Alsace et Moselle

“ Il n’importe pas moins de calculer juste, car on ne doit plus compter en Alsace sur les troupes de Chazeron ; immédiatement M. le Prince leur a donné une autre direction ; elles ne dépasseront pas la Moselle. Lui-même quitte sa suite, retrouve son allure d’antan, brûle les étapes; la jeunesse des villes lui sert d’escorte. ”

“ Des deux versans opposés descendent d’assez nombreux cours d’eau, — à l’ouest la Moselle venant du point le plus élevé des Vosges, du ballon d’Alsace, et coulant vers Metz et Thionville pour gagner le Rhin par le territoire allemand, puis la Sarre passant par Sarreguemines, Sarrebruck, et allant grossir la Moselle vers Trèves, — à l’est la Lauter, la Sauer, la Moder, la Zorn, l’Ill. Entre l’Alsace et la Lorraine, il y a des passages qui ont tous nécessairement une importance militaire. ”

“ L’Alsace, cette Allemagne française, s’étend sur la rive gauche, et le fleuve tient encore à la France par la Moselle, que la Lorraine lui envoie. Sur les sept électeurs de l’ancienne Allemagne, quatre résidaient sur ses bords, les trois électeurs ecclésiastiques et le comte Palatin ; on l’appelait la route des prêtres à cause de tous ses évêchés souverains, Coire, Constance, Bâle, Strasbourg, Spire, Worms, Mayence, Trèves, Cologne. Ses affluens lui rattachent la Souabe, la Franconie, le pays de Trèves, la Hesse, la Westphalie. ”

“ « La Propriété bâtie en Alsace et en Moselle», Bulletin Fédéral des Associations affiliées à la Fédération des Propriétaires du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle. En effet, ainsi que nous allons l'apprendre plus loin, la plupart des Associations des Propriétaires du Haut-Rhin, du Bas-Rhin et de la Moselle sont groupées dans une Fédération dont le siège social se trouve, pour des raisons d'ordre pratique et surtout géographique, au siège de la Chambre Syndicale des Propriétaires de Strasbourg, 1, rue du Temple-Neuf à Strasbourg. ”

“ Alsace pour sonder l'esprit des populations allemandes et protestantes de nos frontières, comme elle l'avait fait trois ans avant l'ouverture deshostilités en Bohême ouen Silésie ; dans presque toutes les fermes, les usines ou LesCabriques de la Moselle, de la Meurthe, des Vosges et du Bas-Rhin ; des employés, des ouvriers, des contre- maitres étaient Prussiens : c'était une armée d'espion s et d'éclaireurs qui se préparait, car à Berlin on avait déjà l'esprit de conquêtes. ”

“ En Alsace, l'industrie, utilisant les produits de l'agriculture, est surtout textile. Mulhouse est l'un des centres manufacturiers les plus importants de cette région.
La densité de la population lorraine est sensiblement égale.
à la moyenne (70 h. par km. carré) ; mais elle est en croissance dans les départements des Vosges et de Meurthe-et-Moselle.
Les voies de communication sont les canaux de l'Est, de la Marne au Rhin et les grandes voies ferrées de Paris à Avricourt et à Strasbourg et de Paris à Belfort et à Mulhouse. ”

“ Depuis quelque temps, de nombreux agents prussiens parcourent nos départements de la frontière, particulièrement la partie comprise entre la Moselle et les Vosges ; ils sondent l'esprit des populations, agissent sur les protestants, qui sont nombreux dans ces contrées et sont beaucoup moins Français qu'on ne le croit généralement. Ce sont bien les fils et les petits-fils de ces mêmes hommes qui, en 1815, envoyaient de nombreuses députations au quartier général ennemi pour demander que l'Alsace fît retour à la patrie allemande. ”

“ Sur la rive gauche, l'Alsace (départements du lIaut-Rhin, chef-lieu Colmar, et du Bas-Rhin, chef-lieu Strasbourg) .
A l'ouest de l'Alsace, la Lorraine (départements de la Meurthe, chef-lieu Nancy; de la Moselle, chef-lieu Metz; de la Meuse, chef-lieu Bar-le-Duc; des Vosges, chef-lieu Epinal) .
On parle allemand en Alsace et dans la partie nord de la Lorraine, mais aucun pays n'est plus attaché à la patrie fraucaisc ; il a donné à la France un grand nombre de vaillants soldats et de généraux illustres.
Plus au sud, la France -touchait à la Suisse, pays neutre * comme la Belgique. ”

“ L'Alsace est un couloir où une armée ne peut manœuvrer ; elle doit obligatoirement marcher en avant ou en arrière, et la marche en avant nous conduit devant la ligne Strasbourg-Molsheim, c'est-àdire devant un ensemble de fortifications modernes, défendue par une forte garnison, pourvue de toutes les
(1) Revue militaire suisse. Avril 1924.
ressources de la technique moderne. L'offensive en Alsace ne pouvait mener à rien, si elle ne se liait à un mouvement très étendu, embrassant aussi bien la rive droite du Rhin, jusqu'à la Forêt-Noire, que la Lorraine jusqu'à la Moselle au moins. ”

