Eifel

“ Les montagnes de l'Eifel, âpres et sombres, se rapprochent ; les forêts et les vignes s'éclairent sur le fond noirâtre des anciennes laves. On y croirait incrustées les murailles féodales d'Andernach, l'église romane à quatre clochers adossée contre la colline escarpée, les tours croulantes du vieux castel, tandis qu'au premier plan le donjon octo¬
gonal mire coquettement dans le fleuve les délicates ogives de sa frise, et que sur le port la grue du XVIe siècle, toujours penchée au faîte de sa rotonde, pivote et s'évertue à mouvoir les meules de grès ou les tonnes de ciment. ”

“ MONTAGNES. — RIVIÈRES. — Les montagnes et les plateaux qui couvrent la province appartiennent, sous le point de vue géographique, à deux systèmes : celles du nord, c'est-à-dire l'Eifel et les Holieween, à celui des Ardennes ; celles du sud, ou le Hochwald, l'Idarwald et le Hundsrück. à celui des Vosges. ”

“ On ne lui demande que de se laisser enrichir et agrandir. Elle doit accepter les terres que lui offriront les Alliés, à savoir la partie de la Prusse rhénane située au nord de l'Eifel, riche contrée qui comprend Aix-la-Chapelle, Cologne et Crefeld, plus certaines rectifications de frontières du côté de la Hollande et du Luxembourg, dont nous parlons plus bas. ”

“ Les grès bigarrés et les marnes irisées qui se trouvent au nord de l'Eifel, se présentent encore au sud ; sur les bords de la Kill, en approchant de Trêves, ils sont recouverts par le calcaire ancien, que les Allemands appellent muschelkalk. Avant de se jeter dans la Moselle.
la Sarre coule au milieu des schistes argileux, depuis Merzig jusqu'à sa sortie du territoire français, elle traverse les grès bigarrés; mais sur la droite de cette rivière s'étendent de vastes et riches terrains houillers. ”

“ Le sol est généralement léger; les terres les plus fertiles et les mieux cultivées sont situées sur les rives du Rhin, de la Moselle, de la Nahe, de la Nette, de l'Ahr et de l'Erft. L'Eifel ne comprend que des terrains peu propres à la culture. Partout le bœuf est préféré au cheval pour le labourage. On y récolte peu de blé, mais beaucoup de seigle, d'avoine, de pommes de terre et surtout d'épeautre. ”

“ Ardennes orientales entre l'Ourthe et la Meuse, le Condroz; c'est une région très pauvre.
Entre l'Ourthe, l'Amblève et la Roer, les Hautes Fagnes, de 5 à 700 mètres. Dans l'Eifel, la crête du Schneifel s'élève à 700 mètres ; au N. E. sur le Rhin, le massif épais du Zitterwald; entre le Rhin et l'Erft dominant Cologne, un plateau peu élevé et boisé, la Ville ou le Vorgebirge, qui est du côté du Rhin la limite extrême de la vigne. ”

“ Les parties nord et nord-ouest sont hérissées de massifs épais ; le sud est plus ouvert, mieux cultivé ; on y récolte surtout du blé, de l'orge, de l'avoine, des fourrages. Autrefois ces plateaux étaient couverts de belles forêts de hautes futaies ; aussi appelait-on ce pays le département des Forêts.
Certains sites y sont très-remarquables ; ils rivalisent de beauté avec ceux des bords du Rhin.
9° La Moselle reçoit la Kyll, en aval de Trêves; cette rivière descend de l'Eifel,- passe à Hillesheim (1,000 hab.) ”

“ Si une armée ennemie, concentrée dans le pays d'Eifeld, sur la rive gauche de la basse Moselle, tentait le passage de cette rivière entre Côblentz et Trarbach, on ne pourrait lui prêter d'autre intention que de descendre dans les plaines du Palatinat, vers Worms, pour profiter de l'abondance du pays et pour dominer le Rhin. ”

“ A la sortie de Colmar s'étend la plaine. C'est la plaine de l'Ill, unie, égale, fertile. C'est la grande plaine d'Alsace, que, la belle chaîne des Vosges encadre au couchant et limitée du côté opposé par le Rhin aux flots rapides. Alsace, Elsass en allemand, signifie le « Séjour ou le Pays de l'Ill ». L'Ill et le Rhin ont formé son territoire de leurs alluvions. Les alluvions du Rhin sont plus arides, celles de l'Ill d'une productivité merveilleuse. Toutes les cultures arables prospèrent sur les puissants dépôts de limon le long de l'Ill, au point d'en faire un grenier d'abondance. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Telle est l'Alsace qui se divise naturellement en haute et basse Alsace : La haute Alsace se compose de hautes montagnes revêtues de vastes forêts, de collines couvertes de vignes et d'une immense plaine stérile, glaiseuse, parsemée de cailloux et de
tourbières, comprise entre l'Ill et le Rhin, plaine de 20 kilomètres de largeur qu'aucune rivière n'arrose, et que traverse seulement le canal du Rhône au Rhin. ”

