Jean Hardÿ

“ Marceau y envoya le 13 (3 décembre) le chef de brigade Treillard avec sa colonne légère.
L'ennemi tint ferme un instant, mais le feu de notre artillerie l'ayant épouvanté, il prit bientôt la fuite dans le plus grand désordre.
Vers midi, il se présenta avec des forces infiniment supérieures à celles qu'il avait montrées le matin; toute l'avant-garde se porta à sa rencontre. On voit rarement une fusillade aussi nourrie que celle qui fut échangée; l'artillerie autrichienne mit le feu à Alsenz en tirant de la droite du ruisseau, la nôtre en fit autant par la rive gauche. ”

“ « Nous avons eu hier une bataille sérieuse qui a duré depuis 6 heures du matin jusqu'à la nuit. L'ennemi était en forces triples des nôtres : il n'y avait que la division de Ney et la mienne pour lui résister sur le point de l'attaque; nous nous sommes battus comme des lions et nous n'avons fait que changer de position, la nôtre n'étant pas tenable avec aussi peu de monde.
» Nous prendrons notre revanche dans deux ou trois jours. Je ne serai pas de la partie, ayant eu hier la main gauche percée d'une balle, au moment où je menais pour la 3e fois mon infanterie à la charge. » ”

“ Il n'y a donc rien qui puisse empêcher l'ennemi de pénétrer dans un pays ouvert, dont les flancs seuls sont appuyés par deux forteresses éloignées de 40 lieues l'une de l'autre, de tourner ces places pour en faire le dége, et de porter sur la Meuse un corps d'observation, qui nous tiendrait en échec.
Bien que le pays des Ardennes soit aride, froid et d'une nature ingrate, il ne faut pas se dissimuler qu'il peut alimenter une grande armée pendant longtemps et lui fournir une infinité de moyens de transport. ”

“ Si elle appuyait à gauche pour passer le Rhin, le pays affreux qu'il traverse dans le Hundsruck lui serait un obstacle.
De Bingen à Coblentz, le Rhin coule entre des montagnes presque inaccessibles ; le chemin qui longe la rive gauche n'est praticable qu'en descendant le fleuve, et encore les chevaux ne peuvent-ils suivre les deux rives qu'à la file.
Si l'armée ennemie voulait pénétrer entre le Rhin et la forge d'Enguebourg, le pays affreux et les abatis que
l'on pourrait faire l'en empêcheraient. ”

“ J'ai atteint la Meuse à Ruremonde; ni montagnes, ni forêts n'accidentent la route; le terrain est partout uni, on trouve cependant des marais très-étendus, mais on les traverse en voiture sur de très-beaux chemins.
De Ruremonde j'ai été à Louvain, qui en est à vingt-deux lieues, à travers une plaine unie et sans obstacles; mais c'est le pays le plus stérile que j'aie trouvé : ce ne sont que bruyères ou tourbières. L'abondance et les richesses des Pays-Bas recommencent à paraître à Louvain ”

“ Que l'ennemi eût établi son pont à Oppenheim ou à Stockstadt, ces deux points se trouveraient sur la ligne de communication la plus directe et la plus courte des troupes venant de l'Autriche, de la Bavière, de la Bohême, de la Silésie, de la Hesse et de la Westphalie, par la Franconie et la trouée de Francfort, dans le but de passer le Rhin de ce côté, pour se porter ensuite sur la Basse-Sarre ou sur la Moselle. ”

“ En descendant vers la Moselle, j'ai gagné Kalhens par un sentier au bord de l'eau. C'est le passage de la Moselle le plus rapproché de Coblentz; on pourrait par là conduire de l'artillerie à Waldeck, mais on aurait de la peine.
J'ai été de Waldeck à Odenhausen; c'est un village ouvert de trente maisons, avec une belle fontaine; à l'entrée, une plaine d'une demi-lieue de longueur permettrait de camper en ligne. J'ai trouvé, en y arrivant, une vieille levée de terre de quinze pieds de hauteur, en croissant, avec un fossé et des flancs faisant face à Odenhausen. ”

