Louis Baume

“ A une époque où l'on monte de moins en moins à cheval, et où le nombre de gens, voulant aller vite en voiture, a été décuplé, centuplé, les progrès de la vitesse trotteuse ont répondu à un besoin général. Les américains, en gens pratiques, ont compris que le trotteur serait, pour eux, le cheval de luxe par excellence. La sélection par les courses au trot ont donné déjà chez eux tous ses résultats, et nous pouvons en faire notre profit. ”

“ Il est rare qu'un trotteur, qualifié tel, embarrasse son propriétaire, à moins que celui-ci ne daigne accepter les prix du commerce, que j'ai vu, à Caen, aller jusqu'à 7.000 fr.
La beauté du cheval, l'élégance de son allure, sa vitesse constatée, sont autant d'éléments de son estimation comme cheval de luxe, qui n'a pas de limites autres que le caprice d'un acheteur aisé. Malheureusement, je le répète, la Normandie ne sait guère vendre ses marchandises qu'à des marchands et qui eux-mêmes revendent à des marchands de Paris, Londres, Vienne, etc. ”

“ En Amérique, en effet, on a envisagé les courses au trot comme un but à atteindre, tandis que chez nous elles ne sont qu'un moyen, un moyen principal de former notre famille de demi-sang à un point de vue pratique. Le trotteur a été en effet chez nous, depuis vingt à trente ans surtout, la pépinière de nos étalons nationaux.
En dehors du cheval de trait proprement dit, qui ne
travaille qu'au pas, et qui tend déjà dans les grandes villes à être remplacé par un cheval travaillant au trot, tous les chevaux de service ont besoin de se mouvoir avec une vitesse plus ou moins grande. ”

“ Aujourd'hui, le cheval qui trotte haut est tellement recherché par le commerce, qu'on demande cette allure aux étalons de demi-sang, mais ce ne sont pas les courses au trot qui la leur donnent, puisqu'elle est contraire à la vitesse, et qu'on la combat au moyen de poids placés, soit dans la ferrure, soit à l'extrémité du pied, destinés à allonger le geste. ”

“ Les courses de demi-sang au galop, au contraire, ne laissent aux mains de l'éleveur qu'une non-valeur, quand il n'obtient pas le bénéfice, si aléatoire, des courses, et la remonte refuse plus souvent ses fils de pur-sang que ceux des trotteurs, par suite de légèreté des membres et d'insuffisance de taille. L'éleveur a si bien compris son intérêt que dans le Nord et le Centre de la Bretagne où l'on était fou de courses au galop et d'obstacles, on adopte aujourd'hui par raison beaucoup de courses au trot, et on demande déjà à grossir l'espèce pour obtenir des résultats plus pratiques. ”

“ Au retour des courses beaucoup de fiacres font plus de 20 à 22 kilomètres à l'heure, et ils en feraient davantage si la stabilité de leurs voitures le leur permettait. Nous pouvons ainsi juger de la répercussion que les courses au trot ont eu sur l'élevage des pays qui les ont adoptées comme critérium général de l'influx nerveux et de la vitesse. Le trotteur se vend à tous les prix suivant son modèle et sa beauté d'allure, mais il se vend toujours, tandis que le pur-sang ou le demi-sang de selle manqué n'atteint pas toujours 100 fr. ”

“ Les observations qui précèdent s'appliquent au trotteur vendu en cheval de service. S'il a une valeur de courses, ses prix sont infiniment variables, et un trop grand nombre de petits éleveurs, grisés par le succès de quelque voisin, demandent des prix absurdes. La plupart ne veulent se défaire de leurs sujets que quand ils ont dit leur dernier mot aux courses de la société du demi-sang et laissent passer des occasions de ventes superbes. J'en connais qui ont demandé 50.000 fr. ”

“ Le second motif c'est que j'avais été entraîné à donner dans ce mémoire, « pour le trotteur » beaucoup d'éléments techniques, que je comptais réserver pour un ouvrage plus important, ou je traiterais à la fois de l'élevage et de l'entraînement du trotteur. Or, en ce qui concerne le dressage et l'entraînement, pour ne parler que de ces deux choses, je suis effrayé de ce que l'expérience m'apporte encore chaque jour, et je retarderai peut-être indéfiniment l'élaboration d'un traité, que je ne pourrai croire définitif. L'homme de cheval apprend chaque jour, en fréquentant l'expérience. ”

