Bastogne

“ Le Xe corps se servirait de la ligne Aix-la-Chapelle, Malmédy, Stavelot, Viel-Salm, Bastogne, Libramont, soit 200 kilomètres; il serait à Libramont le 10e jour.
Le IXe corps se servirait de la ligne Aix-la-Chapelle, Saint-With, Reuland, Clervaux, Bastogne, soit 175 kilomètres, il serait concentré à Bastogne le 11e jour.
Le IVe corps se servirait de la ligne Stadtkyll, Gérolstein, Trèves, Luxembourg, Arlon, Virton, soit 200 kilomètres; il serait arrivé le 12e jour. ”

“ Il rompit la corde, lança un coup de pied terrible dans le ventre du pauvre diable qui, hoquetant, alla rouler à terre et presque au même instant, fracassa le visage de Bastogne, de son poing largement abattu.
Malplaquet commençait à faiblir.
— Hardi ! hardi ! criait-il aux forestiers, sentant la crampe mordre ses doigts. ”

“ Ce Mystère, composé dans la jeunesse de l’auteur, longtemps avant sa publication à Anvers et sa représentation à Bastogne, est la seule pièce dramatique en langue vulgaire imprimée au XVIe siècle, due a un écrivain appartenant aux provinces wallones de l’est de la Belgique. ”

“ Or, vers cette date du 18 août , que sait-on de l'ennemi opposé au Groupement Central (4e et 3° Armées françaises) ?
Jusqu'au 18 août , les renseignements fournis par l'Aviation et la Cavalerie sont nettement concordante, il règne une impression de vide absolu jusque dans la région Arlon - Bastogne - St-Hubert - Rochefort, c'est-à-dire jusqu'à 40 à 50 kilomètres au Nord de nos avant-postes. Arlon parait occupée, en outre en avant de la région indiquée plus haut, lès Allemands travaillent à Libramont à remettre
en état la voie ferrée Bastogne - Libramont , que les Belges ont fait sauter. ”

“ Je ne connais pas assez le cours de cette rivière pour affirmer qu'elle est susceptible d'une bonne défense; mais l'occupation de ces deux points permet de barrer tous.
les débouchés qui, partant de Witlich ou de Lutzerath, conduisent, d'un côté par Bitbourg, Vianden, Dasbourg,
Clervaux et Bure, de l'autre par Schônecken, Prüm et SaintWith, sur Bastogne, Malmédy, Limbourg et Liège. On a des communications faciles avec Bastogne, Houffalize, La Roche, Durbui et Liège d'un côté, et, de l'autre, avec SaintHubert, Neufchâteau, Arlon et Luxembourg. ”

“ Bayonnet, à demi-détraqué, fit un effort, se traîna jusqu’à Cachaprès, lui jeta son poing en travers des yeux. Un étourdissement paralysa le rude gars, pendant un moment. Et Malplaquet, à bout de forces, hurla à l’aide, du côté de Bastogne, qui arrivait à son tour. Ses mains se détendaient comme un ressort usé ; il sentait, à d’irrésistibles mouvements du corps qu’il avait dompté jusqu’alors, son redressement prochain, et brusquement, Cachaprès s’affala sur le sol, de tout son poids, entraînant Malplaquet avec lui. ”

“ Le district de Bastogne, dont je suis le titulaire, occupe les hauts plateaux de l’Ardenne, à une altitude d’environ 500 mètres, avec quelques vallées descendant jusqu’à 300 mètres, c’est-à-dire qu’il se trouve dans une des contrées les plus élevées de la Belgique, où les chutes de neige sont les plus fréquentes et les plus abondantes. Rarement la neige y tombe en couche d’épaisseur uniforme. Il faut une chute longtemps persistante pour que la couche atteigne une épaisseur régulière de 0 m. 25. Une hauteur de neige de cette importance rend la circulation quasi impossible. ”

