Mathilde Bellaud-Dessalles

“ Nous partons par un temps magnifique et nous arrivons, après une heure de route, au petit village qui donne son nom au lac. Le bateau qui nous emporte est encore plus beau que celui de Constance. À cause du soleil, une tente est déployée sur le pont où l’on nous sert du lait et des gâteaux. Les côtes sont charmantes, toutes parsemées de villas et de châteaux. Le bateau louvoie d’une rive à l’autre et bientôt nous rapproche de ce que nous sommes venus voir. Il y a d’abord une forêt à l’extrémité de laquelle se dresse un pavillon semblable à une forteresse, et d’où le roi partit pour mourir. ”

“ À l’entrée deux statues d’Osiris debout, serrant contre leur poitrine la croix bouclée, signe de l’éternelle vie, semblaient à la fois en surveiller l’accès et le défendre. Cette salle superbe s’ouvrait sur une cour entourée de portiques, accessible à tous, et où évoluaient, à certains jours, les processions et les cortèges.
C’est dans cette cour que Marie pénétra portant Jésus endormi. Lorsqu’elle s’avança vers la salle hypostyle, un léger roulement de tonnerre se fit entendre, et les deux images du dieu suprême, s’inclinant sur leur socle de granit rose, glissèrent sur le pavé... ”

“ Comme le soir de son entrée à Béziers, Monseigneur pénétra dans les salons éclairés par la lune. Hélas ! il ne pouvait conserver d’illusions !... Sur la haute cheminée, le départ de l’énorme pendule avait fait le désert, sur les murs, vides des Sabines, le plâtre mis à nu montrait des tâches aussi variées que celles d’une carte géographique, quand à la chambre aurore, dépouillée de ses merveilles, elle offrait l’image de la désolation !
Et l’évêque rentra dans sa bibliothèque, aussi inquiet que malheureux. ”

“ Puis nous nous arrêtons sur la place de cette cathédrale, si étrangement calme avec ses maisons d’architecture austère, sa mélancolique fontaine et ses vieux ormes qui ont vu passer les fidèles d’avant Calvin.
Au musée, nous inspirons une telle confiance au gardien qu’il nous y enferme. Nous y voyons un Corot charmant, l’esquisse de Vélasquez pour le Philippe II que nous rencontrerons dans quelques jours à Vienne, une religieuse morte où l’on sent le pinceau du pieux ami de Port-Royal, et des œuvres de Rodin, très nombreuses dans ce musée. ”

“ Mais sur les côtés, on nous montre des bois charmants où la nature se donne libre carrière, remplis d’allées couvertes, dont on ne voit pas la fin, et de jolies rivières qui coulent sous le feuillage. Au milieu de ces bois, on nous ouvre un pavillon d’aspect assez modeste, mais dont l’intérieur est d’une magnificence féérique et imprévue. Les murs de ses trois salons sont couverts de grands dessins d’argent posés sur des fonds d’un bleu de rêve ou d’un jaune pâle de topaze. ”

“ Cent pas en séparaient la demeure du consul, mais les foules épouvantées obstruaient déjà les rues ; des groupes à demi-vêtus, poursuivis par des êtres sans nom, couraient avec des clameurs d’épouvante et des blessés jonchaient le sol. Là-haut sonnait toujours le glas de l’agonie : Béziers semblait crouler dans le sang et dans le feu.
Gersinde haletante, suffoquée, atteignit enfin la cathédrale. Les Truands (le poème de la Croisade est formel et l’on sait que les chevaliers n’entrèrent dans la ville que lorsque le crime fut consommé) poursuivaient l’œuvre de destruction ”

“ « Je n’ai commis aucune fraude, je n’ai point tourmenté la veuve, point menti en justice, pas imposé au travailleur au delà de la tâche juste, pas desservi d’esclave, pas affamé, pas tué, pas faussé de balance, pas enlevé le lait au nourrisson ; j’ai donné le pain à l’affamé, l’eau à celui qui avait soif, à celui qui était nu des vêtements, ma bouche et mes mains sont pures. »
— En vérité, pensaient les Hôtes célestes, il est digne d’être à LUI ! ”

“ Et les portraits de ces jolies abbesses sont suspendus aux murs des salons d’honneur. Elles sont charmantes et très graves sous la lourde couronne et le long manteau d’hermine ; elles portent au doigt l’anneau pastoral et tiennent dans leur petite main gantée une belle crosse d’or. Il y a une très jeune princesse de Wurtemberg dont la physionomie est exquise d’étonnement enfantin et amusé sous ce majestueux costume ecclésiastique.
Du balcon de cette abbaye la vue est merveilleuse. La ville s’étend en une masse sombre d’où jaillissent des tours et des clochers. ”