“ C’était là une conduite libérale, les intérêts de l’état n’ont jamais eu à en souffrir, et la province, administrée en grande partie par ces concitoyens, gardait ainsi une sorte d’autonomie. En 1870, à peu près tous les percepteurs et les juges de paix du haut et du Bas-Rhin étaient Alsaciens. Nombre d’agens forestiers, de comptables, d’agens-voyers, d’employés des douanes, de juges, de professeurs, fixés en Alsace pour toute leur vie, avaient à peine fait un court séjour en France avant de revenir exercer leurs fonctions dans leur pays, quelquefois dans le lieu même de leur naissance. ”

“ Celle-ci a l’intelligence et la sagesse de respecter leur langue, leurs privilèges, tout ce qui faisait du pays alsacien en France jusqu’à la Révolution quelque chose de si particulier, de les gouverner au moyen d’administrateurs éprouvés qui s’occupent de découvrir et de développer les richesses naturelles d’une terre épuisée par la guerre et l’invasion. Une France aimable, que l’on commence d’aimer, pénètre de plus en plus par l’esprit, les mœurs, les arts, durant le XVIIIe siècle qui a semé un peu partout en Alsace les chefs-d’œuvre les plus exquis. ”

“ Par le cœur et par l’esprit, l’Alsace est une de nos provinces les plus françaises. Le Strasbourgeois a, comme chacun de nous, deux patries : sa ville natale d’abord, puis, au-dessus, la France. Quant à l’Allemagne, il n’a pas même la pensée qu’elle puisse être en aucune façon sa patrie. ”

“ Toute cette Alsace enfin si animée, si prospère, qui joint aux poétiques traditions du passé le mouvement progressif des temps modernes, c’est là ce pays qui est de deux siècles en arrière de l’Allemagne ! et tout cela parce que l’Alsace a le malheur d’être réunie à la France, d’avoir un maire au lieu d’un bourgmestre, et de faire partie intégrante d’une grande nation, au lieu d’être régie par un prince qui donnerait quelques centaines de soldats à la confédération germanique, ou de former une petite république. ”

“ Qu’elle est touchante et qu’elle est grande cette généreuse et chère Alsace, qui a payé pour la France tout entière ! Quel cœur ne se sentirait remué en pensant à cette noble province que la guerre a séparée de nous ! Gloire à celle-là qui, silencieuse et digne, se penche sur ses houblonnières pour cacher ses larmes, et, quand elle relève la tête, interroge tristement l’horizon pour y chercher ce qui fut la Patrie ! ”

“ Les paysannes, blondes et indolentes, disparaissent derrière les saules, en laissant voir leurs jupes écarlates et le ruban noir à ailes de chauvesouris qui attache leur coiffure.
On les accuse, à Paris, de n'avoir d'autre industrie que celle des petits balais. Elles en ont une autre. Elles font des défenseurs de la patrie. L'Alsace est une pépinière de généraux et de soldats ; la nationalité y est plus énergique et mieux sentie peut-être qu'au cœur de l'empire, et toute allemande qu'elle est d'origine et de langage, c'est une des plus françaises de nos provinces. ”

“ Il y a de tout en Alsace. La plaine basse qui, de Bâle à Lauterbourg, borde le Rhin sur une longueur de 200 kilomètres est en été toute jaune de moissons, et on y trouve des villes et des vallées si industrieuses qu’elles font vivre une population double de celle que pourraient nourrir ses récoltes. ”

“ Oui, nous l'accordons, il existe en Alsace une superstition bien réelle, indéniable, mais elle se retrouve chez tous, sans distinction de religion, et elle n'a besoin d'être provoquée ni entretenue par personne. Son pivot, c'est le sentiment de profond regret de la patrie perdue qui domine tous les coeurs et travaille toutes les imaginations. ”

“ Mais qu'est devenue cette Alsace? Aujourd'hui, elle n'est pas autre chose qu'une province sous le joug, où l'on arrache toute vie libre et indépendante avec la langue et les moeurs allemandes, dépendante de Paris, méprisée des vrais Français qui vous appellent : « Ces grosses bêtes d'Alsaciens ! » Vous êtes bien des sujets de la France, mais êtes-vous pour cela des Français de nationalité ? ”

“ L’Alsace n’en résiste pas moins avec une constance calme, inébranlable, à l’odieuse invasion dont la France est le théâtre, et qui émeut à si juste titre le monde civilisé. C’est que l’Alsace est française, et qu’elle partage la résolution de la mère-patrie dans cette crise suprême où il s’agit non plus seulement, pour un peuple, de la défense de son territoire, mais encore de l’honneur de sa race et de son nom devant l’histoire et la postérité. Ce n’est point d’aujourd’hui que l’Alsace nous donne l’exemple du dévoûment et le gage d’une participation complète au sort de la France. ”