“ Duché de Luxembourg , et Athus, qui appartiendra à la Belgique , il sera tiré, d'après la carte ci-jointe , une ligne qui, laissant à la Belgique la route d'Arlon à Longwy, la ville d'Arlon avec sa banlieue, et la route d'Arlon à Bastogne, passera entre Mesancy, qui sera sur le territoire Belge, et Clémancy, qui restera au Grand-Duché de Luxembourg , pour aboutir à Steinfort, lequel endroit restera également au Grand-Duché. ”

“ APRES L'ARMISTICE (Novembre 1918-Avril 1919) Après l'armistice la Compagnie entre en Belgique et cantonne successivement à Belleveaux, Namoussart, Bastogne. Elle y travaille jusqu'au 7 Janvier à la remise en état du réseau routier.
Le 8 Janvier, embarquée en camions automobiles, elle vient cantonner à Bouillon et travaille à la route de Sedan.
Le 17 Janvier 1919, le Capitaine de Brun quitte la Compagnie et le Sous-Lieutenant Thévenard en prend le commandement. ”

“ Le général anglais occupa Alost dans la nuit du 5 au 6 juillet (2) .
Le fi juillet, le duc d'York, renforcé par deux des régiments débarqués à Ostende se remit en marche à 5 heures du matin; il arriva à Lombeek à 9 heures du soir et s'y reposa, laissant ses arrières-gardes à Ninove et Grammont. Le même jour Kray se porta sur Enghien (3) .
A l'extrême gauche, afin de s'opposer au passage de la Meuse par les Français à Liège, le général Mêlas avait reçu l'ordre de s'avancer de Bastogne sur l'Ourthe et de maintenir de là les communications avec Luxembourg. ”

“ En remontant du Sud au Nord, on rencontre alternées : - une première zone boisée qui se termine vers Arlon; - puis le couloir de Plorenville, Etalle, traversé par la Semoy, et nettement délimité;
- une deuxième zone boisée d'Herbeumont à Martelange, prolongement de la grande forêt des Ardennes;
- une deuxième clairière jalonnée par Gédinne, Paliseul, Neuf château, Bastogne, très compartimentée, cloisonnée en son milieu par la forêt de Luchy entre Libramont et Bertrix; - puis la troisième bande boisée de Givet à l'Ourthe ”

“ Une action postérieure, dont les effets se sont ajoutés aux précédents, a eu lieu dans une zone qui a pour axe une ligne dirigée de r0.15°S.
à 1E.15°N. passant près de Rimogne, Monthermé, Paliseul, Remagne, Bastogne et Longwilly; pour limite septentrionale, une ligne passant par Revin, l'extrémité orientale du massif ardennais de Rocroy, Bonnerue et Michamps, et pour limite méridionale, une ligne menée près de Joigny, Vresse, Bertrix, Bercheux et Wardin. ”

“ O.58oN. = 50°, séparés par des enduits ou des lits minces d'argile jauîîâtre; à Chooz près de la Meuse; entre Daverdisse etMohimont; à la Converserie ; à la barrière de Champion ; et dans la presqu'île de Bastogne : à un lk de lieue à l"E. de Boeur; à Noville; à Michamps, dans du grès subzonaire accompagné de phyllade renfermant des lamelles de bastonite et des traces de galène (ce grès forme une voûte dont la dir. = 139°, l'incl. 0.4 laN. = 35° et l'incl. E.41°S. =24°) ; à un ik de lieue au NE. de Bastogne, dans un grès faiblement ondulé, suivant un plan horizontal ”

“ Cuand le soir du 23 août, le Commandant de la IV° Armée connait les gains bien faibles acquis au cours
de la simili poursuite de la journée, l'enthousiasme tombe à l'état-major de Bastogne.
Quelle est la cause principale de l'échec stratégique allemand ?
Sans aucun meute, la réserve de la Direction Suprême qui ne sut .pas ou ne voulut pas imposer son contrôle ferme aux Commandants d'Armées; ceux-ci attaquent sans coopération entre eux. Il n'y a pas d'unité d'action, les Armées et les C.A. dans une même Armée ont traversé des crises très dures et
ont appelé à l'aide. ”