“ C’était un « barralet », objet charmant, jadis le compagnon de tous les ouvriers de la terre, et que l’on ne verra plus bientôt que dans les vitrines de quelque musée régional !... Que l’on se représente un tonnelet pas plus grand que celui de feu les cantinières ; quatre bandes de fer l’encerclent, une poignée du même, sert à le transporter, son flanc est percé d’une bonde, et pour y boire on y adapte un petit bec de roseau.
Le Maître regardait, il regardait sans comprendre, croyant à une mystification.
— Misérable, recommençait-il...
Andieu souleva le barralet. ”

“ Tout-à-coup, après Schaffouse le paysage se déploie comme un décor : C’est la chûte du Rhin, et un grand cri d’admiration jaillit de nos lèvres.
Comme c’est dimanche, les populations sont en fête et l’on entend de tous côtés des chœurs chantés à pleine voix par les paysans de la Foret-Noire. Maintenant nous apercevons le château d’Arenenberg et Miss, toujours prête à manifester ses opinions politiques, se met à chanter : Partant pour la Syrie.
⁂ À Constance, on nous conduit à un hôtel immense où nous dînons dans une salle arabe d’un luxe criard. ”

“ Gersinde bondit ! — Mon rêve, murmura-t-elle ! Une pluie de feu commençait à tomber des voûtes, l’enfant sembla voler dans la nef embrasée. La porte du Trésor était béante, dans un coin, des clercs éperdus, entassaient dans une corbeille des ossements sacrés. Elle n’hésita pas ! Le coffre d’or brillait au milieu des joyaux, vieux patrimoine de la basilique ; vivement, Gersinde repoussa le lourd couvercle : sur un coussin de pourpre reposait un voile de lin, jauni par le baiser des siècles. ”

“ L’heure des entr’actes est exquise ; on respire sur cette terrasse l’air attiédi du crépuscule, on contemple le doux paysage, l’on rêve aux absents que l’on voudrait associer à ses admirations. Puis la dernière note expirée, dans la nuit tout-à-fait venue, l’on redescend vers Bayreuth en longues files pressées, échangeant quelques phrases brèves, exclamations d’un enthousiasme qui préfère le silence et nous regagnons la maison de Lizzie et les petits lits de cénobites où, jusqu’au lendemain, la plainte des Niebelungen berçait notre sommeil. ”

“ Le treizième siècle, naturellement, bouleversa tout à Cassan, et, comme suite à la Croisade, l’Abbaye passa fief royal, sous la redevance noble d’une paire d’éperons d’or !... Mais tout ceci n’est plus de la légende...
Ce que nous voulons chercher à Cassan, c’est la douce figure de Celui qui en fut la plus pure gloire : Saint Guiraud de Puissalicon.
Son histoire est courte et se résume dans la parole de l’Évangile : « Il passa en faisant le bien ». Il avait, dit la tradition, grandi dans le monastère, ayant pris le froc, il fut appelé par ses pairs à le gouverner. ”

“ Vers le soir, à droite sur une jolie colline boisée nous saluons un édifice en brique rose sur lequel flottent les couleurs de Bavière : C’est le théâtre des fêtes ; nous sommes arrivés.
La gare et la ville offrent une animation inexprimable. L’on prend les voitures d’assaut pour se rendre à l’installation plus ou moins primitive assignée d’avance ou à une de ces « restaurations » que la passion musicale donnera seule le courage d’affronter. ”

“ Au moment où le cortège s’engageait dans la rue française et que les drapeaux s’abaissaient, selon la coutume, devant la statue de Pépézuc, une rafale de vent brûlant s’engouffra dans la rue étroite, en même temps un nuage noir, bordé d’un ourlet blanc et de mauvais augure, accourait du nord, faisant la nuit. Un éclair zébra l’espace ; et un coup de tonnerre éclata net et sec, foudroyant quelque arbre voisin, aussitôt une pluie diluvienne dégonfla le nuage. ”

“ Pour monter au château, on traverse dans toute sa longueur cette allée d’Étigny badoise, puis l’on suit quelque temps la rive du Neckar, jolie rivière qui coule doucement entre les hautes pentes boisées. L’on s’engage ensuite dans une route ombragée de grands arbres qui escalade l’escarpement fort rude de la colline. Cette promenade est un enchantement. En approchant du sommet nous découvrons à nos pieds la vallée du Neckar qui s’étend dans une plaine immense. Le panorama éclairé par le radieux soleil ressemble plutôt à un rêve d’art qu’à une réalité. ”

“ À cette époque de vie familière, l’on pouvait en passant y apercevoir les planches chargées des pains en pâte grise et molle, le garçon boulanger, torse nu, prêt à les enfourner avec sa pelle de bois, et la porte du four avec ses flammes et ses braises, semblable à la bouche fumante de quelque nouveau Moloch !
Cérès n’avait pas seulement une boutique achalandée, il avait aussi une fille ! La plus sage, la plus vaillante au travail... Mariette... la plus jolie des Biterroises ! ”