Gustave Marqfoy

“ Si les bénéfices sont la propriété des Compagnies, ils sont distribués aux actionnaires qui, de la sorte, deviennent plus riches, consomment davantage et font hausser les prix des produits. Le citoyen non actionnaire paie tout ce qu'il achète plus cher, ou, ce qui revient au même, sa fortune, toutes choses égales d'ailleurs, diminue. Voilà pour lui la conséquence de l'exploitation par les Compagnies.
Si au contraire les bénéfices de l'exploitation sont acquis par l'État, tout le monde en profite, car ils diminuent d'autant la somme que l'État doit annuellement demander à l'impôt. ”

“ Que toutes les branches de l'industrie, et spécialement celles qui, comme l'industrie des chemins de fer, gouvernent, par leur importance, le mouvement industriel, arborent donc franchement le drapeau de l'abaissement des tarifs. Qu'elles le plantent sur tous les terrains prêts à le recevoir. Car c'est à l'ombre de ce drapeau que doivent toujours naître l'émulation, la richesse, le progrès; c'est en le prenant pour guide que nous remporterons d'utiles victoires dans les luttes pacifiques du travail ; c'est, en un mot, sous sa protection que doivent se réaliser les espérances de l'avenir. ”

“ L'Administration , mûrie par l'expérience de plusieurs années, distingue aujourd'hui d'une manière nette la voie qu'elle doit suivre pour développer ses ressources. Un horizon très-vaste s'ouvre à elle; la Télégraphie actuelle n'est que le germe d'un état plus parfait, qui, en étendant ses ramifications jusqu'au cœur des relations sociales, doit donner une impulsion nouvelle à l'industrie et à la prospérité du pays.
Pour y atteindre, il faut abaisser les taxes et se mettre en mesure de transmettre avec régularité le surcroît de dépêches qui doit résulter de cet abaissement. ”

“ Mais par le fait même que l'infinité de rouages qui fonctionnent sur le marché libre opère ainsi un travail compliqué, difficile, prodigieux de force réductive sur les prix, demander un tel travail à l'action libre, arbitraire, spontanée de l'industrie monopole, c'est lui demander, à cette industrie dont les forces, absorbées par le travail quotidien de l'action administrative, sont affaiblies pour l'action accidentelle d'initiative, un effort qui les dépasse. ”

“ Le principe de l'abaissement des tarifs est si fécond, qu'une Compagnie peut, dans bien des cas, avoir intérêt à transporter à prix coûtant, même à perte. Qu'importe, en effet, à une Compagnie riche et puissante un sacrifice de quelques milliers de francs, si, par ce sacrifice, elle fait surgir un centre de production en un lieu jusqu'alors stérile pour les transports? Quand l'industrie sera créée, le chemin de fer ira chercher ses matières premières ; il distribuera ses produits fabriqués, il portera les objets de consommation de ses ouvriers et de leurs familles. ”

“ L'expérience est décisive : la réduction du tarif moyen des transports au quart de ce qu'il était autrefois, ainsi que les divers avantages de régularité, de célérité, de puissance qu'offrent les chemins de fer, ont suffi pour imprimer à l'activité du pays un essor jusqu'alors inconnu, accroître considérablement la richesse de la France en même temps qu'ouvrir à ses développements futurs des perspectives indéfinies, opérer, en un mot, dans notre régime économique une de ces révolutions étonnantes qui marquent des ères nouvelles dans la vie des peuples. ”

“ Qu'on ne perde pas de vue l'exemple éclatant donné par les correspondances télégraphiques de Paris.
La consommation, on le sait, a un moyen admirable de faire connaître les tarifs qu'elle désire, dans l'accueil qu'elle fait aux tarifs existant. Rien n'est expressif comme les chiffres de la consommation. En rapprochant ces chiffres des considérations d'avantages, d'utilité offerts par le produit, on reconnaît bien vite si la consommation est saturée du produit ou si elle en est avide, si le tarif a atteint ses limites normales, stables, ou s'il doit être abaissé. ”

“ Au début de la Télégraphie, lorsque l'on ignorait encore si l'usage de ce nouveau moyen de correspondance donnerait lieu à des abus, la constatation de l'identité était une sage mesure de précaution (voir Note 7) . Aujourd'hui, une expérience de six années a démontré l'inutilité de cette mesure; et comme dans les circonstances où le public aurait eu à abuser du Télégraphe la cherté de la taxe n'eût pas été un obstacle, on est en droit de conclure que la situation restera la même lorsque le Tarif aura été abaissé et que l'usage du Télégraphe aura pris de l'extension. ”

“ L'accroissement de la richesse publique a donc exercé la même influence sur l'un et sur l'autre.
Je n'ai donc à examiner que les besoins de la consommation : Or, l'utilité du voyage est de même ordre que l'utilité du transport. Le besoin de circulation existe pour les hommes comme pour les choses, et les voyages, par les facilités qu'ils offrent pour la réalisation des transactions commerciales, contribuent, comme les transports, au développement du travail et de la richesse. ”

