Marie-Aimery de Comminges

“ C'est du moins ce qu'assurent maintenant les éleveurs de pur-sang, gênés par une surproduction de pouliches et ce qu'accorderaient volontiers les étalonniers trotteurs,heureux de voir employer leurs élèves ; car, en France, les théories d'élevage ne s'échafaudent pas sur les réalités d'utilisation, mais bien sur les intérêts commerciaux ou sportifs des particuliers ou d'une collectivité productrice. Il se peut aussi qu'un trotteur qualifié soit parfois un cheval de selle, de même un bourdon, mais ce sont là des exceptions. ”

“ On verra également s'affirmer cette vérité, contredite en France, que le pur-sang bien choisi pour ce service spécial est le meilleur père de chevaux de selle, à condition que la mère soit bien hâtie et bonne poulinière. Il ne viendra Jamais à l'idée de qui que ce soit en Angleterre d'ériger en principe d'élevage ce croisement d'une jument de pur-sang avec un étalon trotteur (hackney ou autre) afin de produire une race de chevaux de selle. ”

“ Or, comme il y a en France beaucoup moins d'acheteurs-selle que d'éleveurs, et ces derniers trouvant, à tort ou à raison, leur production parfaite, étant d'ailleurs organisés en puissants et prospères syndicats, ayant une presse intelligente et active à leur disposition, — on comprendra les réelles difficultés auxquelles doit se heurter une société comme celle d'Encouragement à l'élevage du cheval de guerre français dont le programme est si conforme à celui de la société similaire existant en Angleterre sous le nom de huniers' improvement Society. ”

“ Tous nos chevaux et juments réformés sont vendus aux enchères et généralement acquis par les charretiers et autres petites gens pour les travaux légers, ou parfois par un fermier pour la reproduction.
En Hollande, le fermier fait naître en vue du gain le plus rapide ; ainsi un fort poulain de 18 mois, dans le genre trait belge, se vend au mieux. Je suis fâché de le constater, car ces errements n'amélioreront pas notre élevage dans un pays où le sol est beaucoup trop léger et tout à fait insuffisant. ”

“ Les chevaux trop mous pour les courses sont évidemment incapables de produire de bons hunters. Sans exclure les imperformés, il convient de s'assurer qu'ils possèdent un bon organisme, et on doit préférer un cheval qui sait sauter à un qui n'a pas fait l'essai. Il est prudent de préférer un poulain de père et mère sautant bien, même si lui-même ne l'a jamais fait. Dans le Lancashire, on préfère des étalons ayant gagné des cross country. ”

“ Notre espoir, en publiant ce travail n'est pas, certes, de convaincre des contradicteurs avec lesquels, nous le craignons, il est impossible de nous entendre puisque nous différons sur le point essentiel, qui est la définition même du cheval de selle. Si nous atteignons seulement un but plus modeste, celui d'éclairer l'opinion publique, insuffisamment et, on peut le dire, trop partialement documentée, nous nous déclarerons satisfaits. ”

“ Pour l'inscription au Stud book hunter des étalons de cette catégorie, trois croisements de sang sont exigés du poulain (père, père de la mère et de la grand'mère) .
On encourage, d'autre part, aux Expositions, les éleveurs à garder entiers les poulains hunters dont la mère est inscrite au stud book hunter.
ISO réponses favorables nous disent un peu emphatiquement : C'est la meilleure chose à faire.
Ce qui est demandé aurait dû être fait depuis longtemps. C'est la vraie solution de la question : « Comment faire des hunters pour poids lourds et du meilleur modèle? ». ”

“ Voici le résumé des réponses faites et des remèdes proposés : Que les chevaux soient achetés plus jeunes de façon à restreindre les frais d'élevage et de dressage. — Qu'à tous les concours, des personnalités locales compétentes choisissent les poulains issus de poulinières vraiment aptes à produire des hunters. Faire conserver entiers les poulains capables de devenir bons étalons pour remplacer sur les contrôles de la Société les étalons actuels du « premium ». ”

“ La Royal Commission on horse-breeding, qui agit en « conjonction » avec la H. I. S., est chargée de distribuer, en des concours spéciaux, les Kings'premium, classant, d'après le modèle et les aptitudes, les étalons pur sang de croisement destinés à l'élevage hunter et autres.
LE HUNTER
On pourrait presque considérer le hunter comme une variété du pur-sang. Il doit fournir une vitesse considérable, un saut vite et sûr; il doit posséder une extraordinaire tenues sous du poids. Une structure excellente est donc indispensable pour la réunion de telles qualités. ”