“ Pour être illustre, il faut avoir été l'un de ses maréchaux : la grande renommée populaire a absorbé toutes les autres.
Les vaillants que la mort a pris trop tôt, les compagnons
de Hoche, de Marceau et de Kléber aux armées du Nord, de Sambre-et-Meuse ou de Rhin-el-Moselle sont, pour la plupart, des inconnus. ”

“ Dans le parcours d'Istein à Bellingen, la rive gauche est longée, jusqu'à Kembs, par la haute chaussée de Huningue à Neuf-Brisach, qui forme un arc de cercle favorable à la défense.
Pour peu que les eaux soient hàutes, un ruisseau, qui coule au pied de la chaussée, transforme en marécage les prairies qui le séparent du Rhin. De sorte qu'à part Efringen, toute cette région doit être considérée comme impraticable; on ne peut y jeter de pont ni y débarquer de troupes. ”

“ Pour déloger les Français des positions, prises séparément ou ensemble sur les deux rives de la Moselle ou à cheval sur cette rivière, il faudrait de grandes forces, que l'ennemi ne pourrait pas rassembler sans se dégarnir ailleurs. Il suffirait d'un corps français détaché à Rheinfels ou à Boppard pour empêcher l'ennemi, maitre d'Ehrenbreitstein, de passer le Rhin ailleurs qu'à Mayence. ”

“ L'ennemi aurait bientôt épuisé les subsistances de ce territoire ; il se verrait contraint par la disette d'opérer sa retraite en remontant le Mein, ou de jeter des ponts sur le Rhin vers Mayence ou Bingen. Cette dernière obligation compromettrait gravement les derrières et les communications de l'ennemi ; car, en admettant même que le génénal français ne s'opposât pas à ce passage, son armée, restée sur la rive droite du Rhin et sur le Bas-Mein, couperait entièrement les communications avec Francfort, la Souabe ou la Wétéravie. ”

“ Si une armée ennemie, concentrée dans le pays d'Eifeld, sur la rive gauche de la basse Moselle, tentait le passage de cette rivière entre Côblentz et Trarbach, on ne pourrait lui prêter d'autre intention que de descendre dans les plaines du Palatinat, vers Worms, pour profiter de l'abondance du pays et pour dominer le Rhin. ”

“ Comme il est établi entre Mulheim (rive droite) , et le village de Lieser (rive gauche) , à l'entrée d'une gorge accessible par un côté, rien n'empêche qu'on ne descende à mi-côte pour le détruire, ou qu'une main plus hardie ne vienne y poser la torche : cet événement est dans l'ordre des choses les plus communes.
Il n'y a qu'un moyen de soustraire le pont à ce danger : c'est de le redescendre de quelques centaines de toises pour le rapprocher d'Andel et de le jeter derrière la chaîne, des monticules qui vont mourir à la Moselle, en séparant la vallée de Weldentz de la rive droite. ”

“ Non seulement les armées ne pourront y exécuter leurs mouvements qu'à travers mille obstacles, mais encore elles y manqueront de vivres, car le pays ne produit que du seigle, de l'avoine, du fourrage et une très petite quantité de blé.
A l'exception cependant de certains cantons des bords de la Lahn, vers les baillages de Limburg et de Montabaur (à l'électeur de Trêves) , du canton de Dietz (à la maison de Nassau) et du Rheingau. Les pentes des montagnes qui s'inclinent vers le Rhin, audessous de Mayence, ne produisent guère que du vin, l'un des plus renommés du Rhin. ”

“ CONSIDÉRATIONS STRATÉGIQUES Dans toute cette contrée, où le sol est à peu près de même nature, la guerre serait très difficile. Je doute que des armées nombreuses puissent y manœuvrer sans de grandes difficultés, soit que, venant de Westphalie et de Hesse, elles traversent ce pays de chicane pour franchir le Mein entre Francfort et Mayence et déboucher dans les plaines comprises entre les montagnes Noires et le Rhin ; soit que, du Rhin et du Mein, elles veuillent passer sur la rive droite de la Lahn, pour envahir la Hesse, la Westphalie et la région du BasRhin comprise entre Coblentz et la mer ”

