Compagnie du Nord

“ Ces canots étaient conduits par des voyageurs, la plupart canadiens, engagés dans les villes et les campagnes, pour le service de la puissante Compagnie du Nord-Ouest. Ordinairement c’étaient des jeunes gens qui partaient pour ces voyages. La Compagnie, qui désirait garder ses serviteurs le plus longtemps possible à son service, choisissait de préférence des hommes qui n’étaient pas mariés ; cependant quelquefois elle acceptait aussi ces derniers ; mais jamais jusque là aucun d’eux n’avait eu l’idée de conduire sa femme avec lui dans ces contrées sauvages appelées les pays d’en-haut. ”

“ On peut dire que le nord est tout
à fait inconnu aux savants . Quelques voyageurs , la plupart des militaires au service de la Compagnie , se sont avancés , il est vrai , dans différentes directions au nord des possessions anglaises , mais leurs expéditions ont été sans résultats pour les sciences par suite du défaut de connaissances des voyageurs , et surtout par la brièveté forcée de leurs excursions .
Les domaines de la Compagnie sont bornés au nord par l' empire chinois , dont l' entrée est interdite à tout étranger , et au nord-ouest par le Pendjab . ”

“ Nombre de touristes d’un été dans les régions arctiques ont proclamé la Compagnie de la Baie d’Hudson la mère unique des progrès dans le Nord-Ouest. La vérité est que, tout en s’avançant à la faveur des coureurs des bois, dans les solitudes profondes, elle les fermait aussitôt, le plus qu’il lui était possible, au reste du monde... Si le Nord-Ouest porte aujourd’hui, sur ses champs fertilisés, d’opulentes colonies, si les richesses des montagnes et des forêts se dévoilent, si les pêcheries des grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’on le doit. ”

“ Il serait contre les principes qu’on a établis de conserver à l’établissement du Nord une étendue qui rendrait la Compagnie puissance de terre, qui exciterait la jalousie des autres nations de l’Europe et les regrets des indigènes sur la concession qui en aurait été faite ”

“ Mais avant de parler de son absence, et des misères que sa femme eut à supporter durant ce temps, disons un mot des événements qui avaient lieu alors, à la rivière Rouge, entre les compagnies de traite.
La grande Compagnie du Nord-Ouest, fondée en 1784, par une société de marchands de Montréal, avait toujours été, depuis sa fondation, l’antagoniste de la société de la Baie d’Hudson. Elles se faisaient concurrence pour le commerce des pelleteries jusque dans le fond du Nord. ”

“ Je'souhaite me tromper, Messieurs, mais je suis intimement persuadé que lorsque la Compagnie anglaise sera aussi occupée de ses intérêts mercantiles dans sa présidence de Madras, qu'elle l'est depuis dix ans de ses intérêts militaires et politques, la Compagnie de France ne pourra tirer des toiles du Nord, ni par contrat ni par achat. ”

“ La correspondance de Danzay ne dit rien des expéditions des marins français dans le Nord pendant les années i 584 et 1 585 ; mais dans une lettre qu'il adresse au duc de Joyeuse, le 18 août 1 586 (') , et dont malheureusement un fragment seul nous est parvenu, il parle d'une Compagnie formée pour le commerce du Nord par Jacques Parent (2) , de Paris. Cette Compagnie avait en Danemark deux facteurs, Charles de l'Ecluse et Nicolas Jacquemin, qu'elle avait « souvent recommandés » à Danzay. ”

“ Il n'y a pas de champ de rivalité internationale plus élevé, plus pur que celui de la lutte pour le Pôle Nord.
Sans être influencé par la perspective du gain, par des rêves de colonisation, par le désir de s'emparer de la terre, Ou par la politique, la longue lutte séculaire des fils les Meilleurs et les plus braves de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Norvège, de la Suède, delà Hollande, de la France, de la Russie, de l'Italie et des États-Unis, dont les savants délégués sont ici aujourd'hui, a rendu ce champ d'entreprise classique, presque sacré. ”

“ Le premier point à obtenir, dans cet ordre général d’idées, c’est que l’on reconnaisse enfin qu’il y a un front Nord, comme il y a un front Est, un front Ouest et un front Sud ; que ce front Nord a une importance économique et militaire de premier ordre ; qu’il est d’ailleurs le lieu d’élection de la mise en jeu rationnelle de la plus grande partie des forces navales considérables dont disposent les Alliés [9] . ”

“ Victorieux de son rude climat par le comfort, se procurant par le commerce les produits les plus lointains, l’homme du nord ne désire plus s’établir dans les pays chauds. Sauf leur beau ciel, que lui donneraient-ils qu’il n’ait déjà? Et son activité continuelle, n’ayant pas à redouter les molles langueurs du midi, a déplacé le centre de gravité de la civilisation qui, dans l’Europe en général, au sein de chaque nationalité, s’est transporté au nord, et semble s’y être définitivement fixé. ”