“ Les gros chevaux de forte constitution sont absolument nécessaires. De bonnes origines sont préférables aux performances. Ce qu'il faut, c'est le modèle utile et le bon sang. Un cheval plus lent et plus fort sera meilleur pour porter du poids. Le plus important pour un hunter est d'être solide et souple. ”

“ La race anglo-normande, elle, ne compte que des demi-sang dont l'aptitude à la selle est inférieure à celle des anglo-arabes.
Cette race, où se trouvent des chevaux de harnais, vîtes, brillants, forts, ayant d'autant plus les qualités nécessaires au trait rapide que le trotteur qualifié se trouve plus près dans leurs origines, est principalement menacée par la crise causée par l'automobilisme. Elle sera tout à fait compromise quand la traction mécanique se sera multipliée, « démocratisée ».
Cette industrie chevaline sera, un jour, obligée de diminuer notablement sa production (i) . ”

“ Le type actuel de l'anglo-normand, cheval de voiture et carrossier, trop facilement dénommé cheval de selle par son vendeur, dès qu'il doit passer devant une commission de remonte, est obtenu d'après une formule où l'étalon trotteur a la part principale. Il est certain que le trotteur,etant sélectionné par la vitesse en course, ne peut être dénué de qualité. A la vérité, cette qualité est sensiblement moindre que celle du pur-sang. ”

“ Un très fort pur-sang peut très bien ne pas être apte à gagner des courses, mais doit l'être à produire de bons hunters sous du poids, mieux qu'un vainqueur de 1re classe ou qu'un demi-sang. La caractéristique de la famille d'un pur-sang est plus utile que ses victoires, etc. ”

“ Le type de la jument hunter est si peu fixé qu'il lui faut un étalon de race ancienne pour améliorer et fixer ce type. Avec ce système on conservera des animaux tarés avec l'espoir d'en faire des étalons. A été essayé en Lancashire, où il a créé un stock de chevaux inférieurs. Bon pour production du carrossier. Des essais ont été faits en Irlande, mais d'une façon trop incohérente, pour avoir bien produit.
Autres observations: Ce n'est qu'à 3 ans qu'on peut décider si un poulain peut faire un bon étalon. Il doit donc être gardé entier pour savoir s'il peut faire un hunter sous 14 stones. ”

“ Résumé des procédés d'élevage du hunter en Angleterre.
Note du traducteur.
L'emploi de l'étalon pur sang, type King's premium actuel, est approuvé par la majorité des éleveurs et sportsmen.
Pour l'amélioration désirée, est recommandé l'emploi du pur-sang avec les juments déjà, améliorées, et celui d'un étalon 1/2 sang hunter (à 75 p. 100 et à développer en nombre) avec les juments à améliorer.
Tout l'effort, dans le but d'une prompte et utile amélioration, doit porter sur la création et la conservation d'un stock de poulinières de sang, de modèle et d'aptitudes hunters. ”

“ Bien que la présentation des pouliches aux concours et aux expositions soit une bonne chose dans un sens, dans 1 autre cela les fait sortir de leurs districts d'élevage et elles y retournent rarement. Et, ainsi, l'élevage proprement dit périclite d'année en année.
Les acheteurs viennent aux expositions locales, enlèvent les jeunes juments ; aucune ne demeure. L'attrait du gain est compréhensible, mais il ne devrait pas primer le principe de la conservation. Ce principe est complètement méconnu chez nos naisseurs. ”

“ Pourvu qu'il soit massif, qu'il ait une vitesse moyenne, qu'il trotte ou qu'il galope, qu'il saute peu ou prou, pourvu qu'il porte son cavalier avec une certaine aisance, c'est un cheval de selle et par conséquent un cheval de chasse, un hunter. ”

“ En ce moment, où nous sommes menacés, où nous souffrons déjà d'une crise chevaline d'autant plus inquiétante que le cheval militaire finira, en fin de compte, par en souffrir le plus, nous avons cru bon de mettre sous les yeux du public quelques documents anglais, sur l'élevage du cheval de selle. On verra avec quels soins jaloux nos voisins cherchent à conserver, à améliorer et à étendre une production menacée, elle aussi, par l'évolution des mœurs ”

“ III. — SUFFOLK HORSE OU SUFFOLK-PUNCH Le cheval du Suffolk est tout à fait différent du Shire et du Clydesdale. Il est plus petit : im.53 à im.64; il est aussi plus bas sur jambes, au point que son corps paraît parfois tout à fait disproportionné; il est- point tout à fait typique — dépourvu de la fameuse touffe de
poils aux fanons des schires. ”

