Canal du Rhône au Rhin

“ Au contraire, la ligne de Marseille au Rhin est une voie sûre et courte que la nature semble s’être plu à indiquer. On n’y rencontre ni Alpes du Tyrol ni Alpes rhétiennes, ni faîtes de trois à quatre mille mètres d’élévation ; l’unique barrière à franchir est un contrefort du Jura élevé de trois cent cinquante mètres seulement au-dessus de la mer, contrefort qu’a déjà surmonté le canal du Rhône au Rhin, et qui serait de nouveau gravi sans peine par un chemin de fer. ”

“ De même pour le canal de la Marne au Rhin : l’achèvement de ce canal, qui fécondera les 63 millions aujourd’hui absorbés, dominera aussi toute leur utilité au 14 millions dépensés dans ces dernières aminées sur la Marne, aux 13 millions que coûte le canal de l’Aisne à la Marne, aux fonds consacrés le la branche inférieure du canal du Rhône au Rhin, et a tous ceux qui ont été successivement appliqués au perfectionnement du flottage et de la navigation sur les nombreux cours d’eau traversés par le canal. ”

“ Ainsi, pour le canal du Rhône au Rhin, alimenté exclusivement par le Rhin, le débit d’eau diminue tellement dans la morte-saison, que le seuil d’entrée du canal ne donne plus d’eau, et que si le reboisement s’impose évidemment dans les pays montagneux, le reboisement général des coteaux, même du Jura où il pleut encore, s’imposerait d’autant plus et sera d’autant plus facilité que les communes de ces pays recevraient des subventions ; ces gens-là aiment les, arbres, en vivent et comprennent le reboisement. ”

“ La Bavière a tout dernièrement étudié un projet qui permettrait aux péniches de 1 200 à 1 500 tonnes d’aller des ports de l’Allemagne du Nord jusqu’à Constantza, que les Allemands, avant leur défaite, comptaient bien s’approprier. Il est de toute nécessité qu’après avoir assuré la navigabilité du Rhin jusqu’à Bâle [2] , le canal du Rhône au Rhin soit révisé au gabarit de 1 200 tonnes par l’aménagement du canal d’Huninge à Mulhouse, puis de Mulhouse à Besançon et de Besançon à Lyon par la Saône. ”

“ En général, elles sont dans l'état le plus déplorable : fatiguées par une navigation active, et plus encore par le lâchage d'eau continuel qu'exige l'alimentation, elles sont altérées dans les assemblages et se soutiennent à peine. La plupart sont, d'ailleurs, aussi anciennes que les maçonneries du canal, et ont par conséquent dix-sept ans d'existence. L'âge moyen des portes ne doit pas dépasser quinze ans. ”

“ Il est à remarquer que dans toutes les parties de la ligne où les terrains sont les plus favorables et où l'altération des talus à la ligne d'eau n'expose pas à des infiltrations, leur état de conservation est de beaucoup inférieur à celles où un revêtement par corroi a eu lieu. Aiusi, dans la partie du canal à point de partage, les talus à la ligne d'eau sont loin d'être conservés avec le soin que l'on retrouve dans la partie entre Huningue et Strasbourg. Il est vrai que la navigation est beaucoup moins active dans cette dernière partie du canal. ”

“ Car il faut construire la voie pour les bateaux qui rendront le plus de services, et non pas pour des bateaux trop petits, qui ne permettraient pas un trafic sérieux, ou trop grands, nécessitant de vastes et coûteuses écluses et un large canal, alors que ces grands bateaux ne devront jamais exister. Il n’est pas actuellement question de faire porter au Rhône les grands chalands de 2 000 tonnes et plus qui naviguent sur le Rhin. Les conditions de la navigation sont trop différentes. ”

“ C'est dans le pays une opinion très-générale que si les transports du bois par bateaux étaient favorisés, tous les bois naviguant en trains descendraient sur les bateaux de houille dont le retour sur la Saône s'opère à vide.
Il y aurait dans cette disposition de grands avantages, comme rapidité de navigation, économie de temps, de manœuvre d'éclusage, et aussi d'entretien du canal ; car les trains ont un bien fâcheux effet sur le fond et les berges. ”

“ Survint depuis la construction du canal du Rhône au Rhin, ouvrant une voie plus grande et plus facile entre les centres industriels qui se sont formés depuis cinquante ans, mais diminuant les facilités de parcours des voies qu'il coupait, en n'établissant de ponts qu'à certaines écluses cette.construction disonsnous, a porté le coup de grâce à bon nombre de voies, antiques qui furent dès lors abandonnées, vendues ou déclassées. Aujourd'hui on laboure les unes, et les autres sont à peine considérées comme chemins de petite vicinalité. ”

