Jacques Flach

“ C’est une ombre, ce n’est plus une réalité ; mais l’âme populaire n’est-elle pas faite de telles ombres ? ne s’en nourrit-elle pas ? n’en vit-elle pas ? N’est-ce pas le moule où est coulée la sève morale ?
Voyez quel est le duc d’Alsace qui a fait grande figure dans l’histoire et qui a survécu dans la mémoire populaire ! C’est Étichon. Or, Étichon est le père de sainte Odile, et sainte Odile est la patronne de l’Alsace, comme la Sainte-Vierge est la patronne de Strasbourg. Et voilà une tout autre unité, une unité réelle, celle-là. ”

“ Je dirais volontiers que Gotfried de Strasbourg marque le point culminant des affinités de l’Alsace avec la France, telles qu’elles se manifestent au Moyen Âge dans les lettres, et ce même apogée, j’estime qu’il a été atteint dans le domaine de l’art par l’édification de la grande façade de la cathédrale de Strasbourg. Tous les critiques allemands, même les plus passionnés, sont obligés de reconnaître aujourd’hui l’étroitesse des rapports qui unissent cette œuvre à l’architecture française et d’admettre que son auteur a étudié l’art français à sa source, qu’il s’en est pénétré en France même. ”

“ Notre véritable seigneur à nous aujourd’hui, c’est la Sainte-Vierge qui est représentée sur les bannières de la ville, les bras étendus pour nous protéger et à laquelle nous vouons nos corps et nos âmes.
Et pourquoi donc ai-je pris en mains de défendre la thèse que nous étions placés jadis sous la domination des Français (ut pristina gallorum dominia defenderem) , c’est avant tout par amour de la vérité ; si notre ville se laissait tromper par vos mensonges, on la verrait, pour échapper au danger fictif d’une servitude française, tomber sous le joug du diable, père du mensonge. ”

“ « Vivre libre et indépendant, s’écriera Brandt, voilà la vie heureuse. Les plus grands trésors ne sont rien à côté de la liberté ! »
« La liberté, dira Fischart, est la splendeur de la noblesse. — Celui qui est d’espèce ignoble s’engourdit dans la servilité, comme un bousier dans le fumier. — Prendre la liberté à l’homme, c’est le sang même de son cœur qu’on lui prend. »
Ce que les Allemands ont prétendu être un patriotisme germanique n’était donc au fond que l’amour de la liberté et de la fraternité chrétienne. ”

“ Ce qui accentue les affinités françaises que je viens de dire, ce sont les antipathies allemandes. Si l’Alsacien a des défauts communs avec l’Allemand, tels que la rudesse, des qualités communes telles que l’amour du travail, l’esprit d’ordre et de méthode, il lui a toujours reproché son étroitesse et sa morgue, son manque de tact et sa lourdeur. De tous les Allemands les mieux connus, étaient naturellement les Souabes, non seulement comme les plus voisins, mais parce que, au dire déjà de Sébastien Munster, ils affluaient volontiers en Alsace. ”

“ La première qui se présente à l’esprit, c’est la prospérité matérielle que la France a introduite et fait régner, le développement auquel elle a présidé de l’agriculture, de l’industrie, de la viabilité, et qu’atteste un prodigieux accroissement de population. Ce que vaut cette raison, l’expérience de l’Alsace annexée par la Prusse en porte témoignage. L’Empire allemand a fait les plus grands efforts, souvent couronnés de succès, pour atteindre le même but, dans l’espoir de germaniser par là l’Alsace. ”

“ Le Saint-Empire n’était dans son essence ni romain, ni germanique ; il était chrétien, il devait embrasser toute la chrétienté, et il pouvait avoir à sa tête un autre souverain qu’un souverain allemand, un souverain français par exemple. Sébastien Brandt le dit et le prévoit expressément, et un autre humaniste, Mathieu Ringman, fait appel à la fois à la France, la Germanie, la Grande-Bretagne, la Pologne, la Hongrie et l’Italie pour s’unir en un seul corps et « obtenir que le Christ fût adoré par tous les peuples. » ”

“ « Qui donc ignore, je vous le demande, que la connaissance de la langue française doive être recherchée partout, à moins qu’il ne se terre à perpétuité, à la façon des lapins, dans le sous-sol de sa patrie... Celui qui l’ignore devra ou se taire, ou passer pour un barbare. »
L’enseignement du français ne se limite pas à Strasbourg. Même dans les petites villes comme Bischwiller, nous trouvons, dès 1618, un maître d’école français, et à Colmar, quelques années plus tard, le magistrat introduit trois leçons de français par semaine dans les classes supérieures de l’école latine. ”

