Mathilde Bellaud-Dessalles

“ Et les portraits de ces jolies abbesses sont suspendus aux murs des salons d’honneur. Elles sont charmantes et très graves sous la lourde couronne et le long manteau d’hermine ; elles portent au doigt l’anneau pastoral et tiennent dans leur petite main gantée une belle crosse d’or. Il y a une très jeune princesse de Wurtemberg dont la physionomie est exquise d’étonnement enfantin et amusé sous ce majestueux costume ecclésiastique.
Du balcon de cette abbaye la vue est merveilleuse. La ville s’étend en une masse sombre d’où jaillissent des tours et des clochers. ”

“ L’heure des entr’actes est exquise ; on respire sur cette terrasse l’air attiédi du crépuscule, on contemple le doux paysage, l’on rêve aux absents que l’on voudrait associer à ses admirations. Puis la dernière note expirée, dans la nuit tout-à-fait venue, l’on redescend vers Bayreuth en longues files pressées, échangeant quelques phrases brèves, exclamations d’un enthousiasme qui préfère le silence et nous regagnons la maison de Lizzie et les petits lits de cénobites où, jusqu’au lendemain, la plainte des Niebelungen berçait notre sommeil. ”

“ Pour monter au château, on traverse dans toute sa longueur cette allée d’Étigny badoise, puis l’on suit quelque temps la rive du Neckar, jolie rivière qui coule doucement entre les hautes pentes boisées. L’on s’engage ensuite dans une route ombragée de grands arbres qui escalade l’escarpement fort rude de la colline. Cette promenade est un enchantement. En approchant du sommet nous découvrons à nos pieds la vallée du Neckar qui s’étend dans une plaine immense. Le panorama éclairé par le radieux soleil ressemble plutôt à un rêve d’art qu’à une réalité. ”

“ Tout-à-coup, après Schaffouse le paysage se déploie comme un décor : C’est la chûte du Rhin, et un grand cri d’admiration jaillit de nos lèvres.
Comme c’est dimanche, les populations sont en fête et l’on entend de tous côtés des chœurs chantés à pleine voix par les paysans de la Foret-Noire. Maintenant nous apercevons le château d’Arenenberg et Miss, toujours prête à manifester ses opinions politiques, se met à chanter : Partant pour la Syrie.
⁂ À Constance, on nous conduit à un hôtel immense où nous dînons dans une salle arabe d’un luxe criard. ”

“ Le seuil de l’hôtel où nous sommes logés est battu par les eaux du lac, et, de nos fenêtres, la vue est magnifique sur Bregenz et le Vorarlberg.
⁂
5 juillet Ce jour-là nous traversons la Souabe au milieu de paysages de la plus grande beauté. Ce sont des forêts à perte de vue, s’ouvrant pour laisser la place à des lacs charmants ; les maisons sont semblables à ces chalets de Nüremberg qui ont amusé notre enfance. Dans les champs semés de nombreux calvaires, les paysans occupés au labeur de la terre se meuvent lentement avec des gestes rares ; l’on sent déjà un peuple grave et fort. ”

“ Comme le temps est magnifique et que nous avons quelques heures libres avant le départ, nous allons visiter la villa Ariana, un peu en dehors de la ville, sur la rive gauche du lac. C’est un musée légué, il y a quelques années, à Genève par Philippe Revillod : un millionnaire doublé d’un savant. Ce musée, ou plutôt ce palais, est composé d’une rotonde et de deux ailes dans le goût de la Renaissance. On lit sur la corniche cette inscription pieuse : Deo juvante exegi monumentum. À l’intérieur, l’œil est ébloui dès l’entrée par les proportions et lé luxe de la décoration. ”

“ Mais sur les côtés, on nous montre des bois charmants où la nature se donne libre carrière, remplis d’allées couvertes, dont on ne voit pas la fin, et de jolies rivières qui coulent sous le feuillage. Au milieu de ces bois, on nous ouvre un pavillon d’aspect assez modeste, mais dont l’intérieur est d’une magnificence féérique et imprévue. Les murs de ses trois salons sont couverts de grands dessins d’argent posés sur des fonds d’un bleu de rêve ou d’un jaune pâle de topaze. ”