“ Les industries monopoles ne fixent généralement pas le meilleur tarif.
L'industrie monopole, je l'ai dit, a le pouvoir arbitraire de fixer ses tarifs.
Dans son propre intérêt, elle doit appliquer le tarif qui lui rapporte le plus fort bénéfice net.
Dans l'intérêt de la consommation, elle doit choisir, sur l'échelle des tarifs applicables, celui qui répond le mieux aux besoins des consommateurs.
Par une belle loi d'harmonie économique, ces deux tarifs se confondent, le même tarif remplit le double but, et ce tarif est celui que la libre concurrence eût naturellement établi. ”

“ Une industrie que l'État est obligé de toujours soutenir de ses deniers dès qu'elle est en souffrance n'est pas fondée sur des bases équitables. Il n'est pas équitable qu'un actionnaire touche des dividendes aux jours prospères si, aux jours de détresse, l'État intervient pour lui assurer des revenus. C'est donc le caractère de service public qui empêche l'industrie des chemins de
fer de rentrer dans la loi commune ”

“ Les hommes qui tiennent en mains le gouvernail de ces grandes entreprises peuvent donc beaucoup, par leur initiative, pour le bien public.
Le grand instrument du progrès, c'est le tarif. Prenez l'histoire entière de l'humanité, depuis l'époque où la barbarie régnait sur toute la terre jusqu'à notre siècle devenu si grand par les conquêtes de la civilisation. On peut suivre l'histoire du progrès pas à pas, échelon par échelon, en étudiant la progression descendante des tarifs de toutes choses ”

“ L'Administration des lignes télégraphiques, dès le début, a eu en son pouvoir de grands moyens d'action. Le Gouvernement, dans sa sagesse, avait compris que, pour ce service nouveau appelé à se perfectionner et à grandir par la science, des hommes instruits étaient nécessaires et il avait décrété que le recrutement des fonctionnaires de l'Administration se ferait à l'École Polytechnique.
Cette école donne à l'État un personnel intelligent, éminemment intègre, qui constitue entre ses mains une force puissante, car la science et l'honnêteté sont les deux grands leviers du progrès social. ”

“ Les gouvernements de tous les pays ont, jusqu'à ce jour, aliéné à leur insu, au profit de l'industrie privée , presque toutes les sources de revenus publics.
Tant qu'on ne laissera pas l'État exploiter lui-même les sources naturelles de ses revenus, les causes d'embarras financiers, de lourds impôts, de tiraillements, subsisteront; c'est au développement de la richesse publique, seul, qu'on devra de ne pas trop en ressentir les effets. ”

“ La Compagnie du Nord exprime, à l'égard des dépenses d'exploitation, une opinion qu'il est nécessaire de réfuter :
« C'est un fait reconnu, dit-elle dans son rapport de 1857 (1) , que les transports à petite vitesse, en raison de leur manutention et de leur tarif bas, ne peuvent se développer sans entraîner une augmentation à peu près proportionnelle de la dépense. .» Cette proposition, si affirmative, est contraire à celle qu'énonce, en termes non moins positifs et avec plus de justesse, sur le trafic en général, la Compagnie de l'Ouest dans son rapport de 1862 (2) . ”

“ Lorsque dans le cours d'une transmission surviennent ces mille petites irrégularités d'un instant qui jettent plusieurs fois la perturbation dans les signaux, l'employé qui transmet à la main peut s'arrêter, se reprendre, ralentir la vitesse de transmission, en un mot, faire varier son jeu comme varie l'état des communications, de façon à intercaler sa dépêche par morceaux dans les divers moments favorables qu'offre par intermittence la ligne télégraphique. ”

“ Il est d'une abondance extrême et les capitalistes sérieux, effrayés des risques que la spéculation leur fait courir, ne demandent qu'à placer leur argent dans des entreprises dont le principal caractère soit la sécurité. Or, cette sécurité du capital, qui est la source première de l'ordre et de la moralité dans le travail, on la trouve surtout dans la grande industrie et dans l'agriculture. ”

“ Quel but, en effet, se propose l'Administration d'un grand service public ? Rendre au pays la plus grande somme possible de services.
Un seul indice donne la mesure précise de la somme de services rendus : le chiffre des recettes.
Plus les recettes de l'Administration sont élevées, plus elle rend de services au pays ; D'ailleurs, l'utilité de l'économie dans les dépenses est évidente ; Par conséquent l'Administration, en se donnant pour but de réaliser le plus grand bénéfice possible 1 dans son exploitation, remplit, par les conséquences qui en découlent, sa mission la plus élevée. ”

