François Aulagnier

“ Mais ce prix moyen, plus encore que le prix inférieur de 2 fr. 75 c. comporte des bénéfices, et des frais de marine inhérens au mauvais état de la voie; il englobe des marchandises encombrantes que j'ai écartées des bases adoptées, pour former le prix de traction sur d'autres rivières.
Somme totale, je présente mon chiffre de 75 centimes pour les frais de remonte sur le Rhône, d'une tonne à un myriamètre, comme une éventualité rationnelle qui doit peu s'écarter de la réalité et qui laisse une belle marge aux perfectionnemens possibles sur ce fleuve. ”

“ Faire de l'Etat en pareille circonstance, le grand distributeur, l'unique transporteur des hommes et des choses, lui donner cette fonction si compliquée, si pleine de détails, si grande, c'est aggraver à plaisir une tâche rendue déjà bien difficile de nos jours, celle de gouverner. — Il vaut mille fois mieux, selon nous, laisser l'industrie remplir cet office qui lui est naturellement dévolu ; laisser le travail se développer librement, sous ce rapport comme sous tous les autres. ”

“ Est-ce bien administrer un pays que de chercher à faire prévaloir des opinions contraires à ses intérêts comme à la vérité ; car tandis qu'on persuadait faussement au pays que les vices de circulation des canaux étaient dans les taxes et non point ailleurs ; la vérité , vérité encore évidente aujourd'hui, était diamétralement contraire, car le vice de circulation est dans les voies et non point dans les taxes qui sont toutes réduites, et tandis qu'on propageait l'erreur , à coup sûr on ne songeait pas à emédier au mal ”

“ Ces Canaux entrepris dans un but politique, la guerre maritime et le cas échéant, ne pourraient remplir leur destination, soit à cause de la cherté de leur navigation, soit encore par la faible durée des époques où ils sont navigables en des conditions passables; dans leur état actuel, ils laissent donc le champ libre au roulage, et, ce qui est plus grave, ils ne provoquent que des defrichemens peu importais et des perfectionnemens peu sensibles dans un pays arriéré et moitié inculte ”

“ Si la demande en indemnité portait sur l'emploi d'une des banquettes du canal, pour le placement de la voie ferrée, elle serait motivée sur un dommage (la privation de la coupe des arbres et des produits des francs-bords) ; sur une gêne assez grave (la circulation du hâlage sur une seule banquette) ; mais demander une indemnité parce qu'on introduit un moyen de transport perfectionné, à côté d'un plus ancien, ce serait constituer le principe antisocial du dédommagement dû par le progrès à toutes les inventions stationnaires ou surannées. ”

“ Le contrôle des travaux des Ponts-et-chaussées par eux-mêmes, est une déception. L'état de leurs travaux , tel qu'il résulte de mes enquêtes, qui sont justifiées par l'exagération des frais de transport, est la preuve irrécusable de l'inefficacité du contrôle de l'administration. ”

“ C'est encore meilleur marché que la voie du Rhône qui expose à des avaries, entraîne une assurance plus élevée que par le canal, et qui ne permet pas, d'ailleurs, les transbordemens commodes et peu dispendieux qui doivent se faire des bateaux du Rhône, qui ne peuvent tenir la mer, sur les chalanspontés qui traversent la mer, de Bouc, ou des Bouches-du-Rhône à Marseille. De tout ceci, il résulte jusqu'à l'évidence, que le droit de 15 centimes, pour la houille, n'aurait pas éloigné une tonne de ce combustible, du canal d'Arles à Bouc ? ”

“ Un certain nombre d'usines, placées à côté des barrages écluses, peuvent tourner avec des vannes de fond au lieu d'être limitées aux eaux superficielles, et font baisser l'étiage du Canal.
Une foule de ponts défectueux, de hauts fonds, de déversoirs mal placés et mal outillés, de courans, empêchent l'usage des grands bateaux de la dimension des écluses, el réduisent le tonnage au tiers de ce qu'il pourrait être. Insignifiance de transports qui s'explique par la cherté des frais de navigation, ce qui laisse le champ libre même au roulage. ”