“ Il y a là des détails intimes qui nous amusent et nous charment.
⁂ Pour nous reposer, nous allons nous asseoir sur la Pfalz, haute terrasse ombragée de marronniers située derrière la cathédrale, Elle domine le Rhin et la fraîcheur y est délicieuse. Des bébés jouent sur le sable, les plus grands traînent les plus jeunes dans de petits chars très primitifs. Ils ont tous des membres vigoureux, de belles joues roses, et nous, mamans, nous aimons à voir rire et jouer ces petits qui nous rappellent les nôtres. ”

“ Parmi les joyaux modernes, on nous montre, posée sur un coussin de velours, une couronne de perles faite à la mesure d’un jeune front de femme. Créée pour celle qui incarnait alors le rêve du futur roi, elle est là comme un monument d’une mélancolie suprême. Le roman ébauché finit dans le mystère. Nul n’échappe à la destinée : elle attendait les deux victimes du lac de Starnberg et de la rue Jean Goujon ”

“ Nous nous remettons en route au milieu de ces blés qui composent un paysage unique ; ils s’étendent à l’infini à droite et à gauche du chemin, sans qu’il soit possible d’en déterminer les limites et les gerbes en tas, ressemblent aux vagues de cet océan d’or figé. ”

“ À l’heure matinale où nous la visitons, cette cathédrale est déjà pleine de fidèles. Devant des images miraculeuses, des femmes sont prosternées sur les dalles, avec des yeux brûlant d’espoir et de souffrance qui nous rappellent ceux des Contadines de Naples.
⁂ Le musée de Vienne est installé dans un palais moderne d’une rare magnificence et dont un suisse majestueux garde l’entrée. Dans l’escalier qui rappelle celui de notre Opéra est placé le groupe de Canova, Thésée et le Centaure. Nous admirons trop rapidement, hélas ! ”

“ Avant de visiter Bâle, nous allons à la messe et aussi au télégraphe, pour envoyer de nos nouvelles. Nous sortons de bonne heure par une matinée très fraîche et nous cherchons un peu au hasard ce télégraphe qui doit être dans les environs du marché. En passant nous nous amusons à regarder les marchandes qui nous offrent, avec une gravité huguenote, des fruits et des bouquets.
L’église où nous entendons la messe est dédiée à St Claire. Pour y aller il faut passer le Rhin sur un vieux pont que décore un charmant pavillon du xiiie siècle, surmonté de la statue d’un saint. ”

“ Vers le soir, à droite sur une jolie colline boisée nous saluons un édifice en brique rose sur lequel flottent les couleurs de Bavière : C’est le théâtre des fêtes ; nous sommes arrivés.
La gare et la ville offrent une animation inexprimable. L’on prend les voitures d’assaut pour se rendre à l’installation plus ou moins primitive assignée d’avance ou à une de ces « restaurations » que la passion musicale donnera seule le courage d’affronter. ”

“ Ravis de notre promenade, émus et reposés, nous rentrons à Vienne, à travers les blés infinis dans un coucher de soleil d’apothéose qui convient bien à la fin de ce jour consacré à l’épopée.
⁂
Prague, 13 juillet. Prague ne ressemble à aucune autre ville. Elle tient du ghetto, du monastère et de la cité du moyen-âge. Nous y arrivons par une belle après-midi, ravis de voir une ville qui s’appelle Praha, dont la rivière s’appelle la Moldau et le capitole le Hradschin, mots étranges qui nous donnent l’impression d’un pays très lointain et un peu barbare. ”

“ On sait que l’on va s’exposer à des fatigues, à des privations, à des ennuis, à des périls même ; il en coûte de renoncer à de chères habitudes d’esprit et de cœur, de quitter sa famille, ses amis, ses relations, pour l’inconnu, et cependant l’on sent qu’il est impossible de rester, et ceux qui vous aiment n’essaient pas de vous retenir et vous serrent silencieusement la main sur le marchepied de la voiture. ”

“ Ainsi chaque année, à moins d’être cloué sur place par les nécessités les plus impérieuses, je lis un pays de ce vaste univers qui me paraît moins grand à mesure que je le parcours et qu’il se dégage des vagues cosmographies de l’imagination. ”

“ Il pleut ; il fait encore plus froid qu’hier, et nous aurions voulu du soleil pour éclairer notre joie. Oh ! comme il fait bon tout de même traverser sous cette pluie la grande place aux dalles glissantes et comme le cœur bat au moment de passer ce seuil. ”