“ Devant Worms, sur les deux îles de la rive droite, s'élevait autrefois un fort, dont on voit encore les vestiges ; ce fort couvrait la tête d'un pont, protégé par les deux îles et par le canon de Worms.
Le Rhin ne forme là qu'un seul bras assez large. Un bac pour les hommes et les chevaux aboutit, sur la rive
droite, aux chemins de Lampertheim et de Bobstadt ainsi qu'à la grand'route d'Heppenheim et de Bensheim (petites villes situées au pied des Montagnes Noires sur la Bergstrasse) ; cette route passe par Hofheim, Bobstadt et Gross-Hausen. ”

“ Un général expérimenté ne s'exposera pas à engager son armée à travers le Hundsruck, pour peu qu'il le sache défendu.
Nous venons d'examiner les moyens de défendre la Nahe et d'en couvrir le passage, étudions maintenant la défense de la basse Moselle.
RIVES DE LA BASSE MOSELLE.
Le lit de la Moselle est d'une extrême profondeur; elle coule, avec de nombreuses sinuosités, entre deux chaînes de hautes montagnes; mais elle est guéable en plusieurs endroits, surtout à une lieue et demie au-dessus de Goblentz, où les paysans la traversent avec leurs voitures chargées de fumier. ”

“ Une armée peut prendre position sur les hauteurs de Friedlingen et de Tullingen, en appuyant à la Wiese sa gauche, à la Kander sa droite et au Rhin son front, qui serait défendu par les escarpements de la rive droite.
Le passage de la Wiese est difficile à tenter sous le feu des hauteurs qui défendent la gauche de la position; la droite est protégée par un grand ravin ; les derrières sont assurés par des bois et des hauteurs qu'il faudrait occuper, soit pour assurer la retraite sur Fribourg, soit pour arrêter l'ennemi s'il voulait tourner le flanc gauche par la gorge du Wiesenthal. ”

“ Le général Marceau avait eu d'abord l'intention de se porter plus en avant, mais il crut prudent de garder sa position, non-seulement parce qu'elle lui assurait le débouché de Kirn à Trarbach, mais encore parce que la colonne de gauche éprouvait une grande résistance de la part de l'ennemi. Elle avait d'ailleurs à lutter contre des forces bien supérieures, qu'elle repoussa deux fois avec courage, en tuant beaucoup de monde à l'ennemi et en lui faisant plusieurs prisonniers. ”

“ L'ennemi n'aurait pour cela qu'à rassembler tous ces bateaux petits et grands, ou même à passer la rivière à gué; comme la Moselle est fort tortueuse, on ne verrait rien de ses manœuvres. Des partis pourraient venir à l'improviste enlever les postes sans qu'on puisse les secourir.
Le mieux serait donc, ou de rassembler tous les grands bateaux et de les couler près d'un poste capable d'une sérieuse résistance, ou de les enlever et de les conduire, par le grand chemin, au-dessus de la chartreuse de Coblentz, où on les tiendrait en réserve. ”

“ On pourrait construire trois redoutes.
La première sur un plateau fort élevé à gauche du village de Muntzelfeld ; mais comme elle ne battrait aucun débouché, qu'elle ne verrait pas les gorges où il y a des sentiers praticables, et que la retraite de la garnison serait rendue très-difficile par le grand éloignement de la route, cette redoute est inutile.
La deuxième serait placée sur le bord de la route qui va de Mulheim à la chaussée des Romains, en avant de Muntzelfeld; si elle avait un grand développement, elle pourrait à elle seule protéger une retraite. ”

“ Pendant que l'ennemi répandra partout-ses forces, nous n'aurons pas été obligés à une pareille dissémination.
Restés maîtres, sur la Moselle, des débouchés de Trèves et de Zeldingen, nous serons à même de nous porter en avant, et, sans beaucoup d'efforts, de couper les communications de l'ennemi avec l'armée qu'il a devant Mayence ; il suffira pour cela de balayer les deux rives de la Moselle et de nous porter rapidement sur Coblentz et sur la Nahe. ”