“ Au Nord, il est un peuple, le peuple suédois, qui eut ses siècles de gloire avec Gustave-Adolphe et Charles XII, et qu'on appela les Français du Nord, qui est tombé sous l'influence russe, mais qui n'aspire à rien tant qu'à s'y soustraire. ”

“ A la sous-direction du Nord appartiennent la correspondance et les travaux politiques concernant l'Allemagne, l'AutricheHongrie, la Belgique, le Danemark, la Grande-Bretagne et les possessions anglaises, dans les différentes parties du monde, les Pays-Bas et les colonies néerlandaises, la Russie, la Suède et la Norwège, la Suisse et l'Amérique du nord. ”

“ Ce qu’on nommait l’alliance du Nord n’existe plus, ou, si elle existe, la ligue du Nord se retourne contre la Russie, qui en était l’âme depuis quarante ans. Si la paix n’est point signée d’ici à peu, avant les premiers jours du printemps la Suède sera sans nul doute la première puissance appelée à participer à la guerre. ”

“ Déjà Berlin et Vienne ont saisi le sceptre de la mode, et, tout l'hiver, le Nord s'est fourni en Allemagne de soieries, de gants, de ces innombrables articles dont la France s'était acquis le monopole. Trouvant chez nous des marchandises aussi parfaites et à meilleur compte, la clientèle nous restera en majeure partie. ”

“ En très peu d’années cette organisation s’étendit sur tout l’ouest et le nord-ouest. La guerre, devenue industrie lucrative, attira dans les compagnies des gens de toutes sortes, valets, ouvriers ou bâtards féodaux ; on y vit des Hollandais, des Irlandais, des Allemands. ”

“ Une vingtaine d'années plus tard, à une époque où les armées de la France avaient à défendre les frontières contre les armées de la plupart des nations européennes, et où la vitesse des chevaux était encore le plus expéditif moyen de transmission des nouvelles, il arriva un beau jour que quelques minutes suffirent pour que l'armée du Nord, opérant à soixante lieues de Paris, transmît l'annonce d'une de ses victoires à la Convention nationale, et pour que le général en chef reçût cette réponse de la Convention : « L'armée du Nord a bien mérité de la patrie. » ”

“ Le roi de Prusse ordonne la mobilisation des forces militaires de la Confédération de l'Allemagne du Nord.
Politique.
16 au 19 juillet.
Les Etats du Sud, Bade, Hesse, Bavière et Wurtemberg, se joignent
à la Confédération du Nord et mobilisent leurs troupes. ”

“ Il est, au contraire, absolument indispensable de faire sur tous les fronts, — y compris le front Nord, — les efforts les plus vigoureux pour disputer aux empires du Centre la libre disposition de ces territoires sur lesquels semblent compter, comme ressource suprême, les profonds stratèges du grand état-major. ”

“ Cela est vrai, surtout pour l'Allemagne du Nord, dont les lois militaires font de tout homme valide une recrue pour les armées de terre et de mer aussitôt qu'il a rejoint le territoire de la Confédération. ”

“ Le nord n’avait pas moins gagné sous le rapport de la richesse depuis qu’à l’agriculture et au commerce maritime il avait joint l’industrie manufacturière : il avait plus de ports, plus de routes, plus de canaux, plus de chemins de fer que le sud ; sa population était plus nombreuse, plus instruite, plus éclairée, et en possession de plus de bien-être. ”

“ Le Nord, principalement peuplé par la race anglosaxonne, se livre à l'industrie et aux travaux de manufacture; le Sud appartient à la race latine, et il fait sa principale occupation des
travaux agricoles. Le Nord emploie des ouvriers dans les fabriques et il repousse l'esclavage. ”

“ Une lutte violente entre des compagnies d’une force inégale, mais également passionnées, et résolues à se livrer un combat désespéré le jour de l’adjudication, eût été pour la ligne principale du Nord une épreuve trop redoutable. Le chemin du Nord eût pu périr dans cet aveugle conflit, et ce premier choc eût porté à nos grandes lignes un coup désastreux. On a donc eu raison de part et d’autre d’épargner à la ligne du Nord un si grand danger. D’ailleurs, les transactions qui ont eu lieu sous l’inspiration visible du gouvernement n’ont rien eu de contraire à l’intérêt de l’état. ”

“ Le nord a d’immenses armées ; mais où se recrutent-elles ? Parmi ces pauvres hères que ce vaisseau jettera demain sur le quai de New-York, et qui se laisseront séduire par la bonne paie et la bonne viande. Le nord a d’immenses richesses, mais il les gaspille. Au sud, le trésor est vide, la banqueroute faite depuis longtemps ; mais chacun s’y dévoue, corps et biens, à la cause nationale. Encore un peu de temps, et le nord fatigué quitte la partie, l’ouest se rend indépendant, le sud répare ses pertes, et la guerre n’a servi qu’à éterniser la division de la république. ”

