Fénelon Sarton

“ Nous devons passer la journée entière sur le bateau. En dehors du temps consacré à la prière et aux repas, nous devisons à qui mieux mieux; chacun tire de son répertoire les souvenirs les plus piquants, les anecdotes les plus intéressantes, si bel et si bien que la journée ne paraît pas trop longue. De temps en temps une petite alerte vient interrompre la monotonie. ”

“ Le rabbin et les assistants tiennent chacun un livre à la main. Le rabbin chante seul sur un ton nasillard un passage de l'Ecriture ; lorsqu'il s'arrête, tous les assistants répondent sur le même ton. Soyons justes envers eux, ils paraissent suivre avec beaucoup d'attention. Nous rentrons pour déjeuner ; nous sortirons ensuite pour visiter le Bardo, palais du bey, à quelques kilomètres de Tunis. Nous ferons cette promenade comme nous avons fait celle du matin, sous la conduite de Moïse. ”

“ Arabes, Juifs, Chrétiens, indigènes et étrangers vont, viennent, se coudoient sans incident ; chacun va à ses affaires ou à ses plaisirs sans observation. Le soir, nous nous mettons au balcon pour voir passer la retraite ; nous saluons avec plaisir nos braves troupiers ; nous entendons avec bonheur les accents si connus des tambours et des clairons. Saint Augustin est le héros que nous sommes venus prier ”

“ Nous sortons éblouis par tant de richesses, entretenues à grands frais et sans utilité. Le bey a un palais à Tunis où il vient tous les lundis pour les affaires de gouvernement; il réside habituellement au palais de la Marsa, voisin de Carthage, il vient une fois ou deux par an au Bardo. Dans le courant du siècle prochain, ces beaux plafonds s'écrouleront, entraînant les richesses qu'ils recouvrent, augmentant le nombre des ruines ”

“ Le sol est recouvert de nattes ou de tapis. Une sorte de tribune mobile, assez élevée, sert de chaire au marabout. Au milieu d'un des côtés de la salle, une quasi-chapelle indique la direction de la Mecque ; c'est de ce côté que doit se tourner le musulman pour faire sa prière. Enfin, soit dans un coin de la mosquée, soit dans une cour la précédant, un bassin avec fontaine sert pour les ablutions. La mosquée ne sert pas seulement à la célébration du culte ; elle est la maison de tout musulman. ”

“ Le jardin public est petit, mais bien entretenu, bien ombragé; une pièce d'eau avec jet y donne de la fraîcheur. Le puits artésien est à une des extrémités de la ville; il fournit une eau abondante et pure. A midi nous prenons le train et nous arrivons à Constantine à quatre heures du soir.
Dimanche 1er septembre.
Aujourd'hui, dans toute l'Algérie on fait la solennité de la fête de saint Augustin. Les offices nous occuperont une partie du jour. A sept heures, messe du pèlerinage à la cathédrale ; à neuf heures, messe solennelle ; à trois heures, vêpres, sermon et salut. ”

“ A la vie a succédé la mort ; à l'abondance, le désert; la fragilité des choses humaines ne nous avait peut-être jamais paru si frappante. Un illustre évêque a bien pu construire un monument; il n'a pu rendre la vie à une cité.
Le jour baisse, il faut rentrer à Tunis. Nous prenons le train, ce qui nous permet d'être témoins d'une scène digne des Mille et une nuits. Un grand nombre d'Arabes sont venus à la campagne ; ils ne veulent pas rentrer à pied. ”

“ Nous nous bornons forcément à la prière du matin ; puis nons recevons des mains du directeur l'insigne du pèlerinage. Cet insigne se compose d'un écusson en soie blanche sur lequel sont dessinées une croix et une plume entrecroisées ; au haut de l'écusson est fixée une médaille représentant d'un côté saint Augustin, de l'autre la basilique d'Hippone; nous porterons cet insigne pendant la durée
du pèlerinage. ”

“ A cent mètres du Bardo s'élève un autre palais, moins grand, mais non moins riche, qu'on pourrait appeler un palais annexe. Il a sur le premier l'avantage d'être entouré d'un grand jardin offrant de gracieux et frais ombrages. Les vrais châtelains de ces deux palais sont les employés préposés à leur garde. Nous faisons un tour de jardin et nous rentrons à Tunis. ”

“ Dans l'après-midi nous assistons aux vêpres à la cathédrale. Nous terminons notre journée par une promenade sur la jetée. De là, le coup d'oeil sur Alger est magnifique. Le soleil couchant semble dorer la coupole de Notre Dame d'Afrique; nous adressons de coeur une prière à la reine du continent noir.
Lundi 9 septembre.
Nous passons la journée à Blida. Blida est le pays des oranges. Nous voyons en effet d'immenses champs d'orangers ; mais les oranges ne sont qu'en formation ; on en fera la cueillette dans deux mois. Nous allons d'abord à quelques kilomètres voir la Fontaine-fraîche ”

“ En partant pour Hippone les pèlerins allaient recommander à un grand saint, qui fut dans son temps le marteau des hérétiques, la cause des congrégations si gravement menacées. Il ne faut pas oublier que ces congrégations sont dans le monde entier le bras droit de l'Église et le plus solide appui de l'influence française. Dieu veuille sauver les congrégations, rendre à l'Église d'Afrique sa gloire première, ramener les Orientaux à l'unité, afin que se réalise la parole de Notre-Seigneur : « Un seul troupeau et un seul pasteur. Union ovile et amis Pastor. » ”