“ L'ennemi pourrait jeter plusieurs ponts sur le Rhin, et pénétrer en Basse-Alsace entre Strasbourg et Lauterbourg, vers les lignes de la Lauter; mais, en revanche, les troupes françaises pourraient envahir le marquisat de Bade, à l'appui de Strasbourg ou de Fort Louis. Au débouché des vallées de la Nagold, de la Wurm et de l'Enz, les passages de Rastadt, d'Ettlingen, de Durlach et de Bruchsal conduisent en Bavière par Stuttgard ou par Ulm, en traversant la Souabe et les montagnes vers l'extrémité nord de la Forêt-Noire. ”

“ Il y aurait danger pour l'ennemi à laisser plus près encore de ses flancs, les places de Landau et de Phalsbourg et l'important château de Bitche.
D'où il résulte que la possession, à Worms, d'un pont qui établirait en ligne droite les communications des deux rives du Rhin avec la Haute-Sarre, la Lorraine et les Trois-Évêchés, serait moins avantageuse pour l'ennemi que pour les troupes françaises chargées d'opérer dans cette région. ”

“ « Reconnaissance militaire du Hundsruck et dans le pays entre Rhin et Moselle, ou carte topographique qui comprend le cours de la basse Sarre, de la Moselle depuis Wasserbilick jusqu'à son confluent dans le Rhin, le HoheWald, le Sonher-Wald, le Hundsruck, le cours de la Nahe, de la haute Bliese, de la Glann, de la Lauter, de l'Alzeins, de la Selz, et enfin celui du Rhin depuis Mayence jusqu'à Coblentz, dressée et publiée par les soins du général Hardy, employé à l'armée de Sambre-et-Meuse, l'an VI de la république française. » ”

“ Des moyens de défense sont disposés sur le pont même qui la relie à Sachsenhausen.
Incapable de soutenir un siège de longue durée, à cause de l'étendue de ses ouvrages et du nombre prodigieux de troupes qu'il faudrait pour la défendre, elle serait cependant à l'abri d'un coup de main, et servirait à mettre en sûreté les magasins d'une armée opérant dans la vallée du Rhin, entre Mayence et le Manheim ; de plus, elle assurerait les communications de cette armée avec la haute Hesse et la Franconie. ”

“ Gazan et Lorge avaient plus de chemin à faire que Ménard, qui était parti la veille des environs de Bülach, pour venir prendre position à Andelfingen.
La division Ménard, partie la dernière, n'eut pas plus tôt commencé son mouvement sur Paradies, qu'elle trouva Korsakow marchant à sa rencontre avec un corps de 12.000 Russes et Bavarois. Le combat s'engagea avec une vigueur étonnante ; la supériorité numérique de l'ennemi semblait devoir empêcher l'exécution du mouvement de la division Ménard, lorsque la réserve de grenadiers, accourue au canon, changea la face des choses. ”

“ Au débouché du pont sur la rive gauche, on gravit une rampe qui, serpentant avec peine sur une hauteur boisée, atteint enfin le plateau où se trouve le chemin qui rejoint à Lutzerath la route de Trêves.
La Moselle, par un détour considérable, présente sa convexité à l'ennemi, de sorte que celui-ci peut découvrir le pont tout entier et voir à la fois les chemins des deux rives, qui convergent au pont et gagnent les hauteurs. ”

“ Quel avantage incalculable dans un pays de montagnes où une voiture à un cheval ne peut pas charrier plus de 5 quintaux!
Indépendamment des profits de toutes sortes qui résulteront de la navigation, on peut compter que deux chevaux et quatre hommes porteront une aussi lourde charge que 50 ou 60 chevaux attelés à des voitures. ”

“ Par Mayence, ces armées communiqueraient plus facilement avec la rive gauche du Bas-Rhin vers l'électorat de Cologne, les duchés de Juliers et de Limburg et, sur la Basse-Meuse, avec les Provinces-Unies ou les Pays Bas autrichiens. Elles auraient sur le Rhin un point d'appui plus sûr; car, pour construire un pont sous Mayence, il faut supposer que l'ennemi serait maître de cette place. ”