Henry Carey

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maraudeurs nocturnes et d'avoir maille à partir avec les indigènes, force nous est de battre en retraite et de faire un détour pour tourner le village. A chaque pas nous rencontrons de nouveaux gourbis et de nouveaux molosses dont les hurlements réveillent leurs congénères du village européen si bien que tous les environs retentissent d'un tapage infernal. Au petit jour nous sortons de ce guêpier pour nous élever sur les flancs d'un ravin qui nous amène sur l'arête de la montagne et, à 6 heures, nous atteignons le sommet sans difficulté. ”

“ Le soir réception chez le sous-préfet dont les salons sont occupés par des messieurs en frac très occupés autour d'une table de jeu et par des chefs arabes en burnous qui donnent à cet assemblage un faux air de bal costumé.
Le lendemain le temps s'étant mis au beau, chacun s'empresse de quitter les voitures pour couper par les sentiers la route qui monte à Fort-National. Le caractère montagneux s'accentue et la nature devient plus pittoresque, les pentes se couvrent d'oliviers, de figuiers, de frênes vigoureux et les chemins sont bordés de haies de cactus. ”

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La partie la plus intéressante de Tunis est sans contredit les souks ou bazars situés au centre de la cité. C'est un entrecroisement de ruelles sombres, pour la plupart couvertes par des voûtes reposant sur des colonnettes basses, éclairées de distance en distance par un trou rond qui envoie un jour discret sur l'étalage des boutiques bordant l'étroit passage. Chaque industrie occupe une rue distincte. ”

“ La ville de Sétif que nous atteignons vers 6 heures, est en harmonie avec le paysage : à l'entrée triste agglomération de murs de casernes et de bâtiments militaires, à l'intérieur, maussades rues tirées au cordeau avec des maisons à deux étages, des lignées de boutiques désertes sous des arcades et des prétentions à jouer à la grande ville! Il est possible que ce soit un riche pays pour l'agriculture, mais qu'il est laid pour le touriste et comme les artistes doivent le fuir ! ”

“ Cette visite intéressante ne peut être mieux terminée que par une excursion à la pointe de Sidi-BouSaïd, promontoire qui s'avance dans le golfe dominé par un phare et sur les hautes falaises duquel est niché un coquet village de villas tunisiennes noyées dans la verdure. Du phare on a une vue admirable sur le golfe, la Goulette, les villas de la Marsa et Tunis.
Le Bardo, palais du bey, dans la plaine à l'ouest de Tunis, est une des curiosités visitées par le touriste. Pour une curiosité, c'en est une, si l'on entend par là une chose étrange à voir. ”

“ Une fois l'oeil habitué à la nouveauté du paysage, l'esprit ne laisse pas que d'être saisi parla poésie sévère et sauvage de ce panorama désolé.
Une rapide descente et la traversée des dunes nous amène à la fin de la journée aux portes du Biskra moderne, bourg européen de maisons bordées d'arcades, rangées autour d'une jolie promenade où les plantes luxuriantes des pays chauds forment un dôme ombreux des plus agréable. En arrière s'étendent les rues arabes et plus loin le quartier nègre. ”

“ Sidi-Obka est le type de la vraie oasis arabe, entourée de tous côtés par la plaine déserte et ne présentant plus aucune trace de civilisation européenne : point d'hôtellerie, point de colons ni de militaires; rien que la population indigène et le village de maisons en terre aux rues étroites et tortueuses, dont la tour de la mosquée domine seule la forêt de palmiers. ”

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bouquets de palmiers nains. Là, sur un tertre d'où l'on jouit d'une très jolie vue, on nous régale d'une danse de nègres et d'une tasse de café bouillant.
Après cet intermède, visite de la Koubba et du cimetière du village, puis retour en voiture à Birmandreïs, village situé au fond d'un joli vallon. La place est plantée de hauts platanes qui abritent les longues tables du déjeuner ; l'endroit est charmant mais le gargotier chargé du menu l'est beaucoup moins, car il nous affame dans toutes les règles. Si les vivres sont peu abondants, la musique ne manque pas. ”

“ Encore un viaduc renversé par la rivière, nouveau transbordement; la nuit enveloppe peu à peu la vaste plaine de ses voiles et nous sommeillons jusqu'au moment où le cri de Tunis ! nous réveille brusquement vers minuit.
Vendredi 14 mai. Le C. A. F., chose remarquable, possède déjà une section à Tunis, dans cette ville encore si orientale, et c'est sous la conduite des membres de la petite section de Carthage que nous commençons notre visite de la ville. La grande cité est dominée par la Kasbah, ancienne forteresse du bey, aujourd'hui caserne française. ”