“ Devant la maison s'élève une colline portant un village kabyle. Nous le visitons. Un jeune homme, qui parle un peu le français, nous mène chez le marabout ; nous y sommes bien reçus. Le marabout n'a rien dans son costume qui le distingue de ses ouailles ; c'est un vieillard pauvre, simple, dont la physionomie est sans expression. Les habitants du village, sur le seuil de leurs pauvres demeures, paraissent contents de notre visite, qui est bientôt terminée. Une demi-heure après, le marabout, accompagné des notables, vient rendre au Directeur et aux pèlerins la visite reçue. ”

“ En dehors des heures consacrées à la prière, le musulman entre dans la mosquée comme chez lui, s'étend
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tout de son long et y dort très paisiblement.
Non loin de la place du Gouvernement est le square Bresson. Ce square, à peu près au centre d'Alger, est très fréquenté ; le promeneur y trouve de frais ombrages et peut, de là, contempler le port, dont il n'est séparé que par le quai. A quelques pas de ce square, l'église Saint-Augustin mérite la peine d'être vue. ”

“ Quand vous serez arrivé à Tunis, vous voudrez acheter un journal quelconque. Vous donnerez un sou au vendeur ; le vendeur vous remettra poliment votre sou en disant qu'il ne vaut rien. Vous vous récrierez ; peine perdue. Votre vendeur vous dira qu'il n'accepte que de l'argent tunisien. Un pauvre à qui vous donnerez un sou, fera la même chose. ”

“ La mer est calme et unie comme une glace, le bateau glisse tranquillement, sans secousse, le ciel est étoile, tout porte à la prière et au recueillement ; l'homme se sent plus près de Dieu. Lorsque les dernières notes se sont fait entendre, les pèlerins quittent le pont, se souhaitent une ”

“ Le pays est plat. La ville de Sétif, presque exclusivement française, est elle-même en plaine ; au milieu de la ville, une large avenue plantée d'arbres et terminée aux deux extrémités par deux portes monumentales. ”

“ Le pays que nous traversons est tantôt plat, tantôt montagneux, et, en général, peu cultivé ; çà et là nous aper-
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cevons des caravanes de chameaux, chevaux, ânes et mulets. A quatre heures nous sommes en gare d'El-Kantara, village planté de 15.000 dattiers et surnommé par les Arabes la Bouche du désert. Ce nom lui vient de ce qu'à El-Kantara la température s'élève subitement et annonce la forte chaleur qui est l'apanage de Biskra. Le train passe sur un beau pont, entre dans une gorge grandiose, au sortir de laquelle on a une vue merveilleuse sur l'entrée du désert. ”

“ La statue en argent de l'archange est un
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don des pêcheurs napolitains venant faire du commerce à Alger. Enfin, sur la terrasse adjacente à la façade, les statues des saints qui se sont dévoués aux esclaves : saint Vincent de Paul, saint Jean de Matha, le bienheureux Pierre Claver, etc.; au milieu de ces statues, un petit monument représentant une tombe, autour de laquelle, chaque dimanche, à l'issue des vêpres, les Pères Blancs, gardiens de la basilique, viennent faire une absoute en faveur de ceux qui ont péri en mer. ”

“ Cet autel est surmonté d'un groupe bien connu : sainte Monique et saint Augustin en contemplation au port d'Ostie. L'artiste a su donner à ses personnages une expression telle qu'on les dirait vivants ; leur regard a quelque chose de céleste et de saisissant. L'office terminé, nous redescendons à Bône; notre journée est terminée.
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Jeudi 22 août.
Cette journée sera entièrement consacrée à notre saint patron. Le matin, messe de communion dans la pro-cathédrale de Bône devant la relique toujours exposée. A dix heures, messe solennelle à la basilique de la Paix ”

“ Cette avenue peut avoir 1.S00 mètres ; elle est bordée de beaux magasins, d'hôtels et de cafés plus ou
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moins somptueux. C'est là notamment que se trouve le Grand-Hôtel, dans lequel nous sommes descendus. Une des plus grandes curiosités de Tunis, c'est l'ensemble des bazars, auxquels on donne le nom de souks ; c'est ainsi que vous avez le souk de la soierie, le souk de la draperie, le souk des toiles, etc. Ces souks sont tantôt à ciel ouvert, tantôt sous des voûtes ; il y règne une grande animation. Nous visitons le palais du bey. ”

“ Une centaine de personnes sont massées sur le rivage ; parmi elles nous distinguons un prêtre ; c'est, nous
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dit notre directeur, M. le curé de Bône. A peine le bateau a-t-il accosté que M. le curé de Bône monte sur le pont et, après avoir salué les pèlerins, leur dit: « Soyez les bienvenus. » Puis il les conduit à l'église de. Bône, où se célèbre la messe du pèlerinage.
Comme l'évoque de Constantine porte le titre d'évèque de Constantine et d'Hippone, il a deux cathédrales : l'une à Constantine, l'autre à Hippone ”