“ Du haut de cette tour, sur les dalles que nous foulons, le 6 juillet 1809, de 4 heures du matin à 4 heures après-midi, l’Empereur, la lorgnette à la main dirigea la bataille. Le bon curé prend une peine infinie pour nous expliquer : « C’est par ici, dit-il, en montrant l’horizon, que les Français arrivèrent. » Et il nous semble que le siècle remonte son cours, nous entrainant avec lui.
Nous allons ensuite voir la ferme où l’Empereur a logé. Lorsque le fermier comprend ce que nous lui voulons son visage s’éclaire. ”

“ Le consommateur va la recueillir lui-même, après avoir préalablement lavé sa chope dans un bassin rempli d’eau où chacun fait sa vaisselle sans s’occuper du voisin. Dans cette salle, une odeur fade, écœurante, vous monte à la gorge, le sol est glissant et gras de la bière répandue, des débris sans nom qui tombent de ces tables, et cependant le spectacle est presque réconfortant. ”

“ Dans ces moments, l’attente est si délicieuse que l’on est toujours tenté de la prolonger, surtout lorsqu’elle est mélangée de cette crainte inhérente à la pauvre faiblesse humaine qui croit voir l’idéal se briser dès que nous le touchons de la main. ”

“ À notre grande surprise, dès avoir franchi le seuil, nous nous trouvons transportés dans un délicieux coin de Rome. Nous avons sûrement déjà passé cette porte monumentale pour aller admirer quelque toile de Raphaël ou quelque fresque du Guide dans les environs du Palatin. Le jardin offre la « régularité latine, qui rappelle les traits du visage », selon la théorie de Bourget, et la villa qui se dresse au fond est bien la sœur de la Farnésine. ”

“ En effet, ne faut-il pas parcourir un peu la planète sur laquelle nous gravitons à travers l’immensité, jusqu’à ce que le mystérieux Auteur nous transporte dans un monde nouveau pour nous faire lire une autre page de son œuvre infinie ? ”

“ La jeune femme qui nous guide nous fait passer à droite de l’autel, puis, soulève une lourde trappe. Nous nous engageons alors dans un escalier si sombre et si froid que nous sommes nous-mêmes glacés. ”

“ It fait une chaleur étouffante, et à Lausanne nous descendons pour boire de ce lait exquis que l’on sert sur le quai même de la gare, sous une tente de couleur gaie ; et l’heure est vraiment joyeuse sous ce beau ciel, dans cet amusant va et vient de touristes, alpinistes, chasseurs d’aigles ou de chamois. Des petites filles nous offrent des bouquets de rhododendrons. Nous en achetons et nous garderons ces fleurs roses en souvenir.
Dans l’après-midi, pas très loin de Berne, le ciel devient tout à coup très noir. ”

“ Rois, musiciens, princesses, sculpteurs, journalistes, grandes dames, actrices et grands seigneurs, marchent, passent, forment des groupes échangeant leurs réflexions dans tous les idiomes connus. Au milieu de cette cosmopolis, Madame Wagner passe accompagnée de son fils et de ses deux filles, saluée bien bas par tous comme la reine de ces lieux. ”

“ Le voyage est peut-être un élément dangereux à introduire dans la vie, car il trouble profondément et cause des inquiétudes semblables à celles des oiseaux de passage prisonniers au moment des migrations, si quelque circonstance ou quelque devoir vous empêche de partir. ”

“ Nous parlons de Wagner et de Bayreuth dont chaque jour nous rapproche et tout-à-coup Magdeleine, par je ne sais quelle réminiscence de la Damnation de Faust manifeste pour Berlioz un enthousiasme inattendu dans un cri qui restera célèbre dans nos annales.
⁂
4 Juillet. C’est dimanche et c’est le jour du départ. Nous allons d’abord entendre la messe dans cette église de St-Claire sur l’autre rive du Rhin. Aujourd’hui les alentours en sont très animés. Des hommes sont groupés sous les tilleuls de la place et les portes restent ouvertes avec un va-et-vient de fidèles. ”

“ Puis il y a dans la galerie de peinture deux portraits de Rembrandt qui nous retiennent longtemps.
⁂ À l’église des Capucins.
Bien avant l’heure indiquée nous arrivons à ce couvent où sont renfermés les tombeaux de la maison de Habsbourg. Nous attendons longtemps dans un long cloître où passent de vieux moines qui ressemblent à saint Antoine, abbé. Enfin un jeune religieux aux gestes vifs nous ouvre une porte sur laquelle est écrit le mot « Kaisergruft ». Nous descendons une vingtaine de marches, et, en bas, c’est le caveau. Oh ! pas émouvant du tout, celui-ci. ”