“ Voir l'Orient, cette terre merveilleuse des Mille et une nuits, ce pays de l'éclatante lumière aux tons chauds, aux paysages bizarres, à l'étrange population où tant de civilisations remarquables se sont succédées, n'est-ce point là le rêve caressé par chaque voyageur, par chaque artiste, par tous ceux que poursuit la nostalgie des horizons' lointains et des scènes pittoresques, par le touriste avide d'impressions profondes et de paysages nouveaux? ”

“ Les routes des environs d'Alger sont animées par des convois de bourricots, jolis petits ânes guère plus gros qu'un veau. Nerveux et solides, ils sont toujours pesamment chargés de saches remplies de marchandises ou de matériaux à bâtir, quand ils ne sont pas montés par de grands diables d'Arabes se prélassant paresseusement sur ces malheureuses bêtes qu'ils semblent devoir, écraser de leur poids. ”

“ Chacun taille à même dans les moutons et plante sa cuillère dans le tas de couscouss pendant qu'un cercle d'indigènes nous regarde dévorer. O le joyeux festin et le pittoresque coup d'ceil ! Qui ne se souviendrait toute sa vie de cette scène pleine de couleur locale, au milieu de cette belle nature, où aucune trace de notre banale civilisation ne venait détonner sur ce tableau si africain ! ”

“ On fait ici des distributions de nourriture aux pauvres; aussi nous visitons la cuisine où l'on est en train de préparer de gigantesques plats de couscouss et nous trouvons la longue rampe d'escaliers qui conduit à la mosquée encombrée d'une foule d'estropiés et de loqueteux, véritable cour des miracles, d'où s'exhale une mélopée plaintive et nasillarde à l'adresse des passants auxquels des mains sans nombre réclament l'aumône. ”

“ De la station, des voitures nous amènent rapidement aux gorges de la Chiffa, pittoresque défilé qui ressemble étonnamment à nos gorges des Alpes et au fond duquel serpente une route postale solidement construite. Le ruisseau des Singes que nous atteignons vers midi est une coupure latérale clans la montagne, occupée par un torrent au milieu d'une végétation épaisse et luxuriante. De singes, point hélas! car la pluie les empêche de se montrer. Nous sommes d'autant plus déçus qu'on nous affirme que chaque jour ils viennent se jouer par bandes nombreuses jusque devant l'auberge. ”

“ L'altitude peut être de 1500 mètres environ. La vue nous cause quelque déception car elle est assez médiocre; on aperçoit cependant à l'ouest la cime neigeuse de la Lella Khedidja et au nord l'entrée des gorges du Chabet, tandis que deux échancrures laissent nettement distinguer la mer avec quatre voiles à l'horizon ; à nos pieds s'étendent, du côté sud, des vallonnements verdoyants à perte de vue. De retour à 8 1/2 heures, nous roulons sur le chemin de Sétif pour rejoindre notre caravane. ”

“ De temps en temps l'apparition blanche et silencieuse d'un Arabe en burnous rase les murs et le voyageur baisse instinctivement la voix pour ne pas troubler les échos de ces lieux sinistrés, dont l'étrangeté lui fait oublier qu'il vient de quitter cent pas plus loin le mouvement et l'agitation d'une grande ville! ”

“ L'énorme paquebot à peine sorti du port danse comme une coquille, plongeant entre les lames qui l'inclinent fortement sur le flanc, aussi les figures s'allongent et deviennent livides, chacun déserte le pont pour gagner sa cabine d'où il ne ressort que le lendemain, hâve et chancelant, attiré par le soleil brillant et le spectacle admirable de la nappe bleue de la Méditerranée dont les eaux calmées reflètent un ciel sans nuages. ”

“ Un large chemin bien tracé s'élève en corniche sur les flancs de la montagne au milieu d'une luxuriante végétation qui forme un berceau de verdure au-dessus de nos têtes. Il y a là des chênes superbes et une grande abondance de chênes-lièges entremêlés de bruyères magnifiques de deux mètres de haut toutes couvertes de fleurs blanches. ”

“ A un certain endroit les traces d'une large patte, qui semble bien avoir appartenu à un félin, croisent le sentier et nos guides arabes nous affirment que ce sont les traces d'une panthère. Les sceptiques rient, les crédules frémissent, somme toute nul n'en a cure et nous continuons gaîment notre chemin qui s'élève sur la pente de la montagne. ”