“ L'américain fabrique et vend du moment qu'il peut le faire à bénéfice.
D'ailleurs, dans cet élevage commun, issu d'étalons trotteurs, mais dont les produits ne sont pas tracés ni entraînés, il se trouve des chevaux dans le modèle du cheval de selle et d'autres qui ne peuvent guère faire que des chevaux d'attelage. Les premiers sont ceux qui se vendent relativement les plus chers ; ils vont renforcer les remontes de la vieille Europe. Les seconds vont aux fiacres
de Londres, Paris ou Vienne à moins qu'ils ne puissent tenter quelque amateur par une allure exceptionnelle. ”

“ L'éleveur en effet ne vise pas seulement un record de courses à obtenir mais un résultat pratique ; il essaie, dans ses accouplements, d'obtenir un beau cheval, qui puisse faire un étalon s'il ne fait pas un trotteur. C'est grâce à cela que notre demi-sang est plus beau que l'américain et a plus de valeur marchande. ”

“ Quant aux différentes manières de trotter, il y a deux divisions à faire : les chevaux dont les membres fléchissent beaucoup dans le soutien, action que l'on désigne par l'expression de retrousser, et ceux qui se raidissent au contraire et portent leurs jambes droit en avant, comme le bras d'un homme qui fait des armes, ce que les anglais rendent par le mot darting. Le cheval qui retrousse n'avance pas et se fatigue vite, ce défaut tient à la conformation et à la position de l'épaule qui est courte et droite, au peu de longueur de l'avant-bras, et à la trop grande longueur du canon. ”

“ On revient toujours vers un type ou un autre et éternellement il y aura des demi-sang qui reviendront vers le pur-sang anglais, et même vers l'Oriental, et d'autres qui reviendront vers le type du Nord. ”

“ Logiquement les courses au trot doivent se disputer sous le harnais, car le trot est l'allure de l'attelage. Il serait même bien désirable que tous les étalons destinés à faire des chevaux de service fussent attelés et qu'on n'achetât point ceux qui ne s'attellent pas.
Tous les chevaux de l'Amérique du Nord s'attellent et on en trouve même rarement qui ont des défenses, tandis que la plupart de nos entraîneurs refusent d'atteler les trotteurs normands parce que, selon eux, ce dressage au sulky est souvent dangereux. ”

“ Tout simplement parce que les éleveurs de pur-sang, qui tiennent les plus hautes situations dans le monde hippique, ont été effrayés du développement qu'elles prenaient en Amérique et qu'elles pouvaient prendre en Angleterre, et ils les ont discréditées, ridiculisées, combattues, jusqu'à ce qu'elles disparaissent. ”

“ En Bretagne, la jument indigène étant d'origine celtique, souvent restée pure quoique dégénérée, est tellement ancienne et tellement fixée sur son sol qu'on ne la modifie pas comme on veut et le pur-sang anglais marié avec elle produisait en général un produit hydride, tandis que l'arabe pur, ayant beaucoup plus d'affinité avec la race aryenne et la race mongolique, traçait du premier coup sa silhouette dans le produit nouveau. ”

“ Il n'est pas bien facile de contenter d'une part la remonte, pour laquelle il faudrait des trotteurs affinés par quatre ou cinq générations de courses, ressemblant autant que possible à un pur sang grossi, et d'autre part les cultivateurs qui ne veulent utiliser en fait de demi-sang qu'un cheval corpulent, aussi gros, ou plus gros si c'est possible, qu'un cheval de trait, et trottant avec un peu de geste. ”

“ Celui qui voudrait choisir une jument de pur-sang, pour créer une souche de demi-sang, destinée à la variété du trot, devrait à mon avis examiner beaucoup plus sa conformation que son pedigree, et s'attacher à la choisir, longue en dessous, puissante dans son arrière-main, avec un jarret large et bien descendu et dans l'ensemble pas très haut de terre.
2° Le second élément du trotteur est l'influx nerveux qu'on appelle le sang. Ce terme de sang veut dire bien des choses, quoi qu'il veuille dire vulgairement « la descendance du pur-sang anglqis ». ”

“ Le cornage, auquel tant de gens ne comprennent rien, provient la plupart du temps — quand l'animal est sain et bien conformé, — d'un manque d'équilibre entre les moyens respiratoires et les moyens locomoteurs. Le cheval râle en ce cas, dans un excès de vitesse prolongée, parce que sa mécanique lui procure un train que son système artériel, vasculaire et pulmonaire ne lui permettent pas de satisfaire. ”