“ Et si la navigation de la Saône d'un côté, celle de FUI de l'autre, se font dans des conditions meilleures à la suite des travaux entrepris et prochainement achevés, n'y a-t-il pas lieu de faire participer le canal à l'économie réalisée, puisque c'est autant par l'imperfection des aboutissants que par celle du canal qu'ont été motivées les réductions? ”

“ De Huningue à Strasbourg, le canal se tient dans les alluvions du Rhin ou plutôt dans la plaine immense qui lui a servi, de lit et que son courant paraît avoir quittée par suite d'un soulèvement subit du sol; car aucun limon, aucun dépôt de terre végétale n'indique sur cette plaine le séjour des eaux stagnantes; on n'y retrouve nulle part les envasements habituels qu'amènent les fleuves dans les parties sans profondeur où se produit leur remous. ”

“ Si un projet de ce genre était pris en toute considération, il s'en suivrait tout naturellement que la partie du canal du Rhône au Rhin a partir de Mulhouse vers la Saône devrait être aménagée également pour les bateaux de ce tonnage au lieu de ceux de 3.oo tonnes prévus dans l'accord 1913 -191/1 entre les Gouvernements de France et d'Alsace-Lorraine: On réaliserait ainsi, par un canal de capacité puissante rentrant dans le réseau français de grande navigation, la jonction des mers du Nord à l'intérieur de la France et à la Méditerranée. ”

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ Il y avait, à l'époque où le corroi a été placé dans la cunette du canal, une grande incertitude sur son succès définitif et sur la manière dont il se comporterait sous de fortes charges d'eau; plus l'incertitude était grande, plus l'État apportait d'économie dans l'application des fonds. On attribuait aussi au rôle commercial de cette partie du canal une moindre importance qu'à celle qui desservait ia ville de Mulhouse. L'état de la Saône, celui de la rivière d'Ill, ne donnaient pas une urgence absolue à un tirant d'eau de l m50 sur le canal. ”

“ Nous n'avons pas besoin de vous dire que l'établissement du canal de la Marne au Rhin, l'amélioration du service de batellerie sur le Rhin, à laquelle le traité avec la Hollande semble donner une vive impulsion , et l'amélioration de la Saône ainsi que des canaux du Centre et de Bourgogne semblent devoir élargir de plus en plus le rayon d'activité du canal.
Loin de redouter l'influence des chemins de fer, nous sommes disposés à croire que le déplacement facile et prompt des populations entraînera un mouvement commercial plus étendu et un plus grand usage des canaux. ”

“ Sur certains points, et là où des courants rapides ont lieu, elle est souvent réduite à 8 mètres, ce qui ne permet pas le passage de deux bateaux à côté l'un de l'autre. Cet inconvénient existerait dans un canal, qu'il n'aurait pas les mêmes dangers. Il est des endroits où la largeur d'un canal peut être réduite à l'espace suffisant pour le passage d'un bateau; mais en lit de rivière, et sur un fond de rocher comme celui du Doubs, il est difficile de maintenir exactement les bateaux dans la passe; s'ils viennent à toucher, surtout à la descente, les avaries les plus graves peuvent en résulter. ”

“ Nous ne parlerons pas de l'indifférence inexplicable avec laquelle le service du Rhin laisse amonceler ses attérissements devant le canal de la Rohertzau; du peu de soin qu'il met à ouvrir et régler le chemin de halage du Rhin de l'embouchure de l'Ill à la Robertzau, parce que là le mal n'est que transitoire et ne résistera pas aux plaintes légitimes qui se font
entendre ”

“ Les quantités d'eau versées soit par le bief du point de partage , soit par la prise d'eau du Rhin pour l'alimentation du canal, composent une lame d'eau de om55 sur tout son plan d'eau par vingt-quatre heures, mais cela n'exprime pas la quantité d'eau absorbée par les infiltrations. La plus grande partie est perdue par les oscillations continuelles du niveau des biefs. ”

“ L'état des aboutissants a été une cause de réduction des droits de navigation sur le canal autant que l'imperfection du canal lui-même.
L'exploitation du canal par la régie des contributions indirectes n'est pas organisée de manière à concilier l'intérêt des populations et celui du canal. La police est faite sans l'intelligence des secours et des facilités qu'il est dans sa mission de donner au commerce. ”