“ Au Commandant Putois (2) , venu en liaison au Q..Q.G., le 18 août , le Général Berthelot répète qu'il y a le plus grand intérêt à connaître la directic de marche des gros ennemis. Il faut épier le moment ofc. il y aura un débouché sur le front Bastogne - Longwy. "Il faut savoir si les colonnes ennemies mar- n chent vers le Nord-Ouest ou vers le Sud-Ouest. ”

“ Les deux CR. n'exécutent qu'une courte étape, ils sont très fatigués et le commandement veut éviter de les mettre complètement hallalis (tôt marschieren) .
Le VIII" CR. ne dépasse pas Bastogne. Au XVlIlo CR., la 21° DR. se rapproche jusqu'à Ebly, à hauteur du VI° CA; la 25° DR. serre jusqu'à Anlier.
Ce jour là, à part la progression du VIII° CA., les Allemands n'avancent donc pas vers l'Ouest; en particulier, ils ne débouchent pas de Neufchâteau qui est tenu, depuis le départ du XVIllo CA. et jusqu'à l'arrivée du XVlIlo CR., par le Détachement Hoffmann appartenant au VI° CA., le corps pivot. ”

“ Mais on semble plutôt croire que l'ennemi a poursuivi son mouvement vers le Nord-Ouest, car l'on pense que le Q.G. de la IVe Armée allemande s'est trans- porté le 21 août de Trêves à Bastogne (1) , ce qui correspondrait au déplacement vers le Nord-Ouest des XVIIIe, XIXo et peut-être VIIIo C.A.
Mais si l'on admet que l'ennemi s'est retranché derrière la Lesse, face au
Sud, on ignore jusqu'où ont poussé la" tôtes de colonnes des C.A. qui franchissaient le 20 août au matin la ligne Houffalizé - Neuf château, en marche vers l'Ouest Nord-Ouest. ”

“ De là, il plongea le regard dans l’obscure cavée du pont. Il saisit alors la bride et essaya de conduire l’animal ; mais celui-ci, d’une secousse, se débarrassa de l’étreinte du conducteur et se cabra, secouant le traîneau et mettant en danger le siège de Zulma. Elle était sur le point de sauter à bas de la voiture, quand son domestique revint précipitamment en s’écriant :
« Les Bastonnais ! »
Au même moment, on aperçut sous l’arche du pont le reflet de baïonnettes. Deux soldats s’avancèrent dans l’espace éclairé et on entendit le commandement sec et sévère : halte ! ”

“ Pauline et Zulma occupaient, au milieu d’un groupe nombreux, une bonne place d’où elles pouvaient voir tout, et entendre, en même temps, les commentaires de la foule.
— Pourquoi les Bastonnais ne viennent-ils pas ? disait un vieux Français en relevant d’un air crâne son bonnet de laine bleue sur le côté. Ce sont des imbéciles. Ils ne comprennent pas leur chance.
— Vous avez raison, répondait un autre vieux près de lui. Si le général des rebelles le savait seulement ! Les portes ne sont pas convenablement gardées et les palissades ne sont qu’à moitié faites. ”

“ Le Belge lui dit : Donnez moi votre pièce de vin, et je vous donnerai en échange quinze paquets de fil. L’Anglais dit : Donnez-moi votre vin, et je vous donnerai vingt paquets de fil ; car, nous autres Anglais, nous filons à meilleur marché que les Belges. Mais un douanier qui se trouvait là dit : Brave homme, échangez avec le Belge, si vous le trouvez bon, mais je suis chargé de vous empêcher d’échanger avec l’Anglais. Quoi ! dit le campagnard, vous voulez que je me contente de quinze paquets de fil venu de Bruxelles, quand je puis en avoir vingt venus de Manchester ? — Certainement ”

“ L’une des plus animées, une vigoureuse commère qui frappait si fort de son battoir sur un paquet rebondi de linge jaunâtre, que des mèches de cheveux noirs sortaient de son bonnet et voltigeaient sur son front, paraissait être l’oracle de l’assemblée.
— C’est peut-être la dernière fois que nous lavons du linge ici, disait-elle. Ce sont des hommes terribles, que ceux qui sont arrivés là-bas. On les appelle les Bastonnais. Ils viennent de très loin et sont très méchants. Ils brûleront nos maisons et nos granges. ”