“ Parmi les villes qui nous seraient ainsi ravies, il y aurait sept places fortes, dont Metz et Strasbourg, qui sont de première classe, et seraient tournées contre nous.
En Alsace, nous serions dépouillés de notre splendide industrie du Haut-Rhin, dont Mulhouse est le foyer.
En Lorraine, nous perdrions la majeure partie de nos hauts-fourneaux français, et de notre fabrication métallurgique.
Non, la France ne subira jamais une aussi monstrueuse mutilation, et jusqu'à son dernier souffle elle luttera pour la combattre. ”

“ La France n’a qu’un seul motif pour vouloir conserver l’Alsace, c’est que l’Alsace a vaillamment montré qu’elle voulait rester avec la France. Voilà pourquoi nous soutenons la guerre contre la Prusse. ”

“ On peut dire qu’à travers tout le moyen âge jusqu’au XVIIe siècle, l’Alsace gravite insensiblement vers la France. Elle est attirée vers elle moins encore par les nécessités politiques que par l’urbanité et la grâce, par cette humanité chevaleresque qui fait le plus beau trait du caractère français. ”

“ La langue, c’est encore de l’histoire, c’est le reste et le signe d’un passé lointain. Ce qui est actuel et vivant, ce sont les volontés, les idées, les intérêts, les affections. L’histoire vous dit peut-être que l’Alsace est un pays allemand ”

“ C’est qu’en nous décrivant l’Alsace, en nous racontant son histoire, en nous promenant à travers ses villes et ses campagnes, en nous peignant ses mœurs, M. Charles Grad nous parle de ce qu’il connaît, de ce qu’il aime, de cette patrie plus étroite que chacun de nous a dans la grande. C’est encore qu’une vieille province ou une vieille ville, comme l’Alsace et comme Strasbourg, sont presque des personnes, de longues existences, continuées d’âge en âge, un monde entier de souvenirs et de traditions accumulés. ”

“ La langue est toujours le véritable thermomètre du degré de culture intellectuelle d’un peuple, et l’Alsace confirme cette vérité. Dans cette province, la société la plus distinguée se compose de Français et d’Alsaciens francisés ; là, on retrouve en grande partie le ton de Paris, autant qu’il peut se reproduire dans une ville de province. Le monde des salons prend pour modèle les cercles français, et tout ce qui s’en éloigne, tout ce qui est purement alsacien, est d’un couple de siècles en arrière de l’Allemagne et de la France... ”

“ Lorsque l'Alsace avait été conquise par la France, au XVIIe siècle, l'empire germanique n'était pas un corps de nation; lorsque l'Alsace nous fut ravie par la Prusse, au XIXe siècle, elle était partie intégrante de la conscience française. ”

“ Déjà, en remontant le versant rhénan de la chaîne des Vosges, la langue française devient celle du peuple, et dans la haute Alsace, c'est-à-dire dans tout l'arrondissement de Belfort, elle est, sans exception, exclusivement celle de toutes les classes de la population.
Le commerce de l'Alsace n'a pas d'importance dans le Bas-Rhin; l'agriculture seule y est remarquable. ”

“ La France a donc, à tous les égards, le droit de conserver l'Alsace, où les Prussiens sont abhorrés.
Dans un jour de facétie, M. de Bismarck a osé dire : « Strasbourg est la clef de notre maison, » et toute l'Allemagne a répété ce quolibet insignifiant, ou, pour mieux dire, cette plaisanterie astucieuse. Est-ce qu'une ville située au delà de vos frontières, séparée de vous par un fleuve, peut être la clef de votre maison? C'est la clef de la maison d'autrui, que vous voulez dire. Vous tenez beaucoup, du reste, à vous glisser dans les demeures étrangères, et l'on sait le rôle que vous y jouez. ”

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ Aux enfans, on montrera le passé germanique de la province, et ainsi on rattachera le moyen âge au siècle présent ; aux hommes faits, on répétera les hautes qualités de l’Allemagne, la justice de ses droits, le mal que la France a causé à l’Alsace. Cette propagande est infatigable. Nos vainqueurs y dépensent autant d’activité que d’érudition ; on aurait tort de croire qu’ils y manquent toujours de sincérité. ”

“ En même temps, ils représenteront la France. C’est cela qu’ils ne doivent jamais oublier, qu’ils représentent la France. Le moindre geste, la moindre action d’un Français en Alsace prend immédiatement une singulière valeur : c’est d’après ce geste, c’est d’après cette action qu’on jugera de la France. Il faut que tous ceux qui voient des Français et les observent puissent dire, comme ce paysan à Igney-Avricourt : « Les Allemands sont communs. » Tous les Français doivent être convaincus qu’ils ont en Alsace une mission à remplir. ”