Ardennais

“ Si le cheval ardennais a conquis tout l'Est de la France, c'est que ses remarquables aptitudes l'ont désigné à l'attention des éleveurs et qu'il s'est révélé comme étant susceptible de rendre les plus grands services, aussi bien dans l'agriculture que dans l'industrie et dans l'armée. ”

“ Leur but exclusif, dans notre région, est la production et l'amélioration du cheval ardennais, et leurs moyens consistent à grouper les bonnes volontés, à coordonner les efforts, à unifier les vues et propager les meilleures méthodes de sélection et d'élevage pour le plus grand profit de tous. ”

“ C'est le désir formel d'adopter le cheval ardennais et celui-là à l'exclusion de tout autre, c'est la volonté bien arrêtée de réagir contre l'introduction du cheval de demi-sang en Lorraine, c'est enfin la connaissance exacte de leurs possibilités, qui ont déterminé les éleveurs à s'affranchir de toute intervention contraire et à s'organiser pour la sauvegarde de leurs intérêts. ”

“ L'Ardenne, qu'elle soit française ou belge, est d'ailleurs un pays bien à part, différent sous le rapport du sol, des mœurs et des habitants, du département des Ardennes, dont il ne concourt à former qu'une faible portion, et c'est dans cette contrée, dont la plus grande partie appartient à là Belgique, que se trouve le cheval ardennais dans toute sa pureté. ”

“ Stud-book du cheval de trait, composée des délégations élues des Sociétés agricoles et vétérinaires de la région, doit contribuer à l'amélioration de la race, encourager la production du cheval de trait ardennais, favoriser son élevage et étendre son action non seulement sur le département des Ardennes, mais encore sur les départements voisins, si les Syndicats ou Sociétés de production et d'élevage du cheval ardennais de ces départements demandent à être rattachés au Stud-book Ardennais. ”

“ CHEVAUX DE GROS TRAIT. — Parmi les chevaux de gros trait, propres au roulage et à l'agriculture, on cite : les chevaux boulonnais et les chevaux flamands, qu'on trouve dans la région du Nord, dans l'Orne et le Calvados, dans la Franche-Comté et la Champagne, où l'on distingue les chevaux ardennais, race de trait léger. ”

“ L'inscription des reproducteurs au Stud-book Ardennais est subordonnée à un certain nombre de conditions qui ont été adoptées par la Société Hippique des Ardennes, dans sa séance du 9 mars 1908, sur le rapport de M. A. Husson, vétérinaire à Sedan.
Mais les étalons nationaux, après examen par une commission spéciale, peuvent, eux aussi, être inscrits au Stud-book Ardennais. ”

“ Il est bien entendu que les robes bases de l'ardennais sont constituées par le rouan, l'aubère et le gris fer, mais on est à ce point pénétré de ce principe que nombre d'éleveurs n'acceptent pas qu'un ardennais véritable puisse avoir un autre pelage. C'est évidemment une grosse exagération, surtout lorsque l'idée est tellement fixe et arrêtée dans l'esprit, qu'on en arrive à exprimer son désir à la façon de cet éleveur qui m'écrivait tout récemment : « Je désire monter une écurie d'ardennais, j'aimerais à les avoir tous de la même robe, des rouans. » ”

“ A bientôt les efforts de l'Administration pour ne peupler ses dépôts que d'étalons ardennais de mérite et d'origine.
A bientôt-la fusion des concours.
Si l'amélioration d'une population animale est susceptible de créer des ressources appréciables chez les éleveurs qui la réalisent, elle a aussi pour effet d'enrichir le pays lui-même, car toute augmentation dans la situation des individus se traduit par un supplément de richesse pour la collectivité. ”

“ Ces augmentations correspondent, à n'en pas douter, au développement toujours plus grand de l'élevage, dont on s'est rendu compte, tant à la direction générale des Haras qu'au ministère de l'Agriculture, et cette constatation n'est pas pour déplaire aux éleveurs de la région de l'Est, ni surtout pour diminuer leur attachement et leur ardeur à la production du cheval ardennais. ”

“ Pour donner à cette vieille terre meusienne toute la fécondité dont elle est capable, nous devons améliorer de plus en plus notre race chevaline, et les résultats acquis prouvent combien nous avons eu raison de faire une large place, dans la Meuse, à ce cheval ardennais, robuste, vaillant et rustique, si exactement adapté à notre usage et aux nécessités de notre climat. ”

“ Qu'il soit bien entendu que le syndicat d'élevage désire ne porter aucune atteinte aux prérogatives des sociétés agricoles existantes, qu'il n'est pas un organisme de substitution, mais qu'il demande à collaborer avec toute les associations et avec tous les éleveurs, en se confinant, d'une manière absolue, dans les limites des questions se rapportant exclusivement à l'élevage et à l'amélioration du cheval de trait ardennais. ”

