus d'avoine.
Ces quantités varient suivant les individus, mais ce sont celles que nous avons généralement adoptées; elles sont indépendantes du régime du vert pris soit à l'écurie, soit dans la prairie; jusqu'à ce que le poulain ait un an accompli, l'avoine qu'on lui donne doit être concassée.
La paille n'est pas dans le nord d'assez bonne qualité ”

“ Mais si l'étalon est allié à une jument indigène, on aura un produit croisé ou de demi-sang; et si, par un nouveau métissage, celui-ci est uni à une bête de pur sang, on aura" un produit de trois quarts de sang; ainsi de suite.
Quelque soin qu'on apporte dans le choix de l'étalon et de la jument, on ne peut espérer d'atteindre à la perfection , même en n'employant que des sujets de pur sang. C'est donc à l'aide d'heureuses alliances qu'il faut neutraliser les imperfections de l'un des auteurs par les qualités opposées de l'autre. ”

“ La mise bas a lieu ordinairement dans la nuit ou de grand matin ; il est rare que la jument se couche, et pour éviter les accidens il faut la tenir le plus possible vers le milieu de l'écurie, lui faire beaucoup de litière et être prêt à recevoir le poulain.
La plupart des jumens lèchent le poulain dès qu'il est né; si elle manquait à ce soin il faudrait y suppléer en l'essuyant. Il est bon aussi de nettoyer l' écurie, parce que le dégoût s'empare souvent de la jument lorsqu'elle est délicate; elle perd alors l'appétit et se trouve bientôt affaiblie. ”

“ Le sainfoin, le plus nutritif de tous les fourrages artificiels, a un grand avantage sur le trèfle, c'est qu'il n'occasionne aucun des inconvéniens que nous venons de signaler; aussi estil préférable, surtout pour le pâturage. Il prospère dans les terres sablonneuses, légères ou crayeuses; il se sème aux mêmes époques que le trèfle et le plus souvent mêlé avec de l'orge ou de l'avoine.
La graine en est très volumineuse. ”

“ Plusieurs personnes croient que les productions ressemblent plutôt au père qu'à la mère, et qu'ainsi l'étalon a plus d'influence que la jument sur la génération. Des observations multipliées nous ont prouvé que cette opinion n'a aucun fondement. Il arrive le plus souvent que le poulain tient à la fois du père et de la mère au même degré ”

“ Les étalons de pur sang sont fort chers, leur entretien exige des soins et des précautions multipliés, le plus souvent hors de proportion avec ce que peut entreprendre un propriétaire. Il est d'ailleurs impossible que nous puissions nous procurer en Angleterre assez de sujets. Il faut donc renoncer à toute amélioration, si nous ne faisons naître chez nous un nombre suffisant de chevaux de pur sang pour pourvoir aux besoins de la reproduction. ”

“ En Angleterre et dans les pays où on élève le plus de chevaux, on regarde comme très avantageux de croiser les familles dans la même race, et on croit qu'abandonner ce système serait courir à la dégénérescence des chevaux. ”

“ Espérons que dans quelques années les chevaux et les jumens de pur sang seront assez nombreux en France pour que les éleveurs puissent choisir des étalons de race, étrangers à la famille à laquelle appartient leur jument. ”

“ La guérison des autres accidens ou maladies qui peuvent survenir au poulain rentre dans le domaine de l'art vétérinaire.
Dès l'âge de six semaines , l'élève s'essaie, ordinairement à mâcher quelques brins de paille ou de foin , et même l'avoine; il est bon de seconder cette disposition, et pour cela il suffit de laisser à part un peu d'avoine dans la mangeoire, dont nous avons indiqué la construction en parlant des écuries du haras.
Dès que l'animal commence à manger l'avoine, il faut lui en donner une petite quantité concassée ”

“ A l'extrémité du terrain opposée à la grande porte d'entrée est placé un bâtiment destiné à servir d'infirmerie; il est disposé de la même manière que les écuries des jumens; chaque animal y est séparé de ses voisins. Il y a en avant un terrain de parcours dans lequel on pourra pratiquer les divisions qu'on jugera nécessaires.
A droite et à gauche sont deux enclos de prairies et deux écuries isolées où Ton pourra au besoin placer les animaux blessés.
HIPPODROME.
Le terrain de course, ou hippodrome, est
absolument nécessaire à l'éducation des élèves ”

“ L'expérience ayant prouvé que les jumens dont l'embonpoint provenait d'une nourriture trop forte, donnaient des produits faibles et chétifs, il est prudent de diminuer progressivement leur ration d'avoine et même de la supprimer en totalité , s'il y a lieu, jusqu'à six semaines ou deux mois avant la mise bas, en augmentant toutefois convenablement la quantité qu'on leur donne de foin, de luzerne ou de trèfle. ”

“ On doit éviter avec soin de forcer la marche du poulain ; quelle que soit l'allure qu'on lui fait suivre, il faut modérer ses mouvemens et ne jamais abuser de ses forces. Par un exercice journalier et progressif, on accoutume l'élève à la course, et lorsque le jour de cette épreuve est arrivé, on lui assigne une destination analogue à son mérite. ”

“ Rien n'est plus essentiel que de conserver une bonne bouche à un cheval, et cela dépend presque entièrement du soin qu'on met à le bien emboucher, et de l'attention que doit avoir le cavalier de ne pas abuser d'un moyen dont il ne faut se servir qu'avec beaucoup de ménagemens. ”

“ Si indépendamment de l'établissement du haras que nous avons proposé on autorise les conseils généraux de préfecture à voter, suivant les localités, quelques centimes additionnels pour l'établissement et l'entretien de haras , ou de dépôts d'étalons, la France sera bientôt abondamment pourvue de chevaux entiers de pur sang et l'amélioration de l'espèce chevaline, qu'on cherche à atteindre depuis si long-temps, ne tardera pas à justifier nos prévisions ”

“ Les amendemens dont on fait usage pour améliorer les prairies sont à peu près les mêmes que ceux qu'on emploie pour les terres labourables : ainsi, les cendres, la poudrette, la marne, etc., peuvent être employées suivant la nature du sol. ”

“ Cette plante a le double avantage de croître de très bonne heure et de prospérer dans tous les terrains; mais elle donne peu de foin , surtout lorsque le printemps n'est pas pluvieux ; ses feuilles jaunissent promptement, se fanent et se détachent bientôt de la tige; cependant, comme les chevaux la mangent avec beaucoup d'avidité et comme elle donne au foin une odeur balsamique fort agréable, il est convenable de la faire entrer dans la proportion de 178 au moins dans la semence d'une prairie. ”

“ Les sujets les plus distingués, ceux qui ont obtenu les premiers avantages, sont réservés pour remplacer les étalons du haras qu'on aura été obligé de réformer; les autres sont envoyés dans les dépôts d'étalons pour servir au métissage ou au croisement avec les jumens indigènes.
Ceux en qui on n'a pas reconnu un degré suffisant de supériorité sont taillés et vendus.
Les élèves qu'on juge de bonne heure ne pouvoir être de bons étalons et tous ceux qui proviennent du croisement sont ordinairement taillés à l'âge de 2 ou 3 ans. ”

“ Une douce chaleur est tellement utile à l'élève que nous n'hésiterions pas à dire que, s'il le fallait absolument, il vaudrait mieux retrancher une partie de sa nourriture que de le laisser exposé aux rigueurs de la saison. ”