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qu'une fois lancés on ne les arrête plus. Quelle chevauchée folle ! ils s'en souviendront longtemps !
L'oasis de Sidi-Obka se voit dès la sortie de Biskra comme une tache de végétation sur la ligne uniforme du désert qui s'étend en face et sur la droite à perte de vue, tandis qu'au loin sur la gauche les derniers prolongements de l'Aurès limitent l'horizon. Au pied de ces sommets une petite oasis de palmiers se reflète distinctement en apparence dans une nappe d'eau. ”

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mieux, nous allons déjeuner, mais le hangar qui abrite les convives est trop petit pour les contenir tous et ceux qui mangent en plein air reçoivent bientôt un déluge qui allonge les sauces d'une singulière façon! Le pain après quelques minutes est transformé en éponge; le vin n'est plus que de l'eau rougie, aussi c'est un sauvequipeut général ; chacun emporte son couvert dans les voitures et ce n'est plus qu'un amusant va et vient d'alpinistes courant de la cuisine à leur abri avec des plats dans chaque main. ”

“ A l'endroit le plus resserré un pont neuf élevé sur les débris de l'ancien pont romain et quelques mètres plus haut la ligne ferrée en construction franchissant la muraille par un hardi tunnel clans les rochers. Immédiatement à la sortie du défilé commence la grande oasis de palmiers d'El-Kantra dont les arbres, entourés de tout un système de rigoles et de cuvettes destinées à l'irrigation, sont divisés par jardinets ceints de murs en terre avec des tours servant à surveiller la récolte. ”

“ Rien de plus drôle que ces grands enfants grisés par l'odeur de la poudre, courant par groupes à la rencontre les uns des autres et se déchargeant mutuellement leurs fusils dans les jambes avec les gambades les plus fantaisistes, puis fuyant ensuite, drapeaux déployés, pour aller recharger leurs armes, pendant que d'autres groupes se précipitent sans cesse dans la mêlée en poussant des clameurs retentissantes. Il semble une armée de démons se débattant dans la fumée. ”

“ Elles attendent devant leurs portes, raides, silencieuses, parées comme des idoles, pouvant à peine se remuer sous le poids des lourdes étoffes, des ornements et des bijoux faux. Quelques-unes émigrent sans esprit de retour; celles qui ont des filles les gardent auprès d'elles, mais celles qui donnent naissance à des garçons les renvoient dans la tribu d'origine. Les hommes sont parmi les plus beaux des Arabes, mais on les dit de moeurs efféminées ”

“ Les musiciens de la bande entonnent un chant monotone souligné par les coups qu'ils frappent avec ensemble sur d'énormes gongs semblables à de forts tambours de basque Cette mélopée très fatigante prend peu à peu une allure plus rapide et tout d'un coup deux jeunes gens se lèvent et s'enlaçant par les épaules commencent à balancer leur tête d'avant en arrière avec un mouvement violent de dislocation et en suivant le rythme de la musique. ”

“ Hamman-el-Meskhoutine est un gracieux endroit situé sur les pentes d'un cirque de collines
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boisées dans un paysage tranquille qui repose de l'agitation des rues de Constantine. A quelques cents mètres de la gare on arrive au bord d'un ruisseau qui longe une éminence de terrain et tout d'un coup, à travers la verdure foncée des oliviers on aperçoit une masse blanche qui dégringole en cascade et produit l'illusion frappante d'une cascade de séracs au bas d'un glacier ”

“ L'oreille n'est pas moins frappée que les yeux par le vacarme de la rue. Ces gens qui crient avec un accent rude et guttural ont toujours l'air de se disputer, et le malheureux touriste déjà abasourdi est encore assailli,par les obsessions des innombrables gamins déguenillés et nu-pieds, qui se jettent dans ses jambes avec leur boîte à cirage et l'assassinent dé leur : « Cirer Moussiou ? » Les quais d'Alger bordés de grandes maisons modernes dominent d'une grande hauteur le port entouré dé hautes arcades sous lesquelles s'abritent des entrepôts et magasins de toute espèce. ”

“ On jette de l'encens sur les réchauds et ces malheureux continuent leur manège en avançant la tête audessus de la fumée jusqu'au moment où ils sont ou paraissent être complètement hypnotisés. Alors leurs yeux sont hagards, leur expression bestiale et le barnum qui les dirige les jugeant au point voulu commence les expériences. ”