“ Le mysticisme religieux n’a-t-il pas été, à toutes les époques, un trait essentiel du caractère alsacien ? mais associé, par une rare fortune, au bon sens le plus pratique, à la plus saine pondération d’esprit, les vivifiant, les animant, les purifiant de sa flamme idéale. C’est le fond commun qui a survécu même aux divisions introduites par la Réforme, tout aussi bien qu’à travers le Moyen Âge le mysticisme alsacien, représenté si brillamment au xive siècle par Tauler, a plané au-dessus des discussions théologiques. ”

“ Ce sujet, c’est l’âme alsacienne et pour que la greffe ait pu réussir et produire des fruits savoureux, il fallait que la nature de cette âme s’accordât avec la nature de l’âme française.
Plaçons-nous au point de vue alsacien, nous dirons que l’âme de l’Alsace n’a trouvé que dans la France le génie propre à la féconder.
Cette âme-là, elle vit toujours, elle est impérissable. La légende l’atteste autant que l’histoire. ”

“ Après avoir rappelé que Wimpheling a voulu ouvrir les yeux à ces nombreux citoyens qui favorisent la cause française et démasquer ces orateurs demi-Français qui soutiennent les prétentions de la couronne de France, il s’écrie : « Vraiment, il faut se féliciter grandement de vivre à une époque où un seul homme, après avoir détruit la fausse croyance populaire, fait resplendir la pure vérité (veritas prisca refulgeat) , » — allusion évidente à la tradition populaire vivace d’un rattachement à la France, tradition que Wimpheling a prétendu extirper. ”

“ Elle a commencé à être fixée, je l’ai dit, dès le ixe siècle, par Otfried de Wissembourg ; au xiiie siècle, elle a été assouplie et épurée par Gotfried de Strasbourg, et, à y regarder de près, elle reflète admirablement les différences profondes du caractère alsacien et du caractère allemand. Au lieu d’une langue guindée, roide, prétentieuse, chargée de consonnes lourdes et bruyantes, comme l’est l’allemand, le dialecte alsacien est bon enfant, plaisant, gracieux même. ”

“ Plus de rudesse et moins de vanité que dans le tempérament français, plus de persévérance et de ténacité, mais, sous des dehors parfois placides, une nature également ardente, une disposition aussi grande au moins qu’en France à se dévouer pour une idée, pour les idées surtout de justice et de liberté. ”

“ Or, pour l’Alsacien, le Schwob est la bête noire, — littéralement puisqu’il appelle schwob les insectes que nous nommons cafards, — et il désigne le souabe lui-même par un sobriquet qui est tout un portrait ; le sobriquet de gêlféssler, pied jaune : l’homme qui piétine des œufs pour les empiler dans une charrette.
Il faudrait maintenant, je le répète, retracer dans son amplitude l’influence que la France a eue au Moyen Âge sur la littérature alsacienne, et décrire le terrain singulièrement propice où cette influence s’est exercée. ”

“ La mission secrète, — à Paris, pour négocier un emprunt, — dont il fut chargé par le magistrat, en juillet 1631, est, me semble-t-il, du plus vif intérêt pour mon sujet. Non seulement elle nous apprend quels serviteurs la cause française avait dès alors dans la bourgeoisie alsacienne ; mais, en nous les montrant à l’œuvre, elle fait apparaître à tous les yeux les affinités de l’esprit alsacien et de l’esprit français. ”

“ De tels faits contribuent, ce me semble, à montrer quelle large part la prédisposition, les affinités naturelles ou acquises, ont eue dans l’intime union de l’Alsace et de la France.
Il a été dit maintes fois que l’Alsacien a le cœur sur la main. C’est un éloge mérité. Mais dans un pays aussi disputé que le sien, en proie aux convoitises, victime de tant d’assauts, la réserve est une autre qualité inhérente à sa nature. ”

“ IV L’influence et les affinités françaises ont continué à se développer, en matière d’art et de littérature, de mœurs et de culture au xive et au xve siècle, grâce surtout aux splendeurs de la Cour de Bourgogne, grâce aussi au privilège de l’Alsace de faire partie de ce grand couloir international, de cette grande artère de civilisation qui relie l’Italie à la mer du Nord. ”

“ Nous ne nous étonnerons donc plus que, dès le commencement du xvie siècle, on ait pu compter jusqu’à trente-cinq imprimeurs alsaciens-lorrains livrant au public des livres français, et que la France, à cette époque, ait eu à Strasbourg des partisans assez nombreux pour faire naître les craintes d’une domination française qui mît fin aux libertés alsaciennes. De cela, une controverse célèbre de deux humanistes strasbourgeois, Wimpheling et Murner, va, en l’an de grâce 1501, nous offrir le témoignage attachant et probant. ”