“ C'est Bordeaux, il n'y a pas de doute, qui a égaré l'opinion du Gouvernement et celle des Chambres, mais je pense avec M. Dugabé. que les Bordelais, s'ils ont cru arrêter la décadence de leur commerce par la création du canal latéral, se sont complètement fourvoyés. Cette décadence tient à d'autres causes que l'irrégularité et la cherté des transports intérieurs; elle se rattache d'abord à sa situation excentrique, puis à son éloignement de la mer, aux difficultés de l'embouchure de la Gironde, au peu de sécurité et de profondeur de son mouillage sous les quais de Bordeaux ”

“ Est-ce au gouvernement encore que l'on doit ces merveilleuses communications qui ont porté la vie, un progrès qui tient de la féerie, dans l'industrie de nos voisins et rivaux, qui ont porté leur agriculture à un degré de perfectionnement qui, s'il satisfait le coeur de l'homme de bien, fait naître de douloureuses réflexions dans le coeur du Français, ami éclairé de son pays ? ”

“ Un barrage sans écluse est un gradin à franchir; un gradin à franchir, sur l'eau, est un arrêt. (Non seulement la navigation est arrêtée, lorsqu'un barrage sans écluse est fermée mais parmi les 5 barrages mobiles exécutés sur l'Yonne, il y en a dont le seuil en saillie sur le fond de la rivière forme gradin, même lorsque le barrage est ouvert.) Voyons maintenant ce qu'il en est du canal latéral à la Loire : En 1841, le produit brut des taxes de navigation est de 455,000 fr. pour un tonnage de 111,000 tonnes , non compris les bateaux vides. ”

“ Le gouvernement a pu, jusqu'à certain point, fermer les yeux sur les marchés à terme qui se font sur les fonds publics, contrairement à la loi, à cause de certains avantages que le crédit public en retire; mais il n'y a aucune comparaison à faire entre les titres ou valeurs de crédit public et les actions industrielles; tout homme sensé peut suivre, au jour le jour, la marche des affaires du gouvernement, tandis qu'il n'y a guère que les gérans et les administrateurs d'une affaire industrielle qui puissent bien suivre et connaître cette affaire ”

“ Préservez-les de l'agiotage qui a tout perdu jusqu'ici, et cela est plus facile que'vous ne le pensez : c'est ainsi que vous créerez cet esprit d'association qui vivifie l'industrie de nos voisins, et plus que tout autre chose, et à l'égard des principales branches d'industries, les rend nos supérieurs!! Mais vous parlez de tout bien à votre aise, direz-vous! vous oubliez nos milliers d'ouvriers sur le pavé, la désorganisation de toutes nos compagnies, l'a sec des caisses de nos banquiers, la perte de leur crédit, le découragement qui les a saisis le lendemain de notre révolution! ”

“ C'est un devoir pénible à remplir que de traduire à la barre de l'opinion publique des actes répréhensibles, surtout lorsqu'on peut croire qu'ils résultent d'erreurs ; mais, lorsque la divulgation de ces actes peut prévenir de grandes injustices et sortir le Gouvernement d'une voie funeste et déloyale où il est poussé, la réserve de l'homme délicat doit faire place au courage de l'homme de bien.Tel est le sentiment qui me porte à dévoiler, non seulement l'écrit auquel je fais allusion, mais encore d'autres actes qui en sont le pendant et dont l'écrit lui-même n'est qu'un enchaînement. ”

“ INSUFFISANCE DE MOUILLAGE. Le Cher canalisé fait partie d'un canal à 1m50 de profondeur : voici les hauteurs d'eau constatées à l'aval de chaque barrage du Cher (il y en a 16) dans une navigation faite fin octobre 1845. La hauteur d'eau est prise au-dessus de l'étiage ; si l'étiage naturel du Cher est de 40 centimètres, ce sera 40 centimètres à ajouter aux profondeurs ci-après indiquées, qui ont été relevées sur les échelles métriques placées à l'aval des barrages. ”

“ Est-ce bien administrer un pays que de pousser à l'avilissement des tarifs au profit des monopoles qui se sont organisés autour des nouvelles voies navigables; en faveur de ces monopoles qui existent au détriment des conditions premières de l'établissement des voies elles-mêmes, et qui font obstacle à la création d'usines nouvelles qui pourraient se constituer sous des conditions de roulement mieux combinées que les anciennes, à l'imitation de ce qu'on voit en Angleterre et en Belgique ? ”