“ En France, en effet, en dehors de l'armée, c'est une infime minorité qui monte à cheval et, en beaucoup de provinces, le premier bidet venu, un cheval de réforme quelconque suffisent à la vanité et aux besoins de beaucoup de veneurs, car notre chasse à courre est surtout de la venerie, de la chasse en forêt et bocqueteaux, tandis qu'en Angleterre, c'est surtout du « courre », et bon train, à travers pays découvert. Ce sont deux actions tout à fait différentes qui nécessitent des chevaux tout à fait diffé- rents. ”

“ Ils demandent l'augmentation du poids et de la distance en course, l'encouragement bona fide des steeples de hunters. Les Veneurs devraient surtout s'intéresser davantage à l'élevage et ne pas hésiter à payer un bon prix tout bon poulain issu d'un pur-sang. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'élevage normand fait bloc et prétend que le trotteur peut suffire à tout : « Nous ne sommes pas en Angletetre, assure-t-on.
En France le pur-sang ne peut rien faire de bon. »
Et, en effet, nous ne sommes pas en Angleterre.
surtout si on compare la psychologie des producteurs et des acheteurs de ces deux pays. Chez nos voisins, où on spécialise, peut-être exagérément, il est plus facile de s'entendre à cause même de cette spécialisation.
En France, l'initiative individuelle n'est rien, l'influence la direction de l'Etat sont tout. ”

“ Au début, on écrémait la production de chaque région d'élevage; mais les bons chevaux devinrent vite extrêmement rares et atteignirent des prix fous. Aujourd'hui, la Polo pony Society emploie des améliorateurs orientaux et surtout des étalons poneys sélectionnés et des pursang bien choisis sur des juments également sélectionnées sur leur modèle et leurs aptitudes. Cette société
donne des prix importants dans ses concours spéciaux. ”

“ « Mais les étalons actuels sont suffisants, tant que nous n'aurons pas trouvé l'idéal du père des hunters. »
Certains, au contraire, réclament qu'on fasse plus attention aux performances, ce qui est le seul critérium.
A moins que ce cheval ne doive porter 14 stones (88 k. 866) en chasse.
D'autres correspondants opinent : que, si rien n'est meilleur comme étalon qu'un pur-sang, il est nécessaire qu'on les choisisse ayant plus de corps; que les primes soient plus élevées et les prix de monte baissés; que trop de chevaux primés ne sont pas capables de produire pour la chasse ”

“ L'objection présumable contre cette proposition est que les courses ne donnent pas de gain ; mais nous sommes persuadés que si les poids étaient de 14 ou 13 stones (89 à 83 kil.) beaucoup de gens monteraient leurs meilleurs chevaux eux-mêmes, les deux ou trois premières saisons, après quoi nous aurions les étalons et les poulinières qu'on réclame. Nous sommes persuadés que le hunter pur de 14 stones (89 kil.) et le charger (cheval militaire) idéal sont le seul et même cheval. ”

“ Les chevaux sans grands parchemins sont souvent les meilleurs reproducteurs. La I-lllnter's improvement Society devrait encourager l'élevage des hunters et non des chevaux de course : but et types différents. Non, on exclurait ainsi des chevaux qui, par accident ou autrement, ne pourraient courir, mais qui peut-être feraient d'utiles reproducteurs. Un cheval de chasse ne peut être fait pour des épreuves de courses et un étalon, pour produire de bons hunters, n'a pas besoin d'avoir été « une machine à course ». Bien des chevaux vites n'ont pas besoin de fond. ”

“ Oui, s'il n'a pas de Hackney ou de trait dans ses origines. Genre d'étalon utile pour juments de 3/4 sang trop légères. Oui, si ces poulains sont issus de jument à performances, de taille et de qualité. Oui, pourvu qu'ils aient quatre ascendants de pur sang, très utile et très apprécié par les petits fermiers, et s'ils ont de bonnes poulinières. Pourvu qu'un juge compétent fasse la désignation des juments à l'étalon. Ce type doit
être préféré à tout autre, à l'exclusion du pur-sang fort. ”

“ On y apprendra comment les Anglais,gens pratiques avant tout,ne se payent pas de mots et cherchent à faire naître, non le type qui plaît au naisseur pour telle ou telle raison, mais bien celui que désirent l'acheteur, l'employeur, veneur ou autre. Mais aussi savent-ils que, pour être bien servis, il faut payer et disent-ils que,pour faire naître des chevaux de selle chez les fermiers, il faut que ces derniers y trouvent autant d'avantages, sinon plus, que dans l'élevage du trotteur ou du vulgaire Shire. ”