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ L’histoire, dit-il [9] montre bien que, dès le xve siècle, l’Alsace se détache de l’empire, qui l’abandonne, et se rapproche de plus en plus de la France. Ce pieux hommage à la mémoire de saint Louis et de la reine Blanche nous indique-t-il, dès l’âge précédent, des relations entre l’Alsace et la France beaucoup moins connues et non moins dignes, sans doute, d’être mises en lumière ? ”

“ Il n’est pas de peuple, peut-être, qui ait eu d’aussi bonne heure et avec une égale intensité l’amour et l’orgueil du sol natal que la population de sang mêlé, celte et romaine, belge, helvète et alémanique, qui habitait cette somptueuse vallée que bordent le Rhin et les Vosges et que barre au Nord la chaîne du Taunus. ”

“ De partout en Alsace on aperçoit le Hohenbourg, la crête la plus élevée qui domine la plaine d’Alsace et occupe le milieu même de la chaîne vosgienne, la crête qui servit de refuge à la population lors des grandes invasions étrangères, qu’entourent aujourd’hui encore les ruines du mur païen. ”

“ Or que nous apprend la statistique officielle de l’administration allemande ? que le type dolichocéphale existe à peine, qu’il est tout au plus dans la proportion d’un quart contre trois quarts de brachycéphales, et que partout, et en Haute et en Basse-Alsace, les yeux bruns, les cheveux bruns ou noirs dominent. L’Alsacien ne peut donc être, au regard de l’Allemand, qu’un être inférieur tel que le Français, un de ces êtres qu’on extirpe ou qu’on réduit à l’état d’ilote. ”

“ On paraît trop oublier, du reste, que la ligue des dix villes d’Alsace (la Décapole) qui, reliant entre elles les populations urbaines depuis Mulhouse jusqu’à Wissembourg, a donné une sorte de corps populaire à l’Alsace, que cette ligue remonte au milieu du xive siècle (1354) et a duré jusqu’à Louis XIV. L’unité urbaine s’opposait à la fois à la domination des féodaux et à celle de l’Empire ou de la maison d’Autriche. ”

“ Ce témoignage a une valeur inappréciable, émanant d’un homme tel qu’Érasme, en relation avec toute l’Europe savante, et en mesure de juger le monde de haut. Il a été ratifié un siècle plus tard par un autre savant originaire des Pays-Bas, qui, après avoir parcouru l’Europe presque entière, devint historiographe de France, et professeur au Collège royal, Pierre Bertius. « J’ai peine, dit-il, en citant Érasme, de détacher ma pensée de cette ville, la plus belle de toutes, me souvenant quelle douce existence j’y ai menée, dans l’étude, non sans gloire, de la sagesse [15] . » ”

“ Il est une autre raison encore. C’est Dieu qui dispose des dominations. Il n’y a donc pas plus à nier qu’il nous ait placés jadis sous l’empire des Français, que de nier qu’il nous a placés depuis sous l’empire du roi des Romains, d’autant moins que notre véritable seigneur est, nous l’avons dit, la Sainte-Vierge en personne.
Le dernier chapitre intitulé : Erreurs de Wimpheling est peut-être le plus curieux et le plus intéressant pour nous. ”

“ Pauvre, isolé, ne possédant rien que sa plume à une époque où la carrière littéraire ne rapportait ni honneurs, ni richesses, il n’hésita pas à engager la lutte contre tous les préjugés, tous les vices, tous les ridicules... Sa satire, tantôt morale et philosophique, tantôt religieuse ou politique, embrasse tous les intérêts, toutes les passions du xvie siècle, ou plus exactement de l’humanité entière. ”

“ Si doux et tolérant que soit son naturel, il n’échappe pas plus que ses compatriotes au goût de la satire et de la facétie. Il publie un recueil d’anecdotes facétieuses (Joci ac sales) , précédé d’une apologie de l’esprit. Sa verve satirique se nourrit et s’affine par le commerce familier avec Lucien, et l’emporte ainsi en finesse sur Murner, en ironie sur Brandt.
N’est-ce pas ici un trait d’union curieux avec l’esprit français tel qu’il s’incarnera en Rabelais ? ”

“ Le développement de la culture intellectuelle, artistique et morale de l’Alsace au Moyen Âge est, dit-il, très supérieur à celui des territoires situés plus au Nord ou à l’Ouest du Saint-Empire romain d’alors. ”