“ Mauvais reliement, ou reliement imparfait du Canal avec la navigation maritime à Brest, Lorient et Redon, circonstance qui favorise encore le roulage. Absence de ports, d'embarcadères, de batellerie, de commissionnaires de transport, absence de chemins aboutissant au Canal, ou très mauvais chemins. Pays traversé, en général désert ou inculte, car en suivant le halage, là où il existe, on trouve des parcours de 24, 38 et même 72 kilomètres sans gîtes pour le voyageur. Le Canal de Nantes à Brest n'est pas planté, ni sur sa ligne, ni sur ses rigoles. ”

“ Eh bien ! en présence de cette infériorité de situation, de cette différence de parcours de 122 à 211 kilomètres, les Compagnies d'Orléans et de Loing qui comptent parmi leurs principaux actionnaires ce qu'il y a de plus élevé' en France, non seulement n'ont rien demandé, mais elles ont applaudi, aidé, au chemin de fer rival. Cette haute et noble influence s'étendra plus loin encore, et toujours avec la même sollicitude pour les intérêts généraux ; elle poussera au perfectionnement matériel et administratif de la voie navigable, comme le seul vrai élément d'une lutte concurrentielle. ”

“ La Relgique, l'Angleterre et l'Ecosse, l'Allemagne, chacun de ces pays où j'ai étudié les chemins de fer comme les canaux, m'ont fourni des documents pratiques importants, et je serai heureux de pouvoir les produire dans l'intérêt de la France.
Mai 1848. F. A.
P. S. Des hommes compétents à qui j'ai communiqué une épreuve de l'écrit qui précède, me font observer que, dans son projet de loi pour le rachat des chemins de fer, le gouvernement pose une question politique, tandis que moi je discute le côté économique ! ”

“ En l'état des choses, il est impossible d'abandonner ou de négliger une rivière qui présente, déjà, une circulation aussi avantageuse que la Garonne, et sur laquelle on a dépensé plus de 8 millions depuis 1831, sans compter les 6 millions employés sur ses affluens, le Tarn et le Lot. Il est d'autant plus impossible d'abandonner l'amélioration complète du fleuve, que les endiguemens qui ont été opérés entre Agen et Tonneins, par les riverains ou avec leur concours, ont réalisé des résultats utiles ”

“ La visite du point de partage du canal du Languedoc est la course en montagne la plus intéressante qu'on puisse faire ; deux journées suffisent pour visiter les réservoirs de Saint-Ferreol et de Lampy, en passant par Revel et en suivant la prise d'eau du Lampy, jusques près de sa source, à Alzau ; toute cette visite, dont il ne faut rien retrancher, peut se faire aussi commodément en voilure qu'à cheval; seulement le voyageur doit se pourvoir de quelques provisions de bouche, lorsqu'il ne veut pas borner sa nourriture à des salaisons et des œufs. ”

“ Garonne, canal latéral à la Garonne, chemin de fer latéral à ces deux voies fluides!! Comment veut-on obtenir d'un homme, le plus souvent jeune encore, les connaissances approfondies, l'expérience surtout, qu'exigent autant de branches aussi difficiles que variées ”

“ Or, tandis que le Gouvernement ne fait rien d'important pour améliorer la navigation du Rhône, il creuse maintenant un canal latéral à cette belle Garonne, canal qui coûtera plus de 50 millions et qui sera fort peu utile.
(Voir le chapitre Garonne.) La même prodigalité se reproduit à l'égard du port de Cette, qui est placé au-dessous de l'embouchure du Rhône qui l'obstrue de ses sables. On prodigue les millions pour l'améliorer ou en augmenter l'étendue, et ces dépenses, la mer les engloutira tôt ou tard. ”

“ Et ce qui, pardessus toutes choses, doit me captiver le suffrage des hommes de bien, c'est le cachet imprimé à mon œuvre : la vérité, sans acception d'intérêts, de lieux ou de personnes; la vérité dite sans autre ménagement que celui des convenances et dans le but principal d'être utile à la chose publique, à laquelle je subordonne entièrement mon intérêt privé. ”