“ Une fois les peuples de l'Allemagne et leurs souverains rassurés sur les desseins de notre politique, qui d'accord avec nos véritables intérêts, nous fait désirer une bonne alliance sur le Rhin et non une conquête, ces peuples et ces souverains, par esprit de conservation, se détacheront de l'alliance du Nord, qui d'ailleurs leur pèse chaque jour davantage. ”

“ À nous le Noord-Zee, la large mer du Nord. À nous les bons canons, les fiers navires, la troupe hardie de marins redoutables : bélîtres, larrons, prêtres-soudards, gentilshommes, bourgeois & manouvriers fuyant la persécution. À nous tous unis pour l’œuvre de liberté. ”

“ Avant que des lignes régulières de chemins de fer ou de bateaux à vapeur eussent mis l'Europe occidentale en communication, non seulement avec Copenhague, Christiania, Stockholm, Bergen, mais avec le Cap Nord, la Laponie, Arkhangel, le Spitsberg même, les pays scandinaves et la Russie du Nord semblaient des terres presque mystérieuses. ”

“ Le Nord, impatient de franchir les limites où le restreint l'ordre politique de l'Europe, vomit-il des essaims de barbares vers le Midi en alarmes, qu'aussitôt le législateur , soutenu de cet esprit belliqueux et enthousiaste que ses lois viennent d'introduire dans la nation et dans l'armée, part, combat et disperse dans les camps d'Austerlitz ces colonnes immenses de Huns, de Sarmates , de Tartares, qui venaient disputer de nouveau l'empire du vieux monde. ”

“ Les armées confédérées ne pourraient donc réparer leurs pertes, tandis que les armées du Nord avaient derrière elles une population triple, un afflux constant de volontaires européens attirés par les offres du gouvernement fédéral, et les ressources d’un immense territoire. ”

“ Une circonstance encore plus digne d'attention , et que nous sommes étonné de ne pas voir prendre en plus sérieuse considération par le gouvernement ou par les chambres, c'est l'extrême exiguïté de notre commerce avec les États du nord de l'Europe qui se groupent autour de la Baltique : la Norvége, la Suède, la Russie du Nord, le Danemark, etc. Pour la Russie même, si l'on distinguait la région du nord , où le commerce se fait principalement par la Baltique , de la région du midi, où il se fait par la mer Noire, on verrait qu'il n'occupe aussi qu'un rang fort secondaire dans nos importations. ”

“ Non point que les coopérateurs du Nord renient leurs origines, — non point qu'ils mettent leur drapeau dans leur poche, — nous sommes tous, nous, militants de la coopération dans le Nord, des socialistes et des communistes fervents, et nous estimons n'avoir pas démérité, — mais nous croyons aussi que la coopération est, par elle-même, à tendances suffisamment socialistes pour n'avoir pas besoin de l'écrire sur nos entrepôts. ”

“ Pour assurer la sécurité du commerce, la ligue, véritable puissance militaire, fut' souvent en guerre avec les puissances voisines : Suède, Norvège, Danemark, auxquelles elle dicta des conditions de paix qui lui donnaient dans ces pays une véritable indépendance et comme une sorte de protectorat sur les rois eux-mêmes. A Novgorod, la hanse accapara pendant trois siècles tout le commerce extérieur, au détriment des Russes eux-mêmes, auxquels elle interdisait l'accès de leur compagnie et tout rapport en dehors d'elle avec les marchands de l'Occident. ”

“ Plus la France affirmera hautement qu'elle ne prétend pas à un pouce du sol allemand, plus la réunion du Midi de l'Allemagne avec la Confédération du Nord sera retardée, et plus nous aurons chance de la faire coïncider sans coup férir avec la réunion de la Belgique à la France. ”

“ Par amour-propre et par inquiétude, les trois puissances du Nord sentaient le désir et le besoin d'opposer ostensiblement entente à entente, force à force, de se soutenir mutuellement en face d'un avenir obscur, et de prendre, si l'occasion s'en présentait, une revanche des échecs qu'elles venaient de subir. ”

“ Bénissons le Dieu, qui, sur les champs d'Allemagne, a récompensé les fermiers plus abondamment que nous osions l'espérer. Le Midi et le Nord, en concurrence amicale, s'efforcent de trouver de meilleurs moyens pour répartir équitablement les vivres et autres choses indispensables. ”

“ XIII Projets formés par Danzay et par les marchands français en vue d'atteindre la Russie par la mer Blanche (1571-1585) Lassés par les exactions qui entravaient la navigation de la Baltique, les Français devaient essayer, comme les Anglais et les Hollandais, d'atteindre les marchés russes par le Nord, en longeant les côtes de Norvège (J) . ”