“ L'herbager normand est rarement homme de cheval. Il fait du cheval comme il fait. du bœuf, comme consommation de son herbe, et il y a trop d'éleveurs qui ne sauraient pas seller et brider un poulain, encore moins le monter ou l'atteler. De là est née la nécessité de nombreux intermédiaires, qui mangent les deux tiers du prix auquel le cheval arrive à sa destination, entre les mains de celui qui l'emploie à son service.
Si les éleveurs normands avaient aimé le cheval, pour lui-même, comme les Bretons par exemple, ils ne se plaindraient pas de vendre leurs chevaux à bas prix. ”

“ Le malheur, c'est qu'on démolit les chevaux et qu'il est difficile de trouver un cheval de quatre ans net.
Avec un peu plus de prudence et d'expérience, les petits éleveurs bretons peuvent profiter des courses au trot, où ils montent et entraînent eux-mêmes et ils satisfont leur grande passion du cheval en augmentant leurs revenus.
Il n'y a pas un seul entraîneur public dans toute la Bretagne.
Aucun genre d'épreuves ne se prête mieux que les courses au trot à la préparation chez l'éleveur. En Normandie, maintenant, tout élevage, un peu important, a son entraîneur-jockey à domicile. ”

“ Le trotteur en effet prend son point de départ d'un seul pied et son allure est la seule propre à la traction. Tout le monde ne voudrait pas monter sur un sulky qu'un pur sang traî- nerait au galop à la vitesse de course, tandis que tout le monde peut monter sur un road-car ou un sulky pour faire les vitesses extrêmes du trot. Le galop est donc une allure qu'on ne peut exclusivement employer qu'à la selle tandis que le trot est l'allure de la traction rapide. ”

“ Ainsi qu'on l'a vu dans les exposés sommaires des premiers chapitres, c'est l'alliance de l'Oriental ou de son dérivé, le pur sang anglais, qui a donné naissance aux trois familles trotteuses européennes, le trotteur Russe,: le trotteur du Norfolk et le trotteur normand.
En Amérique il peut y avoir des familles trotteuses qui ne sont pas de demi-sang. ”

“ On ne peut pas faire un élevage de pur-sang à titre d'industrie chevaline.
Les courses au trot ont pris un tel développement en Amérique, les allocations sont devenues si fortes que le prix des trotteurs de grande classe y a atteint à peu près le prix des grands pur-sang en France, mais la sélection intensive par le trot, pendant plus d'un demi-siècle, a vulgarisé l'aptitude trotteuse à tel point qu'on peut y acheter des animaux d'un modèle médiocre, capables de trotter en 1'40", pour quelques centaines de francs. ”

“ Phaéton comme Lavater influencera la famille trotteuse en lignes maternelles.
Cherbourg a formé une pépinière d'étalons qui se trouvent aux quatre coins de la France. C'est la plus belle famille, comme importance, modèle et allures. Son fils Juvigny est peut-être le plus beau cheval de concours en main qu'on puisse voir. Il a partagé avec Harley les plus grands honneurs de l'Exposition de 1900.
Malheureusement, la famille de Cherbourg tend à disparaître de la sélection trotteuse, à cause de son volume qui lui crée une infériorité pour l'entraînement. ”

“ Lorsqu'il est élevé en liberté, mais sous un ciel humide et dans des herbages poussant au régime lympathique, il dégénère également et il n'a, dans l'un ni dans l'autre cas l'organisme interne propre à un service actif et rapide comme celui de la voiture ou de l'armée. De là, nécessité de retremper les reproducteurs en les sélectionnant sur des épreuves de vitesse, qui demandent un entraînement préalable et un mode d'élevage plus tonique. ”

“ La vérité c'est qu'il n'est nullement question de trotteurs parmi ses premiers descendants.
Young Rattler donna le jour à Impérieuse qui fit Voltaire, dont naquit Kapirat, père de Conquérant, que l'on peut considérer comme notre premier ancêtre trotteur.
Ainsi si la descendance de The Rattler a varié spontanément au trot, elle y a mis quatre générations et à peu près un demi-siècle, car Conquérant naquit en 1858. Or dans ce demi-siècle les courses au trot avaient été créées et commençaient à produire quelques essais dans la sélection. ”