“ « Quel beau jardin ! » s’écriat-il. De l’endroit où il avait fait halte, toute la basse Alsace étendait devant le grand Roi, de Saverne à Wissembourg, entre la ligne bleue des Vosges et le Rhin, dominés par la flèche de la cathédrale de Strasbourg, ses vertes prairies, ses champs de blé, ses houblonnières, ses vignes, ses forêts, ses routes plantées de quetschiers et de cerisiers et, ramassés dans la verdure, ses villages aux toits rougeâtres : toute sa magnificence et toute sa douceur.
Ce n’est pas une vaste province, que l’Alsace. ”

“ De ces hauteurs on embrasse d' un coup d' œil le vaste bassin de l' Alsace , le Palatinat , le Brisgau et la Forêt-Noire . Les vallées verdoyantes , les rivières sinueuses , les châteaux crénelés , les forêts sombres , les nombreux villages aux clochers gothiques , et enfin , tout au fond , le Rhin scintillant , semblable à un long serpent , forment les points saillants de ce tableau enchanteur . On comprend qu' en face d' un spectacle aussi sublime l' âme se sente portée , malgré elle , vers les régions de l' infini .
L' histoire des premières années d' Odile est environnée de ténèbres . ”

“ Pour moi, exilé du sol natal, c’est l’heure où, chaque jour, je songe au pays, aux sombres forêts des Vosges, aux riches plaines d’Alsace, à notre vieille cathédrale de Strasbourg disparaissant peu à peu dans la brume du soir. Tout à l’heure quand, à travers le vitrail en ogive, la lune jouait en tremblotant sur tous ces vieux livres, où dort enfouie notre belle histoire d’Alsace, je pris la résolution de noter au jour le jour les impressions fugitives de ces rêveries crépusculaires d’un solitaire, hanté obstinément du souvenir de l’Alsace. ”

“ Bildechingen (Echingen de la plaine) , Bielefeld, Billigheim (v. du Palatinat située au milieu d’une vaste plaine ; — ville du duché de Bade) . Plusieurs villages des bords du Rhin se nomment Billig. Dans la région de la Moselle, on trouve trois villages du même nom spécifiés par des mots déjà connus : Welschbillig (Welsch et Wälsch, gaulois ; français ; étranger) , Waldbillig, dans une plaine boisée (Wald) , Wasserbillig (= plaine de l’eau) , ville située au confluent de la Sure et de la Moselle. ”

“ Les vignes couvrent les collines, le blé ondoie comme une mer dorée dans la plaine ; le Rhin bondit sur ses flancs, large , impétueux, profond; il flotte comme une ceinture; il embellit et il défend; du sein des villes et des bourgades, des flèches gothiques s'élancent, hardies et sveltes, vers le ciel; des hommes forts marchent au pied de ces obélisques chrétiens, et portent sur leur front la trace de leur origine. Oui, c'est un beau pays que l'Alsace ! ”

“ La plaine du Rhin, vue du petit Geissberg, est comme l’océan vu de la falaise de bois-rosé. L’horizon est immense. Mannheim, Philipsburg, les hauts clochers de Spire, une foule de villages, des forêts, des plaines sans fin, le Rhin, le Neckar, d’innombrables îles, au fond les Vosges. ”

“ Frankenberg et Waldeck sur l’Eder, Fulda et Cassel sur la Fulda, Eisenach sur la Werra, qui forme le Weser après avoir pris la Fulda comme épouse (comme le Tees la Greta [12] ) , au delà d’Eisenach, sous la Wartbourg (dont vous avez entendu parler comme château affecté aux missions chrétiennes, et aux besoins de la Société Biblique) . Les rues de la ville sont pavées en dure basalte (son nom — eau de fer — rappelant les armures Thuringiennes de l’ancien temps) , elle est encore en pleine activité avec ses moulins qui servent à tout. ”

“ C'est là un séjour à peu près vierge (il n'y a qu'un hôtel et deux fermes) et wild-romantisch, comme s'expriment les Guides allemands. l'Eibsee n'a que 3 kilomètres de long et contient sept petites îles. Des sentiers à travers bois en font le tour. Le batelier de l'hôtel vous y promène en barque. Plus on s'éloigne des bords, plus s'accuse l'aspect sauvage et solitaire de ce lac enfoui dans la verdure des sapins, plus l'abrupte muraille de pierre de la Zugspitze s'érige, altière, écrasante... ”

