Félix Joltrois

“ Oui, nous l'accordons, il existe en Alsace une superstition bien réelle, indéniable, mais elle se retrouve chez tous, sans distinction de religion, et elle n'a besoin d'être provoquée ni entretenue par personne. Son pivot, c'est le sentiment de profond regret de la patrie perdue qui domine tous les coeurs et travaille toutes les imaginations. ”

“ Rien de plus pénible, de plus cruel que cette claustration quand, autour de soi, se déroulent d'aussi graves événements où se jouent et la vie des proches et le sort de la patrie. C'était à en devenir fou ! Nous avions heureusement, pour relever notre énergie, les uns le soin de leurs blessés, les autres celui bien autrement difficile de défendre les intérêts publics et privés contre l'inflexible autorité militaire. ”

“ Le 27 septembre au soir, les habitants virent avec stupeur le drapeau blanc flotter sur la flèche, de la cathédrale ; la ville à bout de ressources, à bout de forces, mais non de courage, se rendait à l'ennemi. Avides de connaître l'étendue du désastre, les populations environnantes se ruèrent en foule le lendemain sur Strasbourg, le coeur brisé sous une double étreinte. ”

“ Cette pensée fait taire toutes les douleurs, et sous l'impulsion d'un sentiment commun de commisération, tous, habitants des villes comme ceux de la campagne, s'empressent d'envoyer leurs voitures sur le terrain de la lutte, et en attendant leur retour chacun se hâte de se mettre en mesure de recevoir convenablement ces tristes victimes de la folie impériale ; le paysan, l'ouvrier rivalisent avec le riche pour contribuer à cet acte d'humanité, à ce besoin du coeur. Ils n'ont pas de superflu à offrir, ils abandonnent leur propre lit ”

“ Le plébiscite leur fut un excellent moyen de contrôler très exactement le nombre d'hommes présents sous les drapeaux. Il était à ce moment des plus réduits, et l'on savait à la cour de Prusse que notre organisation militaire ne permettait pas de l'augmenter dans des proportions sensibles avec les réserves et les classes nouvelles, les unes et les autres sans instruction aucune, et par cela même impropres à un service actif plus ou moins long, mais suffisant, en tous cas, pour laisser une forte avance sur l'Allemagne. ”

“ Comme parfois la pensée rêveuse prête à de sombres nuages éclairés par la lune des formes en parfaite harmonie avec le sujet qui l'occcupe, de même, dans notre malheureuse contrée où tout se concentre sur la France, les vitres dans leurs capricieux reflets semblent en reproduire l'image pour adoucir l'amertume de la séparation et justifier les espérances que nous laisse entrevoir l'avenir. ”

“ A n'en juger que par ce mouvement fébrile, on pouvait se dire avec le ministre : nous sommes prêts ; on s'étonnait toutefois, et non sans raison, devoir l'Alsace, qu'aucune forteresse méritant véritablement ce nom ne défendait, l'Alsace, l'enjeu de la partie, complètement dégarnie de troupes jusqu'à la fin de juillet.
Quelques rares cavaliers gardaient seuls la frontière depuis Huningue jusqu'à Wissembourg, et pourtant que de régiments avaient pris la voie ferrée de Strasbourg à Bitsche, où ils s'entassaient sans que personne pût deviner le motif de cette concentration. ”

“ Si ses habitants conservent également avec une foi robuste dans l'avenir le pieux souvenir de la Patrie perdue, jamais elle ne descendra jusqu'à la conspiration pour punir l'ennemi de l'attentat commis contre elle au mépris du droit des peuples et de l'humanité ”

“ Son nom, nous le tairons par respect pour la mémoire de son fils, brave officier, mort pour son pays « la France » ; mais il est connu de tous.
Préfet impérial devenu par son incapacité notoire impropre à occuper ces fonctions ; il dut à la flexibilité de son échine une sinécure qui lui rapporta 28,000 francs par an. L'empire étant tombé, la sinécure avec lui, il fallut bien trouver autre chose. Mais il connaît son Béranger : Il « saute pour tout le monde, » et aujourd'hui, c'est pour le roi de Prusse. Est-ce à dire qu'il sautera pour rien ? ”

“ Ignorant à leur entrée en Alsace, quoiqu'ils fussent en général parfaitement renseignés sur tout, l'union qui y règne entre les différents cultes, ils cherchèrent tout d'abord à s'appuyer sur la partie protestante de la population et accusèrent les ministres du culte catholique d'avoir fanatisé les paysans et de les avoir excités à commettre des cruautés inouïes sur les blessés allemands tombés à Froeschwiller. ”

“ Tout blessé pouvant supporter le transport à la distance de dix pas sans en mourir, devait être déclaré — bon à évacuer.
Les médecins allemands eux-mêmes protestèrent énergiquement contre des ordres aussi sauvages : ils ne purent rien obtenir ; mais nous sommes heureux de leur rendre ce témoignage bien mérité, qu'ils adoucirent la rigueur de leur mandat dans la plus large mesure possible.
Les blessés une fois désignés pour être transportés en Allemagne, ordre était donné de les conduire ou amener, dès le matin, à la gare la plus proche. ”

“ Les morts et les mourants gisent pêle-mêle, entassés, ou côte à côte ; parmi ces derniers on ne compte guère que des Français.
Les Prussiens ont, en effet, pensé aux leurs d'abord ; toute la nuit ils ont travaillé à les enlever, ainsi que les armes, et peut-être l'arrêt à Haguenau n'avait-il d'autre but que de nous dérober l'importance de leurs pertes ; mais le nombre des cadavres qui jonchent la terre suffit pour nous convaincre que nos braves soldats ont chèrement fait payer leur défaite. ”