“ Il faut que l’Angleterre écrase la Hollande ou qu’elle en soit écrasée. Et nous avons vu la Presse invoquer les mêmes paroles pour faire adopter en France la même mesure. Rien de plus simple, dès qu’il n’est pas d’autre alternative pour les peuples, comme pour les individus, que d’écraser ou d’être écrasés. ”

“ Dans leur trajet, ils entendirent la confuse rumeur des rues : « Les Bastonnais sont arrivés ! » Oui, ils étaient là. Les soldats d’Arnold apparaissaient comme une armée fantôme sur les hauteurs de Lévis. ”

“ C'est pourquoi l'ennemi en avait fait un siège en règle. « Pour enclore la cité, lit-on dans la Chronique de la Pucelle, les seigneurs anglais et bourguignons, chefs de guerre, avaient fermé et fortifié plusieurs bastides (i) encloses de pieux et tranchées, sur tousles grands chemins passants... Et ainsi la ville... fut enclose tant de la partie de la Beausse que de la Soulongne (2) ... »
(1) Bastide ou bastille, fort, bâtiment, église ou monastère où l'on pouvait se loger ou se fortifier ; un boulevard était un fort construit en terre avec palissades et fossés. ”

“ On vient d’amener un prisonnier bastonnais, dit un quatrième.
À cette nouvelle, la foule manifesta un vif intérêt.
Un prisonnier bastonnais signifiait un prisonnier américain. On savait que l’expédition d’Arnold était partie de Boston. De là, le nom de Bastonnais donné aux envahisseurs. Bastonnais est une corruption rustique du mot français Bostonnais, et cette corruption s’est transmise jusqu’à nos jours. Toute l’invasion américaine est encore connue parmi les Canadiens-Français comme la guerre des Bastonnais. ”

“ À la Bastei, le long du chemin, c’était comme un pèlerinage, et en haut toujours de nouveaux arrivants. En général, petits bourgeois, et pas très beaux ; mais habits d’été propres et neufs, femmes et jeunes filles en étoffes claires, agréables à l’œil, souvent le buste recouvert d’une simple mousseline. Tout cela va à la campagne, aux cafés, sous les tonnelles, rit, mange et boit avec un vrai plaisir. Liberté d’expansion lorsque du wagon ils aperçoivent quelqu’un de connaissance. ”

“ Nous sommes à la veille d’une crise et je crains que dans une semaine d’ici la ville de Trois-Rivières ne soit aux mains des Bastonnais. Nous n’avons aucun moyen de résistance, et en eussions-nous, qu’il y a trop de dissension parmi nous pour essayer de résister avec quelque chance de succès. ”

“ En attendant, en route, mon jeune camarade. Aujourd'hui nous sortirons encore par Neuve; mais, au lieu de nous diriger vers Carouge, nous irons passer l'Arve sur le pont de bois, pour cheminer à droite, du côté de la jonction des deux rivières.
Bastie, Bâtie, le même que bastille et bastide, signifiait jadis un fort, un château, et aussi cette espèce de redoute ou de tour, qu'avant l'invention de l'artillerie, les assiégeants d'une place élevaient devant ses remparts. La Bastie, dans nos contrées, était donc le nom donné à différents lieux fortifiés. ”

“ Ce devait être, ainsi que l’avait dit Balthazar, une merveille encore peu connue ; je me fis indiquer le bureau de location des loges, espérant apprendre là quelque chose de Basquine ; le buraliste, après avoir reçu mon argent en échange du coupon de la loge, me dit :
— C’était la dernière qui me restait, mon brave, notre théâtre devient à la mode... il y a aujourd’hui des loges louées par des marquis, des comtes, des capitaines ; enfin du beau monde, comme aux Italiens.
— Mlle Basquine ne joue-t-elle pas ce soir, Monsieur ? — lui demandai-je. ”