“ Mais, avant tout, on se met en quête d'un cabaret.
Une branche de péquet suspendue à la porte nous désigne précisément comme étant un cabaret la maison la plus ardennaise de ce village ardennais. Nous levons le loquet ; la porte s'ouvre : l'intérieur est d'une remarquable propreté, mais il n'y a personne. Nous n'avons pas encore aperçu un être vivant depuis que nous sommes à Nisramont. C'est dimanche, il est neuf heures ; les paysans sont à la messe. Mais il y aura toujours bien quelqu'un ? Nous appelons ”

“ Belgique avaient déjà été remarqués par les Romains, reproduit cette conception de Sanson, à savoir que la race ardennaise a dû jouer un rôle considérable dans les migrations humaines, et formule son opinion de laquelle nous retenons, pour ce qui nous concerne, qu'il n'existe de populations bien définies qu'en Belgique, dans les Ardennes françaises et dans le nord-est de la France. ”

“ Ce qu'il est capital pour les éleveurs de connaître, et surtout de se rappeler, c'est nous l'avons dit déjà d'autre part que la race ardennaise a subi des croisements dont il importe de faire disparaître progressivement les traces en donnant, à nos juments de pays, des étalons ardennais réunissant au mieux les qualités du modèle que nous désirons réaliser et qui a été décrit dans un chapitre précédent. ”

“ Telle est l'organisation actuelle de la production du cheval ardennais dans la région de l'Est; elle est relativement récente, mais on ne peut se refuser à la reconnaître bien comprise et déjà suffisamment étendue et agissante, deux qualités qui en assurent le développement croissant et la réussite pour les fins envisagées.
Le mouvement est général, l'élan est donné, le but est compris, rien ne peut plus maintenant s'opposer à la marche ascendante du progrès par l'action des syndicats d'élevage, et de cela, il faut que tout le monde soit bien convaincu. ”

“ Que serait-ce donc si, avec le secours des prairies artificielles qu'ils possèdent aujourd'hui , les agriculteurs pouvaient disposer de bons étalons percherons, ardennais et orientaux?
Ainsi donc, pour arriver sûrement et promptement à améliorer la race , sous le double rapport de l'ampleur du corps et de l'élévation de la taille, on devra
commencer par s'y préparer en améliorant les pâturages et les fourrages.
Les prairies , soit naturelles , soit artificielles , sont incontestablement la base de toute prospérité agricole. ”

“ Nous devrions prendre des leçons chez eux et faire non pas de la réclame, mais de la publicité, de la publicité saine et utile, afin de faire connaître aux étrangers ce que nous produisons, ce que nous pouvons leur offrir, les qualités de nos diverses races. Nous avons, en effet, le rare bonheur de posséder sur le territoire français une variété de races incomparables, depuis le pur sang jusqu'au boulonnais et à l'ardennais, en passant par le percheron. ”

“ Nous voici donc loin, très loin, comme format et comme taille, de notre ancien ardennais, mais si nous voulons tenir compte des conditions actuelles de la vie, de ses besoins, des circonstances de fait et de milieu, ainsi que des nécessités économiques, nous devons reconnaître que notre cheval d'aujourd'hui, de taille plutôt inférieure à lm 60, musclé, râblé, près de terre, possédant des os et des tendons solides, doit être à même de nous donner à présent autant de satisfaction que l'ancien modèle en a donné en son temps. ”

“ Aussi, le spectacle fourni par l'enfance et la jeunesse ardennaises au jour de la Victoire est-il peu encourageant : teints blêmes, figures émaciées, joues pâles, grands yeux enfoncés dans l'orbite, épaules rentrantes, dos voûtés, poitrines resserrées, corps amaigris, tout indique qu'il y a là un terrain éminemment propice à l'éclosion de tous les microbes et de toutes les maladies. ”

“ Un de nos éleveurs réputés, M. Desoutter, à Noyersle-Val (Meuse) , ne nous disait-il pas récemment que la docilité et la tranquillité natives du cheval ardennais lui - semblaient avoir aujourd'hui une valeur énorme, parce que, en raison de la pénurie toujours plus grande de la maind'œuvre agricole, on était obligé de se contenter, ou bien
d'hommes ne réunissant pas souvent les qualités d'intelligence, d'adresse et de décision désirables, ou bien de femmes, ou bien de tout jeunes gens, et qu'il existe toujours un gros risque à mettre des attelages en de semblables mains. ”

“ S'il n'y avait pas accord sur le modèle et la race à adopter pour le pays, on admettrait à la rigueur que chacun demeure sur ses positions, mais puisque l'Administration des Haras manifeste le désir de se rallier aux nécessités de l'élevage local, et que ses représentants déclarent, en toutes circonstances, qu'ils sont eux aussi partisans de l'ardennais, et qu'ils ne demandent qu'à travailler en communauté de vues avec les syndicats, il apparaît que l'occasion leur est offerte de passer des paroles aux actes, et l'un de ceux-ci devrait être logiquement l'unification des concours. ”