“ Depuis que les droits de l'homme ont été reconnus et proclamés parmi les nations civilisées, la face des choses a changé. Aujourd'hui, nos moyens de production sont honnêtes et moraux : les produits du sol, l'intelligence humaine et le travail, tels sont les éléments essentiels de la richesse publique et privée.
C'est à ces moyens seuls que nous recourons pour produire notre consommation et nos épargnes. ”

“ Nous ne sommes plus, en effet, au moyen âge où le régime féodal avait coupé le pays en une multitude de petits États séparés, vivant dans l'isolement, sans intérêts communs, sans relations, sans liens. Aujourd'hui, toutes les parties du territoire, tous les habitants sont solidaires; les moyens de transport en se perfectionnant ont cimenté cette union, à ce point qu'aujourd'hui les chemins de fer sont devenus indispensables à la vie du dix-neuvième siècle. Grands et petits forment
maintenant les artères du corps social. ”

“ Mais qui pourrait dire quel eût été le développement du trafic voyageurs, le développement du trafic marchandises lui-même, si les Compagnies eussent abaissé successivement leurs tarifs de voyageurs comme elles ont abaissé leurs tarifs de marchandises !
Je résume cette discussion :
Il faut, dans l'intérêt de tous, abaisser les tarifs des choses utiles lorsque ces tarifs ont suffisamment agi.
Un tarif a suffisamment agi lorsque, toutes autres conditions égales d'ailleurs, la recette n'augmente plus ou n'augmente qu'avec une faible énergie; c'est un signe infaillible. ”

“ Tant que le service n'a pas acquis la maturité voulue pour établir cette harmonie entre le tarif, la puissance de transmission et les demandes de la consommation, il faut recourir au système de complication qui est la conséquence naturelle, rationnelle, nécessaire de cette absence d'harmonie.
Ainsi en prenant le Réseau télégraphique tel qu'il existe en ce moment, il ne faudrait lui appliquer le principe de l'uniformité du tarif que s'il n'existait pas d'intérêt supérieur à celui de la simplicité que ce
principe procure. ”

“ Les voies du réseau départemental ne manqueront pas, comme je l'ai établi plus haut, de féconder chaque localité de la France, en la reliant d'une manière économique au réseau principal des chemins de fer. Ainsi, ces voies nouvelles vont modifier les habitudes des contrées, donner des facilités plus grandes à la production, étendre les débouchés de la consommation, transformer en un mot d'une manière radicale le régime économique en tout lieu. ”

“ Le service d'exploitation a enrôlé une masse d'employés qui se procurent, par un travail permanent et assuré, des ressources chaque jour nouvelles. Les industriels trouvent, dans les exigences du service d'entretien, la certitude de travaux et de bénéfices périodiques. D'un autre côté, l'exploitation donne des résultats chaque jour croissants, au grand profit des actionnaires.
Les ouvriers, les industriels, les expropriés, les capitalistes, et, en général, toutes les personnes qui tiennent à l'industrie des chemins de fer, ont eu, depuis vingt ans, des ressources croissantes. ”

“ Priver le Trésor public d'importants bénéfices, la population de services précieux, pour maintenir uniforme le tarif des dépêches dans toute la France, ce serait payer chèrement une fausse doctrine.
Par conséquent, puisqu'il y a un grand intérêt à établir, en Télégraphie, un tarif variable avec la puissance des lignes, l'Administration, en agissant ainsi, accomplira un acte que légitiment à la fois le fait public et la nature des choses.
Le tarif Le meilleur est toujours celui qui utilise le mieux les forces dont on dispose. ”

“ On objecte encore l'incompétence de l'État en matière d'exploitation.
Cette objection n'est pas plus fondée que les précédentes. Il en est du métier d'exploitant des chemins de fer comme de tous les métiers. Ils s'apprennent par l'usage.
Le personnel des compagnies de chemins de fer ne s'est pas formé autrement. Pour l'État comme pour les Compagnies, du haut en bas de l'échelle, les hommes intelligents, actifs, dévoués ne manqueront pas. Ils ne manqueront pas davantage pour l'action dirigeante proprement
dite. ”

“ Dans les rangs des producteurs, figurent en première ligne les actionnaires des chemins de fer, et je me réjouirais de tant de succès dus au travail et au bon emploi des capitaux, si le génie malfaisant de la spéculation n'eût profité de la faiblesse humaine pour dépouiller ceux auxquels les bénéfices de la production étaient légitimement destinés, en faveur de la classe, stérile et funeste pour la société, des gens de Bourse. ”

“ Le télégraphe électrique est, pour la rapide communication de la pensée, le dernier terme du progrès technique. Quand on est parvenu à exprimer une idée au même instant, sur plusieurs points éloignés du globe, on n'a plus de moyens nouveaux à demander à la science ; il n'y a plus qu'à perfectionner celui qui a été découvert, et à l'appliquer dans toute sa généralité. ”