“ La tradition populaire l' a rendu immortel ; nos ancêtres ont ri de ses faits et gestes , nos enfants en riront ; ses réponses sont souvent marquées au coin du bon sens , ses mots ont quelquefois une portée philosophique . En somme , l' histoire de cette vie si vagabonde , si accidentée et si bien remplie est aussi intéressante et aussi instructive pour les grandes personnes que pour les enfants .
Till était le fils d' un brave paysan , Nicolas Eulen-spiegel , de Hipsheim , petit village situé non loin des bords du Rhin , dans la Basse-Alsace . ”

“ Eylau est une petite ville de la Prusse Orientale, qu'on appelle officiellement Preussisch-Eylau, pour la distinguer de Deutsch-Eylau, dans la Prusse Occidentale; elle est située à une quarantaine de kilomètres au Sud de Kœnigsberg, sur la Pasmar, petit affluent de la Frisching, qui tombe ellemême dans le Frische-Haff. La contrée offre les caractères communs aux plaines de l'Allemagne du Nord, c'est-à-dire qu'elle est unie et découverte, fort peu pittoresque par conséquent. ”

“ Mais en Alsace, ce n’est pas du drap, ce sont des étoffes peintes que nous connaissons sous le nom d’étoffes d’Alsace, le reste du costume est de couleur sombre généralement, avec des jupes bleues. Ici pas de couleurs voyantes, un simple mouchoir jeté sur les épaules revient en pointes jusqu’à la taille seulement ; la robe est toujours noire. ”

“ Ledit landgraviat de l’une et de l’autre Alsace et sundgau, comme aussi la préfecture des dix villes, tous les vassaux, sujets, hommes, villes, bourgs, châteaux, maisons, forteresses, forêts, rivières, ruisseaux, pâturages, en un mot tous les droits et appartenances, sans réserve aucune, seront incorporés à perpétuité à la couronne de France, de manière qu’aucun empereur d’Allemagne ni aucun prince de la maison d’Autriche y puissent contredire. ”

“ De ces éminences, nous commanderions les plaines qui les prolongent. Notre situation stratégique s'en trouverait notablement renforcée, les gorges du Rhin, au sud de Bonn, étant infranchissables, et l'Eiffel constituant une forteresse naturelle que nous rendrions inexpugnable.
N'avons pas de craintes puériles concernant la francisation des populations rhénanes. (Note U, page 66) .
Nous aurions les mêmes facilités à nous assimiler les Rhénans du nord de la Moselle que ceux du sud ; et tout ce que j'ai dit du Palatinat. ”

“ Si les traits physiques des Alsaciens se rapprochent plus des caractères corporels des Allemands d'outre-Rhin que de leurs voisins du versant lorrain des Vosges, des différences notables apparaissent d'un canton à l'autre. Dans les grandes villes, à Strasbourg et à Mulhouse, la fréquence des croisements avec des éléments étrangers entraîne plus de modifications que dans les cantons ruraux. En général, sur les bords de l'Ill et du Rhin, l'habitant de la campagne présente une taille supérieure à la moyenne, une tête volumineuse, une large charpente. ”

“ Plaine, coteaux et montagnes, voilà l’Alsace, dont la population varie avec chacune de ces zones. Dense et accumulée en nombreux centres dans la plaine et à l’orifice des vallées, elle se groupe en villages épars au milieu des vignobles et s’égrène en fermes isolées dans les montagnes. ”

“ Il y a de tout en Alsace. La plaine basse qui, de Bâle à Lauterbourg, borde le Rhin sur une longueur de 200 kilomètres est en été toute jaune de moissons, et on y trouve des villes et des vallées si industrieuses qu’elles font vivre une population double de celle que pourraient nourrir ses récoltes. ”

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ Mais ne parlons que de l'Alsace : Une province qui a donné naissance aux Kléber, Kellermann, Lefebvre, Rapp, et à tant d'autres qui vous ont vaincu dans cent batailles, une province qui présentement fournit, avec un million d'habitants, trente-quatre mille hommes, tant engagés volontaires que recrues et remplaçants, à l'armée française, une telle province, dis-je, est unie à jamais à sa mère-patrie par des liens indissolubles. ”

“ Il y a là des détails intimes qui nous amusent et nous charment.
⁂ Pour nous reposer, nous allons nous asseoir sur la Pfalz, haute terrasse ombragée de marronniers située derrière la cathédrale, Elle domine le Rhin et la fraîcheur y est délicieuse. Des bébés jouent sur le sable, les plus grands traînent les plus jeunes dans de petits chars très primitifs. Ils ont tous des membres vigoureux, de belles joues roses, et nous, mamans, nous aimons à voir rire et jouer ces petits qui nous rappellent les nôtres. ”

“ Si l’on se tourne vers le nord-ouest, on voit, sur un rocher, le château de Lichtenberg, et, vers le sud-ouest, l’œil parcourt l’immense plaine d’Alsace, qui se dérobe à la vue en vallons champêtres, toujours plus vaporeux, jusqu’aux montagnes de Souabe, perdues comme des ombres à l’horizon. ”