“ C'est pour ces différentes raisons que la traction animale n'est demandée ici qu'à des chevaux.
Les chevaux
RACES
Primitivement, l'écurie ne comportait que des chevaux boulonnais ; depuis peu on y a introduit des chevaux ardennais-belges, mais la prédominance reste aux boulonnais.
Comme dans nombre d'autres exploitations rurales, on a peu de facilités pour trouver de bons charretiers ; aussi a-t-on voulu avoir quelques
chevaux de race ardennaise-belge, joignant à la force la plus grande docilité. ”

“ Chacun allait prendre sa chacune et l'amenait au cabaret où Hubert avait promis de payer sa tournée. Qu'Hubert seul eût le droit d'inviter Marguerite, c'est ce qu'aucun gars du Coo ne se fût avisé d'ailleurs de mettre en doute.
On se fait l'amour de très-près dans les villages ardennais, principalement au cabaret. La belle s'assied résolument sur les genoux de son amoureux et se laisse prendre autant de baisers que le comporte l'état plus ou moins avancé de leurs relations. Chaque couple est là pour son propre compte, et semble
(!) Le valet, c'est le jeune homme, le fils du maître ”

“ Dans son rapport de 1907 au Préfet de l'Aisne, le Directeur du dépôt de Compiègne fait observer que le Verviriois se prête moins que les autres régions du département à l'élevage du cheval de trait qui y dégénère assez rapidement, alors que l'élevage du demi-sang y est prospère. Ce n'est pas là toutefois
l'avis de personnes très compétentes qui estiment que si la jument normande donne dans l'arrondissement de Vervins,— véritable petite Normandie — des produits parfois remarquables, la jument picarde ne réussit réellement bien qu'avec l'Ardennais. ”

“ Ces conditions sont d'ordre général, et ne trouvent pas d'application particulière et spéciale dans l'élevage et l'amélioration de la race ardennaise, mais ces notions d'hygiène proprement dite, visant l'habitation, jouent tout de même un rôle important, car si leur réalisation a surtout des effets individuels, ceux-ci ne peuvent avoir, par leur permanence et leur généralisation, qu'une action favorable sur la race et la population tout entière. ”

“ L'HABITANT des Ardennes est sensible, brave et laborieux ; il ne connaît point ce partage que l'antiquité Et des talens de la guerre et des arts de la paix : aussi opposa-t-il toujours une vigoureuse résistance aux invasions étrangères. Tacite dit que ces forêts étaient habitées par des peuples indomptés. Les Ardennois passent leur vie à disputer aux animaux sauvages l'empire des bois, ou à arracher les métaux à la terre ”

“ Un siècle, c'était peu, si l'on considère la distance parcourue pour monter de la dernière classe à la première.
Le nouveau seigneur d'Ardenay meurt en 1782, laissant une fortune de 354,000 livres. Ses fils, héritiers de sa noblesse, sont
seigneurs de Malessard, de Beaufond, de Clairsigny, et l'aîné, Jean-Baptiste-Henri-Michel Le Prince, seigneur d'Ardenay, siégera, en 1789, dans l'assemblée de la noblesse du Maine, chargée d'élire les députés aux États généraux. ”

“ C'est un pays tout formé de schistes, qui renferme beaucoup d'ardoisières. On appelle plus particulièrement Ardennes orientales les hauteurs qui forment la suite de l'Argonne orientale, des sources de l'Ornes aux sources de la Roër, à l'E. de la Meuse ; et Ardennes occidentales la prolongation de l'Argonne occidentale, depuis le Chêne-Populeux jusqu'aux sources de la Somme et de l'Escaut. Les Gaulois adoraient la déesse Arduenna, espèce de Diane sauvage ”

“ Mon Dieu, reprit-elle, j’aime tout ce qui est actif et fait sentir la vie avec intensité. Sous ce rapport-là, je suis bien d’accord avec votre sœur. Cette chère enfant s’ennuie à la campagne parce que, dit-elle, vous êtes très isolées ; mais il n’y a pas si loin de chez vous au Francbois. Voyez, je suis venue à cheval, sans me presser, en trois petites heures par cette vieille route qu’on appelle le chemin des Ardennes. C’est superbe, des points de vue magnifiques ! Je me suis reposée à une bergerie qui a l’air d’un paysage suisse. ”

“ En remontant du Sud au Nord, on rencontre alternées : - une première zone boisée qui se termine vers Arlon; - puis le couloir de Plorenville, Etalle, traversé par la Semoy, et nettement délimité;
- une deuxième zone boisée d'Herbeumont à Martelange, prolongement de la grande forêt des Ardennes;
- une deuxième clairière jalonnée par Gédinne, Paliseul, Neuf château, Bastogne, très compartimentée, cloisonnée en son milieu par la forêt de Luchy entre Libramont et Bertrix; - puis la troisième bande boisée de Givet à l'Ourthe ”