“ Les réductions que les entreprises de transports sont dans le cas d'accorder au commerce sur le prix des tarifs proviennent de la nécessité de lutter avec des voies concurrentes. Ainsi, par exemple, pour attirer à la voie du canal les garances d'Avignon à destination de la Prusse Rhénane, pour enlever ces transports à la voie de mer, ainsi qu'à celle de la Moselle par Metz, les entreprises de transports sur le canal ne demandent en ce moment que 2 fr. 60 les 100 kil. de fret de Lyon à Strasbourg, soit 0 fr.05 par tonne et par kilomètre. ”

“ On a voulu, sinon rendre à cette cité le rang qu’elle a perdu, au moins la mettre en relations suivies avec la mer, elle, et s’il est possible avec Lyon, et par cela même avec la Saône jusqu’aux canaux qui l’unissent à la Loire, à la Seine, au Rhin, — et bientôt à la Meuse par le canal de l’Est. Renonçant au canal d’Arles à Bouc, qui n’a que 2 mètres d’eau, l’on a creusé, du Grand Rhône à la Méditerranée, à partir de 1863, un canal de grande navigation, long de 4 kilomètres, large de 60 mètres, profond de 6. ”

“ A cet effet, des pieux d'amarre sont fixés dans le sol, et les hommes y enroulent les câbles et ralentissent ainsi l'élan donné aux bateaux par le courant et la traction des chevaux; les deux autres hommes sont sur les bateaux. Pour un convoi de 2 bateaux il faut un homme de moins.
Les trains de bois sont halés par deux hommes qui tirent de chaque côté du canal, et sont montés par un homme. ”

“ A l'aide de ce procédé, l'aménagement des eaux dans le canal est devenu possible. Peu à peu on a pu diminuer la masse d'eau empruntée au Rhin , et l'alimentation a pris une allure régulière. Cependant il est vrai de dire que cette alimentation qui se distribue sur une aussi grande distance, exige des soins et une surveillance habiles; que la tenue du niveau est une grave difficulté, non pas par le manque d'eau, mais par les soins qu'il faut prendre pour la distribuer également. C'est dans l'aménagement des eaux un vice inhérent au système général d'exécution de cette dérivation. ”

“ Les aboutissants du canal sont dans le plus triste état. La navigation de la Saône se fait avec des difficultés et à un prix excessifs. La charge de 6 bateaux partant de Lyon doit être répartie sur 18 bateaux pour arriver à Saint-Symphorien. ”

“ Les indications qui précèdent sur la nature du corroi doivent donner toute confiance. C'est un travail facile, que le temps n'altère pas, qui est d'une réparation courante; il est solide et résistant, il réussit très-bien à maintenir la cunette du canal dans son profil primitif. Sous ce rapport, sans doute il compense en partie l'inconvénient qui lui est propre de ne pas se prêter à l'action habituelle et amélioratrice du temps sur le fond et
les berges du canal ”

“ Ce canal, si important pour le commerce, ne sera pas un moindre bienfait pour l'agriculture. Des landes égales en superficie à plusieurs départemens, seront peuplées et fertilisées : conquête paisible de l'industrie , elles augmenteront bientôt et nos richesses et notre prospérité.
Deux millions ont été dépensés utilement, en 180,9, au canal Napoléon, qui unira le Rhône au
Rhin ”

“ En parlant des aboutissants du canal, nous aurons l'occasion de revenir sur l'état du port de Strasbourg et sur l'absence de bassins à Saint-Symphorien. Nous nous bornerons ici à quelques mots sur les ports de Besançon et de Mulhouse.
Les travaux du canal dans la ville de Besançon ont été projetés et exécutés par le génie militaire ; il y a moins à s'étonner alors de trouver l'absence entière des convenances commerciales dans les dispositions
mêmes où la défense de la place n'était intéressée d'aucune manière. ”

“ Nous devons faire une exception dans ce que nous avons dit sur le bon état des terrassements du canal, pour la ligne de Dôle à Saint-Symphor 1 e rien. L'Administration a trouvé cette ligne faite; elle a procédé à son amélioration par voie d'entretien. La cunette du canal était déformée et la nature du sol rendait les envasements fréquents; les berges étaient,
dans beaucoup d'endroits, à peine de 25 à 5o centimètres au-dessus du plan d'eau ”

“ La traversée de Strasbourg se fait par l'ancien lit de la rivière d'Ill et par un bras du canal dit des Faux-Remparts, nouvellement ouvert : ce canal est large et bordé de quais ; il se termine par un barrage à poutrelles mobiles et une écluse appuyée au barrage. ”