“ Sur les visages se peint la plus terrible des angoisses ; les coeurs battent à se rompre ; on s'interroge du regard et soudain, de toutes ces poitrines gonflées par la douleur, s'échappe un immense cri de désespoir ”

“ La France, ou plutôt le gouvernement français, y trouvera quelques dures vérités, car, mieux que personne, nous avons été à même d'apprécier de quelle incapacité, de quel aveuglement il a fait preuve en déclarant la guerre ”

“ On s'empresse d'aller les répandre dans les villages environnant Bischwiller, sur toute la ligne du Rhin où chacun est en fièvre,
Au retour vers le soir, nous traversons un de ces centres agités et sous le poids de la plus poignante émotion, car le canon a cessé de retentir et l'on ne sait rien encore. Un cavalier, y arrive à fond de train ; homme et cheval sont couverts de poussière et de sueur; uniforme et harnachement sont en lambeaux. ”

“ La ville ne fût plus qu'une immense caserne et aux souffrances qu'elle avait eues à endurer vinrent se joindre celles de la prise de possession par un vainqueur arrogant et peu disposé à la clémence. La population eut la sagesse de rendre les mesures de sanglante répression inutiles, elle se contenta de mettre « l'Allemand » en quarantaine; il y est encore aujourd'hui malgré ses tentatives de rapprochement.
La chute de Strasbourg consommée, l'Alsace se trouva en
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partie délivrée, de l'isolement absolu où on l'avait maintenue depuis l'invasion. ”

“ C'est qu'il n'y a plus à nier l'évidence : de nouveaux cavaliers succèdent au premier, et dans ce même état de désordre qui atteste la lutte et la souffrance ; car eux aussi, ces braves soldats, qui, pendant près de dix heures, ont héroïquement lutté contre des forces si inégales et n'ont cédé qu'au nombre, eux aussi paraissent anéantis par cette catastrophe inattendue. ”

“ Les voitures déchargées, on les avait rechargées de munitions de guerre et envoyées dans les tranchées avec leurs conducteurs, qui étaient ainsi exposés aux projectiles de la place, c'est-à-dire à périr de la main de leurs compatriotes et, peut-être, de leurs propres enfants.
En relatant un pareil acte de barbarie, les journaux allemands, non seulement n'y trouvaient rien de blâmable, mais imprimaient, le coeur léger : « Ces gens en murmurent, peu » nous importe ; qu'on les laisse murmurer, cela nous épargne » nos braves soldats. ”

“ Il fallut encore l'intervention active et généreuse des médecins allemands pour faire cesser un état de choses que les nations les moins civilisées rougiraient de tolérer chez elles.
Mais combien de victimes n'a pas fait ce traitement sans nom et le transport à grandes distances, par un froid intense, dans des wagons sans fermeture, de ces malheureux qui auraient eu besoin de tant de soins encore, et que l'on était forcé de laisser partir trop légèrement couverts pour un voyage aussi pénible. ”

“ Mais si nous souffrons moralement à un degré que la plume est impuissante à retracer, n'avons-nous pas près de nous, sur le champ de bataille, d'autres souffrances bien autrement cruelles et qui doivent avoir le pas sur les nôtres ; en effet, qui soignera, nos malheureux blessés, si nous n'allons à leur secours? ”

“ Ne vit-on pas des officiers s'abaisser jusqu'à réquisitionner des boîtes d'allumettes, des poudres stomachiques et jusqu'à un ressemelage de bottes de domestique. Ces vilenies eussent prêté à rire si l'on n'eut compris que cet argent enlevé par tous les moyens à la caisse municipale l'endettait pour de longues années et manquait à la classe ouvrière, à laquelle, faute de ressources, on'ne pouvait délivrer que juste le nécessaire pour ne pas mourir de faim. ”

“ Après la reddition de Strasbourg, M. de Bussière fut rendu à la liberté sans autre explication ni la moindre communication sur le résultat de cette prétendue enquête; seulement on n'avait plus à craindre l'influence que l'on attribuait à cette personnalité, la détention devenait donc inutile.
Les réquisitions de chevaux et de voitures commencèrent dès les premiers jours de l'invasion. Chacun devait, sous les peines les plus sévères, amener ou envoyer ses véhicules attelés ; les paysans n'étaient pas exceptés. On les dirigeait sur Strasbourg pour conduire diverses denrées. ”

“ La sympathie de ces deux provinces lui fait complétement défaut et leurs populations si heureuses, assurait-on naguère, de reprendre leur place dans la grande famille, restent insensibles aux attraits d'une incorporation dont elles se refusent à apprécier la valeur ; force est bien de l'avouer aujourd'hui. ”

“ Riez, si vous le voulez, avec le tact qui vous distingue, messieurs les patriotes allemands, de cette naïveté qui, pour nous, a quelque chose de touchant, vous aurez beau faire, votre rire forcé n'arrivera pas à cacher votre dépit; il vous faut bien reconnaître que vous n'êtes pas ici sur votre terrain et que des générations s'épuiserpnt avant que vous ne soyiez parvenus ni à faire disparaître, ni seulement à amoindrir cette antipathie de race.
VII
L'Alsace pourra-t-elle être germanisée ? Voilà la question à laquelle le vainqueur répond avec l'assurance que donne le succès — oui. ”

“ Et quant aux impôts, nous en payons autant et même plus qu'autrefois ; il est vrai que nous sommes censés jouir des lois, françaises, seulement, lorsque la loi prussienne rapporte davantage, c'est elle alors qui est appliquée. ”